Прошли недели, затем месяц, а потом почти два с тех пор, как Константин захватил Трир и пришли вести об амбициях Максенция в Риме. Осень раскрашивала Галлию оттенками золота и рыжего, но Константин находил мало времени, чтобы оценить смену времен года. Императорский дворец в Августе Треверорум оставался средоточием неустанной деятельности, поскольку он работал над превращением своей дерзкой галльской авантюры в прочный фундамент власти.

Посланники и военные отряды разошлись из Трира, словно нити огромной паутины. Большая часть Галлии, от Бельгийских провинций до предгорий Пиренеев, склонила колено. Пример Самобравы и быстрое, решительное падение преторианского префекта Трира оказались мощным убеждением. Оставались очаги колебаний, особенно в более отдаленных аквитанских регионах, но Константин отправлял доверенных офицеров с небольшими мобильными силами, чтобы продемонстрировать охват и решимость своей новой администрации. Это были не миссии завоевания, а твердого политического переустройства. Сопротивление встречалось не немедленной жестокостью, а холодным, неумолимым давлением и ясным намеком на то, что неповиновение бесполезно и в конечном итоге саморазрушительно.

Его непосредственное внимание также обратилось к жизненно важному Рейнскому рубежу. Оставив Метелла командовать гарнизоном Трира, Константин сам, в сопровождении Крока и сильного контингента своих самых верных войск, совершил быстрый объезд крупных легионерских крепостей вдоль реки — Могонтиакума, Колонии Агриппиненсис. Он осматривал легионы, беседовал с их командирами — людьми, которые с отличием служили его отцу — и убеждался в прочности их обороны, не только против постоянной угрозы германских вторжений, но и как бастионов его собственной власти. Ему нужны были эти ветеранские войска, их абсолютная лояльность. Он оставил их с обещаниями дальнейшего имперского благоволения и необходимыми ресурсами, довольный тем, что Рейн на данный момент был надежно защищен под его орлами.

Вернувшись в Трир, Клавдий Мамертин, исполняющий обязанности префекта, трудился над выполнением директив Константина. Налоговые поступления пересматривались и собирались с новой эффективностью, хотя Константин предостерег от чрезмерной жесткости, которая могла бы породить недовольство. Линии снабжения армии были первостепенными, обеспечивая его легионы — как британские войска, перешедшие с ним, так и галльские части, теперь под его командованием — хорошо накормленными и экипированными. Машинерия римской администрации, огромная и сложная, медленно, но верно поворачивалась, чтобы служить его воле.

Тем временем агенты Валерия доказывали свою ценность. Доклады поступали, складывая воедино хаотичную мозаику распадающейся Империи: «Максенций действительно был провозглашен Августом в Риме преторианской гвардией в конце октября, Доминус», — сообщил Валерий одним мрачным вечером, его лицо было изборождено усталостью от управления своей обширной сетью. «Говорят, Сенат не имел выбора, кроме как ратифицировать провозглашение. Он захватил городской монетный двор и чеканит монеты от своего имени и имени своего отца, Максимиана, которого он, по-видимому, провозгласил Августом вместе с собой».

Константин воспринял это с холодным спокойствием. Максимиан снова в пурпуре, даже если только как марионетка своего сына, добавлял еще один уровень сложности. Старый император по-прежнему пользовался уважением среди многих солдат. «А Север?» — спросил Константин.

«Как вы и предсказывали, Август. Он собрал свою армию в Медиолануме. По сообщениям, он готовится выступить на юг, на Рим, чтобы сокрушить Максенция. Говорят, Галерий... в ярости. Он приказал Северу показать пример узурпатору».

«Пример», — размышлял Константин. «Галерий переоценивает возможности Севера и недооценивает настроения в Риме. Армия Севера сильна, но штурм самого Рима, если город будет един в своем противостоянии, станет кровавой битвой». Его разум просчитывал расстояния, вероятную численность войск, логистические кошмары, с которыми столкнется Север.

Настало время для его собственного следующего шага. Делегация в Испанию, тщательно подготовленная Мамертином под руководством Константина, была готова. Ее возглавлял старший галльский сенатор испанского происхождения, известный своими дипломатическими навыками и верностью памяти Констанция, в сопровождении сильного почетного караула кавалерии. «Испания была родным краем моего отца еще до Галлии», — проинструктировал Константин сенатора, Луция Валерия Корва. «Они почитали его. Подчеркните эту преемственность. Подчеркните мою приверженность их процветанию и безопасности. Богатство испанских рудников и верность его легионов жизненно важны для нашего дела. Я ожидаю, что их наместники принесут присягу без... излишнего принуждения». Невысказанный намек был ясен.

Корв, пожилой мужчина с проницательными глазами, поклонился. «Я понимаю, Август. Я понесу ваш штандарт и вашу волю к Геркулесовым столпам».

Константин наблюдал за отбытием делегации из Трира через несколько дней — небольшая, но значительная группа направлялась на юг, к Пиренейским перевалам. Завоевание Испании фактически консолидировало бы все бывшие территории его отца под его правлением, создав мощный, единый Западный блок. С этим делом, запущенным, он вновь обратил все свое внимание на разворачивающуюся драму в Италии. Столкновение между Севером и Максенцием было неизбежным. Он разложил карту Италии на своем столе, его палец прослеживал дороги, ведущие в Рим. Агенты Валерия уже были на месте, готовые сообщать о каждом значительном развитии событий.

Римский мир разрывал себя на части. И в этой дикой, междоусобной борьбе Константин намеревался остаться единственным стоящим, готовым собрать осколки и выковать из них нечто новое, нечто более сильное, под своим собственным неумолимым командованием. Игра началась, и у него было больше карт, чем его соперники еще осознавали.