- Фух… – Диана с протяжным вздохом села перед туалетным столиком.

«Это был долгий день. Я так боялась, что чаепитие будет испорчено. А теперь чувствую жуткую усталость. Ещё и Гестия… – девушка подняла красные глаза и посмотрела на своё отражение, – Это впервые, когда по моей самооценке ударили с такой силой. Гестия набросилась на меня так, будто давно спланировала это и ждала удобного момента. К сожалению, статус супруги Кайла даёт ей много привилегий. Если бы она не была маркизой, я бы могла посадить Гестию за другой стол. И всё бы обошлось.»

- Ох… – При воспоминании о чёрных бездонных глазах жены Кайла у неё снова навернулись слёзы. – «Каждый раз, когда я с ней сталкиваюсь, у меня в страхе сжимается сердце. Но в присутствии Гели всё иначе. Жаль, что в тот момент, когда она унижала меня на глазах у всех, его не было рядом.»

Как только фрейлины сняли все украшения, Диана встала и застыла, как кукла. Помощницы кронпринцессы размеренными движениями начали раздевать её донага.

- Ванна готова, Ваше Высочество.

- … – Диана молча поджала губы и неспеша последовала за слугами.

---

За обеденным столом императорской четы.

Гелиос взглянул на свою жену, которая неторопливо ела еду.

- Диана, ты сегодня хорошо постаралась.

- …Благодарю. – Её лицо всего на секунду озарилось улыбкой, затем оно снова стало безэмоциональным. Унылое настроение Дианы передавалось всем вокруг.

Гелиос тяжко вздохнул.

- Может, расскажешь мне всё поподробнее? Что тебе сказала Гестия на чаепитии?

- … – Диана молча подняла руку, прося остановиться.

В зале повисла гробовая тишина.

- …Гели.

- Да, Диана? – тут же отозвался кронпринц.

Взглянув на него, Диана, наконец, набралась смелости и сказала:

- Мне кажется, будто моё сердце разрывается на кусочки. И у меня нет сил остановить это.

- ! – Гелиос никогда ещё не видел её в таком состоянии. В этот момент в нём вспыхнула злость на Гестию – «Как она посмела расстроить мою любимую жену!»

Глаза девушки наполнились слезами раньше, чем она успела это осознать.

- Гели, я правда ошибаюсь?

- ?

- Неужели мораль, в которую я верю, на самом деле иллюзия? Я не должна была осуждать Кайла?

- !.. – Гелиос не смог сразу ответить.

«Моральные принципы Дианы остаются неоспоримыми, но я не могу сказать, что в ситуации с Кайлом, она не сделала ничего плохого.» – подумалось ему.

Увидев замешательство на лице мужа, кронпринцесса поникла.

- Маркиза рассказала мне одну историю. Это произошло в одном из крестьянских районов в её городе. Женщина убила юношу, который изнасиловал её дочь.

- …

- А затем она спросила меня, считаю ли я эту женщину аморальной...

- …

Снова воцарилась удушающая тишина.

Теперь Гелиос наконец-то понял, каким образом Гестия задела Диану.

Очень умно, не так ли? Как всего парой слов она смогла заставить непоколебимую Диану усомниться в своей вере?

Нетрудно догадаться, почему маркиза это сделала. Всё из-за Кайла, которого она, как утверждает, любит.

- Диана.

- … – та молча посмотрела на мужа.

- Ты никогда не задумывалась, почему на тебя так действуют слова Гестии?

Диана не нашлась, что ответить. На самом деле, она не знала правильного ответа.

И правда, почему её так пугает Гестия?

- Я не знаю. Просто маркиза заставляет моё сердце бешено стучать от страха.

- … – Если честно, в её присутствии у Гелиоса тоже было тяжело на душе, словно огромный валун сдавливал его грудную клетку.

Прямой причиной этому была Гестия, а косвенной…

Кайл.

Его друг, который остался один на один с отчаянием, пока они с Дианой шли к совместному счастливому будущему. Кайл, который даже не удосужился взглянуть на Гелиоса при встрече во дворце.

Кронпринц потерял лучшего друга, с которым провёл большую часть жизни.

Мужчина в порыве чувств произнёс:

- Диана, должен ли я извиниться перед Кайлом?

- ! – та удивлённо подняла взгляд на супруга.

«Извиниться? Но тогда и я должна признать, что поступила неверно?» – возмутилась она про себя.

- Гели!.. – крикнула кронпринцесса.

На самом деле, в душе ей хотелось, чтобы Гелиос уверенно сказал, что она не ошибается.

И когда этого не произошло, на неё нахлынуло разочарование.

Диана хотела услышать от мужа, что обвинения Гестии беспочвенны. Ожидала, что он убедит её в том, что мораль, в которую она верит, абсолютно верна.

- Нет, ты не должен. – наотрез отказалась девушка.

Тогда Гелиос начал объяснять ей серьёзным тоном:

- Просто ты и я… Мы должны сбросить груз с души. Кайл очень пострадал по нашей вине. Нам следует извиниться, Диана.

- Он тут ни при чём. Это маркиза Гестия сделала мне больно! – почти кричала она.

Гелиос на секунду погрузился в мысли.

