Утром следующего дня я оживлённо приступила к ежедневной рутине. Например, выбирала, что надеть. Платье необязательно должно быть шикарным, ведь я иду не на банкет, но мне нужно выглядеть эффектно.

Наверное, каждый, кто смотрел утренние ТВ-сериалы в жанре драма, знает, что злодеи всегда выглядят великолепно. Поэтому сегодня я надела тёмно-синее платье, которое так хорошо оттеняет мои чёрные волосы и не менее тёмные глаза. И, конечно же, накрасила губы ярко-красным. Такой вид с первого взгляда выделит меня в церкви, где преобладают светлые тона.

Дворецкий Урос уже ожидал меня возле кареты маркиза.

Слуга заботливо подал мне руку, и с его помощью я забралась внутрь экипажа.

– Приглядывайте за маркизом до моего возвращения.

– Хорошо, дорогая госпожа.

Гестия в ответ слегка кивнула, и карета бодро помчалась по улицам.

«Ехать в просторной карете маркиза намного комфортнее, чем в тех маленьких, в которых я ездила ранее. Вот, почему все воспевают дорогой качественный транспорт.»

Сердце радостно трепетало.

Но не успела я как следует насладиться поездкой, как уже прибыла к церкви.

У входа стояли прислужники. Урос заранее известил их о моём прибытии.

Наверное, они были шокированы известием о новоиспечённой маркизе.

Когда я сошла с кареты вниз, один из стоящих склонил голову:

– Добро пожаловать, маркиза… Мадам…

Его голос звучал неуверенно, словно он не верил в то, что я правда занимаю статус маркизы. Однако на моей карете выгравирован подлинный герб маркиза.

«В этой стране нельзя подделывать гербы знати, за это последует суровое наказание, поэтому мне не нужно ничего доказывать им. А если всё же у них есть какие-то подозрения, то они могут напрямую обратиться к маркизу.»

– Звучит так, будто мне не очень здесь рады, – нарочито отрывисто сказала я.

Его тон тут же стал приторно-сладким.

– Ни в коем случае. Пожалуйста, простите мою неопытность. Я не хотел вас обидеть.

– М-м…

«Как бы горько не звучало, однако за свою продолжительную жизнь я усвоила одну истину. Если хочешь, чтобы тебя сразу начали уважать, никогда не производи хорошего впечатления. Забавно, но общество и в этом мире, и в реальном научено садится на шею располагающим людям.»

Я шла вдоль новостройки в сторону главного информационного отделения. Подняв глаза, я огляделась. Любопытные служители тут и там, прячась, следили за мной. Они, словно тараканы, разбегались, когда мой взгляд касался их.

Я вошла в здание и прошла в кабинет. Передо мной восседал явно не тот человек, с которым я просила встречи. У него на лице было написано, что не он занимает здесь самый высокий пост. Я жутко разозлилась такому небрежному отношению к моей просьбе, однако смогла сдержать себя.

– Я пришла сюда сегодня, чтобы вернуть назад земли Иллиона, которые маркиз когда-то отдал.

– ! – Священнослужитель тут же скуксил морду.

Меня замутило при виде его физиономии.

«Как бы не распрощаться с завтраком…»

– Я законная жена маркиза и имею право вернуть имущество, которое было отдано им из-за импульсивного порыва. – Без колебания произнесла я заранее заготовленную речь.

– Что значит «импульсивного»? Это же просто смешно, маркиза!

«Я и не ожидала, что они так быстро согласятся.»

– Хочу напомнить вам, что мой супруг подарил земли лично кронпринцессе, которая тогда состояла при церкви и была провозглашена Святой, верно? Однако с недавних пор Её Высочество не служит здесь, следовательно, земли потеряли свою надобность.

– Имущество Святой Девы было пожертвовано Богу.

– Нет, это не так. Если вам нужны доказательства моих слов, я их предоставлю. Однако даю вам последний шанс разобраться с этим здесь и сейчас без вмешательства императора. Надеюсь, вы по достоинству оцените мой добрый жест.

Кайл отдал земли Диане, зная, что жадная церковь захочет прибрать их к рукам и ради этого признает Диану Святой. Но теперь, когда церковь потеряла влияние над кронпринцессой, подкуп в виде земель стал не нужен, верно? 

