Перевод: Astarmina

Чаепитие в целом проходило в дружелюбной атмосфере. Эти люди, как и мадам Гармония, проявляли интерес в основном к обстоятельствам того, как я стала женой маркиза, и к происшествию в храме.

Однако, словно напоминая, что нельзя расслабляться, одна из участниц всё-таки задала деликатный вопрос.

— Кстати, госпожа маркиза. После замужества с господином маркизом Кайлом, не беспокоит ли вас его прошлая любовная история?

— А...

Пришло то, что должно было прийти. Задавать такой вопрос, зная, что это деликатная тема, было своего рода расчётом, чтобы испытать меня. Здесь нельзя показывать наивность.

— А есть ли причины для беспокойства? В любом случае это брак, заключённый не по любви. Но поскольку господин маркиз признал мои качества и принял меня как спутницу жизни, наоборот, можно сказать, что это более крепкие отношения, чем супружеские отношения, основанные на чувствах. По крайней мере, пока я доказываю свои способности, нет опасений, что этот брак распадётся.

Хотя немного приукрасила, говоря о качествах, мне удалось показать этим опытным дамам, что я не простушка. Кроме того, специально упомянув «отношения, основанные на чувствах», не упустила возможность дать тонкий намёк, чтобы гости мысленно вспомнили Диану и Гелиоса.

Графиня Эриниес быстро подхватила мои слова.

— Мы уже восхищались твёрдостью, которую показала госпожа маркиза сразу после заключения брака. Человеку, который должен руководить обширными внутренними делами дома маркиза, такие качества просто необходимы.

Тогда отовсюду послышались звуки согласия.

— Графиня права. В должности, где нужно справляться с большими делами, необходим подходящий талант.

— Верные слова. Хо-хо-хо...

Я понимаю, что этими словами не полностью меня поддерживают. Хотя может показаться, что косвенно критикуют наследную принцессу Диану, в основе лежит предупреждение быть осторожной, чтобы не получить такое же отношение, как она.

Тогда кто-то ещё спросил.

— Теперь, когда вы бросили вызов храму, довольно любопытны дальнейшие шаги госпожи маркизы. Не намекнёте ли нам слегка?

Слегка покраснев, опустила голову.

— Пока мне стыдно заявлять о себе из-за скромных способностей, поэтому некоторое время планирую многому учиться у вас.

— О, понятно...

К счастью, это был удовлетворительный ответ, который мог понравиться дамам. Все кивнули без особого недовольства.

Но всё же лучше дать этим людям намёк на мою позицию. Тогда я смогу примерно оценить, хорошо ли будет выделяться в будущем или нет.

— Как хорошо известно, мой муж когда-то соперничал с Его Высочеством наследным принцем из-за святой. Но ведь это уже прошлое, не так ли? Во всяком случае, я приложу все усилия, чтобы поставить господина маркиза Кайла как столп этой империи. Как надёжного партнёра, на которого императорский дом может больше всего полагаться.

Хотя говорила иносказательно, суть проста. Сделать так, чтобы без Кайла эта империя не могла функционировать, набрать силу настолько, чтобы ни император, ни наследный принц не смогли продержаться без него.

Однако, хотя и вкладывала политические намерения, мои истинные чувства довольно просты. Просто хочу показать Диане, что Кайл в сто, в тысячу раз лучший мужчина, чем Гелиос.

Между сидящими дамами проскользнули многозначительные взгляды. Графиня Эриниес улыбнулась глубокой улыбкой.

— Я впечатлена большими амбициями молодой госпожи маркизы. С первого шага было необычно, и действительно, вы вынашивали такие планы.

— Поэтому, кажется, мне часто придётся обращаться за вашей мудростью. Хорошо направляйте меня, несмвшленую.

Довольно скромно принизила себя.

Все люди, собравшиеся здесь, — замужние. И возрастная категория в основном тридцатилетние. То есть разница в возрасте с благородными девицами во главе с Дианой составляет по крайней мере более 10 лет.

По внешнему виду я выгляжу как молодая девушка, только что избавившаяся от детскости, поэтому на первый взгляд может показаться, что мне трудно с ними общаться.

Однако на самом деле светское общество движут именно эти люди, а не очень молодые благородные девицы, у которых нет даже приличного титула. Существа, которые могут должным образом осуществлять власть как благородные с титулом. Именно с такими людьми мне нужно подружиться.

Что нужно искать в светском обществе, подобном саванне? Друзей, которые будут поддерживать романтическую любовь, как Диана? Дружбу, с которой можно открыть сердце?

Смешно. Если хочешь найти настоящих друзей, лучше покинуть светское общество.

В этом мире люди только используют друг друга. Остаётся только взвешивать, насколько тот человек поможет моим амбициям или не станет ли препятствием. Поэтому жалко тратить энергию на общение с молодёжью благородных семей, которая не может оказать особого влияния. Может быть, весело проводить время, но совершенно нет практической пользы.

Кроме того, случаи, когда холостяк, как Кайл, сам имеет титул, крайне редки. Благородные девицы и юноши моего возраста обычно следуют той же политической линии, что и их родители. Поэтому для повышения эффективности по сравнению с усилиями лучше атаковать родительское поколение.

Если Диана хочет встать на позицию, руководящую общественным мнением светского общества как наследная принцесса, она обязательно должна очаровать этих дам. Но, к сожалению, судя по продолжающемуся разговору, это не так.

— Пока нет новостей о том, что Её Высочество наследная принцесса снова устроит собрание?

