В один из дней, когда я была поглощена подготовкой к чаепитию...

Я штудировала присланный мадам Гармонией журнал, посвященный светским делам, как вдруг услышала аккуратный стук в дверь.

— Леди Гестия, это Урос.

— Да. Можешь войти.

Дворецкий бесшумно скользнул внутрь.

— Некоторое время назад к господину Кайлу прибыл посетитель.

— В самом деле? Маркиз не говорил, что встретится с ним? — быстро обернувшись, немедленно поинтересовалась я. Если кто-то и мог вот так, без предупреждения, пожаловать к Кайлу... — О, имя этого посетителя было Гиперион?

На лице дворецкого промелькнуло удивление.

— Боже мой, вы знали?

— Хах, наследный принц под прикрытием, так что лучше мне притвориться, что я ничего не знаю.

Гиперион — это имя, используемое Гелиосом, когда он тайком покидает дворец. Я большой поклонник романов, поэтому просто не могу не знать о подобных вещах.

Дворецкий согласно качнул головой.

— К счастью, хозяин согласился принять гостя. Я вернусь и доложу вам, когда посетитель уйдет, леди Гестия.

— Да, отлично.

Урос коротко поклонился и сразу же удалился.

— Хм...

Как и говорил Кайл, Гелиос действительно пришел к нему. Он хотел лично удостовериться в том, что его близкий друг женился.

Тем не менее, сейчас главное беспокойство заключается в том, достаточно ли восстановилось психическое состояние Кайла, чтобы он мог спокойно встретиться с кронпринцем. Конечно, Гелиос мог прийти, даже не подозревая о том, что произошло. Однако он вполне может непреднамеренно разбередить раны Кайла.

— Все ли будет хорошо...

Не лучше ли будет, если Кайл распахнет душу и крикнет: «Я собирался умереть из-за вас, ребята!» Меня тревожило, что ситуация только усугубится, если он продолжит притворяться, что все в порядке, и проявлять твердость. Характер Гелиоса никак нельзя было счесть особенно приятным.

Я вдруг почувствовала горечь. Если бы Кайл подошел к отношениям с Дианой с большим умом, выбрала бы она его, а не Гелиоса? Впрочем, в романе главным героем был именно кронпринц, поэтому, к каким бы уловкам не прибегал Кайл, ничего бы не изменилось.

Но если бы этот мир был не романом, а реальностью. Все было бы возможно.

— ...

Подобные мысли мгновенно нагоняли на меня тоску. Не для того я болела за второго главного героя. А вот подача бутылок — вот это действительно страшно.[1]

— Ха-а... Лучше сосредоточиться на учебе...

Я заставила себя снова взять в руки журнал. Чаепитие графини Эринис уже не за горами, так что времени на праздные мысли нет.

Дворецкий сказал, что даст мне знать, когда наследный принц покинет дом, и свое слово он сдержал. Прошло еще довольно много времени, прежде чем он вернулся и сказал:

— Кронпринц только что уехал.

— О... Хорошо.

Все было так же тихо, как и тогда, когда он прибыл в дом.

«Впрочем, я тоже хороша в том, чтобы прокрадываться во всякие места, Гелиос».

О чем же они говорили? Нет, тут все очевидно. Гелиос должен был спросить, как обстоят дела с браком, и проверить, как много Кайл знает обо мне. И если он не услышал от Кайла удовлетворительного ответа, то поручит своим людям провести отдельную проверку.

— ...

Все это порядком раздражало. Когда я читала роман через призму взгляда всезнающего писателя, то сразу могла уловить суть всех ситуаций, но после превращения в часть массовки угол моего зрения стал крайне узким. И хоть я и поклялась максимально эффективно использовать имеющиеся у меня деньги, но переменных оказалось гораздо больше, чем думалось. Я не гениальный тактик и не могу таинственным образом предвидеть все на свете.

— Что же делать, если я бьюсь над проблемой и никак не могу найти ответ? — раздраженно пробормотала я себе под нос.

Шумно тряхнув головой, чтобы отогнать неприятные ощущения, я снова погрузилась в учебу.

Но вскоре...

— ?..

На улице неожиданно стало шумно. Я закрыла журнал и выглянула за дверь.

— Дворецкий...

Но вместо окликнутого мною одного дворецкого перед моими глазами прошли со срочными выражениями лица он сам и врач. Что? Доктор?

На мгновение сердце упало. Гелиос только что был здесь, поэтому у меня тут же зародилось плохое предчувствие. Вместо того чтобы подозвать слугу, который хлопотливо семенил следом, я последовала за ними в спальню Кайла.

— !..

И когда я, наконец, вошла в комнату, то пришла в замешательство.

Разбитое стекло, залитая кровью комната и Кайл, за которого цеплялась пара слуг. Его руки тоже были в крови.

Я поспешно пробормотала:

— Что это, черт возьми, такое?!

Бывший передо мной дворецкий растерянно воскликнул:

— Хозяин!

