*ВИЗГ!*

Малый Змей Бездны вырвался из глубин кратера. Его массивное тело двигалось со скоростью, которая не соответствовала его размерам.

Существо представляло собой устрашающее зрелище: его чешуя блестела маслянистым чёрным блеском, а глаза горели зловещим багровым светом.

Пасть Змея широко раскрылась, обнажив ряды острых как бритва зубов, и он с яростным рыком бросился на Лукавиона.

*ХЛОП!*

От силы удара Змея Лукавион отлетел назад и врезался в острые скалы на краю кратера.

От удара у него перехватило дыхание, и на мгновение мир вокруг закружился в головокружительном вихре.

«Чертовски... быстро».

Лукавион стиснул зубы, пытаясь удержаться на ногах, пока Змей обвивал своим массивным телом кратер, двигаясь быстро и плавно.

Размеры и скорость существа поражали, и было ясно, что это не обычный противник. Змей был порождением Бездны, воплощением чистой, неумолимой силы.

Лукавион поднял свой эсток как раз вовремя, чтобы отразить очередной удар хвостом Змея. От удара по его рукам пробежала дрожь.

От силы удара он упал на одно колено и почувствовал, как на него обрушивается атака Змея.

[Лукавион!]

В его голове прозвучал голос Виталиары, в котором слышались настойчивость и беспокойство.

[Это не обычный враг! Ты должен быть осторожен!]

— Я знаю, — процедил Лукавион сквозь зубы, прищурившись и наблюдая за движениями Змея.

Существо было неумолимо, оно атаковало со всех сторон с такой скоростью, что права на ошибку не оставалось.

Змей снова бросился в атаку, его челюсти с оглушительным лязгом сомкнулись в нескольких сантиметрах от лица Лукавиона. Он откатился в сторону, едва избежав смертоносного укуса, и быстро нанёс ответный удар в незащищённый бок Змея.

*ЛЯЗГ!*

Лезвие его эстока с резким металлическим звоном ударилось о чешую Змея, но едва оставило на ней царапину.

Броня Змея оказалась намного прочнее, чем он ожидал, а его оружие почти не действовало на затвердевшую шкуру существа.

[Его чешуя слишком толстая], — предупредила Виталиара с ноткой раздражения в голосе. — [Тебе нужно найти слабое место!]

— *Вздох*...

В этот момент из его груди вырвался тяжёлый вздох.

— Виталиара, пожалуйста, помолчи.

Виталиара была ошеломлена внезапной командой Лукавиона и удивлённо расширила глаза.

[Что?] — моргнула она, и в её голосе прозвучали растерянность и беспокойство.

Но Лукавион не дрогнул. Его лицо стало суровым, взгляд сосредоточился на Змее.

— Мне нужно сосредоточиться, — сказал он низким напряжённым голосом. — Это бой один на один. Не перебивай меня.

В его словах звучала окончательность, решимость, не оставляющая места для споров. Виталиара почувствовала укол вины, осознав, что невольно отвлекает его.

Она уже видела эту сторону Лукавиона — непреклонную сосредоточенность, стремление одолеть противника, не отвлекаясь ни на что.

Она мысленно вздохнула, и её хвост дёрнулся в знак смирения и понимания.

[Ты прав], — признала она. — [Я буду молчать. Просто… будь осторожен].

Хотя она тоже обратила внимание на его слова, но это было в другой раз, не сейчас.

Лукавион ответил не сразу. Всё его существо было сосредоточено на Змее, а разум работал в ускоренном темпе, анализируя каждое движение, каждую возможность.

Тяжёлый вздох, который он издал ранее, казалось, снял с него последнее напряжение, оставив лишь острое как бритва сосредоточение.

Виталиара молча наблюдала за ним, воздерживаясь от своих обычных комментариев. Она достаточно хорошо знала Лукавиона, чтобы понимать, что, когда он входит в это состояние, его невозможно вывести из него.

Теперь он был в своей стихии, и лучшее, что она могла сделать, — это довериться ему.

*СВИСТ!*

Змей снова бросился в атаку, его массивное тело двигалось с ужасающей скоростью, но Лукавион был готов.

Из него начал сочиться звёздный свет черноватого оттенка. Его глаза, обычно угольно-чёрные, теперь светились пурпурным.

「Клинок Звёздного Падения Пустоты. Звёздный Шторм」

Клинок двигался с плавной грацией, рассекая воздух, словно был продолжением самого тела Лукавиона.

Змей, не обращая внимания на изменения в своём противнике, снова яростно бросился вперёд, сомкнув челюсти с такой силой, что они могли бы раздробить камень.

— Я уже это вижу.

Но на этот раз Лукавион среагировал быстрее.

Его эсток, теперь наделённый силой [Клинка Звёздного Падения Пустоты], танцевал в его руках, и звёздный свет следовал за каждым его движением, словно комета, проносящаяся по ночному небу.

*ЛЯЗГ!*

Лезвие встретилось с чешуёй Змея, и на этот раз удар был другим. Эсток, наполненный звёздным светом, с резким, звонким звуком рассек воздух, его лезвие пробило броню Змея с точностью, которая противоречила логике.

Когда лезвие встретило сопротивление, посыпались искры, но оно продолжало двигаться, оставляя глубокую рану на боку Змея.

