Вчера ничего не произошло. Нет! Ничего не произошло. Ничего постыдного не происходило, вообще. Кровь на моем подбородке и одежде? Несчастный случай на охоте. Я охотилась на оленя. Да, олень. Порочный путь.

Я иду по тропе, которая огибает границу между собственно Луизианой и родными землями. Несмотря на вчерашний избыток, я уже чувствую жажду.

Я также чувствую себя немного одиноко.

Я никогда не ожидала, что это произойдёт. Я была в пути всего неделю, но простой разговор с этим человеком, Туссеном, напомнил мне о том, чего я лишилась. Я хочу с кем-то поговорить, я хочу узнать что-то новое, обсудить идеи. Я не хочу превращаться в какого-то отшельника.

Я нахожу впечатляющим то, что мирское так легко заявляет о себе. Когда я посещала королеву рыжеволосых сук, я ничего не хотела, кроме как остаться в покое. Когда я была в затруднительном положении, я не хотела ничего, кроме развлечений, а теперь мне нужна компания. Удел человечества - всегда жаждать большего, и смерть не сделала меня исключением.

Я вздыхаю и взваливаю на плечо свой рюкзак. Теперь у меня есть ровно три наряда, один из которых - боевое платье с дыркой на груди. Мне следовало взять с собой набор для шитья…

Я была слишком поспешна, когда обогнула Мобил. Я должна была остановиться и пополнить запасы. Тот факт, что мне не нужна еда, ослепил меня и…

Я останавливаюсь на тропе. Я шла по большей части лесистой местности уже два дня. Между холмами, стволами деревьев и случайными камнями видимость ограничена, несмотря на мои глаза.

Я закрываю их.

Я слышу треск и стоны живого дерева, далеких птиц, ветра.

Странно, я могла бы поклясться, что я что-то почувствовала, не ауры, которые я ассоциирую с магическими существами, а что-то более слабое и менее живое.

Хм.

Я снова начинаю идти немного быстрее и сворачиваю с тропы на вершину ближайшего холма. Мои инстинкты никогда не предавали меня. Что-то не так.

Я достигаю вершины и смотрю вокруг, ничего, кроме деревьев и тишины. Я взбираюсь на самое высокое дерево, которое могу найти, используя свои когти, чтобы цепляться. Все еще ничего, и теперь мои пальцы липкие от сока.

Чувство приходит и уходит снова, одновременно ближе и сильнее. Я до сих пор понятия не имею, что бы это могло быть, но я могу придумать только одно объяснение. Кто-то или что-то следит за мной.

Должна ли я бежать за ними? Могу ли я? они вызывает у меня жажду, и найти кровь здесь будет сложно, если мне придется торопиться.

Должна ли я устроить им засаду? Это было бы бессмысленно, если бы они знали мое точное местоположение. Хм. Возможно, они не знают. Я верю, что то, что преследует меня, делает магический эквивалент крика, чтобы найти кого-то в лесу, и человек кричит в ответ.

Мне нужно больше информации. Я спрячусь и буду ждать, чтобы увидеть, что это такое, и при первых признаках опасности я исчезну, как ветер.

через полчаса ощущения возвращаются. Я могу сказать, что все именно так и было.

Кто-то охотится за мной, я уверена в этом. Однако они остановились.

Я жду еще полчаса без изменений. Это чувство не возвращается, и его последствия пугают меня. Вполне вероятно, что тот, кто это делает, знает мое приблизительное местоположение. Он решил остановиться, когда заметил, что я делаю то же самое, и я, наконец, понимаю почему. Время против меня.

Если они смогут выследить меня днем, мне конец. Большинство вампиров защищают себя, спя в крепостях, которые защищают верные последователи. Это стало очевидным во время рейда на крепость. У меня нет ни одной из этих защит. Мое единственное преимущество в том, что я скрываюсь, в том, что меня никто не искал, до сих пор это так. Здесь нет лабиринта, нет скального образования, которое спрячет меня от того, что ждет меня. Было бы детской забавой найти мое тело в какой-нибудь медвежьей пещере или заброшенной хижине, а затем избавиться от меня.

