Элара Валория стояла в большом зале фамильного поместья, и некогда знакомая обстановка теперь казалась ей гнетущей и холодной. Её отец, Александр Валория, стоял в дальнем конце зала, и его лицо было маской разочарования и гнева.

Рядом с ним стояла Изольда, её серебристые волосы мерцали, словно нимб, а на лице было выражение безмятежного триумфа. Зал был наполнен безмолвным осуждением собравшейся знати, их взгляды, словно кинжалы, пронзали её и без того раненое сердце.

— Элара Валория, — прогремел голос Александра, эхом отдаваясь от мраморных стен. — Ты навлекла позор на нашу семью. Обвинение в неверности, в предательстве — это пятно, которое мы не можем себе позволить.

Сердце Элары бешено колотилось в груди, и каждый удар был болезненным напоминанием о том, что её мир рухнул. Она едва могла смотреть отцу в глаза, чувствуя, как его разочарование давит на неё.

— Отец, пожалуйста, ты должен мне верить. Я не сделала ничего плохого.

Взгляд Александра, некогда тёплый и любящий, теперь горел холодной яростью.

— Молчать! — скомандовал он. — Доказательства неопровержимы. Вас застали с Лукавионом Торном в крайне компрометирующей ситуации. Королевская семья требует справедливости, и цена этому — казнь.

У Элары подкосились ноги, но она заставила себя выпрямиться.

— Отец, клянусь тебе, меня подставили. Изольда...

— Изольда просила сохранить тебе жизнь, — перебил её Александр резким тоном. — Та, что должна была презирать тебя больше всех, проявила милосердие. По её просьбе, и только по её просьбе, тебе сохранили жизнь; вместо этого будет уничтожено только твоё ядро.

Взгляд Элары переместился на Изольду, которая скромно стояла рядом с отцом, и в её глазах мелькнул злобный огонёк. Уголки её губ изогнулись в слабой улыбке, и Элара поняла правду. Это была не милость, а жестокость. Изольда хотела, чтобы она страдала больше, чем могла бы причинить смерть.

Для начинающего мага потеря ядра означала... участь хуже смерти.

И именно этого ждала Изольда.

Элара знала это.

Она была так зла, что в тот момент ей хотелось забить её до смерти.

Но она не могла этого показать.

Ей не позволили. Это было потому, что отныне она была заклеймена как неудачница. Ей нужно было склонить голову и смириться. Это было единственное, что она могла сделать.

Да, в тот момент она поняла одну вещь.

Ничто из того, что она сказала, не убедит тех, кто скорее поверит в то, что они видели.

— Спасибо, Изольда, — сумела выдавить Элара. Её голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Я вижу, твоя доброта не знает границ.

Изольда слегка улыбнулась, прищурив глаза.

— О, дорогая сестра, это меньшее, что я могла сделать. В конце концов, семья должна держаться вместе в трудные времена.

Александр поднял руку, прерывая дальнейший разговор.

— Ты будешь изгнана из этой семьи, Элара. Ты покинешь это поместье и никогда не вернёшься. С этого момента ты больше не Валория.

Окончательность его слов поразила её, как физический удар. На глаза навернулись слёзы, но она не дала им пролиться.

— Отец, пожалуйста...

— Довольно! — взревел Александр. — Стража, выведите её.

Когда стражники подошли к ней, Элара в последний раз обернулась к отцу и произнесла отчаянным шёпотом:

— Отец, я люблю тебя. Пожалуйста, не делай этого.

Взгляд Александра ни на мгновение не смягчился, в нём больше не было и намёка на того мужчину, которого она когда-то знала. Его сменила суровая решимость великого князя.

— Уходи, Элара. И будь благодарна своей сестре за милосердие.

Эти слова задели её за живое. Они пронзили её сердце, поцарапали его, разрезали, оставив глубокую рану.

Она никогда не забудет взгляд, который бросил на неё отец. Она никогда не забудет этот момент до того, как оборвётся её жизнь.

Этот момент.

До конца своих дней она будет помнить это чувство.

