[Награда «Повышение уровня [Взора экзорциста]» применяется...]

[Взор экзорциста – ур. 2 (Активный)]

Ты заглянул в бездну. Теперь и она видит тебя.

— Обнаружение ментального вмешательства

Засекает враждебное ментальное воздействие в радиусе 25 м.

— Распознавание иллюзий

Дарует 50% сопротивления иллюзиям низкого и среднего уровня.

— Спектральное восприятие (Новое)

Раскрывает фантомов, духов, бестелесных сущностей и созданий, скрытых иллюзией.

Спектральные сущности отображаются в инвертированных цветовых контурах либо в эфирном свечении, в зависимости от их природы.

— Духовное пламя (Новое)

Ты направляешь чистое духовное пламя сквозь взгляд, воспламеняя дух спектрального врага изнутри. Особенно действенно против злых и спектральных сущностей.

‣ Эффект: Сфокусируйся на цели, чтобы на 5 секунд воспламенить её духовную сущность.

‣ Визуал: Дух цели вспыхивает серебристо-синим огнём, наносящим продолжительный урон.

[Взор экзорциста достиг ур. 2!]

Системное сообщение выжглось на сетчатке в тот самый миг, когда за глазами взорвалась раскалённая добела боль. Мой крик разорвал бальный зал прежде, чем я успел его задавить.

Ощущение было такое, будто кто-то вогнал докрасна раскалённые иглы прямо в зрительные нервы и проворачивал их по ходу. Руки метнулись к лицу; пальцы скребли веки, точно я мог выцарапать боль наружу, — но я сумел сдержаться.

Сквозь му́ку пробилось обрывочное осознание: это не просто боль. Что-то перестраивало моё зрение на фундаментальном уровне.

Я чувствовал изменения, происходящие за плотно стиснутыми веками: мышцы спазмировали, капилляры лопались, зрачки расширялись за человеческие пределы. Честно говоря, ощущалось крайне неприятно — как смотреть на работу хирургов во время операции.

Без боли нет и обретений. Такова была цена за —

Боль начала постепенно стихать.

Я судорожно вздохнул; дрожащие пальцы отнялись от лица.

А затем мир изменился.

Когда я открыл глаза снова, бальный зал преобразился.

Воздух был полон фантомов.

Мерцающие остаточные образы кошмаров студентов танцевали по углам зрения: спектральный двойник девушки рыдал над незримым трупом, тень юноши беззвучно кричала, пока призрачное пламя пожирало его.

Но самым чудовищным, разумеется, был Аэрон.

Полупрозрачное второе тело парило наполовину внутри его бесчувственной фигуры; его руки обвивали горло Аэрона в объятии любовника. Неким образом потрясающе красивое, но жуткое лицо сущности повернулось ко мне, и губы растянулись в улыбке, чересчур широкой для человеческого рта.

[Сущность опознана: Веспера (Фрагментарная манифестация)]

Глаза взвыли от боли уже спустя три секунды этого зрелища. Я инстинктивно отключил способность — знание, как переключать её, пришло так же естественно, как дыхание.

Усиленно моргая, я стёр кровь с лица дрожащей ладонью. Вместе с нормальным зрением вернулась и почти кромешная тьма. Никакого больше благословения Вириона. Никаких очков ночного видения — я оставил их рядом с принцессой.

Но, несмотря на боль, мои губы изогнулись в усмешке, пока я быстро читал содержимое нового окна.

Станут ли мои глаза как Мангекё Шаринган, если прокачаю их дальше?

Или даже мощнее?!

Я тут же мысленно впечатал ладонь в лицо.

Придурок, это копирайт.

Но краткий миг воображения всё же промелькнул в голове: я, развалившийся на троне из теней, заманивающий врагов в иллюзии, попивая чаёк, —

Мой смех перешёл в сип, когда рана от меча на поясе дала о себе знать.

Разорвав и без того изодранную рубашку, я соорудил грубую повязку вокруг ранения и затянул её достаточно туго, чтобы саднило.

Чёрт, я и дня её не проносил.

[Скрытый сценарий — «Теневой вальс» — завершён!]

«Ты станцевал с дьяволом в бледном лунном свете и дожил до последней ноты».

— [Боевое мастерство: Стиль Белого Лотоса] (Полный пакет ближнего боя от новичка до продвинутого уровня)

— [Метка Весперы] (Проклятая) — Меч теперь знает тебя.

