Приглашение от Гелиоса не пришлось долго ждать.

Открыв конверт, я достала позолоченную бумагу, на которой красивым каллиграфическим почерком было написано: «Дозволяю прийти на аудиенцию».

«Настоящая битва только начинается.» – подумала, коротко хмыкнув, я. – «У Гелиоса тоже нет совести. Он и Диана даже не думают о том, как сильно обидели Кайла. Как они только могли написать близкому другу, который пытался покончить жизнь самоубийством в день их свадьбы, что его жена вышла за него замуж только из-за скрытых мотивов.»

В тот момент, когда Диана выбрала Гелиоса, Кайл потерял лучшего друга и первую любовь. И пока они веселились на свадьбе, мой брошенный возлюбленный погружался в пучину отчаяния!

Пока я мысленно проклинала главных героев, служанки делали всё возможное, чтобы на аудиенции я не ударила в грязь лицом. Ведь мне нужно было предстать перед королевской четой в качестве новоиспечённой маркизы, поэтому наряд должен был соответствовать моему статусу.

От себя я просила лишь одного – не поддаться чарам кронпринцессы, которая славилась своей красотой.

«Ох… Я и впрямь стала краше.» – подумала я, увидев себя в зеркале после того, как служанки закончили мою подготовку к аудиенции.

– Замечательно вышло. Мне очень нравится! Благодарю за проделанную работу.

«Вот только… Не упоминай об этом, Гестия!» – попыталась отмахнуться я от назойливых мыслей, но было уже поздно, и в голове пронеслось. – «Как бы ни старались служанки, мне всё равно не сравниться с Дианой – первой красавицей новеллы.»

***

В путь мне подготовили большой личный экипаж маркиза.

Добравшись до дворца, я предъявила приглашение и быстро прошла через главные ворота, чтобы через секунду увидеть возвышающуюся передо мной резиденцию кронпринца и его супруги.

Встретивший меня сопровождающий провел в гостиную, вид которой, казалось, совсем не сочетался с простеньким, но при этом ослепительным образом Дианы.

Скоро придёт время увидеться с главной парой новеллы. Моё сердце затрепетало в ожидании. Эти ощущения не сравнить с эмоциями, которые получаешь от прочтения новеллы.

– Их Высочества прибыли.

Я бесшумно поднялась с места под торжественный голос герольда и склонилась в поклоне перед двумя вошедшими.

– Солнце и Луна Великой Империи приветствуют вас, маркиза Гестия.

Благодаря множеству прочитанных фанфиков я знала, как вести себя в высшем обществе.

– …Встань.

Голос прогремел в тишине после минутного молчания, словно говорящий пытался справиться с паникой из-за появления наяву человека, которого он считал несуществующим.

Выпрямившись, я озарила присутствующих уверенной улыбкой и тут же оторопела, увидев перед собой прекрасных особ. Не могу не признать, что мои глаза нарадоваться не могут при виде такой красоты.

А в ответ меня изучали пронзительные золотые глаза.

– Ваше Высочество, я принесла ответное письмо мужа. Прошу, примите, – вежливо протянула я конверт.

– Мужа?..

Голос Гелиоса выдавал его изумление.

– Да, именно так. – Я не смогла удержать смешок.

Он тут же сел и начал грубо вскрывать конверт. Диана последовала его примеру и опустилась рядом с ним в кресло. Только после неё я позволила себе присесть на ближайший стул.

В отличие от супруга Диана и не подумала спускать с меня взгляда. Под пристальным осмотром я чувствовала себя некомфортно.

– Чем я заслужила такое внимание от Вашего Высочества?.. – робко спросила я, густо покраснев.

Как ни посмотри, главная героиня этой новеллы очень красива.

После минутного колебания она произнесла:

– …Мне кажется, мы знакомы.

– О! Так вы вспомнили? – я нарочито громко рассмеялась.

Диана ошарашенно взглянула на меня.

– Мы встречались в церкви. Тогда вы исцелили меня!

– О… – Диана кивнула, будто наконец-то вспомнив. Даже если её воспоминания были смутные, впечатление, которое я оставила, похоже запечатлелось в её памяти.

