Когда спустя несколько часов Джейк пришел в себя, зрелище, которое предстало его глазам, сильно отличалось от последнего, что он помнил.

Прощайте, бешеные гиены и свирепый Ти-рекс. Вместо них теперь раскинулся пустынный пейзаж. Вокруг были разбросаны трупы множества других животных, более или менее целые, куда бы он ни взглянул.

На ветке высоко над ними висел какой-то гну с острыми зубами, его язык безвольно свисал. Кровь струйкой стекала по его черепу с точностью часового механизма.

Хищная птица с размахом крыльев около пяти метров лежала у ног Джейка как разобранная масса из плоти и костей, словно ее с силой урагана швырнуло в гору.

В двадцати метрах позади него лежал огромный динозавр длиной около пятнадцати метров, без большинства зубов и половины ребер; он давно перестал дышать.

И так далеко, как бы ни простирался его взгляд. Жертвами стали не только обитатели джунглей. Не обошлось и без флоры.

Гигантские деревья с диаметром стволов в несколько метров в основном уцелели, но их кора обуглилась дочерна, а часто они лишились значительной части ветвей или даже части ствола или корней.

Кустарники, лианы, вьющиеся растения и высокая трава были в плачевном состоянии, словно их многократно топтало стадо бешеных слонов. Кое-где трава была полностью выжжена, а более мелкие кустарники вырваны с корнем.

Среди этого пейзажа бойни было только одно живое существо: Джейк.

Но быть живым не означало быть невредимым. Если все эти динозавры разных размеров и происхождения оказались в таком состоянии, не имело значения, виноват в этом Джейк или нет. Невозможно было выжить невредимым в схватке со всеми этими существами.

Однако ему пришлось взглянуть правде в глаза. Все эти существа, плотоядные и травоядные, превратились в удобрение, а он все еще стоял на ногах. Хотя он был все еще дезориентирован, но не настолько наивен, чтобы верить, что не он стал причиной только что произошедшей гекатомбы.

Его тело было полностью залито кровью от головы до ног, и из-за фосфоресцирующей синей и красной крови его жертв он напоминал примитивные племена, практикующие шаманские обряды перед битвой.

"Что... я сделал?" — пробормотал Джейк, изо всех сил пытаясь восстановить в памяти события прошлой ночи.

В ответ голографическая проекция Си внезапно материализовалась в нескольких метрах перед ним. Выражение лица молодой женщины с красными радужками было скорее сочувственным, но не таким растерянным, как у него. Очевидно, она не теряла сознания ночью и стала свидетелем каждого его подвига.

"Вы потеряли сознание после того, как на вас попала кровь гиены". — лаконично объяснил оракул-ИИ.

Затем она кратко пересказала ему ход событий предшествующих часов. Судя по всему, после потери сознания он превратился в другого человека, совершенно лишенного инстинкта самосохранения.

Его интеллект полностью померк во имя усиленного Духовного тела. Все его навыки эфира достигли уровня, несоразмерного с его реальными способностями, а его миртарианская родословная была так разогнана, словно он поднялся на два или три уровня.

Это усилило все навыки его родословной, в том числе миртарианские трансы, увеличивающие его физические и умственные способности при контакте с битвой или испытанием. Его инстинкты бойца стали настолько мощными, что он столкнулся со всеми этими существами с методичной эффективностью ветерана поля боя, воевавшего на нем веками.

Каждое его действие было всего лишь рефлексом, но каждый из этих рефлексов отлично соответствовал ситуации. Неудивительно, что эти гиены смогли поддерживать идеальную командную игру, несмотря на ярость, равную его собственной и поглощающую их.

После всего рассказа Си о своих подвигах за последние несколько часов Джейк долго стоял застывший в оцепенении, но внезапное головокружение вернуло его к реальности. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, его лоб уже ударился о мягкую землю перед ним.

Когда он попытался приподняться на предплечьях, он понял, что у него просто нет сил для этого. Любое усилие вызывало у него головокружение, и он быстро начал тяжело дышать, как будто только что пробежал длинный спринт.

[ Твои руки! ] - внезапно закричала Си, указывая на предплечья, на которые он опирался, пытаясь подняться на ноги.

Джейк последовал за пальцем девушки, уставился на одну из своих рук, и его кровь застыла в жилах. Красная и синяя кровь, которая до этого светилась, как любое фосфоресцирующее или флуоресцентное вещество, вдруг стала терять свое великолепие.