Как это вообще произошло? Я думала, что была осторожна.

Ба, это не имеет значения. Я должна найти то, с чем я столкнулась. Меня спасает только то, что он предпочитает ждать, пока я не стану беззащитным, а это значит, что он не уверен, что сможет убить меня в честном бою.

Однако у меня нет способа отследить его. Как мне поступить?

У меня превосходное зрение, слух и обоняние. Я могу это использовать. У меня тоже есть свой ум, такой, какой он есть.

Я была в пути целую неделю, в основном направляясь на север, а теперь и на восток. Все, что преследует меня, логично, должно быть позади. Мне нужно вернуться по своим следам. Во-вторых, то, что преследует меня, имеет высокие шансы быть разумным. Действительно, я нахожу маловероятным, что у зверя хватило бы присутствия духа дождаться рассвета, чтобы убить свою добычу. Он вполне мог пойти по следу.

На всякий случай я достаю и заряжаю винтовку, радуясь, что дождя давно не было. Я также слежу за тем, чтобы нож Химены был в пределах досягаемости.

Вкус жира на бумажном картридже, без которого я могла бы обойтись. Тьфу!

Я иду назад, останавливаясь через каждые триста шагов. Я закрываю глаза и прислушиваюсь к звукам, пробую воздух на вкус. Я не обнаруживаю ничего ненормального и продолжаю.

Я занимаюсь этим целый час, и становится все труднее не сосредотачиваться на жажде. Возможно, мне следует просто бросить все и отправиться на те маленькие аванпосты, о которых упоминал Туссен, поохотиться и вернуться? Это займет всего пару часов…

Нет! Я близко, я чувствую это.

Я настолько отвлеклась, что, когда отслеживающая штуковина возвращается, я вскрикиваю от удивления. Это ближе и сильнее, чем когда-либо прежде! Я могла бы просто убежать и…

Нет. Сосредоточься, Ариана, ты можешь это сделать.

Это было похоже на пульсацию, рябь на поверхности спокойного озера. Концентрические круги, идущие назад и отражающие препятствия.

Я до сих пор не могу сказать, откуда это берется, это может быть где угодно… Я разочарованно фыркаю, и это поражает меня. Появился новый запах. Я мчусь вперед по следу и, наконец, узнаю его, я только что нашла конский навоз.

Я подхожу ближе. Я могу сказать, что это все еще очень свежо. Я опускаюсь на колени и смотрю в землю. Тут и там видны глубокие отпечатки копыт с подковами.

Я не эксперт по отслеживанию, но кое-что уже могу сказать. На меня охотятся люди, потому что вампиры и оборотни не ездят верхом на лошадях, по крайней мере, не тогда, когда они охотятся. Туземцы не используют стальные наконечники. Наконец, их больше, чем один, но меньше, чем много. Это означает, что преступники - небольшой отряд либо слуг Габриэля, либо магов. Учитывая это, я уверена, что за мной магически следят, я иду с магами.

Это крайне проблематично. У них могут быть способы замаскировать свое присутствие или стать невидимыми. Возможно, они даже могут превращаться в тритонов! И Что я должна сделать, чтобы найти их.

Я иду по следам до поворота дороги, где они исчезают. Я быстро понимаю, что в тот момент они решили сойти с пути. Должно быть, тогда они поняли, что я больше не двигаюсь. Время на исходе, как и мое терпение. Я должна найти их, прежде чем жажда станет неуправляемой.

Я иду по отпечаткам к массе скалистых обнажений, покрытых соснами, и теряю их на твердой земле. Я не уверена, что делать. Я никогда раньше не охотилась без собаки.

Я нюхаю воздух. Запах соснового сока ошеломляет, а под ним ощущается древесный дым. Ага! Пожар! Я нахожу самое высокое дерево, какое только могу, и начинаю карабкаться. Игнорируя свои все более липкие когти, я оглядываюсь.

Ничего, абсолютно ничего. Здесь нет красного намека на остывающий уголек. Ни единого хлопка или треска дерева, превращающегося в пепел. Нет даже дымного следа, поднимающегося к небесам.