Гелиос взглянул на нас, хмыкнул и пробормотал:

– Это почерк Кайла…

– Покажи мне, Гели. – Диана выхватило у него из рук письмо. – И вправду…

Они были настолько близки с Кайлом, что могли с первого взгляда узнать его почерк. Но это уже дела минувших дней.

Я почувствовало резкое жжение в сердце и, сама того не осознавая, заговорила с металлом в голосе:

– А Кайл был уверен, что письмо не вызовет у вас сомнений. Как жаль, что он ошибался. Вы всё ещё не верите мне.

Золотые глаза Гелиоса устремились на меня.

– Кайл, как мне известно, никогда бы не согласился на такой брак.

– Не верите письму, написанному моим мужем? Но ведь всё чистейшая правда. Личный экипаж маркиза, на котором я приехала, и брачный договор тому свидетельство… – жалобно запротестовала я.

Честно говоря, они даже и не собирались проверять договор на подлинность. Им просто хочется отрицать факт того, что я являюсь супругой Кайла.

Сердце Гелиоса полно цинизма, но он тщательно скрывает это.

Диана сурово сказала:

– Слышала, ты, угрожая, украла у церкви её земли. Недостойное титула маркизы поведение.

– Что значит «угрожая, украла», Ваше Высочество? Вам так передали? Тогда информация неточна. Ведь я просто доходчиво объяснила церкви, что разумнее будет вернуть мне земли.

Гелиос холодно отразил:

– Если эти «доходчивые объяснения» представляли для кого-то угрозу, то почему бы так их и не назвать.

– А правильно ли, что земля, которую Кайл передал непосредственно кронпринцессе во время её паломничества, оказалась в руках церкви? Не священники ли вымогают, используя своё служебное положение?

Диана тяжёло вздохнула, но всё же сумела взять себя в руки и возразить:

– Служитель Божий не может владеть частной собственностью, поэтому всё переданное имущество церковь жертвует Богу. Никто ничего у меня не забирала.

«Ах вот как теперь запела? Но и мне есть что сказать», – подумала я и вслух сказала:

– Раз всё принадлежит Богу, то почему кронпринцесса использует божественную силу, дарованную ей Богом, только в рамках одного круга под названием Императорская семья? Действительно ли, такова Божья Воля?

– Прикуси язык, Гестия. – Глаза Гелиоса превратились в две ледышки.

Как же раздражает этот повелительный тон. Но нельзя забывать своё положение. Я быстро склонила голову в поклоне:

– Простите, что позволила себе лишнего.

Я вспомнила, как перед возвращением в прошлое, убитая горем, я побежала в церковь, чтобы упасть в молитве. Тогда мне отчаянно нужна была Святая, но мне отказали во встрече со словами, что у Дианы нет времени на такую челядь, как я.

Со дня коронации прошло всего несколько дней, а она уже перестала выполнять функции Святой. Всё так, как было до моего прыжка в прошлое. Отныне больше нет девушки, которая ставила интересы простых людей выше всего остального. Родилась кронпринцесса Диана, царствующая над народом. Возможно, она ещё придерживается старых идей, но её прежний образ исчез.

Святая больше не покровительствует простолюдинам. В своём нынешнем положении она сосредоточилась на наставлении напыщенных дворян, столь ненавистных ей. Вместо того, чтобы использовать дар Божий для исцеления людей, страдающих телом и душой, она без обиняков предпочла воспользоваться даром мужа – статусом и властью.

А в это время Гелиос, пропустив мимо ушей мои пустые извинения, сразу перешёл в нападение:

– Каким, чёрт возьми, образом ты стала маркизой? Как я погляжу, брак был зарегистрирован на следующий день после нашей с Дианой свадьбы.

«Ожидаемый вопрос», – подумала я и, широко улыбнувшись, произнесла вслух, –  Удивлены, что ваш друг женился так легко и быстро? Но ведь причины заключения брака между парами так разнообразны, и не всегда поводом бывает пылкая любовь, как у вас, Ваши Величества.

– Лекцию решила нам прочитать? – тут же встал в стойку Гелиос.

– О нет, вы ошибаетесь. Прошу прощения, если это так прозвучало. – Я поспешно села в поклон, чтобы не дать повода снова сделать мне замечание.