— Да. Позавчера она пригласила много близких девиц, но нам пока ничего особенного не сказала.

Глупо, но Диана, видимо, больше любит общаться с друзьями, с которыми у неё хорошие отношения. Я слышала даже сюда звуки цоканья языками гостей.

И для меня это очень хорошо. Еле сдержала рвущийся наружу смех. Как раз пришла в голову хорошая идея.

— Недавно мне довелось отдельно пить чай с их высочествами супругами. Может, ненавязчиво спрошу?

Специально наивно сказала. И сразу же последовала реакция.

— Ой, правда?

— Вы уже были во дворце?

Кивнула.

— Да. К великой чести, сначала прислали личное письмо в дом. Это было до того, как Её Высочество наследная принцесса пригласила девиц.

— Ой-ой... Действительно госпожа маркиза человек, о котором Их Высочества больше всего заботятся.

— Именно так!..

Графиня Эриниес осторожно заговорила:

— Тогда госпожа маркиза Гестия. Не говоря о нас, не могли бы вы слегка разузнать? Когда снова устроят чаепитие, и если возможно, кого пригласят...

Бодро ответила:

— Да. Сделаю всё, что в моих силах.

Почувствовала значительные взгляды, которыми обменивались. Прямо сейчас я, хоть и слабо, но вошла в одну ограду с ними.

Да. Светское общество — такой мир. Беспощадное поле битвы, где тщательно преследуют выгоду. Игровое поле, где нет наивной дружбы и верности, где нужно думать каждую секунду.

***

С чаепития графини Эриниес принесла домашнее задание. Это задание заключалось в том, чтобы выяснить у наследной принцессы Дианы информацию о следующем светском приеме.

Но наивно думать только о получении информации я не собираюсь. Не могу ли воспользоваться этой возможностью, чтобы подорвать репутацию Дианы? Раз уж работаю, лучше одним выстрелом убить двух зайцев.

— Посмотрим, как защитит тебя замечательный главный герой, Диана, — пробормотала, бездумно листая блокнот фанатки.

Насколько действует бафф главного героя. Действительно ли она останется главной героиней даже после окончания романа? Ну что ж. Это станет ясно, если понаблюдать в будущем.

На самом деле во многих вторичных произведениях главный герой не обязательно совпадает с оригиналом. Точки восприятия оригинала у всех разные, и части, которые произвели впечатление, тоже совершенно разные. Не странно больше сопереживать и больше любить не главного героя, а персонажа второго плана.

Поэтому сейчас я как бы создаю вторичное произведение романа, который перечитывала N раз. Пара главных героев, которая изначально была положительной, в новой истории, которую я создаю, может сколько угодно превращаться в злодеев.

Не будет ли автор оригинала недоволен? В реальности, возможно, так и было бы. Но ведь это внутри романа. Мир, где никто, кроме меня, не знает, что это роман. Тогда любоваться тоже буду только я. Что мне мешает делать по-своему!

— В любом случае, сначала нужно разобраться с Дианой.

Не знаю, что сказал Гелиос после встречи с Кайлом в прошлый раз, но в любом случае отношение изменится по сравнению с первой встречей. Должна знать, что он пытался покончить с собой, и что я была тем человеком, который это предотвратил.

Теперь они не будут относиться ко мне как к жадной мошеннице.

Ещё раз тщательно просмотрела блокнот фанатки, ища что-то полезное. Как раз выскочило что-то подходящее.

Внутренне торжествуя, написала письмо Диане с просьбой об аудиенции полным любви почерком.

— Хм...

Результат, когда разыграю эту карту.

Довольно ожидаемо, слуга, отправленный во дворец, вернулся с ответом.

— О, это почерк Дианы.

Круглый и симпатичный шрифт. Напоминал POP-шрифт, приклеенный в закусочной. В ответе, как и ожидалось, было написано, что аудиенция разрешена.

Сначала решила рассказать Кайлу.

— Эм...

По привычке хотела позвать дворецкого, но на мгновение остановилась.

— Хм...

Может, на этот раз навестить лично? Каждый раз звать дворецкого или старшую горничную, чтобы расспросить о состоянии Кайла, довольно неудобно.

Глубокого вдохнула.

— Фу... Нет. Буду делать как раньше.

Быстро сдалась. Сердце так трепещет, что не получается. Смогу ли вообще нормально постучать в дверь.

В итоге позвонила в колокольчик и позвала горничную. Ей сказала позвать дворецкого или старшую горничную. Так дворецкий наконец пришёл в мою комнату.

— Вы звали, госпожа Гестия?

Хотя прошла через несколько рук, но так спокойнее.

— Мне нужно увидеть господина Кайла. Где он сейчас?

— А, отдыхает в спальне.

Дворецкого, который сразу ответил, вежливо попросила.

— Тогда не могли бы вы передать господину маркизу?

— Да. Понятно. Эм, но госпожа...

Уросс кивнул, но как-то мялся.

— Что такое?

— А не можете просто пойти к нему? Господин особо не избегает госпожи.

Шутливо ответила:

— Ой, надоело бегать туда-сюда между нами?

— Нет, нет, госпожа!.. Не в этом дело!..

Лицо Уросса мгновенно покраснело. Если не остановлюсь, кажется, даже кровь пойдёт.

— Хе-хе, поняла. Но честно говоря, мне пока неловко перед господином Кайлом. Поэтому ещё немного потрудитесь.

— Да...

Уросс, вспотев, отступил.