Глава 290. Молодой принц

Принц Синь с улыбкой смотрел на ликующую толпу и в душе был весьма доволен.

Когда-то культиваторы нередко появлялись перед великими аристократическими и влиятельными кланами. Но по какой-то неизвестной причине они постепенно перестали показываться и почти оборвали связь с миром смертных. Поэтому люди вроде Бессмертного Мастера со временем стали чем-то вроде персонажей преданий. Даже для самого князя Синя, члена императорского рода, это был первый культиватор, которого он увидел собственными глазами.

Поразительное зрелище бессмертных техник, которое показал старый даос, само собой, заставило князя Синя почувствовать огромную гордость.

Разумеется, принц Синь не знал, что в те времена, когда культиваторы ещё появлялись в мирской среде, в мире совершенствующихся ещё не существовало Собрания Бессмертного Вознесения.

Тогда вольные культиваторы низкого уровня, а также члены кланов совершенствования, не имевшие надежды достичь Заложения Основ, отказывались от своих устремлений и хотели просто прожить жизнь среди смертных — в богатстве и роскоши. Но с появлением Собрания Бессмертного Вознесения у культиваторов появилась возможность побороться за шанс прорваться к Заложению Основ. Раз так, кто стал бы и дальше показываться в мире смертных? Естественно, все они уходили в уединённое совершенствование в глухих горах.

Конечно, такие люди, как Юй Чжитун, у которых не лежало сердце к совершенствованию и которые опустились до порочного пути среди смертных, были исключением. Таких было очень мало. Обычно они становились почётными гостями богатых и влиятельных знатных семей, а затем полностью скрывались, не смея позволить посторонним узнать о своём присутствии.

В конце концов, для мира культиваторов стать гостем какого-нибудь смертного клана было делом крайне унизительным.

Поэтому, хотя появление культиваторов в мирском мире само по себе не было редкостью, тех, кто действительно был готов водиться с влиятельной знатью и становиться её почётными гостями, насчитывались считаные единицы. К тому же такие культиваторы всячески скрывали свои действия, чтобы другие товарищи-даосы не стали смотреть на них свысока.

Все эти гости и впрямь раньше не видели других культиваторов. Естественно, увидев изящную технику управления огнём старого даоса, они сразу решили, что перед ними небожитель.

Под взглядами всех присутствующих седовласый старик с гордым видом вернулся в большой зал.

Теперь собравшиеся уже не могли дождаться своей очереди. Один за другим они нетерпеливо звали его Бессмертным Мастером и тут же тесной толпой окружили, желая, чтобы Бессмертный Мастер У проверил их Духовные Корни.

Седовласый старый даос, полный бодрости, стал одного за другим осматривать всех оставшихся и никому не отказывал.

К сожалению, ни у младших клана Хуа, ни у младших Клана Цинь Духовных Корней не оказалось. Все они были самыми обычными смертными.

Для тех, кто выходил на проверку, это известие стало тяжёлым ударом. Им оставалось лишь понуро отойти от старого даоса.

Похоже, бессмертная судьба и правда достаётся не так-то просто.

После этого многие с завистью начали смотреть на всё более важного толстого юношу Тун Цзина, обладавшего редкими Духовными Корнями. Отец и сын, стоявшие рядом со старым даосом, от этого расплылись в улыбках и едва могли скрыть своё довольство.

Когда Цинь Янь привёл обратно приунывших молодых господ и барышень Клана Цинь, лицо Хань Ли осталось совершенно спокойным. Однако, глядя на него, они сами выглядели особенно жалко.

— Я всё равно не согласна! Почему у этого никчёмного толстяка есть Духовные Корни, а у нас нет? Да мы в сто раз лучше него! — тихо пробормотала одна хорошенькая юная госпожа из Клана Цинь, не в силах поверить в случившееся.

— Довольно, не говори глупостей! С твоей нынешней жизнью тебе ещё на что жаловаться? — лицо Цинь Яня помрачнело. Он повернулся и отчитал девушку, а потом сел на место.

Эти слова заставили известную в Клане Цинь острую на язык девицу надуть губы, но недовольство с её лица так и не исчезло.

В этот момент подошёл старик Хуа со своими внуком и внучкой. Не говоря ни слова, он сел рядом с Цинь Янем.

Они переглянулись и вдруг одновременно криво усмехнулись, словно два товарища по несчастью.

— Брат Цинь, похоже, Толстяк Тун и впрямь одним махом выбился в люди! — с усмешкой сказал старик Хуа.

— Эх! Это ещё нормально. У кого нашёлся хороший ребёнок, тот сразу стал бы опорой для этого Бессмертного Мастера, — снова вздохнул Цинь Янь и произнёс это с плохо скрытым сожалением.

— Однако...

Старик Хуа и Цинь Янь завели негромкую беседу.

Но пока они говорили, внимание обоих то и дело возвращалось к тому, что делали Бессмертный Мастер У и принц Синь.

В этот миг принц Синь смотрел, как проверяют младших на Духовные Корни. Затем он повернул голову к молодой служанке и что-то тихо ей приказал.

Служанка тут же вышла через боковую дверь исполнять это загадочное поручение.

