— Это потому, что все, у кого было такое телосложение, умерли.

Услышав это, я не смог сдержать удивления и недоверия.

— Они все умерли? — переспросил я едва слышным шёпотом. — О чём вы говорите? Как такое телосложение может быть причиной смерти людей?

Что за чушь несёт этот старик?

Как можно умереть только из-за того, что у тебя такое телосложение? Я впервые слышу о таком.

Во-первых, что вообще такое телосложение? Я слышал, как отец упоминал об этом раньше, говоря, что только самые редкие люди рождаются с таким телосложением и что они талантливы от природы, но подробностей он не приводил.

Итак, каким образом?

Выражение лица старика оставалось мрачным, а взгляд — непоколебимым.

— Телосложение Реквиверса встречается крайне редко. Те, кто им обладает, по-другому реагируют на ману. Вместо того чтобы поглощать и накапливать ману, как другие, их тела отталкивают её.

— Отталкивают её? — я покачал головой, всё ещё пытаясь осмыслить его слова. — Это бессмысленно. Зачем моему телу отталкивать ману?

— Это уникальное состояние, — терпеливо объяснил старик. — Твоё тело не может накапливать ману в традиционном смысле. Вместо этого оно использует ману совершенно по-другому, так, как большинство людей не понимают и не могут контролировать.

Я нахмурился, чувствуя, как внутри меня нарастает раздражение.

— Если такое телосложение такая редкость, то откуда вы о нём знаете? Почему я должен вам верить?

В глазах старика мелькнуло лукавство.

— Зачем мне лгать тебе, мальчик? Что мне с этого будет? У меня нет причин тебя обманывать. На самом деле, понимание твоего состояния может стать ключом к раскрытию твоего истинного потенциала.

Я прищурился, всё ещё сомневаясь.

— Откуда мне знать, что вы не выдумываете? Всё это может быть какой-то изощрённой уловкой.

Он тихо усмехнулся и покачал головой.

— Ты имеешь право сомневаться. Но подумай вот о чём. Встречал ли ты когда-нибудь кого-то, кто так же, как ты, испытывал трудности с накоплением маны? Слышал ли ты когда-нибудь о другом сыне виконта, который не мог собрать ни капли маны, несмотря на усердные тренировки?

Я заколебался, его слова задели меня за живое. Это было правдой: я всегда чувствовал себя одиноким в своей борьбе, а моя неспособность накапливать ману была источником стыда и разочарования. Казалось, что ни у кого больше нет такой проблемы, и я всегда задавался вопросом почему.

То же самое было с моим братом и сестрой.

Они оба смогли овладеть семейным искусством накопления маны, [Огненным Копьём Змея], но я не смог.

Даже с помощью обычного навыка накопления маны я вообще не смог собрать ману вокруг своего ядра.

— Тогда что мне делать? Что мне делать, чтобы эффективно использовать своё тело?

Выражение лица старика смягчилось, когда он посмотрел на меня.

— Как ты думаешь, почему все, у кого было такое телосложение, умерли и не смогли выжить?

Я повторил то, что он только что сказал.

— Потому что их тела по-другому реагируют на ману.

Старик кивнул.

— Да, но почему так происходит?

Я изо всех сил пытался найти ответ, и мысли в моей голове метались.

— Может быть, тело по своей природе устроено иначе?

Старик одобрительно улыбнулся.

— Что-то вроде того. У людей с таким типом телосложения все меридианы, по которым в теле циркулирует мана, расположены наоборот.

Я моргнул, пытаясь понять, что он говорит.

— Перевёрнутые меридианы? Что это значит?

— Это значит, что каналы, по которым должна течь мана, расположены в обратном порядке, — объяснил старик. — В нормальном теле мана течёт по меридианам в определённом направлении, питая тело и накапливаясь в даньтяне. Но в твоём случае поток обратный: мана отталкивается, а не поглощается.

— И что мне с этим делать? — спросил я, испытывая смесь надежды и страха.

— Ты должен приспособиться к своему уникальному телосложению, — сказал старик. — Твоя тренировка должна быть направлена на гармонизацию обратного потока твоих меридианов.

— Обратное течение моих меридианов? Но как именно? Я никогда не чувствовал, что такое меридианы. Так как же мне гармонизировать себя с течением моих меридианов?

Как только я задал этот вопрос, старик улыбнулся.

— Есть только один способ. Ты должен стать моим учеником.

*************

В чём, по мнению стариков, заключается цель жизни?

Или это вообще цель?

Некоторые просто хотели умереть, увидев своих внуков; некоторые хотели умереть после смерти супруга.