Они прячутся.

Что я должна делать? Я могу бродить все оставшееся у меня время, прежде чем превращусь в хищного зверя, и они убьют меня в хорошо подготовленной ловушке. Нет, подожди, они не могут быть далеко, я могу просто перейти с вершины холма на вершину холма и понюхать их. Арг, это займет слишком много времени.

Ах, но я чуть не забыла.

У них есть лошади.

Помню, вчера мне удалось напугать собаку. Лошади - добыча, их легко напугать. Я просто должна что-то сделать, чтобы заставить их запаниковать.

Я могла бы поджечь лес.

Нет, Ариана, это самая глупая идея, которая когда-либо приходила тебе в голову с тех пор, как ты попробовала жарить масло во фритюре. Ты не создание огня, нет, ты создание ночи.

Так давайте напугаем их.

“Роаааа!”

…

Это было за гранью жалости. Возможно, я спугнул трех летучих мышей и белку. Это неправильно. Я пытаюсь вести себя слишком по-человечески.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь.

Под гладким озером моих мыслей лежат инстинкты, которые спасали меня так много раз раньше. Я взываю к ним сейчас, я вытаскиваю их, чему помогают срочность и Жажда.

Я чувствую легкий ветерок на своем лице, чувствую едва уловимый запах древесного дыма. Моя кровь поет в ночи, это мой момент. НИКТО НЕ ВЫСЛЕЖИВАЕТ ВАМПИРА. Найти. УБИВАЙ. ВОЗЬМИ ТРОФЕЙ. ПРЯЧУТСЯ, КАК ТАРАКАНЫ. ПУСТЬ ОНИ ЗНАЮТ. ПУСТЬ ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО я НЕ ДОБЫЧА. Я - ВЕРШИНА.

“РОООООАААААА!!!”

Ужасающий крик извергается подобно вулкану, распространяется и прокатывается по долинам и лесам, заполняя каждую щель, проникая под каждый корень. Сотни животных замирают в ужасе, когда миллионы лет естественного отбора напоминают им об их месте в иерархии. Это проявленная ярость, крики на заре времен, когда победитель съедал пропитанное кровью сердце своей жертвы.

Вот, ржание. ДОБЫЧА! Чуть левее меня. Они так близко!

Я мчусь вперед, а затем замедляю шаг.

Они знают, что я иду. Нападение на мага уже доказало свою глупость, и несколько месяцев ограниченных тренировок не превратили меня внезапно в Амазонку. Мне нужно действовать разумно. Или ЗАРЯДИСЬ УБИЙСТВЕННЫМ НАПИТКОМ.

Нет.

Я слышу еще одно приглушенное ржание, а также звук копыт, ударяющих по земле. Они прямо за этой высокой скалой.

Я оглядываюсь вокруг. В тридцати шагах справа от меня растет колоссальная сосна. Я осторожно иду туда. Я сбрасываю свой рюкзак.

Перемены?

Перемены. Я ношу боевую форму и ценю, что кто-то может сшить что-то элегантное и практичное. В нем даже есть карманы! Только Представь это.

Я привязываю кинжал к бедру, а винтовку к плечу и начинаю карабкаться. Я не совсем бесшумна, но мне все же удается скользить между ветвями, пока я не достигаю нужной высоты.

Вот они.

Трое мужчин сидят на уединенной поляне, окруженной скалами. Единственный вход обращен в сторону от дороги, а это значит, что тот, кто последует за ними, должен будет обогнуть груду камней, а затем повернуть обратно. Один из мужчин делает все возможное, чтобы управлять тремя тяжело нагруженными лошадьми, другой сидит в позе медитации рядом с потухшим костром, а последний смотрит на вход в долину с…

Это мушкетон? Ну что ж, по крайней мере, они относятся к этому серьезно.

Их окружает какой-то круг. На мой взгляд, оно сияет белой аурой, которая заставляет воздух мерцать, как будто он нагрет. Несмотря на близость, я не могу почувствовать красочную ауру, которая ассоциируется у меня с магами.