Так или иначе, разговор зашёл не в ту сторону, сегодняшняя тема не касалась моей личной жизни, поэтому я вернулась к искомому вопросу:

– А сам кронпринц пожертвовал бы церкви земли, которые маркиз сейчас забрал обратно? – А про себя добавила, – «Перестань прятаться за спиной Гелиоса, выйди и ответь мне, Диана.»

– Я не хочу отдавать… Это он забрал их обратно? – наконец-то отозвалась Диана, широко распахнув глаза.

«Впредь стоит тщательнее подбирать слова. Ты не так глупа, наша главная героиня.» – в мыслях предостерегла себя я, а вслух сказала: – Буду откровенна… Не вам ли, Ваше Высочество, Кайл подарил земли? Всему миру известно, что он души в вас не чаял.

– ! – Её глаза цвета моря яростно заблестели.

«Сперва осуждала Кайла за то, что он дал отравленный чай принцессе Летоне, а теперь сожалеешь?» – задала я немой вопрос.

На этот раз сказать было нечего и Гелиосу. Они словно насмехались друг над другом.

– Нет причин вкладываться в церковь, в которой нет Святой, верно? Мой муж того же мнения, поэтому он не возражал против того, чтобы забрать семейное имущество. Если вы не хотите, чтобы Кайл был связан чувствами со своей прошлой любовью, то вы должны согласиться с моими действиями.

– …

Казалось бы, нет более верного ответа. Но что же скажет Диана? Если Кайл хочет навсегда забыть её, то она должна позволить ему сделать всё, что этому поможет.

– Как супруга маркиза, я действовала во благо семьи. Например… – я специально сделала паузу, а затем медленно произнесла, – ...вернула имущество, которое было неразумно отдано из-за сиюминутного побуждения.

– ! – Глаза Дианы вспыхнули огнём.

«Я надавила на больное, сказав о "неразумном" подарке? Может, я сделала что-то не так? – спросила я себя внутренне. – Что, чёрт возьми, значит для тебя любовь Кайла, Диана?»

Пока они молчали я продолжила вкрадчивым голоском:

– Не подумайте, я вовсе не виню вас в ошибках моего мужа.

«Наглое враньё,» – пронеслось в голове.

– Я просто рассматриваю ситуацию беспристрастно, как стороннее лицо, непосвящённое в ваши личные отношения. Ваше Высочество наследный принц и Ваше Высочество наследная принцесса, прошу вас понять мои истинные намерения, – закончила я.

– …

– … – донеслось в ответ.

Диана и Гелиос, вы не сможете возразить. Вы ведь всё понимаете, не так ли? Чтобы жалкая история с любовным треугольником не тянулась даже после свадьбы, им придётся забыть о мыслях вернуть земли обратно.

В знак завершения разговора я хлопнула в ладоши.

– Ах да, есть ещё одна веская причина, почему Кайл женился на мне. У меня, как и у Её Высочества, есть необычные способности.

– Что ты подразумеваешь под необычными способностями? – немедленно отозвался Гелиос.

«О, гляньте-ка на него.» – Я насмешливо уставилась в его золотые глаза. Он в ответ нацепил улыбочку.

– Я могу видеть будущее. Но не детально. Такое дано лишь Господу Богу.

– Ах… – не сдержала удивленного вздоха Диана.

– ! – Гелиос отнёсся к новости более скептически.

«И сейчас у них должен назреть один очевидный вопрос…» – заметила я.

– Так значит, тебе ведомо наше будущее? – спросил Гелиос.

«Да, вот он!» – удовлетворённо кивнула я и вслух сказал: – Конечно. Но увы сейчас не могу ничего сказать, потому что мои поспешно оброненные слова могут сильно повлиять на будущее.

– Хм-м-м…

На лицах двух коронованных особ отразилось недоверие и сожаление одновременно, поэтому я решила предоставить им доказательства.

– Если вы полны сомнений, то я могу рассказать вам об одном событии, которое произойдёт в будущем.

– Хорошо, рассказывай.

После согласия Гелиоса я быстро вспомнила события, произошедшие до моего возвращения в прошлое.

– Через несколько дней знаменитый вор, устроивший переполох в Жёлтом море, наконец-то будет арестован. Просто ждите, и скоро вы во всём убедитесь.

– ...Хорошо. Посмотрим, – раздражённо бросил он.

