Следующим утром я занялась своим туалетом. Он не обязательно должен быть таким же шикарным, как на поход на банкет, но все же нужно одеться подобающим образом. Думаю, вы часто могли видеть подобное в мелодрамах: у злодеев всегда великолепный внешний вид. Сегодня я надела платье глубокого синего цвета, что прекрасно сочеталось с моими темными волосами и черными глазами. А губы, конечно, были накрашены ярко-красным. В храме, где в основном царят светлые тона, такой стиль сразу же выделит меня из толпы.

Урос уже заранее приготовил карету, которая буквально кричала, что она принадлежит маркизу. Благодаря бережной заботе служанок я благополучно забралась в экипаж.

— Присмотрите за Кайлом, пока я не вернусь.

— Конечно, леди Гестия.

На ответ дворецкого я слегка кивнула.

Карета бодро неслась по улице. Мягкая езда не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывала в своем маленьком экипаже. Так вот почему все так воспевают предметы роскоши. Мое сердце даже слегка затрепетало.

Не успела я оглянуться, как мы прибыли в храм. Навстречу мне вышло несколько служителей, которым я ранее прислала весточку о своем прибытии. Должно быть, они очень смутились, увидев перед собой взявшуюся не пойми откуда маркизу.

Когда я спокойно спустилась на землю, один из прибывших послушников склонил голову.

— Добро пожаловать, маркиза, мэм...

В его голосе прозвучала нотка неуверенности в том, действительно ли я жена Кайла или нет. Однако на карете, в которой я приехала, был знак настоящего маркиза империи. В этой стране, если ты украдешь символику знати, тебя ждет суровое наказание, поэтому выдавать себя за самого известного аристократа попросту не имеет смысла. Мне не нужно ничего подтверждать. Если у них есть подозрения, они могут лично явиться к Кайлу.

— Говорите так, будто не очень рады моему приходу, — нарочно отметила я с легкой укоризной в голосе.

После этого замечания тон служителя тут же приобрел новый, вежливый оттенок.

— Никак нет. Прошу простить меня, если вас обидела моя неопытность.

— Хм...

Это действительно горько, но есть одна вещь, которую я усвоила за свою долгую жизнь. Если хочешь, чтобы тебя уважали с первых же секунд знакомства, никогда не производи хорошего впечатления. Забавно, но именно так люди в этом мире, то есть в реальности, используют хороших людей в своих интересах.

Я прошла за новую постройку, которая вела к главному зданию. Опустив взгляд, огляделась по сторонам. Любопытные служащие один за другим прятались и исподтишка наблюдали за мной. Словно тараканы, исчезавшие из поля зрения, едва их коснется ваш взгляд.

* * *

Напротив меня расположился не архиерей[1], а иерей — высокопоставленный новичок, идущий по чину сразу за главой храма. Пусть меня и оскорбили подобным образом, но сейчас это было не главное.

— Цель моего сегодняшнего визита — вернуть земли, которую владыка Иллиона даровал некоторое время назад.

— ...!

От этого внезапного заявления выражение лица священника окаменело.

«Неужели это настолько шокирующе, что ты просишь меня повторить сказанное еще раз?»

Но я не стала тянуть и сказала то, что должна была:

— Я состою с ним в законном браке и имею право вернуть импульсивно растраченное имущество моего супруга. Мне бы хотелось, чтобы вы отдали земли обратно без лишней шумихи.

— О каком импульсивном поступке вы говорите, маркиза? Это просто смешно!

Разумеется, я ожидала, что они ответят отказом. Так что настал мой черед оспаривать.

— Скажу прямо. Разве земли, что маркиз подарил храму, не предназначались строго для нынешней наследной принцессы, которую в то время превозносили как Святую? Однако теперь, когда она не состоит в храме, разумеется, это условие утратило актуальность.

— То, что было отдано Святой, в конечном итоге также было отдано и Богу.

— Нет, тут я могу сказать точно. Если вы хотите доказательств того, что маркиз пожертвовал землю именно Святой, я предъявлю их вам. Я пытаюсь дать вам наилучшую возможность заставить меня замолчать, прежде чем я обращусь к императору, однако вы не цените моей любезности.

Подаренные Диане земли маркиза были моментально присвоены алчным храмом. Я по-прежнему побаивалась смотреть Кайлу в глаза, но что с того? Он подарил Диане эти земли. А теперь, когда за них некому платить, разве не следует им отказаться от этих территорий?