Но в конце концов, когда наступит неизбежное, ни один из них не будет иметь значения.

Будучи стариком, он продолжал думать обо всём этом. Он повидал немало, но даже он не ожидал, что окажется здесь, в этом заброшенном месте, где жизнь, казалось, постоянно балансировала на острие ножа.

По крайней мере, он думал, что получит удобное место.

Предполагалось, что это будет его последнее пристанище, место, где он проведёт оставшиеся годы в относительном покое.

Он надеялся на спокойствие, на возможность расслабиться и вспомнить былые времена вдали от хаоса поля боя.

Однако, похоже, это было не так, и он каким-то образом снова оказался здесь. Даже спустя столько времени он всё ещё был в этом проклятом месте.

«И снова эта жизнь...»

Однако он и представить себе не мог, что найдёт в этом месте что-то подобное.

Здесь, в этом отдалённом уголке мира, он нашёл нечто неожиданное. Мальчика, который боролся с самим собой, сражался в битве, казавшейся непобедимой.

Решительность и отчаяние мальчика задели старика за живое, напомнив ему о том, каким он был в молодости — полным огня и непокорности.

У этого мальчика было то, что многие из тех, кого сюда отправили, потеряли бы.

Доброе сердце.

Он не мог оставаться равнодушным к несчастьям, которые постигали других людей. Когда эти двое молодых людей попытались применить к нему силу и отобрать у него то, что ему принадлежало, он не остановился, даже несмотря на то, что был слабее.

Даже если бы весь лагерь выступил против него, даже если бы против него был сам начальник лагеря, этот мальчик не остановился бы.

В его глазах горел огонь.

Время, которое они провели за разговором, моменты, когда он рассказывал свои старые истории. Они были на удивление забавными для старика.

В конце дня, медленно, но странно, старик проникся симпатией к маленькому мальчику. Каким-то образом его нежное и невинное сердце произвело на него неизгладимое впечатление.

Но, с другой стороны, он не мог не беспокоиться. Сможет ли такой ребёнок выжить в этом месте, где смерть стала обычным явлением?

Размышления старика прервал какой-то звук. Он обернулся и увидел, что в ночи стоит мальчик с копьём. Но что-то было не так.

Ответ на его вопрос был очевиден.

Ребёнок был мёртв, он больше не жил духовно.

Тело стояло, но свет в глазах погас.

То, что осталось, было глазами повзрослевшего человека, который во второй раз столкнулся с тёмной стороной мира. В этих глазах теперь читались месть и ненависть, но было и кое-что ещё — отчаяние.

Движения, которые совершал мальчик, были отчаянной попыткой сдержать боль.

И всё же было что-то ещё — что-то, что вызвало интерес у старика. То, как двигался мальчик, как его тело, казалось, сопротивлялось весу копья и в то же время поддавалось ему, намекало на более глубокую истину.

Старик прищурился, сосредоточившись на стойке мальчика, его дыхании и едва заметных изменениях в его позе. За свою жизнь он повидал немало бойцов, каждый из которых обладал своим уникальным стилем и сильными сторонами, но этот мальчик — этот мальчик был другим.

— Перевёрнутые меридианы, — пробормотал старик себе под нос, и его осенило.

Когда они разговаривали с молодым человеком раньше, он узнал, что тот был сыном виконта.

Семья виконтов по фамилии Торн.

Мальчик рассказал, что его семья участвовала в войне под предводительством императора и охраняла границы империи.

Он никогда раньше не слышал об этой семье, а значит, она не была широко известна в мире, но он знал, как устроено благородное общество.

Как правило, таких детей начинают воспитывать в раннем возрасте, обучая их семейному ремеслу. И почти всегда они добиваются успеха, поскольку в них течёт кровь предков.

Но мальчик был не таким; ему не везло.

И теперь старик понял почему.

У мальчика было уникальное телосложение.

Телосложение Реквиверс.

Физическое состояние звёзд.

Особое строение тела, о котором он лишь однажды прочитал в архиве и никогда не видел в реальной жизни.

Таким образом, когда он это рассказал, это была ложь.

Однако, если не считать этого, всё остальное было правдой. Все, у кого была такая конституция, умерли.

Однако он кое-что скрыл от мальчика.

Он скрыл тот факт, что люди с таким телосложением не доживали до 25 лет, и это также было записано в книге.

И он скрыл кое-что ещё.

Дело в том, что такое телосложение можно было получить, только если оно было и у родителей.

А обоим родителям мальчика было за 40.