- Диана, она сделала это в назидание. Разве Кайл не был и тебе другом? Почему ты сейчас так равнодушна к нему?

- Я придерживалась морали и справедливости ещё до того, как встретилась с ним. Его поступок был неправильным. И если простить его за это только потому, что он наш друг… Если идти на уступки раз за разом, то как мы добьёмся справедливости во всём мире?

- Почему ты не хочешь понять Кайла? Мы обязаны ему благополучием. Если бы он не убил герцога Оркуса и его дочь, мы с тобой не были бы сейчас так счастливы!..

- Кто заставлял его помогать именно так? Кайл мог выбрать законный способ! Уверена, был другой выход добиться их смерти!

«Я права. Я не ошибаюсь.» – убеждала себя Диана.

Неожиданно по её щекам потекли слёзы.

- Кайл… Почему ты так поступил?.. Разве у тебя не было выбора, кроме!.. – не договорив, она расплакалась.

- … – Гелиос замолчал, бросив попытки убедить её. – «Почему она так упирается? Понимаю, это принципы её жизни, но Диана же сама понимает, что тогда поступила неправильно. Однако теперь, когда на её веру обрушилось столько критики, она ушла в глухую оборону. Поэтому, что бы я сейчас ни сказала, Диана не откроет своё сердце.»

---

После трапезы Гелиос ушёл в свой кабинет, чтобы побыть в одиночестве.

- Ох-х… – вырвался горестный вздох у мужчины. – «Диана. Моя драгоценная возлюбленная, ставящая праведность превыше всего. В то время, когда я жил войнами и сражениями, она была для меня опорой и вдохновением. Однако теперь её непоколебимая вера не доставляет столько удовольствия.»

- Гестия, эта… – вырвалось у него, и он снова погрузился в размышления. – «Я всё ещё не знаю о её настоящих намерениях. Но ясно одно, она ненавидит нас с Дианой. Спор на чаепитии был искусно подстроен для того, чтобы вернуть честь Кайла. Однако, думаю, был ещё какой-то мотив.»

Откровенно говоря, Гелиос злился на Гестию, но не мог не признать правоту её доводов. О жестокости поступка Кайла невозможно судить по стандартам морали.

Поэтому он сделал попытку переубедить Диану. Пусть это ему и не удалась.

Если даже кронпринц был согласен с маркизой, что уж говорить о других аристократах? Возможно, большинство из них уже взяли сторону Гестии.

- Вздор. – снова сказал вслух Гелиос. – Нет, а что? «Я люблю его»? Как такая хитрая женщина способна любить?

Слова Гестии начинали его раздражать.

- Эта коварная женщина, которая не знает, что такое любовь, вдруг заявляет, что любит никого иного, как Кайла? Ему уже и так однажды разбили сердце! – закричал кронпринц, не справившись с негодованием. Немного остыв, он снова крикнул, – Генон, принеси бренди.

Верный слуга тут же поспешил исполнить приказ. Затем, добавив лёд в напиток, как это любит его господин, он подал бренди на стол.

- … – Кронпринц жадно прильнул к стакану. По его подбородку побежала струйка бренди. Только когда он осушил весь стакан, огонь внутри него понемногу начал утихать.

- Генон, как, по твоему мнению, прошло сегодняшнее мероприятие Дианы? – тихо спросил своего слугу Гелиос.

- Не сказал бы, что хорошо, Ваше Высочество. Слухи, которые я слышал, были не очень приятные. – последовал осторожный ответ.

Гелиос вздёрнул бровь.

- Расскажи поподробнее.

Склонив голову, словно в знак извинения, Генон рассказал о задумке кронпринцессы, касающейся чаепития, и реакции на это дворян.

В течение повествования лицо кронпринца всё больше и больше удивлённо вытягивалось.

«Я, конечно, знал, что во время подготовки к чаепитию у Дианы возникли разногласия с мадам Меропой. Однако тогда я и подумать не мог, что мадам действительно будет полностью отстранена от организации. Не ожидал, что Диана пойдёт так далеко. Мне следовало отнестись к этому серьёзнее.» – запоздало укорил себя Гелиос.

- А что на это сказала маркиза? – непроизвольно вырвалось у него.

Кронпринц и сам не знал, почему в первую очередь спросил о Гестии. Почему его так волнует её реакция?

Гелиос был ошеломлён.

- Леди Гестия впечатлилась угощениями, сказав, что они вызывают у неё ностальгию. А также она спросила у Её Высочества о будущем мадам Меропы.

- … – кронпринц вскочил и еле удержался, чтобы не приподняться на цыпочки от переполнявших его эмоций. – «Откуда столько опыта в интригах у женщины, только вошедшей в высшее общество? Так, надо держать себя в руках.»

Мужчина инстинктивно почувствовал опасность.

«Гестии нельзя доверять. И подпускать близко тоже.»

Однако Гелиоса не оставляла в покое её способность видеть будущее. Ему нужна была её помощь, но он не мог ей доверять.

- Чёрт…

В этот момент молодой кронпринц ненавидел себя за то, что не мог найти выход из сложившейся ситуации.

До боли стиснув стакан в руке, он залпом осушил вторую порцию бренди.

Примечание

Соответствует 35 главе манхвы