Вспотевший иерей покачал головой.

— Мне очень жаль, маркиза. Не думаю, что моих силах решить эту проблему.

— Тогда привлеките кого-нибудь более высокопоставленного, чем вы. Я не собираюсь уходить отсюда, пока мы не договоримся.

— Ну, если так...

Не имеет значения, если ситуация обострится. Если бы я только могла дать миру знать о холодности Дианы, которую все прославляют как святую...

Проследив за тем, как я горделиво закидываю ногу на ногу, служитель потупил взгляд. Казалось, он не нашел в себе сил противостоять мне, поэтому поспешил уйти.

Мгновением позже вошел мужчина средних лет, облаченный в одеяние архиерея. Какие знакомые лица. Это человек в прошлом был наставником Дианы. Хотя, конечно, меня он не знал.

— Маркиза.

— Меня зовут Гестия, святой отец, — с застывшей в глазах усмешкой ответила ему я.

— Я в общих чертах слышал, что вы просите вернуть земли, подаренные маркизом Кайлом...

— О, вы все правильно услышали.

Я неторопливо откинулась на спинку стула. Даже если мой противник — архиерей, являющийся высшим руководством Храма, мне не следует показывать нервозность. Разве я не говорила этого раньше? Другие люди всегда снисходительно относятся к тем, кто выглядит покладисто.

Я ухмыльнулась и, придав голосу расслабленность и невозмутимость, снова открыла рот:

— Поскольку вы были ближе всех к Святой, вам известно, что Кайл, очевидно, испытывал особые чувства к Диане. Дарование земли было сделано как раз по этой причине. Однако теперь она стала наследной принцессой, и эти земли для нее бесполезны, так что мне необходимо вернуть их обратно.

— Пусть и так, маркиза. Однако маркиз также ожидал, что эти земли не будут полностью принадлежать Диане. Поэтому то, что ею владеет храм, не является полной неожиданностью.

Улыбающийся покер-фейс священника все еще оставался на месте.

«Тогда придется мне заставить эту улыбку исчезнуть с твоего лица».

— В таком случае я ничего не могу сделать. Раз уж вы не отступаете даже после всех этих разговоров... Как я уже сказала ранее вашему предшественнику, если дело не решится здесь, я намерена подать апелляцию императору. Кроме того, в обращении я подчеркну всю жестокость Святой, которую так восхваляет мир. Злая женщина, использовавшая чистую любовь Кайла ради собственной выгоды. И храм, использовавший ее саму...

— Маркиза!

О, да. Наконец-то с его лица исчезла эта ехидная усмешка.

— Ох, это было слишком очевидно? Это заставит вас о многом задуматься. Защитите вы земли или нет, авторитет храма будет подорван.

Разумеется, один этот инцидент не сможет пошатнуть власть храма. Но что если к моим настойчивым нападкам добавятся еще и последующие?

— Мои требования не изменятся, пока я не получу земли обратно. Безусловно, для меня визит в императорский дворец — это тоже неприятность. Поэтому я и сказала вам, что мне хочется закончить все по-тихому.

Я вызывающе приблизилась к перекошенному лицу священнослужителя. А затем, словно заправская злодейка, прошептала:

— Если я проболтаюсь об этом кронпринцу, не думаю, что все закончится простым позором.

— Что ж, э-это...

Услышав его заикание, я на мгновение усмехнулась.

— Наследная принцесса, выступающая в роли верной собачки храма... Если я, желая разоблачить двух людей, прибравших к рукам великую землю, расскажу об использовании чистой любви, то сделаю некоторых людей очень счастливыми.

— Это...!

— Почившая принцесса Летона оставила очень хорошее наследство. Вам это известно, потому что у вас есть глаза и уши. Некоторые аристократы все еще не приняли тот факт, что наследная принцесса — урожденная простолюдинка. Что же будет с Храмом, держащим за руку такую кронпринцессу…

Служитель, раскрыв рот, потерял дар речи. Только не говори мне, что ты не предполагал, что я смогу представить такую угрозу. Но что еще мне остается? Я не благородная дворянка этого мира, я — дьявол, готовый играть на полную катушку.

