Пустой взгляд Кайла был устремлён в небо. Он не обращал внимания на яркие солнечные лучи, которые, казалось бы, должны ослеплять его.

— …

Любая мысль мгновенно отдавалась сжимающей болью в груди. Поэтому он пожелал ни о чём не думать, сосредоточившись на размеренном дыхании.

Спустя какое-то время раздался тихий стук в дверь.

— Это Урос, мой господин.

Мрачные мысли, преследовавшие Кайла, тут же ушли на задворки сознания.

— Входи…

Дворецкий еле услышал едва доносящийся из-за двери низкий голос маркиза и бесшумно открыл дверь:

— К вам пожаловал посетитель.

Кайл почувствовал внезапную вспышку раздражения. Не отрывая взгляда от неба, он быстро бросил:

— Отошли обратно.

Но дворецкий не поспешил выполнить приказ своего хозяина и заговорил снова:

— Это Гиперион.

— !..

«Впервые после свадьбы Гелиос соизволил посетить меня. Что мне делать? Я не готов с ним встретиться… По крайней мере, мирно. Было бы хорошо вообще никогда с ним не видеться. Однако…», — размышлял Кайл и вслух произнёс: – Впусти…

«Всему виной привязанность, от которой я не могу избавиться… Ну что за болван», — нашёл объяснение маркиз.

Через некоторое время в проёме появился высокий мужчина в чёрной мантии.

— Кайл, — только и смог вымолвить Гелиос.

Откровенно говоря, он был шокирован видом своего бывшего друга. Празднуя свадьбу и купаясь в любви, Гелиос и подумать не мог, что всего через несколько дней на Кайле не будет лица… Только сейчас он задумался о величине нанесённой им раны.

Серебристые волосы на диване зашевелились. А затем раздался голос Кайла:

— И как тебе женатая жизнь?

— …У меня вопрос, – Гелиос опустился на ближайшее кресло, — ты правда... женат?

Кайл, которого он знал, был очень хладнокровным человеком. Не в его духе импульсивно принимать такое серьёзное решение, как заключение брака.

Раздался смех.

— А почему нет? Думал, ты единственный, кто может жениться?

— Ты точно всё обдумал? Она слишком подозрительна.

И снова Кайл разразился смехом, позабавившись неожиданным проявлением заботы от кронпринца. Сама доброта.

— Какой смысл вечно осторожничать, когда жизнь дана одна?

— Что?..

Какой же нелепый вид был у Гелиоса. Его лицо выражало немой вопрос: «Кайл, ты ли передо мной?»

— Кайл, какого чёрта…

— Я собирался умереть…

— !.. — кронпринц застыл как вкопанный.

Кайл же, напротив, оставался безмятежным. Впрочем, как и всегда.

— Но она остановила меня. Благодаря предвидению она увидела моё самоубийство, а затем ворвалась в мои покои. Стыдно вспоминать.

— !..

Фиолетовые глаза остекленели и стали походить на два искусственных шара.

— В благодарность я просто дал ей то, чего она хотела — замужество. Для меня это не составляло проблемы.

В глазах друга Гелиос прочёл полное смирение. Не сдержавшись, он произнёс:

— Почему… ты не рассказал мне раньше?..

— ?.. — Кайл удивлённо глянул на него, будто спрашивая: «О чём идёт речь?»

— Ты так много страдал... Сожалею, что я так поздно об этом узнал! — золотые глаза Гелиоса слегка дрогнули.

— Ну да. Во всём ведь виноват один лишь я, — усмехнулся Кайл.

— !..

Длинные серебряные волосы взметнулись вверх, когда Кайл поднялся на ноги. Температура в комнате резко упала на несколько градусов.

— …Виновен в любви к чужой девушке, виноват в смертях людей, и нынешнее состояние опустошения — тоже моя вина. Сейчас же я просто пожинаю плоды своих злодеяний.

— Что значит «состояние опустошения»?.. — оцепенел Гелиос.

Что-то здесь было не так… В этом он был убеждён. Не этот ли Кайл с теплой улыбкой желал ему счастья?!

Тем временем Кайл, как одержимый, продолжал бормотать себе под нос:

— Это моя вина. Я был глуп. Так глуп. Что я творю? Что бы я ни делал!.. — на какое-то время он не мог вдохнуть глоток кислорода из-за внезапного всплеска боли. Сильно сдавив грудь, Кайл смог лишь вымолвить, — о боже…

— Кайл! — закричал, вскочив в ужасе, Гелиос и стал лихорадочно думать, как помочь другу. — Урос!

— Да всё в порядке… — Кайл протестующе замахал рукой, однако Урос, словно чёрт из табакерки, выскочил из-за дверей с перекошенным лицом:

— Господин!

— Ха... Я же велел тебе… — выдохнул маркиз.

— Дворецкий! Где врач? — кричал Гелиос.

От окружающего его шума у Кайла запульсировало в висках. Но, к счастью, вскоре ему удалось выровнять дыхание.

— Уф... Как шумно... Урос, уходи.

— Но… — попытался возразить дворецкий.

— Что? Неужели в этом доме слово Гелиоса стоит выше моего? — разгневался Кайл на заминку своего слуги.

Урос, тут же уловив настроение хозяина, склонил голову и отступил:

— Прошу меня простить.

— Убирайся.

Дворецкий вышел из покоев, не проронив больше ни слова.

Гелиос, до того молчавший, потерял терпение:

— Кайл…

— Эх, вот, что происходит, когда ты заявляешься так неожиданно.