Я рассматриваю свои варианты. Я должна убить их быстро, но я могу попробовать это несколькими способами.

Я могла бы прыгнуть на них. Это позволило бы мне убить одного, прежде чем другие нанесут ответный удар, но я не знаю, что делает этот странный барьер. Это может просто помешать мне почувствовать их. Это также могло бы воспламенить меня, и разве это не было бы неприятно?

Или я могла бы попробовать свою новенькую винтовку Талейрана пятьдесят шестого калибра, изготовленную на заказ, заряжаемую с казенной части, которую у меня еще не было возможности опробовать, укрывшись за деревом и купаясь в почти полной темноте.

Гул…

БАХ!

Пуля попадает сидящему мужчине в грудь. Да! Он отшатывается назад с визгом удивления.

Подожди, сюрприз?

Круг исчезает. Мужчина в панике достает из кармана какой-то странный предмет, он начинает что-то бормотать, в то время как мужчина с мушкетоном опускается на колени рядом с ним и целится в мою сторону.

Ого.

Раненый указывает пальцем, и я позволяю себе упасть, как раз когда ураган металла разносит в клочья мое укрытие. Неважно, что теснота.

Я оставляю винтовку и бросаюсь вперед с ножом перед собой. Я прыгаю вверх и вниз по скале и приземляюсь в их лагере. Первый маг все еще бормочет, и я замираю в шоке. Двое других мужчин из ордена Гавриила! Я думала, что это невозможно!

Быстрый жест будит меня. Двое охотников достают пистолеты, в то время как маг достает меч, их лица бледны и искажены беспокойством. Когда они целятся в меня, я двигаюсь вперед. Человек, охраняющий лошадь, стреляет слишком быстро, и его выстрел полностью промахивается, но другой ждет, пока я не подойду ближе. Я заставляю себя и бросаюсь на мага. В последний момент я делаю вид, что замедляюсь, а вместо этого двигаюсь вниз. Рев оглушает меня, когда пуля рассекает воздух там, где мгновение назад была моя голова. Я уклоняюсь вперед и рассекаю вытянутую руку охотника, к сожалению, мой клинок зацепляет его руку под углом и просто заставляет его выронить использованное оружие. Быстрое движение заставляет меня поднять руку, и серебряный кинжал бесполезно ударяется о мое предплечье.

Подожди, это платье в доспехах? Я не знала!

Я возвращаю свое внимание к магу, он вкусно пахнет! Я прыгаю на него.

“Огненный хлыст!”

Огненная змея сердито обвивается вокруг моей шеи, я отступаю и режу ее со всей силы. Лезвие вонзается в него, и магическая конструкция лопается, как мыльный пузырь.

“Арг!”

Я блокирую еще один серебряный кинжал у охотника и обхожу мага.

“Ежик!”

Из его спины торчат серебристые шипы, которых легко избежать. Я не могу прикоснуться к его спине, не пронзившись насквозь, но мне и не нужно.

Я упираюсь одной ногой в землю, поднимаю вторую и пинаю изо всех сил. Моя нога отрывается от земли в ливне листьев и попадает магу прямо между ног. Он подбрасывается в воздух и падает жалкой кучей в нескольких футах дальше.

Спасибо за совет, Маркус. Как вы бы сказали, “Прямо в драгоценностях”

Я игнорирую выражение неприкрытого ужаса на лицах двух других мужчин и бросаюсь ко второму охотнику. Третий, тот, что рядом с лошадью, размахивает пистолетом, как любитель.

НИЗКАЯ УГРОЗА.

Теперь я двигаюсь медленнее. Я все еще могу ускориться, но жажда растет с каждой секундой, и я боюсь потерять контроль. Против этих врагов это была бы ужасная идея.

Я добираюсь до опытного охотника и пытаюсь заколоть его. Он отклоняет мой нож одним из своих, но, похоже, я все-таки поранила ему руку.

“Беги, Грегуар, это приказ!”

