Себастьян поднялся по лестнице подвала, оставив Лукавиона в маленькой сырой камере. Узкая лестница, казалось, тянулась бесконечно вверх, и каждый шаг эхом отдавался в холодной, сырой тишине.

Тяжёлое бремя ответственности давило на его плечи, и его сердце болело за молодого господина, которого он наставлял все эти годы.

В конце концов, он наблюдал за взрослением Лукавиона с самого его рождения. Он заботился о бесчисленных его потребностях.

Когда он вышел из подвала, его снова окружило великолепие особняка Торнов, резко контрастировавшее с унылым пространством внизу.

Он шёл по богато украшенным коридорам, мимо гобеленов и изысканной мебели, каждый предмет которой напоминал о некогда высоком статусе семьи. Особняк был свидетельством наследия семьи Торн, но сегодня его великолепие казалось пустым.

Себастьян наконец добрался до большого кабинета, заполненного полками с древними фолиантами и большим дубовым письменным столом в центре. Тяжёлая дверь кабинета была слегка приоткрыта, и изнутри доносился тихий шёпот голосов. Он сделал глубокий вдох, собрался с духом и тихо постучал.

— Войдите, — раздался суровый голос виконта Джеральда Торна.

Себастьян толкнул дверь и вошёл внутрь. Джеральд стоял у окна спиной к двери, заложив руки за спину. Высокая, внушительная фигура виконта была освещена солнечным светом, проникавшим в окно и отбрасывавшим длинную тень на пол.

— Мой господин, — начал Себастьян, почтительно кланяясь. — Я сделал всё, как вы приказали. Юный лорд Лукавион заперт в подвале.

Джеральд медленно повернулся, и его пронзительный взгляд остановился на Себастьяне.

— Хорошо, — коротко сказал Джеральд.

В его взгляде была холодная, расчётливая напряжённость, смягчённая скрытым гневом, который Себастьян заметил ранее.

— Он останется там до суда.

Себастьян кивнул, затем полез в карман и достал запечатанный конверт.

— Милорд, я также получил письмо из герцогства Валория. Оно пришло только что, адресовано вам.

Глаза Джеральда сузились, когда он взял конверт из протянутой руки Себастьяна. Печать семьи Валория была безошибочно узнаваема, её замысловатый рисунок символизировал их высокий статус и власть. Он сломал печать и развернул письмо, с растущим интересом вглядываясь в его содержимое.

Пока Джеральд читал, тишина в кабинете становилась всё более напряжённой. Себастьян молча стоял, ожидая реакции виконта. Он видел, как у Джеральда сжались челюсти, а брови глубоко нахмурились, пока он обдумывал содержание письма.

Спустя, казалось, целую вечность Джеральд опустил письмо и посмотрел на Себастьяна со смесью гнева и решимости на лице.

— Герцог Валория расторг помолвку между Изольдой и Лукавионом.

Услышав это, Себастьян кивнул. Это был ожидаемый результат. Но что-то странное творилось у него на душе.

Ведь его господин не мог бы так отреагировать, если бы это было единственным содержанием письма.

— Что-нибудь ещё, милорд? — осторожно спросил Себастьян.

Джеральд слегка прищурился, глядя на Себастьяна. Он немного помедлил, прежде чем ответить, и его тон был мрачным.

— Да, есть. Герцог желает наказания, соответствующего такому преступлению.

Себастьян почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

— Наказание, милорд?

— Действительно, — подтвердил Джеральд, и его голос стал холоднее. — Мы с герцогом когда-то были товарищами по оружию, и в своём письме он утверждает, что безоговорочно доверяет мне в этом вопросе. Он абсолютно уверен, что я всё сделаю как надо.

Сердце Себастьяна упало ещё ниже. С каждым словом Джеральда серьёзность ситуации становилась всё очевиднее.

— Что предлагает герцог, милорд?

В глазах Джеральда вспыхнули гнев и решимость.

— Герцог подчёркивает, что об этом событии известно всему дворянскому обществу. Церковь считает это одним из самых тяжких грехов. Поэтому наказание должно быть показательным, чтобы подать хороший пример.

Себастьян тяжело сглотнул, понимая серьёзность ситуации.

— Что это значит для молодого господина Лукавиона?

Джеральд отвернулся, устремив взгляд в окно, словно ища утешения во внешнем мире.

— Это означает, что «он» должен столкнуться с последствиями своих действий, публично и без исключений. Герцог ожидает проявления справедливости, которое удовлетворит как благородное общество, так и Церковь.

Себастьян лихорадочно размышлял, пытаясь понять весь смысл слов Джеральда. Наказание должно быть суровым, и оно затронет не только Лукавиона, но и всю семью Торн.

— Как вы планируете действовать, милорд?

Джеральд глубоко вздохнул, и тяжесть его решения отразилась на его позе.

— Мы проведём суд, как и планировали, и он будет соответствовать традициям рода Торн.

Себастьян кивнул, хотя его сердце болело за молодого хозяина, которому он так долго служил. Даже сейчас он не мог поверить, что такое могло случиться.

— Я понимаю, милорд. Я всё подготовлю.

Джеральд повернулся лицом к Себастьяну, его выражение было решительным.