Священнослужитель покрылся испариной, но упёрто покачал головой:

– Мне очень жаль, маркиза. Но я не думаю, что имею право единолично принимать решение по этому вопросу.

– Тогда позовите того, у кого есть это право. Я не намерена ездить сюда по сто раз.

– Тогда…

«Ничего страшного, если из-за этого разразится крупный скандал. Я хочу, чтобы весь мир узнал, как жестока их любимая Святая.»

Священник опустил глаза, в которых таилась плохо скрываемая ярость. Он на секунду скрестил ноги, будто сдерживая себя, а затем вскочил и поспешил уйти.

Несколько мгновений спустя в кабинет вошёл мужчина средних лет, одетый в рясу.

«Знакомое лицо… Это он когда-то отказал мне в аудиенции с Дианой.[1] Конечно же он меня не помнит.»

– Маркиза.

Я вежливо улыбнулась одними глазами:

– Меня зовут Гестия, первосвященник.

– Слышал, вы хотите вернуть назад пожертвованные земли.

– О, вы верно услышали.

Я не спеша опустила корпус на стул.

«Даже перед такой высокопоставленной персоной, как первосвященник, нужно сохранять невозмутимость. Как я уже говорила, человеком, показавшим слабину, начнут манипулировать.»

Я растянула губы в улыбке и, сделав расслабленное выражение лица, непринуждённо сказала:

– Как вы, наверное, знаете, маркиз Кайл испытывал особые чувства к Святой Деве, так как был близко знаком с ней. Именно по этой причине мой супруг подарил ей земли, однако Святая стала кронпринцессой и теперь не нуждается в этих землях, поэтому я хочу вернуть их обратно.

– Вот как. Но ведь маркиз ожидал, что земли не будут полностью принадлежать Святой, поэтому то, что теперь они во владении церкви, не должно быть неожиданностью для него. – Мужчина, сидящий напротив, безразлично улыбнулся.

«О, я сотру эту надменную улыбку с твоего лица.»

– Тогда у меня не остаётся иного выбора. Даже после всех моих слов, вы не отступаете. Как я уже сказала вашему заместителю, если мы сейчас не решим вопрос здесь, я пойду с жалобой к императору. И тогда я позабочусь о том, чтобы весь мир узнал о жестокосердии их любимой Святой, которая использовала искренние чистые чувства маркиза Кайла ради своих целей… И о церкви, которая поощряла это…

– Маркиза!..

«О да, вот и слетела твоя маска.»

– Разве не очевидно? Надеюсь, вы хорошенько задумаетесь. Ведь вне зависимости от того, оставите вы земли у себя или нет, после этого скандала всё влияние церкви рухнет.

«Конечно, один этот случай не уничтожит их репутацию, однако он запустит цепочку проверок и инцидентов, которые, как снежный ком, обрушатся на церковь.»

– Уверяю вас, мои требования вернуть земли не прекратятся, пока я не получу желаемое. И тогда уже вмешается императорский дворец, поэтому предлагаю вам решить всё мирно и тихо, пока есть такая возможность. – Я вызывающе взглянула на омертвевшее лицо первосвященника. А затем прошипела, как заправская злодейка, – Если об этом узнает кронпринц, не думаю, что всё закончится одним лишь позором.

– Ч-что ж, т-тогда…

Его заикание вызвало у меня усмешку.

– А ведь все знают, что кронпринцесса – ваша верноподданная… Многие будут только рады, обвинить во всём церковь. Особенно если дело касается делёжки очень прибыльных земель.

– Это!..

– А ведь покойная принцесса Летона всё ещё пользуется хорошей репутацией. Вы явно об этом хорошо осведомлены. И вы также знаете, что есть те, кто до сих пор считает, что урождённой простолюдинке не место на троне. Если народ поднимется против Святой, людской гнев зацепит и её покровителя – церковь…

Первосвященник замер с широко распахнутым ртом.

«Что, не ожидал, что от меня может исходить такая серьёзная опасность? Ну что поделать, я не благородная дама с хорошим воспитанием, я дьявол, готовый играть без правил.»