Человек с лошадьми колеблется, но садится на лошадь и скачет прочь. Арг! Нельзя…

Опытный охотник использует мое отвлечение, чтобы порезать мне запястье. Мне удается сделать движение в последний момент, и лезвие скользит по броне платья.

“Мерзкий монстр!”

Этот человек довольно стар, у него морщинистое лицо и огромный шрам на щеке. Его глаза совсем не затуманены, и в них таится выражение бесконечной ненависти.

Быстрым движением он бросает в меня свой нож, и я пригибаюсь, чтобы избежать его.

“Во имя Бога!”

Со странным, тихим взрывом меня отбрасывает назад к каменной стене. Я едва успеваю нырнуть влево, когда пуля попадает в мою правую руку. С криком боли. Я бросаю нож.

Охотник уже достает третий пистолет.

Я двигаюсь вперед, затем в сторону и хватаю бессознательное тело мага, чтобы поднять его. Охотник пытается обойти меня, чтобы получить четкий выстрел, я использую левую руку, чтобы…

БАХ.

Время замедляется, когда я поворачиваю налево. Жгучая линия тянется к моей голове сбоку.

“Ого!”

Это больно! Черт возьми! О, просто подожди.

Моя лихорадочная рука наконец находит то, что я искала, когда охотник бросается на меня с еще одним ножом. Его полное надежды лицо вытягивается, когда он видит, что мне удалось схватить.

Пистолет.

Я взвожу курок, прицеливаюсь ему в ногу и нажимаю на спусковой крючок. С оглушительным ревом охотник падает, схватившись за ногу. Я не оставляю ему времени на восстановление. Я прыгаю ему на спину и бью кулаком по шее, но недостаточно, чтобы убить его. Он падает в обморок.

Я дышу рефлекторно. Я жива, я победила.

Мне нужно…

Первым делом мне нужно накормиться. Поверженный маг сильно истекает кровью из-за пулевого ранения в голову. Отходы.

Я прижимаюсь ртом к ране. Грязный. Неважно.

Ах, да, этот человек не использовал зелье, чтобы отравить собственную кровь. Это потрясающе. В нем гораздо меньше жизненной силы, чем в оборотне, но вся эта мощь...

Я не тороплюсь пить, пока человек не умрет. Ах да, это было что-то. Я встаю и поворачиваюсь плечом к своему мгновенному сожалению.

За всеми этими действиями я забыла о пулевом ранении. К счастью, снаряд прошел насквозь.

Вскоре я чувствую, что мое тело начинает исцеляться под влиянием моего недавнего кормления, и, несмотря на боль, со мной все в порядке. Хорошо. С другой стороны, один из моих врагов сбежал, и это нехорошо.

Я роюсь в вещах мужчин, пока не нахожу веревку и использую ее, чтобы крепко связать оставшегося мужчину. Затем я обезоруживаю его, насколько могу. С таким количеством веревки сбежать все равно смог бы только волшебник.

У меня будет к нему несколько вопросов, когда он проснется.

Я начинаю гоняться за неопытным охотником. Очевидно, Грегуар. У меня еще есть пять часов до рассвета, и мне нужно сжечь совсем немного энергии.

За этим человеком легко следовать. Глубокие отпечатки в грязи ведут меня вперед, пока я не улавливаю болезненное ржание.

Его лошадь лежит на земле. Одна из его ножек согнута под неправильным углом. Человек оставил его, чтобы страдать здесь.

Я смотрю в карие глаза, обезумевшие от страха и боли. Он прекрасный зверь. Но это такой позор.

“Это была хорошая охота”.

Я вонзаю ему нож в мозг, он мгновенно умирает.

“Теперь ты отдыхаешь”.

У меня, однако, все еще есть добыча.

Итак, куда он пошел? Я не могу идти по его следам так же легко, но он не может быть далеко. Если бы я была паникующим и неопытным человеком, что бы я сделала?

Продолжай двигаться вперед, ищи убежище. Он напуган и устал.

Я продолжаю идти. Лесная почва идет под уклон, и я спускаюсь. Справа от меня я вижу большой след потревоженной почвы, как будто что-то сильно упало. Я меняю курс и вижу несколько других комочков потревоженной земли. К счастью, почва здесь мягче.