— Я покажу вам удивительную магию отсечения пожертвований храму. Если сейчас вам мои слова кажутся блефом, то скоро вы сами все увидите. Увидите, что произойдет на самом деле.

— ...Какое непочтительное заявление для гордой аристократки, маркиза.

Мне действительно непросто говорить подобное.

— А какой смысл в этой претенциозной гордости? Поэтому просто спокойно верните мне земли, святой отец.

Его глаза слегка задрожали.

— Если я верну земли... Вы успокоитесь...?

— О, конечно! Это с самого начала было моей единственной целью.

Архиерей, пошатываясь, поднялся на ноги. Открыв дверь, он вышел и вскоре вернулся с тонким конвертом.

— Это дарственная, которую написал сам маркиз. Возьмите ее обратно.

Я вынула документ из конверта. Просмотрев бумагу, кивнула.

— Хорошо, давайте сразу же напишем меморандум о возврате земли, святой отец.

Вы должны быть основательны во всем. Процесс передачи собственности лучше всего оформлять в виде физического документа.

* * *

Посещение храма оказалось не таким долгим, как ожидалось. Успешно достигнув своей цели, я вернулась в дом маркиза.

— Как прошла встреча, леди Гестия?

Чинно выйдя из салона кареты, я приветственно помахала дворецкому зажатым в руке конвертом.

— Вполне хорошо, я получила массу удовольствия. К счастью, мы смогли найти общий язык.

Глаза Уроса, принявшего конверт, резко расширились.

— Нет, в самом деле... Вы вернули земли?

— Конечно. Изначально они принадлежали Кайлу.

Урос широко улыбнулся.

— Я передам все дела в руки Гестии. Хе-хе.

— О, пожалуйста, не надо. Я не очень хороша в домоводстве... — торопливо замахала руками я.

Целью моего формального брака с Кайлом было усыпление бдительности Дианы и Гелиоса. Поэтому ведение домашнего хозяйства маркизства — не моего ума дело.

Я быстро сменила тему.

— Как там Кайл?

— О, ему намного лучше, чем вчера. Он съел немного фруктового пунша и салата.

— Фух, какое облегчение, — выдохнула я.

Если у вас появился аппетит, значит, вы смогли преодолеть точку наихудшего состояния.

— Почему бы вам не поговорить с маркизом о вашем визите в храм? — ненавязчиво посоветовал Урос.

— Я? Нет. Уверена, он будет чувствовать себя неловко, ведь мы с ним еще не слишком близко знакомы.

— Но...

Я ценю доброту Уроса. Но разве Кайл не влюблен в Диану? Мне не хотелось бы без особой на то причины привлекать к себе внимание.

— У-у-угх, к тому же, меня сильно утомили душевные переживания после спора со святым отцом. Мне бы хотелось отдохнуть, Урос.

— Ох, в таком случае я сейчас пришлю служанку. Спокойно отдыхайте, леди Гестия.

Дворецкий тотчас же удалился.

Мне удалось забрать из храма документы на земли Кайла, но на самом деле это было лишь начало. Необходимо подумать о том, какой эффект бабочки это вызовет.

Прежде всего, Диана. Священник обязательно свяжется с ней. Ей сообщат, что неизвестно откуда взявшаяся женщина с титулом «маркизы» отобрала у нее подаренные Кайлом земли. Поскольку храм не пожалел ни материальной, ни политической поддержки для того, чтобы Диана стала кронпринцессой, очевидно, что в случае такого «несправедливого» инцидента он обратится за помощью к наследной принцессе.

Вскоре о моем визите узнают кронпринц и его жена. Однако вместо того, чтобы сразу искать меня, они сначала попробуют связаться с Кайлом. Но если состояние маркиза не восстановится настолько, чтобы он смог выдержать встречу с наследным принцем, я буду вынуждена ответить на просьбу Гелиоса от имени Кайла.

Мне не страшно. Нет, скорее, я с нетерпением ожидаю этого момента. Выйти из положения статиста и активно вмешиваться в события мира оказалось на удивление весело. Даже интересно, как изменится прошлое, которое я знала.

Но самое захватывающее — это увидеть, как Кайл вернется к своему прежнему «я». Ему вовсе не обязательно радостно улыбаться мне. Достаточно просто жить своей жизнью, не помышляя о том, чтобы умереть.