– Я покажу, как легко церковь может лишиться своих пожертвований. И только будущее покажет, были ли мои слова блефом или нет.

– …Как гордая аристократка может опуститься до таких низких угроз.

«Просто по-другому до тебя плохо доходит.»

– А в чём польза этой гордости? Ну так что, будете отдавать земли без лишнего шума, первосвященник?

У него мелко-мелко задёргались глаза.

– Если мы придём к взаимопониманию… Тогда, возможно…

– Да, конечно! Мы с самого начала хотели это сделать. – Священнослужитель медленно, пошатываясь, поднялся на ноги. Открыв дверь, он вышел и вскоре вернулся с тонким конвертом. – Здесь лежит дарственная маркиза. Забирайте.

Я вынула документ из конверта и начала просматривать его, время от времени кивая.

– Отлично, тогда давайте ещё задокументируем возврат в меморандуме.

«Обо всех передвижениях имущества из рук в руки обязательно нужно записывать в документах, чтобы избавить себя от рисков. Основательный подход к делам – залог успеха.»

***

Визит в церковь занял не так много времени, как я думала. И уже скоро я вернулась в поместье маркиза.

– Как всё прошло, леди Гестия? – встретил меня Урос.

В ответ я лишь молча помахала документами.

– Вы правда… Смогли вернуть земли обратно?

– Ну конечно, они же изначально принадлежали маркизу Кайлу.

– Мне стоит передать управление поместьем вам, – весело сказал мужчина, широко улыбнувшись.

– О нет, не будем об этом. Я ничего не смыслю в домоуправлении… – я поспешно замахала руками.

«Я неспроста подписала брачный контракт с условием, что не претендую на место хозяйки поместья… Это совсем не моё. Да и контакт мне нужен, только чтобы заткнуть рты Диане и Гелиосу.»

Я быстро сменила тему:

– Как себя чувствует маркиз?

– О, ему чуть лучше. Господин не отказался съесть немного салата с фруктовым пуншем.

– Какое облегчение… – выдохнула я.

«Если у него появился аппетит, значит, он уже медленно идёт на поправку.»

Урос, заговорчески понизив голос, сказал:

– Может, вам пойти и лично рассказать господину о визите в церковь?

– Я? Не-ет. Уверена, нам будет неловко, ведь мы ещё не очень знакомы.

– Но…

«Урос, я правда ценю твою доброту. Однако Кайл до сих пор любит Диану, верно? Я не хочу сейчас терзать ему душу и привлекать к себе внимание,» – подумала я. Но вслух сказала:

– О-ох, к тому я душевно и физически вымоталась, пока спорила с первосвященником. Мне срочно нужно отдохнуть.

– Тогда я немедля пошлю к вам служанку. Хорошего отдыха, миледи, – проговорив это, мужчина тут же исчез.

***

«Мне удалось вернуть земли обратно, однако это только начало. Теперь нужно просчитать, к какому эффекту бабочки приведёт мое действие.

Скорее всего, начнётся всё с Дианы. Церковные служители обязательно свяжутся с ней и доложат, что некая никому не известная женщина, зовущая себя маркизой, забрала земли, отданные Диане. А поскольку церковь не пожалела ни материальной, ни физической поддержки для того, чтобы Диана стала кронпринцессой, то она не сможет не обратить своё внимание на этот «несправедливый» инцидент.

Вскоре обо мне узнает кронпринц. Но вместо того, чтобы встретиться со мной, он попробует поговорить сначала с Кайлом. Однако если у моего любимого не восстановится к этому времени душевное состояние, я буду вынуждена от его имени пойти на встречу к Гелиосу.

Мне не страшно. Вернее, я в глубоком нетерпении. Это удивительно весело – выходить из роли читателя и активно вмешиваться в ход событий. Любопытно, как изменится будущее, которое я видела в прошлой жизни.

Но самым захватывающим будет увидеть, как Кайл становится прежним. Ему не обязательно сразу становиться счастливым, сперва хватит и того, что он перестанет думать о смерти.»