Я иду по ней, пока не спускаюсь в долину, а затем поднимаюсь к небольшому деревянному строению. Я подхожу к этому осторожно. В меня уже дважды стреляли сегодня вечером.

Я подкрадываюсь ближе и слышу голос.

“... Среди тени смерти я не убоюсь зла, ибо ты...”

Мило.

Я тихо подкрадываюсь к двери и сразу же сталкиваюсь с проблемой. На двери висит массивный серебряный крест.

Я не могу войти.

“ТССС”

Никакое приглашение не позволит мне ступить в эту лачугу. Это враждебная территория.

Хм.

Давайте попробуем дипломатию.

“Грегоиииир”, - говорю я нараспев.

Мужчина кричит, а затем продолжает бормотать свои псалмы. Звук режет мне уши и сводит зубы.

“Грегуар, давай поговорим, хорошо?”

Ответа нет.

Полагаю, мне придется быть немного более убедительным. Эта беспорядочная груда гнилого дерева внезапно была превращена в ризницу по какой-то бессмысленной причине. Сила мне не поможет. По крайней мере, это не та сила, которую я могу применить голыми руками.

Однако у меня есть козырь в руках.

Я возвращаюсь по своим следам на поляну. Маг все еще мертв, а слуга Гавриила все еще без сознания. Я иду к сосне, чтобы собрать свои вещи. С моей раненой рукой будет трудно стрелять сквозь стены, а мой кинжал едва ли лучше моих когтей. Я опустошаю карманы мага и забираю очень красивый пистолет с золотой гравировкой, мешочек с серебряными пулями и два метательных кинжала.

Теперь я могу достать любое огнестрельное оружие, какое захочу, хах!

Есть несколько волшебных безделушек, но я понятия не имею, для чего они нужны, и поэтому оставляю их здесь.

Я также вынимаю из его карманов несколько испанских золотых дублонов. Нет смысла оставлять их на съедение волкам.

Из любопытства я беру странную перчатку, которая, кажется, есть у всех магов, и пристегиваю ее к своей руке.

“Спайк! Щит! Печать! Огненный кнут!”

Я трачу несколько минут, пытаясь выкрикивать заклинания, представлять себе эффект, кричать и вопить. Ничего не происходит.

Я поднимаю глаза на Молчаливого Наблюдателя. Может ли небесное тело передать удивленную снисходительность? Я верю, что это возможно.

Удрученная, я бросаю бесполезный кусок хлама, хватаю своего пленника и иду вперед. Мы доходим до маленькой лачуги, и я все еще слышу, как беспечный идиот извергает святую Библию стих за стихом. Тьфу!

“Грегуар, ты все еще там?”

Мужчина икает, и декламация ускоряется. Я завладела его вниманием.

“Невежливо игнорировать леди. Что ж, я думаю, что могу даже отыграться на твоем друге ”.

Я протягиваю руку за палец и ломаю его. Пожилой мужчина просыпается с криком боли.

“Боже мой, нет...”

“Ах, я знала, что ты слышишь меня, дорогой Грегуар. Теперь давай поговорим.”

“Грегуар, послушай меня, не говори ей...”

ТЧ, твое участие больше не требуется, старик.

Я достаю из своего рюкзака ближайший кусок ткани и засовываю его мужчине в рот.

Он смотрит на меня с удивлением, затем в замешательстве.

Я получше рассмотрела этот конкретный кусок ткани. Это белый хлопок с красивой линией оборок, небольшим бантом и…

“Ого!”

Я вырываю свое нижнее белье изо рта мужчины и быстро заменяю его носком. Я смотрю на Молчаливого Наблюдателя.

“Это определенно останется между нами”.

Он наблюдает.

“Я серьезно”.

“Боже мой, Боже мой!”

Ах, да, верно. К насущному вопросу. ДА. Этого никогда не было. Нет! Это был носок с самого начала. ДА. Носок.

“Теперь, Грегуар, я собираюсь задать тебе несколько вопросов”.