После этого принц Синь снова повернулся к гостям, несколько раз кашлянул и неторопливо, с улыбкой, сказал:

— Сегодня, помимо празднования выздоровления моей любимой наложницы, есть ещё одно радостное событие. Мой сын Цюаньцзы и почтенный племянник Цзин скоро станут учениками Бессмертного Мастера У. Прошу всех поднять кубки и поздравить их!

Сказав это, принц Синь без малейших колебаний поднял руки и звучно захлопал.

В зале тут же раздались аплодисменты. Вслед за этим снаружи один за другим вошли аккуратно одетые служанки и слуги с подносами, полными изысканных блюд и вина.

Затем они с поразительной ловкостью подошли к каждому столу и до краёв наполнили винные чаши сверкающим розоватым вином. В одно мгновение весь зал наполнился ароматом еды и вина.

— Прошу, этот принц первым поднимает чашу! — громко крикнул принц Синь, высоко подняв над головой чашу с вином, почтительно поданную ему слугой.

— За князя!

После того как все осушили по чаше, атмосфера в зале сразу оживилась.

Очень скоро многочисленные гости уже начали обмениваться тостами друг с другом.

Пир наконец начался.

Во время пира принц Синь и тот самый почтенный племянник, которого он называл Цзин-эром, говорили и смеялись, явно сближаясь всё сильнее. Ни следа обычной для князей заносчивости в нём не было.

Неудивительно, что Цинь Янь и остальные так высоко его ценили.

Сам Бессмертный Мастер У садиться не стал. Когда принц Синь поднял чашу, он молча удалился.

Это сильно разочаровало многих, кто во время пира собирался подольститься к Бессмертному Мастеру У.

Впрочем, такие мысли были вполне обычны. Разве живой бессмертный станет пить, веселиться и пировать, как простой смертный?

Подумав так, эти люди быстро отказались от прежних намерений и переключились на застолье с остальными.

На середине пира принц Синь велел позвать группу танцовщиц. Те исполнили изящный и сложный дворцовый танец, ещё сильнее подогрев общее веселье. Атмосфера в зале достигла пика.

Именно в этот момент в зал вошёл молодой человек в белом, на вид лет 20. Он казался весьма утончённым, был высоким и худощавым, а в каждом его движении чувствовалась благородная изящность. Для многих молодых девушек он был воплощением идеального возлюбленного.

— Мин-эр, иди сюда, поприветствуй своих дядюшек! — радостно окликнул его принц Синь, едва увидев юношу.

К счастью, в этот момент принц Синь как раз стоял возле стола Цинь Яня, и потому утончённый юноша с улыбкой подошёл прямо к ним.

— Рад вновь видеть вас, дядюшки, — вежливо произнёс молодой человек.

— Не смеем! Молодой Принц слишком учтив, — Цинь Янь и старик Хуа не посмели держаться с ним запросто и поспешно поднялись, отвечая на приветствие.

— Ай, вы оба его старшие. Мин-эр и должен проявлять к вам почтение. Зачем же вы держитесь как чужие? — с лёгким недовольством вмешался принц Синь.

Услышав это, Цинь Янь и старик Хуа переглянулись, несколько смутившись.

Слова князя, конечно, были верны. Но как они могли в самом деле относиться к члену императорского рода как к младшему?

Однако эти два старых лиса несколькими быстрыми фразами ловко увели разговор в сторону. После этого они представили стоявших позади младших, чтобы прямодушный принц с ними познакомился. Для молодых это была редкая возможность заявить о себе.

Разумеется, среди представленных оказался и Хань Ли.

Когда дошла очередь до Хань Ли, глаза князя Синя вспыхнули интересом. Он несколько раз внимательно оглядел его с головы до ног, а на лице появилась загадочная улыбка. Было ясно, что этот человек кое-что знает о слухах, ходивших вокруг Хань Ли.

От этого Хань Ли снова ощутил неловкость.

— Мин-эр, подойди. Познакомься с почтенным братом Ханем!

Никто не знал, что задумал принц Синь, но он неожиданно велел Молодому Принцу с улыбкой поприветствовать Хань Ли.

Услышав слова отца, Молодой Принц подошёл и вежливо произнёс:

— Старший брат Хань.

Затем он сложил руки в приветствии, всё с тем же мягким и любезным выражением лица.

Каждое движение этого изящного и утончённого Молодого Принца, казалось, завораживало нескольких стоявших рядом юных барышень. Они попросту не могли отвести от него глаз.

Хань Ли тоже ответил приветствием, изображая растерянный и даже немного глуповатый вид, будто слишком разволновался. Но в душе он уже почувствовал, что оказался в опасном положении, и потому никак не мог сохранить обычное спокойствие.

Когда Молодой Принц шагнул вперёд, чтобы поприветствовать Хань Ли, тот неожиданно ощутил от него ту же опасность, что исходила от управляющего резиденции. Пусть это чувство было не таким сильным, как от управляющего, но сомнений не было: природа этой опасности была одной и той же.

Что происходит?

Хань Ли был потрясён до глубины души, а в сердце его поднялось тяжёлое недоумение.