Свечение иссякающей крови на его теле начало тускнеть, и этот процесс был заметен невооруженным глазом. Джейк задавался вопросом, в чем может быть причина, но он тут же получил ответ.

Почти кромешная тьма, царившая в джунглях до сих пор, теперь сменилась более чем достаточным светом, чтобы без проблем ориентироваться с его нынешним восприятием. По сути, так было уже с самого момента его пробуждения, иначе он не смог бы заметить все те туши животных.

Лихорадочно думая, Джейк вспомнил, что синяя кровь и кристалл тираннозавра действительно тоже начали светиться, когда наступила ночь. В ту ночь Джейк давно уже потерял свой мачете и кристалл, но кровь, покрывавшая его тело, была прекрасной отправной точкой для оценки явления.

Теперь, когда вставало солнце, было вполне логично и приемлемо, что кровь этих существ перестанет светиться. Более того, раз солнце восходит — значит... он собирается пройти свое второе испытание!

Кто бы мог подумать, что такой несчастный случай, как этот, позволит ему пройти это второе испытание, тайна которого до сих пор оставалась неразгаданной. События последних 24 часов уже дали ему несколько убедительных подсказок, но он был далек от того, чтобы найти все ответы.

Зная, что в данный момент он бессилен, Джейк терпеливо лежал на спине, ожидая, когда солнце полностью взойдет. Режим берсерка, в который его насильно вогнала красная кровь, не прошел бесследно, и откат оставил его в критическом состоянии.

Хотя у него не было явных травм, кроме нескольких ушибов и укусов, его тело было изможденным и скованным, словно у него отобрали всю жизненную энергию.

Спустя кажущуюся вечность солнце наконец-то полностью взошло, и ограниченная видимость сменилась дневным светом. Одно из близлежащих деревьев сильно повредило во время драки, вероятно, из-за падения гигантского раптора, и солнечный луч смог пробиться на дно джунглей.

Без разъедающего запаха крови и внутренностей атмосфера могла бы показаться почти сказочной, но это утро было обречено остаться кошмаром. Пока Джейк с растущим нетерпением ждал прихода искусственного голоса, объявляющего о его успехе, ему отвечало только молчание.

По мере того как шло время, Джейк хмурился все сильнее и медленно начал нервничать. Согласно условиям испытания, он уже давно должен был получить объявление. Но на этот раз он был уверен, что не находится под воздействием наркотиков или галлюцинаций...

"Неужели я не выполнил миссию?" - предположил Джейк, пытаясь вспомнить точные условия задачи, но не мог вспомнить никаких тонкостей.

Миссия действительно заключалась в том, чтобы выжить одну ночь на острове. В этом смысле он справился. Так почему же искусственный голос отказывается признать его победу?

[Джейк...] — прошептала Си тихим взволнованным голосом.

"Что такое?" - сказал он.

[Посмотри позади себя...]

Послушно, Джейк, все еще лежавший на спине, запрокинул голову назад, чтобы увидеть, что так сильно беспокоило Си, но когда увидел то, из-за чего весь сыр-бор, чуть не наложил в штаны.

Владелец гигантской, цвета древесного угля, руки спокойно приближался к нему, каждый его шаг был таким же пластичным и незаметным, как походка леопарда, несмотря на внушительные размеры. Это было двуногое существо, почти человеческой морфологии, только Халка можно было бы описать как "милашку" по сравнению с этим монстром.

Ростом более двенадцати метров, с длинными руками, почти доходившими до колен, и разорванной и чрезмерно развитой мускулатурой до такой степени, что это казалось нездоровым и отталкивающим. Вдобавок к тому, что он был совершенно лысым и безволосым, на него угрожающе смотрели заостренные уши и два выпученных зеленых глаза, сияющих, как изумруды.

Зеленые глаза монстра с зрачками в форме полумесяца, конечно, нервировали, но взгляд Джейка привлек зеленый кристалл, свисающий на грубой нитке на шее монстра.

Увы, не успел Джейк сделать какие-либо выводы, как монстр оказался на нем, и у него было время лишь заметить огромную когтистую лапу, опускавшуюся на его лицо, прежде чем сознание взорвалось и исчезло.

По крайней мере, теперь он понимал, почему провалил второе испытание. Какой смысл выжить ночью, если это означало умереть сразу после нее? Конечно, владелец Защищенного пузыря уже давно планировал парад для такого рода дешевых схем.

Если он не сможет повторить подвиг и обеспечить свое выживание в последующие дни, то единственный способ пройти это второе испытание - все еще разгадать тайну этого острова.