— [Экстренное восстановление] Все активные ранения стабилизированы (Не исцеляет кровопотерю и истощение)

Особая заметка: «Меч помнит. Он всегда помнит».

И сразу следом:

[Получен титул: «Партнёр по танцу с клинком демона»]

Ты попал в такт с проклятым клинком в сердце хаоса. Мало кто выдерживает этот темп. Ещё меньше оставляют на нём свой след.

➤ +10% к сопротивлению эффектам одержимости

[Достижение разблокировано: «Дуэлянт с разбитым нимбом»]

Повержен одержимый протагонист, намного превосходивший тебя силой. Миг, украденный у судьбы, вырезанный дерзостью.

➤ Незначительно повышает урон и сопротивление против одержимых индивидов.

О, точно, было же три сценария, — этот явно из истории Аэрона.

И вид всех этих наград здорово помогает мне стабилизировать рассудок.

Использовать сейчас? Или приберечь для настоящей критической ситуации?

[Экстренное восстановление] — часть меня хотела спрятать его про запас.

По своему скромному опыту в этом мире я уже вывел заключение: никогда не знаешь, когда следующий клинок отыщет твою спину, или очередной монстр выползет из-под кожи того, кому ты доверяешь. Держать козырь/спасительную милость в рукаве обычно разумно.

Но затем я вспомнил более раннее сообщение:

— ??? (Скрытая задача выполнена)

А иллюзорное поле всё ещё не пало.

Невидимые фиолетовые нити Призрачной тюрьмы по-прежнему пульсировали вдоль стен, — я ощущал их лишь [Эхом жизни], — и по меньшей мере дюжина студентов оставалась дёргаться в путах ночного кошмара.

Это могло означать лишь одно.

Если бы Зефир преуспел, уничтожив сердце, всё бы уже закончилось.

Значит, он либо ещё не завершил свою часть миссии, либо — хуже того — что-то пошло не так.

Я резко выдохнул, покосившись на окровавленный пояс. Рана пульсировала с каждым ударом сердца. Ноги дрожали, руки — словно мокрые тряпки. Даже думать было трудно; мысли разбегались, как птицы при внезапном шуме.

Я сосредоточился на награде восстановления и активировал её.

[Экстренное восстановление активировано.]

На мгновение наступила тишина.

Затем по телу разлился жар — не обжигающий, но оживляющий, как тёплый жидкий свет, затопляющий каждый нерв и сухожилие.

Ноющая боль в конечностях исчезла. Рваное дыхание успокоилось. Кровотечение на боку остановилось в один миг; разорванная плоть стягивалась сама собой под коркой запёкшейся крови. Голова прояснилась, туман изнеможения медленно выжигался.

Но дискомфорт остался. Сырое, беспокойное ощущение под кожей. Будто я выпал из синхронизации с чем-то.

Возможно, остаточное прикосновение проклятого меча... или нечто иное.

Я встал; конечности отзывались без промедлений, больше не дрожа и не закрепощаясь. Обводя бальный зал последним взглядом, я отметил, что проклятый меч исчез — ни следа ни его, ни той жуткой фигуры, которую моя способность опознала как некую Весперу.

Вернулся ли он обратно... внутрь Аэрона?

Мысль задержалась в сознании, потому что это было единственным правдоподобным выводом: он появился из ниоткуда — значит, с самого начала был внутри Аэрона. В похожих историях обычно так же.

— А-аргх! — Громкий вскрик студента оборвал мои раздумья.

Ладно, просто стоять здесь ничего не исправит.

Отвернувшись, я направился к задней двери, выскальзывая из бального зала во внутренний двор позади. Едва деревянная дверь закрылась за спиной, опустилась тишина — густая, влажная и неподвижная.

Не волнуйся, Зефир. Твой ученик идёт спасать тебя.

Я усмехнулся про себя, обшаривая взглядом окрестности, подсвеченные тусклым лунным светом и пронизанные моим [Эхом жизни] и [Наблюдательным глазом].

Я всмотрелся во тьму.

Двор был пуст, не считая нескольких бессознательных студентов, привалившихся к кустам. Моё [Эхо жизни] регистрировало лишь слабые пульсации гнездящихся птиц и шныряющих грызунов. Ни Зефира. Ни призрачного сердца/сердца тюрьмы.

У меня что, нет другого выбора?

Я задал вопрос самому себе и вздохнул.

Надеюсь, снова не будет больно...