Затем раздался голос Дианы:

– Почему ты вышла за него замуж? Ты что-то увидела в его будущем?

Неожиданный вопрос. И две пары глаз, устремлённые на меня.

«Ну ладно, не совсем неожиданно,» – подумала я и ответила с серьёзным видом:

– Да, я вышла за маркиза, потому что увидела его трагическое будущее. И я сделаю всё, чтобы предотвратить это несчастье.

– Ты можешь сказать мне, что это за трагическое будущее?

На вопрос Гелиоса я лишь покачала головой:

– Мне очень жаль, но я не могу вам рассказать.

Взамен я могла бы сообщить им, что в их самый счастливый день Кайл

пытался покончить с собой, но этот инцидент очень болезненный для Кайла, поэтому не думаю, что имею право говорить об этом раньше, чем он сам решится признаться. Тут уже дело касается чести Кайла.

Гелиос причмокнул языком, погружённый в спектр чувств:

– Вот как?

– Не стоит поспешно впадать в панику. Я делаю всё, что в моих силах, но если обстоятельства вынудят рассказать вам обо всём, то я сделаю это без промедления. – А затем, понизив голос и оглядевшись, я добавила, – Мне просто хотелось, чтобы вы двое знали о моих способностях, но такая новость не для широкой публики. Боюсь, что могут появиться неприятности. Это не то, о чём стоит знать всему миру. В отличие от ваших способностей, Ваше Императорское Высочество.

На этом фраза резко оборвалась, и Диана многозначительно посмотрела на меня. В её глазах читались невысказанные вслух слова: «Не одна ты особенная. Мы похожи.»

– Через несколько дней станет известно, действительно ли у тебя есть способности… Или же нет. И хорошо бы, если бы это был не обман, в противном случае тебя ждёт наказание, – донёсся прохладный голос Гелиоса.

– Договорились. – В завершении я радостно улыбнулась глазами, а в ответ получила каменное выражения лица.

Поднявшись с места, я подошла к великолепной императорской чете, которой суждено править этой страной в будущем:

– Тогда, с вашего позволения, я откланяюсь. Надеюсь, в следующую встречу увидеть вас в таком же здравии.

***

Раз я отправилась во дворец по поручению Кайла, то, думаю, следует сразу по прибытии доложить ему обо всём. Поэтому, как только я вернулась домой, тут же оповестила дворецкого Уроса о своём желании увидеть Кайла.

Вскоре разрешение было получено, и я стояла у покоев маркиза.

Выпрямившись в струнку, Урос осторожно постучал в дверь:

– Милорд, прибыла леди Гестия.

– Входите, – послышался сухой ответ.

Я быстро зашла внутрь и увидела моего возлюбленного, лежащего, раскинув ноги и руки по всему дивану. Живописное зрелище, однако мне удалось сохранить спокойствие.

– Я пришла, чтобы рассказать о том, как прошла королевская аудиенция.

– Присаживайся. – При этих словах Кайл приподнялся и облокотился на спинку дивана. Казалось, его томная поза в любую секунду может плавно перетечь в горизонтальное положение.

Кроме этого моё внимание привлекло то, что на столе нет ни одной чашки. Ведь они сделаны из фарфора, и, разбив их, можно навредить себе острыми осколками. Какие внимательные слуги, они меня приятно удивили.

Снова переведя взор на Кайла, я встретила тоскливый взгляд остекленевших глаз. Сомневаюсь, что он готов слушать меня, но, как бы то ни было, я начала докладывать:

– Думаю, вы догадываетесь, как обстояли дела. Его Высочество удостоверился в существовании нашего брачного договора и попросил отдать земли церкви.

– Ясно. – Кайл равнодушно кивнул.

– Его и Её Высочества едва ли верят мне. Даже с доказательством в виде вашего письма они хотели и дальше всё отрицать.

– … – упорно молчал маркиз.

Внезапно меня пронзила мысль… А вдруг он сейчас откажется от нашего брака. Ведь жена – ещё одна преграда между ним и Дианой. Я решительно отмахнулась от негативных мыслей и попробовала взбодрить Кайла:

– Когда меня спросили, почему я забрала земли у церкви, я объяснила, что просто вернула их хозяину из-за ненадобности священникам.