— …Прости меня. Я действительно ничего не знал… — сказал Гелиос, перекрывая горькое бормотание друга.

— Да, — Кайл слегка фыркнул, заставив этим кронпринца вновь рассыпаться в извинениях:

— Прости, что ляпнул, не подумав. Мне стоило быть более осторожным в словах.

В глазах маркиза промелькнуло едва уловимое облегчение.

— Просто скажи мне, зачем пришёл. Ах да, хотел проверить, правда ли я женат? — Кайл медленно подошёл к столу.

— Нет, причина в… Я своими глазами убедился, что вы женаты… — раздался ленивый голос Гелиоса за спиной, — ...и утвердился в том, что у Гестии есть пророческий дар. Вчера вечером пришло известие, что поймали нашумевшего вора. Как она и предсказывала.

— Ясно. И?..

— … — Гелиос на мгновение потерял дар речи. Друг и не пытался скрыть своё недовольство. Он совсем не был похож на себя прежнего. — …Да нет, ничего. У меня не было повода не верить ей.

Наконец-то Гелиос увидел полную картину происходящего. Женщина, которая назвалась женой Кайла, оказалась его спасительницей. Стоит по-новому взглянуть на неё. Она вовсе не коварная нимфа, сблизившаяся с Кайлом из-за скрытых мотивов, как это показалось при первой встрече.

Глаза Кайла внезапно затуманились:

— Я знаю, что всё наладится, — Кайл изо всех сил старался улыбнуться другу.

— ?..

— Меня переполняет гордость. Я добился, чего желал, — вашего счастья. А остальное неважно, у меня получится свыкнуться…

— …

— Я смог взглянуть в лицо своим истинным чувствам только тогда, когда меня подтолкнули к краю пропасти. Я не знал, как спастись, поэтому в конце концов сдался… И решил умереть.

Гелиос медленно открыл рот, но Кайл продолжал:

— Если честно, я разочарован тем, что попытка самоубийства не удалась. Снова решиться на такое нелегко. Но есть и плюсы: благодаря тебе я кое-что понял… Впредь давайте будем честны сами с собой.

Маркиз слабо искривил губы в улыбке:

— В общем, скажу сразу – с Дианой и тобой я больше не смогу весело проводить время.

Гелиос прикрыл глаза. На него нахлынуло понимание того, что все его опасения насчёт того, что их дружбе пришёл конец с того момента, когда у него появилась Диана, воплотились в реальность. Их отношения больше никогда не будут прежними… Но что если Кайл всё же совершил ошибку, сблизившись с той женщиной?

— …Хорошо, Кайл. Я искренне рад, что ты жив, — сказал Гелиос и подумал: «Он ещё не любит Гестию. Но если бы не она, ему и Диане пришлось бы жить с чувством вины, от которого они никогда бы не смогли избавиться. Уже только за это можно благодарить Гестию».

— Спасибо за неравнодушие, — тоскливо рассмеялся Кайл.

И Гелиос с беспомощным видом вышел из его покоев. Ожидающий за дверью Урос глубоко поклонился:

— Я провожу вас.

На пару минут, пока они шли к выходу, воцарилось молчание. Затем Гелиос осторожно произнёс:

— Почему ты не рассказал мне о том, что происходило с Кайлом? Он тебе велел?

— Прямого приказа от господина не было, но раз леди Гестия не рассказала вам во время аудиенции, значит, у неё были веские причины.

— Хм-м… — немного погодя Гелиос снова задал вопрос, — Кайл хорошо ладит с этой женщиной… Гестией?

— Вы будете недовольны, услышав это… Однако все мы признаём леди Гестию своей госпожой, — честно ответил Урос.

И снова Гелиосу пришлось по-новому взглянуть на Гестию. Он и не подозревал до этого момента, каким грозным противником она может быть.

— ...Надо будет в ближайшее время послать им свадебный подарок.

— Потрясающая идея, Ваша Светлость. Господа будут довольны, — вежливо поблагодарил Урос.

* * *

Сразу по прибытии с тайной встречи Гелиоса встретила Диана.

— Как там маркиз?

— … — сразу помрачнел Гелиос.

— Что-то стряслось? — сердце Дианы сжалось в тревоге.

— Кайл… — Гелиос не думал, что об этом будет так трудно говорить. В растерянности он решал, с чего начать. Ему хотелось скинуть груз с сердца.

— Что с тобой?.. — тонкие брови Дианы сдвинулись к переносице.

— …В день нашей свадьбы Кайл пытался покончить с собой.

— !.. — сердце кронпринцессы ухнуло куда-то вниз. Хоть она и оборвала все связи с Кайлом, однако его смерти никогда не желала.

— Тогда именно маркиза спасла его. Ей пришло видение о его попытке суицида. Благодаря Гестии, Кайл ещё жив.

— Ох…

Больше не вынося вида потерявшей дар речи Дианы, Гелиос опустил золотые глаза:

— Мне нужно побольше узнать о Гестии. Диана, здесь что-то не так.

— В каком смысле? — спросила Диана, чувствуя себя очень скованно. Смутная тень беспокойства, причину которой она не могла определить, продолжала сгущаться.

Глаза Гелиоса заострились.

— Трудно сказать наверняка. Сперва нужно выяснить цель заключения брака Гестии с Кайлом.

— ...Да.

Диана ничего не могла поделать, кроме как положиться на Гелиоса. Он единственный, кому она могла доверять.