Чувство, которое сжигало её сердце.

— Изольда. Адриан. Лукавион. Изольда. Адриан. Лукавион. Изольда. Адриан. Лукавион. Изольда. Адриан. Лукавион. Изольда. Адриан. Лукавион. Изольда. Адриан. Лукавион. Изольда. Адриан. Лукавион.

Глубоко в ней горела ненависть.

И момент, когда она открыла глаза, она увидела эти карие, незнакомые глаза, а когда открыла глаза, то увидела, что её одежда давно исчезла, а тело обнажено.

«Лукавион».

Она никогда не забудет чувство страха, беспомощности и удивления, которые она испытала в тот момент, когда этот отвратительный мужчина был на ней.

Как он стоял там и играл такую отвратительную, решающую роль во всём.

Он высунул язык, а его глаза, полные похоти, смотрели на неё.

«Вы все заплатите».

Стражники схватили её за руки и увели. Элара бросила последний взгляд на Изольду, чьи глаза сверкали от удовольствия. Послание в этих холодных, расчётливых глазах было ясно: такова твоя судьба. Страдай и будь забыта.

Когда огромные двери поместья Валория с гулким стуком захлопнулись за ней, Элара почувствовала, что её изгнание окончательно свершилось. Пышные сады и роскошные залы, которые когда-то были её убежищем, теперь казались далёкими, как сон. Стражники крепко держали её за руки и вели прочь от знакомой ей жизни в неопределённый и враждебный мир.

Её отвели к карете, ожидавшей на краю поместья. До этого момента в своей жизни она бесчисленное количество раз ездила в карете. Поскольку она была законной наследницей семьи, её приглашали на бесчисленные банкеты.

И каждый раз, когда это происходило, она всегда ездила в особенном экипаже, украшенном гербом Дома Валория.

Гордость империи.

Однако ни гребня, ни удобной кареты, в которой она ехала раньше, уже не было.

Теперь это была просто обычная карета, жестокое напоминание о семье, которая её выгнала. Стражники бесцеремонно затолкали её внутрь, и дверь с металлическим лязгом захлопнулась. Через маленькое окошко она в последний раз взглянула на свой дом, который теперь был потерян для неё навсегда.

Карета тронулась, колёса заскрипели по булыжной мостовой. Элара сидела молча, прокручивая в голове события, которые привели её к этому моменту. Предательство, обвинения и безжалостный приговор отца тяжким грузом легли на её сердце. Но среди печали и отчаяния начала зарождаться яростная решимость.

«Изольда. Адриан. Лукавион», — повторяла она про себя их имена, и каждое из них обжигало её ненавистью. Они подстроили её падение, и за это они заплатят.

Она выдержит это изгнание, переживёт его и однажды вернётся, чтобы вернуть то, что принадлежит ей по праву.

Это был момент, когда главная героиня наконец расправила крылья перед миром, но этот процесс был непростым.

*******

*МЕРЦАНИЕ!*

Тускло освещённая комната. Повсюду плясали тени.

Она был богато украшена, обставлена роскошными тканями и изысканной мебелью, что свидетельствовало о её новизне.

Воздух был наполнен ароматом лаванды, который должен был успокаивать, но сегодня в нём чувствовались нотки триумфа и волнения.

В темноте некий молодой человек открыл дверь, бесшумно ступая по плюшевому ковру.

Его глаза блестели от предвкушения, когда он подошёл к молодой девушке, которая сидела за туалетным столиком и расчёсывала свои длинные серебристые волосы. Она повернулась к нему лицом, и на её губах заиграла лукавая улыбка.

— Всё прошло идеально, — сказал молодой человек низким голосом, полным удовлетворения. — Элара изгнана. Мы наконец-то свободны от неё.

Девушка отложила кисть, каждое её движение было грациозным и элегантным. Она встала и направилась через комнату ему навстречу.

— Да, мой дорогой Адриан. Мы добились успеха. Она этого не ожидала. Все эти годы притворства, игры в больную сестру наконец-то окупились.

Он обнял её и притянул к себе.