***

Спустя несколько дней я поехала проверить, как обстоят дела на возвращённых владениях – в городе Иллион и его окрестностях. К счастью, как я и думала, всё было в относительном порядке. Ну не может же жадная до денег церковь портить территории, которые приносят им такой доход, верно? Вспаханная земля так и пыхала плодородием и жизненными силами, что несказанно радовало меня.

Вернуться домой я смогла только к заходу солнца.

Меня уже поджидал дворецкий с необычайно серьёзным взглядом.

– Пока вас не было, сюда приезжал гонец с письмом.

– От кого? Адресованное маркизу?

– Не в моих полномочиях читать послания, однако мне кажется, оно от кронпринца. Я уже отнёс письмо господину, но не уверен, что он его ещё вскрыл…

«Кайл ещё не готов возвращаться к насущным делам. Но Гелиос об этом не знает, ему невдомёк, что его друг пытался покончить жизнь самоубийством. Поэтому в письме кронпринц мог не сдерживаться в словах и тем самым только пуще нанести душевных травм Кайлу.»

– Ясно. Тогда, если маркиз ещё не прочёл письмо, то, пожалуйста, принеси его незаметно ко мне. Надо проверить, вдруг там идёт речь о моём визите в церковь.

– Как пожелаете, госпожа Гестия, – беспрекословно подчинился Урос.

«Шустро. Судя по тому, как быстро стало известно кронпринцу обо мне, похоже, первосвященник побежала стучать на меня Диане сразу же после моего ухода.»

Я успела переодеться в домашнее платье и прилечь отдохнуть перед тем, как ко мне постучался Урос. У него было странное выражение лица.

– ? – вопросительно взглянула я на него.

– Миледи, вас зовёт к себе господин, – сдержанно сказал он.

– ! – от услышанного моё сердце заколотилось в три раза быстрее.

«Кайл хочет увидеть меня! Ох нет, сейчас не до веселья, он наверняка жутко зол на меня.»

От напряжения в животе скрутился тугой комок.

– Хорошо, иду.

Перед выходом я машинально глянула на своё отражение. Мне нужно хорошо выглядеть перед любимым!

Однако долго вертеться перед зеркалом не позволял маячащий у двери дворецкий. Вскоре я уже шла за ним по коридору.

– Господин Кайл, леди Гестия прибыла.

– Входите, – тусклым, не выражающий ни гнева, ни других эмоций, голосом отозвался тот.

С трепещущим сердцем я шагнула внутрь его покоев.

«Мой Кайл… Сегодня он не выглядит небрежно, как в прошлый раз. На нём аккуратный костюм. А длинные серебристые волосы обрамляющие бескровное лицо создают впечатляющий эффект.»

– Вы звали меня, маркиз Кайл?

Он сцепил руки перед собой.

«Моя любимая поза.»

Урос хотел молча ретироваться, но Кайл его остановил:

– Ты тоже останься.

– Ох, как скажете.

Когда дворецкий подошёл поближе, Кайл наконец-то обратил свой взор на меня.

– Я узнал, что недавно вы сделали кое-что занятное.

По его голосу не было понятно, сердится он или нет.

– Маркиз, простите меня, я поступила эгоистично.

– Вы сказали, вас зовут Гестия?

– Да, я приёмная дочь лорда Элея.

Как бы комично не выглядела ситуация, но я и правда смогла представиться супругу только через несколько дней после свадьбы.

Глаза Кайла сузились.

– Полагаю, вы не аристократка по крови.

– Боюсь, что да.

– Хотя это не имеет значения.

«К счастью, статус человека никогда его не волновал. Да и правда, какая разница? Просто он уточнил о моём происхождении, потому что таков закон Рофана. Рим следовал законам Рима, а мир Рофана – законам Рофана.»

– Урос.

– Да, господин Кайл?

– Почему ты сразу не выгнал её и не подал в суд за нарушение чужих границ?

Сами слова были довольно грубы, однако Кайл произнёс их так по-деловому, что никто и не подумал счесть их неприятными. Он словно говорил об очевидных вещах.

– Леди заранее знала о том, что случится беде, и появилась здесь, чтобы предотвратить это. Госпожа Гестия искренне беспокоится о вас и не преследует своих целей… Её вовсе не интересует ваше богатство, – вежливо ответил Урос.