* * *

В сопровождении управляющего имуществом маркиза я отправилась осматривать возвращенные земли. К счастью, ими хорошо управляли. Храм, любящий деньги, ни за что бы не оставил эти подобные райским житницам земли. Жизненная сила, ощущаемая на плодородных пашнях, заставила меня почувствовать себя прекрасно.

Когда я вернулась домой, солнце уже клонилось к западу. Меня встретил дворецкий, на лице которого застыла серьезность.

— Приходили люди из дворца.

— Неужели? Они искали маркиза?

— Мне передали только письмо, но думаю, оно было от наследного принца. Я отдал послание ему, но не знаю, прочтет ли он его.

Состояние Кайла еще не настолько восстановилось, чтобы заниматься государственными делами. Кроме того, о том, что он пытался причинить себе вред, люди узнают гораздо позже. Не стоило Гелиосу своими необдуманными словами еще больше бередить раны Кайла.

— Хорошо. Если маркиз еще не прочитал его, пожалуйста, тихо принеси письмо обратно. Позволь мне кое-что проверить. Возможно, оно связано с отобранными у храма землями.

— Да, леди Гестия.

Урос сделал все точно так, как я велела.

Как быстро все произошло. Если судить по промежутку между посещением храма и сегодняшним сообщением, похоже, что священник отправился к Диане сразу после того, как я, отобрав у него документ на землю, отправилась домой.

В тот момент, когда я, переодевшись в домашнюю одежду, решила немного передохнуть, ко мне в комнату зашел дворецкий. Однако выражение его лица показалось необычным.

— ...?

— Эм, леди Гестия. Вас зовет господин, — сдержанно произнес Урос.

— ...!

На мгновение мое сердце сжалось. Кайл изъявил желание встретиться со мной первым! Я ожидала, что причиной такой его реакции послужило чувство неловкости от того, что я сделала. В душе нарастало напряжение.

— Хорошо, сейчас приду.

Я рефлекторно посмотрелась в зеркало. Наконец-то мне предстоит встретиться с моим любимцем один на один, так что естественно, что я чувствовала себя немного не в своей тарелке! Однако дворецкий, бесшумно замерший у двери, был вынужден проследовать за мной в комнату Кайла.

— Господин, я привел леди Гестию.

— Входи, — раздался тусклый голос, в котором, как мне показалось, не было ни злости, ни чего-либо еще.

С дрожью в сердце я вошла в комнату.

Мой Кайл. Теперь на нем был надет приличный халат. В его внешности больше не было того хаоса, что раньше. Длинные серебристые волосы и ничего не выражающее лицо производили какое-то холодное впечатление.

— Вы звали, маркиз?

Его руки непринужденно покоились на коленях, а речь стала более вежливой. Моя любимая поза.

Дворецкий, молча отступив, попытался ретироваться. Однако Кайл тут же окликнул его:

— Ты тоже останься.

— Слушаюсь.

Когда Урос замер на месте, фиолетовые глаза Кайла наконец-то обратились ко мне.

— Ты провернула кое-что очень интересное.

Пока было непонятно, сердится ли он или нет. Склонив голову, я кротко подтвердила:

— Простите меня за эгоизм, маркиз.

— Ты сказала, что тебя зовут Гестия?

— Да, я приемная дочь лорда Элея.

Смешно сказать — я смогла представиться должным образом только через несколько дней после свадьбы.

Глаза Кайла сузились.

— Полагаю, по рождению ты не аристократка.

— Боюсь, что так.

— Ну, это не имеет значения.

К счастью, подобные вещи его не слишком волновали. Да и какое отношение к делу имеет статус? Это слово работает только в наши дни. Рим сказал следовать римским законам, поэтому в мире ромфанта правильным будет следовать законам ромфанта. Так что вполне естественно, что Кайл с ходу определил мое происхождение.

— Урос.

— Да, господин Кайл.

— Почему ты не выгнал ее?

Сами эти слова можно прочесть в довольно неприятном тоне, но на деле интонация Кайла была исключительно деловой, как будто он просто хотел подтвердить очевидные факты.

— Она заранее знала, что произойдет беда, и пришла сюда, чтобы остановить ее. К тому же она крайне обеспокоена состоянием маркиза. Ей не нужны были ни богатства, ни выгода, — вежливо ответил дворецкий.

Взгляд Кайла переместился на меня.