Доктор же со всей серьезностью сосредоточился на своих прямых обязанностях и не обращал внимания на окружающую его суматоху. Он с силой сжал дрожащие руки Кайла.

— Пожалуйста, потерпите, даже если будет больно.

— Уф!..

Одновременно со словами доктора у Кайла вырвался болезненный стон.

И пока я продолжала в оцепенении стоять в дверях, дворецкий Урос опомнился первым.

— Что, черт возьми, происходит? Еще мгновение назад ничего не было!

Слуга немедленно ответил:

— Он внезапно ударил кулаком в дверь террасы. И, само собой, сильно поранил руку...

— Просто небольшое кровотечение, но рана не тяжелая. Не волнуйтесь, — вмешался в разговор оттирающий кровь доктор.

— Ох...

Только после этого градус напряжения в воздухе спал. Я уже почти осела на пол, но все же сумела справиться с собой.

— Маркиз...

Лицо моего любимого было бледным и искаженным. Он кусал губы, словно сдерживая что-то, что вот-вот должно было вырваться наружу.

Неужели визит Гелиоса все же оказал на него какое-то влияние? Интересно, не воткнул ли принц ненароком кинжал в Кайла, как я опасалась ранее? Возможно, Гелиос, сам того не желая, ранил друга безразличными словами, так как думал, что стоящий перед ним друг — все тот же Кайл, каким он был раньше.

— ...

В голове промелькнуло пятьдесят тысяч мыслей. Я даже успела упрекнуть себя за то, что думала, что все обойдется.

Мне хотелось убедиться, что Кайл больше не причинит себе вреда. Почему же я такая жалкая. Не способна уберечь даже своего любимого.

Кайл лег на диван и протянул одну ладонь к своему врачу. Прикрыв глаза другой рукой, он разомкнул губы, которые до этого кусал.

— Всем выйти.

Дворецкий быстро обвел взглядом присутствующих. Этим Урос хотел сказать, что он и врач останутся подле Кайла, так что все остальные могли спокойно возвратиться к своим делам.

Общей толкучкой Кайлу никак не поможешь. Согласившись с мнением дворецкого, я тихо вышла из комнаты вместе с остальной прислугой.

С трудом я добралась до своей комнаты. Голова была забита хаотичными мыслями, и мне оказалось не под силу вернуться к занятиям.

— У-ух...

Когда я в прошлый раз помешала Кайлу совершить самоубийство, крови не было. Но сегодня все иначе. На диване и ковре были красные пятна. И представший передо мой любимый в этот раз казался настоящим, живым человеком, а не просто персонажем из книги.

— ...

Я быстро смахнула выступившие на глазах слезы. Для начала необходимо успокоиться. Отныне на мне лежит ответственность за жизнь и смерть Кайла.

— Фу-у-х...

Пока я, делая глубокие вдохи, пыталась успокоить свое сердце, в комнату с вежливым стуком заглянула главная горничная Хлорис.

— Госпожа, с вами все в порядке?

— Ох, Хлорис. Проходи.

С жалостью посмотрев на меня, она сказала:

— Вы, наверное, очень удивились, леди Гестия. Дворецкий велел мне принести чай.

— Ха... Спасибо...

Такие чуткие и внимательные люди... Мое сердце тронула их забота обо мне.

— Доктор сказал, что произошедшее — результат вспышки чувств и резкого нервного возбуждения. После отдыха и восстановления эмоциональной стабильности он быстро поправится. Не волнуйтесь слишком сильно, госпожа, и дайте своему сердцу успокоиться.

— Да...

Это была лишь минутная вспышка чувств? Однако меня не покидала тревога. Что заставило Кайла так сильно переживать? Меня сводили с ума догадки, о предмете их разговора с Гелиосом.

— У-у-у-ух... — вырвался у меня протяжный вздох.

В любом случае, думаю, сейчас мне действительно стоило отдохнуть.

* * *

Несколькими днями позже Хлорис осторожно сообщила:

— Вор, который в течение последних месяцев наводил переполох в столице, наконец-то был пойман.

— Ох, правда?

Я не сомневалась, что Диана и Гелиос уже слышали эту новость.

«Ну что, у вас еще остались какие-либо сомнения на мой счет?»

Взяв чашку чая, я подошла к окну. Из этой комнаты открывался потрясающий вид на сад, так что с некоторых пор подобные любования вошли у меня в привычку.

— А?..

— Что-то не так, Гестия? — тут откликнулась на мой возглас фрейлина.

С замиранием сердца я указала на улицу.

— Кайл вышел!

— О Боже!..

Мы вдвоем стали наблюдать за тем, как Кайл в одиночестве прогуливается по саду.

Но потом.

— Ох!

— !..

Кайл вдруг схватился за грудь и присел на землю!

Охваченные волнением, мы побросали чайные чашки и рывком распахнули дверь. Увидев нас, дворецкий Урос тоже поспешил к выходу из дома.