— И теперь ничто не стоит у нас на пути. Мы наконец-то можем быть вместе без каких-либо препятствий.

Девушка прижалась головой к его груди, чувствуя ровное биение его сердца.

— Это ведь облегчение, правда? Знать, что мы всех перехитрили. Элара всегда была такой слепой и доверчивой. Она никогда не сомневалась в моих мотивах, ничего не подозревала.

Адриан крепче обнял её, его губы коснулись её виска.

— Она была слишком наивна, чтобы увидеть правду. Но теперь её нет, и у нас есть всё, чего мы когда-либо хотели. Всё, как ты хотела, моя Изольда.

Было очевидно, что он жаждал чего-то большего. Но Изольда не позволила ему сделать то, что он хотел. Она поднесла руку прямо к его губам, преграждая ему путь. А затем пробормотала:

— Ты смог найти то, что я хотела?

Адриан замер на месте, поняв сигнал. На его лице отразилось разочарование, когда он покачал головой.

— Пока нет. Мы всё ещё ищем.

— Ты знаешь, как это важно для меня.

— Я знаю. Именно поэтому я делаю всё возможное, чтобы заполучить его. Ученик придворного мага уже ищет его.

Услышав это, она расплылась в улыбке. Улыбке, которая выглядела пленительной и в то же время ядовитой.

— Я рада, — сказала она, слегка повернувшись назад.

Затем она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Мерцающий свет свечей соблазнительно освещал её лицо. Она протянула руку и провела пальцами по его подбородку.

— А теперь, мой дорогой Адриан, у нас есть целая ночь, чтобы отпраздновать нашу победу.

Глаза Адриана потемнели от желания, когда он наклонился и медленно, неторопливо поцеловал её в губы. Изольда охотно ответила на поцелуй, прижимаясь к нему всем телом. Она почувствовала, как его руки скользнули по её спине, притягивая её ещё ближе.

Прервав поцелуй, Изольда посмотрела на него, и её губы изогнулись в дразнящей улыбке.

— Выпьем за наш успех?

Она отошла, проведя пальцами по его руке, и направилась к ближайшему столику. Она взяла хрустальный графин с вином и наполнила два бокала, протянув один Адриану.

Адриан взял бокал, не сводя с неё глаз.

— За наше будущее, — сказал он, поднимая бокал.

Изольда чокнулась с ним бокалом, и в её глазах заплясали озорные огоньки.

— За наше будущее, — повторила она, прежде чем сделать глоток. Она поставила бокал и неторопливо подошла к нему, её движения были плавными и целенаправленными.

Она потянулась вверх и расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки, коснувшись пальцами его кожи.

— Теперь у нас есть всё время мира, — прошептала она низким и страстным голосом. — Больше никаких секретов, никаких пряток.

У Адриана перехватило дыхание, когда она продолжила раздевать его, и от её прикосновений в нём разгорелся огонь. Он схватил её за талию и притянул к себе.

— Ты права, — прошептал он ей в губы. — Мы свободны.

Руки Изольды скользнули к его плечам, стягивая с него рубашку.

— Мы можем делать всё, что захотим, — промурлыкала она, касаясь губами его шеи. Она прикусила его кожу, вызвав у него низкий стон.

Руки Адриана блуждали по её телу, его прикосновения становились всё настойчивее.

— Ты сводишь меня с ума, — признался он хриплым от желания голосом.

Изольда тихо засмеялась, ее пальцы запутались в его волосах.

— Хорошо, — прошептала она. — Потому что я собираюсь свести тебя с ума сегодня вечером.

Их губы снова встретились в жарком поцелуе, тела прижались друг к другу. Изольда быстро расстегивала его одежду с привычной лёгкостью. Адриан не отставал, исследуя каждый сантиметр её тела.

Ночь тянулась, а они наслаждались обретённой свободой, страстью и желанием поглотить друг друга. Комната, когда-то наполненная тенями и неуверенностью, теперь наполнилась их общим триумфом и обещанием будущего, построенного на их хитрости и амбициях.