— Хорошо. Мы должны действовать быстро и решительно. От этого зависят репутация и будущее семьи Торн.

Себастьян низко поклонился.

— Я позабочусь об этом, милорд.

Покидая кабинет, Себастьян, не мог не думать о Лукавионе, оставшемся в одиночестве на холоде.

— Юный господин… Зачем вы это сделали?..

Но даже если бы это был маленький ребёнок, которого он видел растущим, семья всегда должна была быть на первом месте.

В конце концов, это был его кодекс.

Таким образом, он мог двигаться только вперёд.

*******

Юная девушка по имени Элиза бесшумно двигалась по коридорам особняка Торнов, ловко вытирая пыль с богато украшенных ваз и полированных перил.

Она гордилась тем, что работает здесь, следуя по стопам своего отца Себастьяна. Великолепие особняка не переставало её удивлять, хотя он уже стал для неё домом.

Она остановилась, чтобы полюбоваться портретом семьи Торн, висевшим в холле. Её отец всегда с уважением отзывался о семье Торн, и, несмотря на недавние события, она испытывала определённое почтение к этой семье. Восхищение Элизы было прервано тихим торопливым шёпотом других служанок, доносившимся из соседней комнаты.

Заинтересовавшись, она подошла ближе к приоткрытой двери в комнату горничной. Голоса стали слышнее.

— Вы слышали о юном лорде Лукавионе? — спросила одна из служанок, в её голосе слышались шок и презрение.

— Я всё слышала. Говорят, его заперли в подвале, — ответила другая горничная, и в её голосе прозвучали и жалость, и любопытство.

— Что?

Когда она услышала это, у неё упало сердце.

«Юный лорд Лукавион... заперт в подвале?»

Она знала, что сегодня отец был занят чем-то важным, но не поделился с ней подробностями. Она наклонилась ближе, едва осмеливаясь дышать.

— Это такой скандал. Герцог Валория сам расторг помолвку между Изольдой и Лукавионом. Совершил измену… с сестрой леди Изольды…

— Я не могу в это поверить. Бедная Изольда, — сказала первая служанка с сочувствием в голосе. — Она, должно быть, в отчаянии.

— Что будет с Лукавионом? — спросила вторая служанка таким тихим голосом, что казалось, будто стены могут её услышать.

— Виконт планирует судебный процесс. Говорят, это будет публичное зрелище, чтобы успокоить высшее общество и церковь.

Глаза Элизы расширились, дыхание перехватило. Она прижала руку к груди, чувствуя, как сердце бешено колотится от смеси недоверия и страха.

Будучи молодой служанкой, которая большую часть времени проводила в особняке за работой по дому, она нечасто общалась со своими коллегами–мужчинами.

Она редко выходила на улицу, а если и выходила, то в основном для того, чтобы купить что-нибудь для особняка. Даже тогда её всегда сопровождали старшие горничные.

Но как могла такая юная леди, как она, не наслушаться всех этих романтических историй и не представить себя принцессой?

Где бы она нашла удовольствие в жизни, если бы не делала таких вещей? И как она могла не восхищаться молодым господином, который всегда был вежлив с другими и относился к ним с добротой?

И вот теперь тот самый Лукавион, её первая любовь и человек, которым она так долго тайно восхищалась, был заперт в подвале и обвинён в тяжком преступлении.

«Как такое могло случиться?» — подумала она, пытаясь переварить информацию.

«Юный лорд Лукавион… с сестрой леди Изольды? Это не может быть правдой…»

Голоса горничных продолжали звучать, не обращая внимания на её присутствие прямо за дверью.

— Я слышала, что суд будет суровым, — мрачно сказала первая горничная. — Виконту нужно преподать ему урок.

— Как вы думаете, его простят? — спросила вторая горничная, слегка дрожащим голосом.

— Нет, — резко ответила первая служанка. — Герцог Валориа непреклонен. Должны быть серьёзные последствия.

Руки Элизы задрожали, и тряпка для пыли, которую она держала, едва не выскользнула из её рук. Она не могла поверить в то, что слышала. Лукавион, добрый и мягкий молодой лорд, которого она знала, столкнулся с испытанием, которое могло его погубить. Сама мысль об этом была невыносима.

Ей нужно было узнать больше.

Ей нужно было увидеть его.

— Пожалуйста… Я не верю, что молодой лорд, которого я знаю, мог бы так поступить.

Она не хотела в это верить.

Решительно вздохнув, Элиза отложила тряпку и тихо вышла из комнаты горничных.

Она быстро шла по особняку, и сердце её бешено колотилось в груди, пока она шла по знакомым коридорам.

Ей нужно было быть осторожной: любое подозрительное движение могло привлечь нежелательное внимание.

Она добралась до входа в подвал — тяжёлой деревянной двери в конце тускло освещённого коридора. Отец всегда предупреждал её, чтобы она никогда не заходила в эти запретные зоны, но сейчас ей было всё равно.

Глубоко вздохнув, она толкнула дверь и спустилась по узкой лестнице. От холодного влажного воздуха у неё по спине побежали мурашки, но она продолжала идти.

В этот момент она что-то услышала.

— Мама, пожалуйста, ты должна мне поверить. Я не сделал ничего плохого...