Взгляд Кайла переместился на меня.

– Странно. Тогда зачем вы вышли замуж за меня?

Настала моя очередь отвечать.

– Честно сказать, я хочу, чтобы кронпринц и кронпринцесса извинились перед вами и чтобы вы никогда больше не думали о самоубийстве.

На его лице отразилась обеспокоенность.

– А чем же Диана с Гелиосом провинились перед вами?

– Ну… – У меня перехватило дыхание. Я не знала, как ответить. Их вина передо мной в том, что они довели моего любимого, заставили думать, что его жизнь бессмыслена.

– …Лично мне кронпринц и его супруга ничего не сделали. Но я хочу, чтобы они пожалели о содеянном.

Кайл склонил голову набок, демонстрируя озадаченность. Тогда Урос решил вмешаться в разговор.

– Не помню, говорил ли я, но леди Гестия обладает сверхспособностью видеть будущее.

– Постойте… – Кайл резко поднял голову. Кажется, он действительно был не в курсе. У него всё на лице написано. – Вот почему вы выбрали меня?

Я чуть не поперхнулась от такого наивного вопроса. С самого начала у меня не было другого выбора, кроме Кайла.

– Со всем уважением… Могу я задать вам встречный вопрос? – спросила я.

Глаза Кайла на мгновение застыли, но затем он согласно кивнул.

– О чём вы хотите спросить?

– Вы не одобряете того, что я сделала? Если да, то я немедленно подпишу бумаги на развод и съеду.

«Да, неважно, какие у меня были планы. Если они доставляют ему хлопот, то нужно их отменить. Всё-таки Кайл одновременно и любит, и ненавидит Диану… Что же он решит в итоге?»

Кайл медлил с ответом. Затем просто протянул мне письмо со словами:

– Оно от Гелиоса. Прочтите его и разберитесь во всём сами, раз это ваших рук дело. У меня нет сил и желания вмешиваться.

Я быстро забрала и раскрыла письмо. Содержание в общих чертах сводилось к тому, что незнакомая женщина, выдавая себя за маркизу, шантажировала церковь. И текст заканчивался просьбой к Кайлу, чтобы он выяснил, что произошло.

Пока я читала, Кайл с горечью сказал:

– Даже интересно, чем всё закончится… Даю вам полную свободу в действиях, но сам участвовать я не буду.

«Значит, он решил сохранять нейтралитет. В какой-то мере я понимаю его противоречия. Любовь и ненависть – две стороны одной монеты.»

– Благодарю вас, маркиз. Я разберусь с этим. Однако, к сожалению, без вашей помощи не обойтись. Если я напишу ответное письмо своей рукой, никто ему не поверит.

– Хорошо, я сам напишу Гелиосу. Этого должно быть достаточно.

– Не смею просить большего. Спасибо, – склонилась я, держа в руках письмо кронпринца.

Кайл медленно поднялся с дивана и направился к кровати.

– Всё, уходите, – раздражённо бросил он.

На том и закончился наш разговор. Кайл был явно ненастроен дальше продолжать общение.

Я с Урос поспешили убраться.

Когда мы вышли, заботливый дворецкий попытался успокоить меня:

– Пожалуйста, не обижайтесь на резкость господина. Он просто ещё не пришёл в себя.

– Всё в порядке. Я ценю даже это…

– Но вы его супруга…

«Только на бумагах… Однако я и вправду не обиделась,» – подумала я про себя.

– Урос, меня его слова вовсе не задели. Сейчас важнее кое-что другое. Скоро мне предстоит встретиться с кронпринцем и передать ему ответ маркиза Кайла. Пожалуйста, подготовь всё к этому моменту.

– Ох, само собой.

С этими словами Урос поспешил послать гонца во дворец за уточнением даты моей аудиенции.

А у меня появилось время для передышки и для того, чтобы подготовить речь к предстоящей беседе.

Примечание

[1] – отсылка к событию в Прологе, когда в прошлой жизни Гестия заболела и хотела встретиться со Святой, чтобы та её исцелила, именно эта священослужительница отказала ей во встрече.

6-8 главы манхвы