— Кайл!

— Маркиз!

Кайл сидел, сгорбившись, на одном из декоративных садовых камней, тяжело дышал и хмурился.

Дворецкий поспешил к нему на помощь.

— С вами все в порядке?

Его лицо заметно побледнело. Увидев это, я быстро крикнула служанке:

— Хлорис! Позови доктора! Скорее!

— Да, госпожа!

Горничная бросилась обратно. Дворецкий второпях снял пиджак и набросил его на плечи Кайла. С опозданием мне бросилось в глаза светлое платье, в которое был одет мужчина.

— Урос, маркизу не становилось плохо прошлой ночью?

— Утром, когда маркиз проснулся, он чувствовал себя хорошо...

Слова дворецкого были наполнены уверенностью. Между тем, дыхание Кайла немного стабилизировалось.

— Ха... Сколько шума... — послышалось слабое ворчание по поводу самоуправства окружающих.

Не обращая внимания на приглушенное бурчание, я приказала Уросу:

— Поскорее отведи маркиза в его комнату.

— Есть. Мой господин, вы можете встать?

Ничего не ответив, Кайл медленно поднялся.

— ...Достаточно.

Однако словам больного веры нет. Несмотря на холодность Кайла, я и дворецкий продолжали упрямо следовать за ним, словно утята. Вскоре к нам присоединились спешившие на место происшествия Хлорис и врач маркиза. Притихший в последние дни особняк в мгновение ока снова перевернулся вверх дном.

Мы все вместе вошли в спальню Кайла. Под всеобщим наблюдением врач осмотрел маркиза.

Прислонившись к спинке софы, Кайл угрюмо пробормотал:

— Просто на несколько секунд в груди стало тесно. Тут не из-за чего поднимать шум.

Измерив его пульс и сердцебиение, врач качнул головой:

— Ничего необычного. Думаю, причина в том, что он все еще психологически нестабилен.

Кайл опустил плечи и откинул голову назад.

— Я ведь уже не ребенок. Это же это такое?..

Как бы там ни было, но я вздохнула с облегчением, услышав, что с телом Кайла все в порядке. Однако прискорбно, что он по-прежнему страдает от душевного расстройства, из-за которого не может даже спокойно прогуляться по саду.

Как я и опасалась изначально, встреча с Гелиосом сильно повлияла на него.

И больше выносить это было уже невозможно.

— Что ж, господин Кайл, мне хотелось бы лично спросить вас кое о чем.

— ...

Услышав мой голос, он, нахмурив брови, подал знак рукой. Расторопные слуги тут же покинули комнату и оставили на одних.

— ...Хорошо. В чем дело?

Мне было трудно поверить, что Кайл удостоил меня такой любезностью и принял мою просьбу. Это трогало до слез, но я постаралась взять себя в руки.

— При всем моем уважении, вам сегодня стало плохо из-за того, что наследный принц сказал вам на днях?

— ...

Его остекленевшие фиолетовые глаза впились в меня. Лицо Кайла разгорелось, и он резко вскинул голову.

— Ты знаешь, что он сказал?

— Нет, с уровнем моего предвидения трудно уловить такие подробности. Но пусть я и не знаю контекста, меня волнует, шокировали ли вас его слова.

— Шокировали... — ухмыльнулся Кайл.

— Уверен, что это Гели был шокирован. Потому что я откровенно рассказал ему, почему я в таком состоянии.

— Ох...

Видимо, мое выражение лица выражало неверие, а потому Кайл лишь махнул рукой.

— Просто некоторое время назад мне стало немного трудно дышать. Разве с тобой такого никогда не случалось? Что-то вроде внезапной одышки, когда твоим разумом овладевает мысль, о которой ты не хочешь думать...

Помолчав, он повел подбородком.

— Разумеется, я испытывала нечто подобное. Но не до такой степени, чтобы падать в обморок, как маркиз.

— Понятно, — Кайл вальяжно откинул голову, — на деле, в тот день он и пары слов не успел сказать. Единственный, кто устроил скандал, был я. Но после прояснения ситуации я чувствую себя гораздо лучше.

По сути, сегодня Кайл впервые с той ночи, когда он пытался покончить с собой, вышел из комнаты. И, несмотря на его приступ, это было уже довольно большим шагом к выздоровлению.

Маркиз спокойно продолжил:

— Однако это очень странно... То, что ты забрала назад мое пожертвование храму, неожиданно утешило меня. Честно говоря, мне до сих пор не ясно, что ты задумала, но как минимум за это я уже должен поблагодарить тебя.

— ...Не стоит об этом.

Я была не в силах поднять голову, потому что чувствовала, что вот-вот расплачусь. И только покинув комнату Кайла, мне наконец удалось оторвать взгляд от пола.

_______________________

[1] Видимо, здесь подразумевается сервировка столовых приборов. Вообще, на анлейте не совсем понятно, что изначально именно имел в виду автор, так что остается только предполагать. (Прим. пер.)