Я на пару секунд замолчала, услышав, как Кайл тихо повторяет себе под нос мои слова, а затем продолжила:

– Они говорила мне: «Маркиз чётко выразил своё намерение пожертвовать земли именно церкви». Поэтому дальше… Стыдно признаться, дальше я начала отвечать от вашего лица…

– А что сказала она? – прервал меня Кайл. От его грустного голоса тоскливо заныло сердце.

– Поймите, они оба это говорили…

– Понятно, – вырвался не то вздох, не то слова полные отчаяния и могильного холода.

– А ещё я рассказала о своей способности. Естественно, кронпринц усомнился в моих словах, поэтому я предсказала поимку одного известного вора через несколько дней, – продолжила я, еле контролируя эмоции.

– О, это тот вор, который украл ценные вещи из банкетного зала? – Впервые за долгое время в его голосе была заинтересованность.

– Да, верно.

– Замечательно. – И снова вернулся сухой безразличный тон. – Я услышал твой рассказ. Теперь уходи.

– ...Да, маркиз.

Я усмирила своё колотящееся сердце и почтительно поклонилась.

***

«О, Боже. О, Боже. Как быть? – я вернулась в комнату и прыгнула на кровать, колотя ногами простыни. – Мне не послышалось? Кайл обратился ко мне на "ты"! До этого он говорил обо мне только в третьем лице! Ха-ха-ха! О, Боже. Мне это нравится. Возможно, это ничего не значащий пустяк, но для меня это подобно разверзшейся земле! Те, кто был когда-нибудь чьим-то поклонником, поймут меня! Любая мелочь несёт в себе огромный смысл. Боже мой! Кайл сказала "ты"!»

Я зарылась лицом в подушку и захихикала, но вдруг послышался стук в дверь. Быстро перестав смеяться, надеясь, что моё лицо приняло непроницаемый вид, я сказала:

– Кхм, входите.

Открылась дверь, и в проёме появился Урос. Он взглянул на меня и сразу склонил голову:

– Вы покраснели. У вас жар?

– Нет, просто резко жарковато стало.

– Ох, какое облегчение.

Я обрадовалась, что он всё быстро понял и не стал дальше расспрашивать.

– У меня письмо адресованное вам.

– М? Письмо?.. Мне? – Я никогда ещё не обменивалась с кем-то письмами. Я быстро распаковала конверт.

– !..

– Его послала графиня Эринис, чтобы узнать о новостях с первых рук. – Тон Уроса был довольно спокойный.

Видимо, информация о причинах моего посещения церкви просочилась в массы. Должно быть, всем очень любопытно. «Кто заставил самое высокопоставленное лицо в церкви подписать документ об отказе земель и поверг в шок парой брошенных слов?»

– Леди Гестия, вы знакомы с графиней Эринис?

– Только заочно. Я не светская львица и редко бывала в высшем обществе, поэтому мне понадобится твоя помощь, Урос.

Я честно рассказала о своей ситуации и попросила о помощи. Дворецкий кивнул, ничуть не обеспокоившись:

– Вы можете рассказать мне обо всём, леди Гестия. Пожалуйста, считайте меня преподавателем этикета, хорошо разбирающимся в светских делах. Чтобы активно участвовать в вашей подготовке, мне следует уже сейчас тщательно готовиться, – начал планировать дворецкий. – Этикету тебя научит горничная Кларисса. Она работает в дворянской семье уже 30 лет. А если Вам нужно влиться в аристократического общество, то познакомьтесь со светской львицей – мадам Гармонией…

– Я приглушу свет, – сказал Урос, уходя из комнаты после завершения разговора.

– О, спасибо!

После того, как дворецкий вышел, я с особым вниманием прочла письмо графини Эринис. Содержание было простым: графиня сожалеет о том, что ранее не познакомилась с маркизой, обладающей поражающей силой воли, поэтому она спешит пригласить Гестию на чаепитие, дабы заручиться дружескими отношениями.

«Ха... Это не на шутку напрягает…»

Сперва, попав в новеллу, я следила за главными героями издалека, поэтому мне не нужно было учиться манерам. Теперь же, вмешавшись в ход истории, мне многому предстоит научиться. И это нормально, ради Кайла я приложу все усилия, чтобы поставить на колени Диану и Гелиоса, разбивших ему сердце.

Примечание

9-10 главы манхвы