*ВИЗГ!*

Существо издало оглушительный рёв от боли, его массивное тело задрожало, пытаясь избавиться от нападавшего. Но Лукавион был неумолим.

Он двинулся вперёд, его движения были плавными и контролируемыми, каждый удар [Клинка Звёздного Падения Пустоты] был смертоносно точен.

「Клинок Звёздного Водопада. Звёздный След Затмения」

Он прошептал команду себе под нос, и звёздный свет вокруг него стал ярче. Клинок в его руке запульсировал от энергии, и свет сконцентрировался в одной точке на его кончике.

Мощным ударом Лукавион вонзил клинок в Змея, и звёздный свет вырвался наружу, обрушив на всё вокруг разрушительную силу.

*БАМЦ!*

Прочная чешуя Змея не могла противостоять концентрированной силе [Звёздного Следа Затмения], поскольку вся энергия была сосредоточена на кончике.

В конце концов, была причина, по которой Эсток был тонким и длинным.

*ВЖУХ!*

Лезвие пробило броню существа и глубоко вонзилось в его плоть.

Змей издал ещё один оглушительный визг, его тело содрогнулось, когда энергия звёздного света пронзила его, разрушая саму его сущность.

Эта техника была призвана нарушить внутреннюю энергию противника.

Лукавион чувствовал, как необузданная сила звёздного света струится по телу существа, но прежде чем он успел воспользоваться преимуществом, его внимание привлекла внезапная дрожь под ногами.

«Что-то! Что-то приближается!»

Земля сильно задрожала, и обострённые на поле боя чувства Лукавиона взревели предупреждением. Что-то было не так — что-то ужасно не так. Его инстинкты, отточенные бесчисленными сражениями, подсказывали ему, что его жизнь в неминуемой опасности.

Не колеблясь ни секунды, Лукавион выдернул свой эсток из плоти Змея, и лезвие соскользнуло с отвратительным влажным звуком.

Тем же движением он упёрся ногой в бок существа и оттолкнулся, направив через своё тело поток звёздного света, чтобы отлететь назад.

*БУМ!*

Вспышка звёздного света оказалась мощнее, чем он ожидал. Он полетел по воздуху с головокружительной скоростью, его тело двигалось быстрее, чем он мог контролировать. От силы взрыва он потерял ориентацию, и на короткое мгновение всё вокруг превратилось в размытое пятно света и звука.

Но его решение было правильным.

Падая, Лукавион увидел то место, где только что стоял.

Там, торча из земли, словно лес смертоносных копий, возвышалась целая гряда массивных зазубренных копий, созданных из тёмной энергии Бездны. Они вырвались из земли с ужасающей скоростью, и их острые как бритва наконечники сверкали зловещим светом.

Если бы он задержался хоть на долю секунды, эти шампуры пронзили бы его, и бой закончился бы в одно мгновение.

Лукавион перевернулся в воздухе и, сумев частично восстановить контроль над телом, приготовился к удару. Он тяжело рухнул на землю и перекатился, чтобы смягчить удар, прежде чем остановиться. Его грудь вздымалась, пока он пытался отдышаться, а по венам струился адреналин.

— Ха-ха… Как и ожидалось…. Ты не сдашься без боя…. Что ж, это достойно повелителя этой горы, не так ли?

Он рассмеялся, но времени на отдых не было.

Малый Змей Бездны был далёк от поражения.

Существо поднялось с земли, его тело извивалось от энергии Бездны. Раны, нанесённые [Звёздным Следом Затмения], всё ещё кровоточили, но регенерация Змея уже началась, и тёмная энергия сращивала его плоть.

Его глаза горели мстительной яростью, а земля под ним, казалось, пульсировала с той же зловещей силой.

— Эй… Не злись… Почему ты злишься?

Лукавион прищурился, оценивая ситуацию. Змей был не просто безмозглым чудовищем — он был хитрым и мог использовать свою энергию Бездны, чтобы манипулировать ходом битвы.

*РААА!*

Змей издал низкий гортанный рык, и его форма изменилась, когда вокруг него собралось ещё больше энергии Бездны. Вырвавшиеся из земли копья начали втягиваться обратно, растворяясь в почве, как тени, отступающие от света.

Но Лукавион не собирался снова попадаться в ловушку. Он крепче сжал рукоять своего эстока, лезвие которого всё ещё слабо светилось отблесками звёздного света.

«Если я не хочу, чтобы меня загнали в угол, мне нужно постоянно быть в движении».

Существо снова бросилось в атаку, его движения были плавными и хищными. Лукавион отскочил в сторону, не сводя глаз с извивающегося змея.

Лукавион лихорадочно соображал, пытаясь найти выход.

«Змей восстанавливается, но этот процесс займёт время. Ущерб, нанесённый Звёздным Следом Затмения, не так просто восполнить. Звёздный свет всё ещё должен воздействовать на его внутренние органы».

Если бы он мог найти способ воспользоваться этой задержкой, чтобы нанести удар в самое сердце энергии Бездны, питающей это существо, он мог бы покончить с этим раз и навсегда.

«Это правильный путь... Для этого мне нужно создать возможность для атаки».

В его сознании постепенно начали вырисовываться очертания битвы.