Глава 284. Разговоры шёпотом

Хотя Цинь Пин и был слугой в Резиденции Цинь, когда ему нужно было выйти в город, он обычно нанимал экипаж. Никогда прежде ему не доводилось проходить пешком такие расстояния, как сегодня.

Это и впрямь измучило его до предела.

Пятки у Цинь Пина уже саднило, словно их натёрли до синяков, ступни кололо так, будто в них вонзались иглы, а горло давно охрипло от бесконечных разговоров.

И всё же, видя, с каким интересом его новый господин рассматривает даже крошечную лавку с фарфором и с любопытством озирается по сторонам, он мог лишь стиснуть зубы и неохотно плестись следом.

В конце концов, разве посмеет слуга сказать хозяину, что устал?

— Я немного проголодался. Ты знаешь место, где можно пообедать?

Эти неожиданно простодушные слова Хань Ли сразу приободрили Цинь Пина. Он поспешно закивал, подбежал ближе и с предельной учтивостью предложил отправиться в небольшой ресторан неподалёку, тут же расхваливая его фирменные блюда.

Хань Ли это позабавило, но на лице у него осталось выражение: мол, решай сам. Тогда Цинь Пин первым вошёл внутрь двухэтажного заведения.

На первом этаже ели простолюдины, заказывая самые обычные блюда. А вот второй этаж был местом для людей с положением.

Разумеется, Цинь Пин не мог позволить Хань Ли обедать внизу, хотя, похоже, у его господина такое намерение и мелькало.

На втором этаже посетителей было немного — всего несколько компаний.

И всё же за одним из столов сидели пятеро людей, которые сразу бросались в глаза: трое мужчин и две женщины.

Поднявшись наверх, Хань Ли невольно с удивлением посмотрел в их сторону. Все пятеро оказались культиваторами не ниже 10-го уровня Конденсации Ци. Встретить таких людей в обычном мирском заведении было крайне необычно.

Неужели они из Шести Сект Дьявольского Дао?

Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Хань Ли немедленно сдержал Духовную Ци в своём теле и применил технику сокрытия, которой овладел после вступления на Стадию Заложения Основ, полностью втянув всю Духовную Ци внутрь. Теперь для тех, чьё совершенствование было намного ниже, он ничем не отличался от обычного смертного.

— Молодой господин, прошу, сюда!

Цинь Пин с большим трудом дотащился до столика у окна, почти волоча ноги от боли, и, вытерев деревянный стул рукавом, с широкой улыбкой пригласил Хань Ли сесть.

Хань Ли смущённо улыбнулся и тут же велел Цинь Пину тоже присаживаться.

На этот раз слуга не стал слишком церемониться. Несколько раз для приличия отказавшись, он всё же сел.

Ноги у него и правда болели невыносимо, но привычка держаться в рамках своего положения всё ещё мешала ему. К счастью, молодой господин Хань, только что прибывший в столицу, явно не слишком заботился о строгом этикете.

Увидев, что они уселись, к ним быстро подошёл официант и почтительно спросил:

— Что прикажут уважаемые гости? У нас много известных фирменных блюд.

— Неси стол всего лучшего. И фирменные блюда тоже подавай. Только продукты бери самые лучшие. Мой молодой господин — из Резиденции Цинь!

Цинь Пин прекрасно понимал, что Хань Ли наверняка не умеет заказывать еду, и потому сам взял всё в свои руки. Как только он упомянул Резиденцию Цинь, выражение лица слуги сразу оживилось.

И правда, имя Резиденции Цинь действовало безотказно. Услышав это, официант поспешно закивал, поклонился, отпустил несколько льстивых фраз и тут же умчался выполнять заказ.

Но Хань Ли вовсе не интересовало, как можно пустить пыль в глаза какому-то слуге. Всё его внимание было приковано к тем культиваторам неподалёку.

И всё же его озадачило другое: мужчина лет тридцати в синем одеянии показался ему знакомым, словно они уже где-то встречались.

Хань Ли немного поразмыслил, но так и не смог вспомнить. Ясно было только одно: это точно не кто-то из хорошо ему знакомых людей.

Мужчины за тем столом, включая и того самого человека в синем, один за другим осушали чаши с вином, и на лицах у всех читалась тревога. Две красивые женщины лишь смотрели в свои чаши, даже не притрагиваясь к палочкам. Аппетита у них явно не было.

Судя по их виду, им всем пришлось немало пережить. На людей Дьявольского Дао, тайно пробравшихся в государство Юэ, они совсем не походили.

Мужчина в синем, похоже, был среди них самым молодым, если не считать женщины в белом, которая выглядела на несколько лет моложе него.

— Молодой господин, еду уе подали. Прошу, сначала поешьте, — почтительно сказал сбоку Цинь Пин.

Официант уже успел ловко и аккуратно расставить блюда на столе.

— Хе-хе, давай поедим вместе, — чуть смущённо улыбнулся Хань Ли, обнажив ровные белые зубы.

После этого он без всякой сдержанности принялся за еду, с виду целиком сосредоточившись на трапезе. Но на самом деле он незаметно выпустил своё духовное чувство и пристально следил за несколькими культиваторами неподалёку.