— Это весьма странно. Почему же ты хотел выйти за меня замуж?

Настала моя очередь отвечать.

— Я буду с вами откровенна. Мне хотелось бы услышать извинения от наследного принца и принцессы. И я хочу помочь маркизу никогда больше не думать о смерти.

На лишенном эмоций лице Кайла появилось странное выражение беспокойства.

— В чем Диана и Гелиос провинились перед тобой?

— Это...

Слегка смутившись, я запнулась. Их вина — отчаяние моего любимого. Что впоследствии сделало бессмысленной саму мою жизнь.

— ...Передо мной — ни в чем. Я просто хочу, чтобы они пожалели о своем выборе.

Кайл, будто ничего не понимая, наклонил голову набок. Но тут вовремя вмешался Урос:

— Не знаю, помните ли вы, мой господин. Гестия обладает способностью видеть будущее.

— Воу.

Лишь после этого голова Кайла снова вернулась в изначальное положение. Похоже, он действительно был не в курсе. Это было буквально написано на его лице.

— Но разве это причина, чтобы выбрать меня?

Я чуть не поперхнулась от такого небрежно брошенного вопроса. Потому что с самого начала не было другого варианта, кроме Кайла. Поэтому вместо ответа я задала ему встречный вопрос:

— При всем уважении, могу я спросить кое о чем?

Глаза Кайла застыли. Однако он все же позволил.

— В чем дело?

— Вам по душе то, что я пытаюсь сделать? Если нет, тогда я тут же напишу заявление о разводе и немедленно покину ваш дом.

«Верно, я не спросила о твоем мнении. Это важно, если тебе не нравится, что я лезу в твою жизнь».

Что же скажет одновременно любящий и ненавидящий Диану Кайл?

Он ответил не сразу. Вместо этого маркиз с напускной строгостью протянул мне письмо.

— Это от Гелиоса. Прочти его, и, поскольку это теперь твоя забота, постарайся закончить все своими руками. Честно говоря, в данный момент мне не хочется ничего делать.

Я быстро приняла конверт и прочла сообщение. Его содержание в общих чертах сводилось к тому, что «кто-то выдал себя за твою супругу и угрожал храму, поэтому прошу выяснить, что произошло».

Пока я читала, услышала горький голос Кайла:

— По правде говоря, мне даже любопытно, чем закончится эта любовная авантюра. Делай, что хочешь. Я не собираюсь вмешиваться.

«О, значит, ты не будешь обращать внимания на то, что я делаю. Верно говорят, что от любви до ненависти — один шаг».

Каким-то образом мне была понятна вся запутанность ситуации Кайла.

— Благодарю, маркиз. Я позабочусь о наследном принце. Однако мне потребуется ваша помощь, чтобы доказать, что я не фальшивка.

— Я напишу ему ответ своим почерком. Гелиосу этого должно быть достаточно.

— О большем я и просить не смею. Спасибо.

Стиснув в руке письмо Гелиоса, я слегка поклонилась.

Кайл нехотя встал с дивана и направился к кровати.

— Ладно, ступайте прочь.

На этом разговор был окончен. В его голосе слышалось раздражение.

Мы с дворецким поспешили ретироваться.

— Он еще не полностью восстановился, так что, пожалуйста, не обижайтесь, — заботливо попытался успокоить меня Урос.

«Какой же все-таки сэр Урос доброжелательный», — подумала я и с улыбкой ответила:

— Все в порядке. Буду признательна, если ты не будешь заботиться о подобном.

— Но вы же жена маркиза...

Даже если на бумаге вы и стали мужем и женой, это еще не значит, что вы — супружеская пара. Впрочем, меня это нисколько не оскорбляло.

— Урос, мне действительно все равно. Наследный принц прислал личное письмо, поэтому я должна встретиться с ним и передать ответ маркиза. Пожалуйста, подготовь все необходимое для поездки.

— Ох, так и сделаю.

Немного погодя дворецкий послал во дворец посыльного, чтобы тот согласовал дату моего визита. А до тех пор я могу расслабиться и подумать о том, что сказать Гелиосу.

_______________________

[1] Архиерей — это высший священный чин в Церкви. В английском в основном используется слово, подразумевающее просто «священника», однако я решила сделать некоторую градацию по чинам, чтобы при чтении не возникало путаницы, с кем говорит гг. (Прим. пер.)