“Я не буду говорить с тобой, зверь! Отойди от меня...”

“И каждый раз, когда мне не нравится ответ, я что-нибудь сломаю. После того, как у меня закончится все, что можно сломать, я выпью его досуха ”.

Тишина.

“Давай начнем с простого вопроса. Как зовут этого человека?”

“Отец Перри”.

Связанный человек стонет и трясется, но с таким же успехом он мог бы бороться с медведем. Да, я чувствую это именно так. Я буду задавать простые вопросы, которые ему ничего не будут стоить. Чем больше он отвечает, тем больше он ответит. Я могу уделить здесь немного времени. Я могла бы…

Я хочу спать.

Непосредственная опасность миновала, так что мое тело отключается. Могущественная кровь мага может унести меня далеко. Проклятия! Я должна спешить.

“Вы члены ордена Гавриила?”

“Да! И мы поразим тебя, мерзкий дьявол! Гнев Божий будет...”

Думаю, он нравился мне больше, когда был молчалив.

“ Ты кажешься слишком неопытным, чтобы охотиться на вампиров. Почему ты здесь?”

Грегуар молчит, но в конце концов отвечает.

“Я архивариус. Отец Перри попросил меня приехать ”.

“Неужели? И где находится его отделение?”

Грегуар колеблется. Я собираюсь щелкнуть еще одной костяшкой пальца, когда ситуация сама развязывается.

“Дай угадаю, у тебя не хватает рук после твоего катастрофического нападения на крепость вампиров”.

… Воинов Бога легион! Нам нет числа! Праведные люди всегда откликаются на призыв и восстают против агента Зла и ...”

“Да, да, теперь я понимаю. Чего я не понимаю, так это почему вы трое дошли до такой степени, чтобы выследить меня. И почему с тобой маг? Я думала, вы ненавидели друг друга. Разве ты не должен положить их всех на погребальный костер и поджечь его?”

“Я...я...”

“Осталось девять пальцев”.

“Я слаб, но я знаю, что отец Перри скорее умрет, чем позволит мне выдать секреты ордена. Я отказываюсь говорить!”

Время поджимает. Я всегда могла бы помучить его, но…

Хм.

Это могло бы сработать.

“У меня есть предложение. Ты ответишь на три моих вопроса, и я отпущу отца Перри ”.

“Нет, ты лжешь”.

“Я поклянусь Безмолвным Наблюдателем”.

“Суккам Хаяту? Ах, Наблюдатель. Неужели? Нет, ты просто дьявол! Ты пытаешься манипулировать мной”.

“Вот что я тебе скажу, - говорю я тоном, который принес мне пятнадцать пенсов с бушеля на рынке Монфор, “ я задаю три вопроса, ты полностью на них отвечаешь. Если в какой-то момент ты решишь, что ответ не стоит жизни твоего друга, ты можешь остановиться, и я убью его сразу. Если ты ответишь на все мои вопросы, я оставлю его перед дверью, пострадавшего не больше, чем сейчас, и позволю тебе забрать его. Я ни в коем случае не буду пытаться причинить вред ему или вам. Когда дверь закроется и вы двое будете в безопасности, нашему перемирию придет конец.

Мужчина размышляет, пока отец Перри бормочет проклятия в мой заляпанный грязью носок.

Здесь нет хитростей, нет мест, где можно пошевелиться. Если я поклянусь, и он ответит, это закончится тем, что оба моих выживших врага будут в безопасности и уйдут.

“Я согласен”.

Хорошо.

Отец Перри кричит в приглушенном возмущении. Внутри хижины я слышу звук передвигаемой мебели. Мужчина помнит, что я использовала огнестрельное оружие, и думает, что моя конечная цель - стрелять в них снаружи. Он строит убежище. Я нахожу его решимость восхитительной.

“Как получилось, что ты объединился с магом?”

“... Это было решение отца Перри”.

“ПОЛНЫЕ ответы, Грегуар. Такова была сделка ”. Я говорю с нетерпением.