Увидев, что Хань Ли начал есть, Цинь Пин тоже взялся за палочки. В этот миг самый старший из пятерых — темнолицый старик — перестал пить и вдруг выпустил вокруг их стола незримый звукоизолирующий барьер. Затем он произнёс:

— Ешьте. Раз уж наши жизни оказались в чужих руках, нам, товарищам даосам с Туманной горы, остаётся только идти шаг за шагом. Как ни посмотри, всё же лучше не быть развеянными телом и душой, чем разделить участь других культиваторов.

Хотя барьер уже был установлен и голос темнолицего старика звучал негромко, Хань Ли слышал всё совершенно отчётливо. Звукоизолирующие техники культиваторов Конденсации Ци были бессильны перед его поразительным духовным чувством.

Однако слова старика сразу подсказали Хань Ли, что дело нечисто. В этой фразе явно скрывался другой, более мрачный смысл.

Возможно, под влиянием этих слов две женщины молча всё же съели немного еды.

Но обе по-прежнему выглядели рассеянными. Похоже, вкуса пищи они и вовсе не чувствовали.

— Старший брат, неужели отныне нам и правда придётся плясать под их дудку? Так нельзя! Мы можем тайно сообщить обо всём Семи Великим Сектам. Уж они-то наверняка разберутся с этими людьми! — выпив подряд несколько чаш, яростно сказал мужчина в синем.

Темнолицый старик тяжело вздохнул.

— Четвёртый брат, всё не так просто.

Он слегка покачал головой, и на его лице проступило бессилие.

Услышав это, самая молодая женщина в белом не удержалась и спросила:

— Старший брат, почему нельзя? Неужели люди из Семи Великих Сект не хотят истреблять злодеев? В государстве Юэ от их рук ради сохранения Дао уже погибли по меньшей мере несколько сотен человек.

Когда она это сказала, на её лице ясно отразилось нежелание смириться.

Мужчина и женщина средних лет обменялись горькими взглядами и криво усмехнулись. Было видно, что этим двоим причины опасений темнолицего старика давно понятны.

Услышав всё это, Хань Ли немало удивился. У него возникло чувство, будто он едва коснулся края чего-то по-настоящему огромного.

Однако, чтобы не выдать себя, он нарочно съел ещё несколько блюд подряд, так что Цинь Пин даже принялся расхваливать его отменный аппетит.

Хань Ли слегка покраснел и улыбнулся, будто только теперь понял, что ведёт себя не слишком прилично, и потому замедлил темп еды.

В этот момент темнолицый старик снова вздохнул и наконец начал объяснять мужчине в синем и женщине в белом:

— По правде говоря, просить помощи у Семи Великих Сект попросту бесполезно.

— Во-первых, мы, вольные культиваторы, прекрасно знаем нынешнее положение Семи Великих Сект. Все их силы брошены на то, чтобы остановить вторжение Дьявольского Дао. С какой стати им отвлекать людей, чтобы спасать нас? К тому же против нас действуют даже культиваторы Стадии Заложения Основ. Если Семь Великих Сект и отправят обычных культиваторов, те всё равно ничего не смогут сделать. Иначе разве нас бы так легко схватили люди Дьявольского Дао?

— Во-вторых, даже если Семь Великих Сект и впрямь захотят защитить Дао и пошлют людей уничтожить наших врагов, не забывайте: все они были в масках. Мы не знаем ни их внешности, ни происхождения. К тому же они застали нас врасплох в заброшенном храме, который сами же случайно нашли. Даже если бы помощь и пришла, она бы всё равно опоздала. У нас просто нет способа ударить в ответ.

— И это ещё не всё. Они наложили на наши тела какое-то странное ограничение. Если мы вовремя не выполним их приказ, нас, скорее всего, сразу убьют. Да и кто сказал, что люди из Семи Великих Сект сумеют снять это ограничение? Раз уж они так спокойно отпустили нас, значит, наверняка полностью уверены в собственном ограничении. Такую вещь уж точно не разрушить с лёгкостью.

Пока темнолицый старик говорил, складки у него на лбу становились всё глубже. В его голосе звучало почти отчаяние.

— Значит, нам и правда остаётся только встать на сторону злодеев и помогать им заманивать других культиваторов? — лицо женщины в белом резко побледнело. Было видно, что смириться с таким она не в силах.

— Пятая сестра, всё так, как сказал старший брат. Пока нам остаётся лишь идти шаг за шагом. К счастью, до того, как нас заставят действовать, у нас ещё есть немного времени. Может быть, за этот срок мы, пятеро товарищей даосов с Туманной горы, всё-таки придумаем, как ослушаться их и спастись, — заговорил высокий худой мужчина лет сорока, пытаясь её утешить.

Но все пятеро отлично понимали: это лишь красивые слова, сказанные для самообмана. За последние дни им не удалось придумать ничего стоящего. Разве можно было всерьёз надеяться, что спустя несколько месяцев выход вдруг найдётся сам собой?

После этих слов за столом вновь воцарилось молчание. Тревога в их сердцах лишь становилась сильнее.