“У нас не было достаточного количества людей, чтобы выследить тебя, и ты не оставляла след из тел, который мы ожидали от годовалого ребенка, поэтому нам пришлось нанять мага-наемника, чтобы найти тебя, несмотря на наши правила”.

“Что заставило тебя пойти на такое, чтобы убить меня?”

На этот раз Грегуар действительно колеблется. Я не понимаю, почему это так важно.

“Ты убила его сына в крепости. Мы выяснили, кто ты, после инцидента в больнице Сент-Люсии в Новом Орлеане. Мы знали, что жертвой была Ариан Рейно, но из-за приказа об эвакуации у нас не было достаточного количества людей, чтобы уничтожить вас. Вот почему мы сделали то, что должны были сделать. Я обязан отцу своей жизнью, поэтому я последовал”.

Я поворачиваюсь и внимательно смотрю на священника.

Этот шрам.

Я помню…

Коридор в крепости вампиров, падение безжизненного тела Уготая. Я бросаю это в человека со шрамом на лице, его рыжеволосый спутник стреляет в меня…

Боже мой.

Я смотрю в эту пару серых глаз, я вижу безграничную ненависть. Я вижу жажду мести, которую никогда не измельчат ни время, ни расстояние, ни наркотик, ни любовь не смогут заглушить. Этот человек отказался от своей иерархии, своих обетов и самих своих ценностей с единственной целью - убить меня. Презрение к Богу.

Я польщена.

“Как ты смог выследить меня?”

“Это… Маг...”

“Полные ответы Грегуара. Если бы какой-нибудь маг мог выслеживать вампиров по своему желанию, я бы знала. ”

“Прядь твоих волос”.

“Что!?”

“Мы использовали прядь твоих волос из одного из медальонов твоего отца в качестве фокуса, она хорошо сохранилась и имела большое значение, поэтому наемник смог ее использовать!”

Я чувствую, как все мое тело леденеет. Мой голос обманчиво спокоен

“Грегуар, что ты сделал с моим отцом?”

“Ничего! Мы никогда не причиним вреда невинным!”

Я смотрю на отца Перри. Я не так уверена…

“Мы получили это от твоего дяди Роджера, мы сказали, что хотим добавить это к мемориалу жертвам насилия в Новом Орлеане! Я клянусь. Кроме того, это был четвертый вопрос, на который я охотно ответил, но моя часть выполнена ”.

Тьфу, он прав.

Как и обещала, я тащу разъяренного священника к двери и отхожу.

Грегуар открывает дверь, и мы оцениваем друг друга. Он, кажется, очарован мной, когда я стою здесь в своем окровавленном платье, скрестив руки на груди. Затем он затаскивает своего друга внутрь, запирает дверь, и они оба находят убежище в том укрепленном гнезде, которое ему удалось построить.

Наше перемирие закончилось.

Открытие обиды Перри и опасности, которую он представляет для моего отца, подпитывает медленно разгорающийся гнев, который вытесняет оцепенение. Я спокойно возвращаюсь на поляну и нахожу то, что искала, в сёдлах испуганной лошади. Я нахожу больше в их сумках. После того, как у меня есть все, что мне нужно, я возвращаюсь в хижину.

Я отрываю кусок ткани от их запасного полотна и оборачиваю его вокруг палки из сухого дерева, затем брызгаю на него маслом для фонаря. Я вылила оставшееся масло на одну из стен. Подожги факел с помощью трута и приставь его к деревянной раме. После того, как он хорошо разгорается, я бросаю факел на соломенную крышу.

Это не церковь, а освящённая охотничья хижина.

Как я уже упоминала, дождя не было некоторое время.

Они держатся пятнадцать минут, но в конце концов дым и жар вытесняют их.

Они оба все еще борются до конца.

Я делаю это быстро и безболезненно.

“Это была хорошая охота.”

Я выпиваю немного из них обоих, а затем бросаю их тела и тела мага в погребальный костер, в который превратилось святилище. Я добавляю к нему магический предмет, включая устройство слежения. Я оставляю их кресты на стоящем столбе снаружи.

Позже я быстро нахожу пещеру и падаю, совершенно измученный.