Глава 32.

Перемены. (Часть 2)

Закалка тела шестого уровня...

Линь Хуэй внутренне собрался. Сосредоточившись, он продолжал уворачиваться от ударов когтями Безликого.

Здесь в полной мере проявилось преимущество храма Ясного Ветра — скорость. Благодаря закалке тела Семью Ударами быстрого Меча, он значительно превосходил Безликого в скорости передвижений. Он с лёгкостью уклонялся от его атак.

— Этот монстр как раз подходит для отработки техники передвижения. Но запомни: к востоку отсюда находится древняя зона рун, которая называется Ласточкиной Горой. Не приближайся туда — там бродят существа уровня «назойливых», с которыми могут справиться лишь бойцы уровня внутренней силы или принявшие Зов, — продолжил инструктировать его Минь Дэ.

— Наставник, тварей ведь постоянно истребляют. Почему их всё ещё так много? Как они размножаются? — не прекращая уворачиваться, громко спросил Линь Хуэй.

Он чувствовал, что такая тренировка на грани опасности действительно помогала улучшить реакцию и оттачивала приёмы Девяти Ударов Быстрого Меча.

— Никто не знает. Разновидностей тварей очень много. После ночи на следующий день появляется множество новых. Если не охотиться регулярно, их количество возрастёт настолько, что они начнут нападать на поселения, — ответил Минь Дэ. — Ещё вопросы?

— Нет.

— Тогда тренируйся. Не забывай об условии — принеси часть его тела. Если успеешь за пятнадцать минут, испытание будет считаться пройденным.

— Ученик сделает всё возможное!

***

После добавления к тренировкам охоты на туманных тварей жизнь Линь Хуэя стала куда более насыщенной.

Благодаря этому его постижение Девяти Ударов Быстрого Меча становилось всё глубже и полнее.

Время шло. Вскоре ямэнь Нового Дара вывесил новый список кандидатов в группу быстрого реагирования.

Ямэнь не расторг договор с храмом Ясного Ветра из-за появления Врат Чёрного Дракона. Однако переход Му Цяочжи, Чжао Цзянъаня и других привёл к тому, что группа больше чем наполовину теперь состояла из учеников Врат Чёрного Дракона.

К счастью, Врата Чёрного Дракона перестали вести себя агрессивно. Они сосредоточились на укреплении собственных позиций и больше не переманивали учеников.

Положение стабилизировалось. В храме Ясного Ветра осталась пятая часть учеников — большая часть разбежалась. Зато оставшиеся обладали твёрдой волей — произошло своего рода очищение.

Многие связи нарушились, но старые договорённости остались в силе, что помогало держаться на плаву.

Однако все понимали: если в ближайшее время ситуация не изменится, оставшиеся ученики храма Ясного Ветра ради выживания будут вынуждены перейти в конкурирующую школу.

В посёлке Новый Дар.

Прохожие наблюдали, как служащие ямэня вывешивают список.

Едва бумага была закреплена, как к ней тут же устремилась толпа.

— В новый состав группы быстрого реагирования вошли: Ли Юэ из Врат Чёрного Дракона, Му Цяочжи, Чжао Цзянъань. Чэнь Суй, Хуан Шань, Цю Ижэнь, Дэн Минчао, Линь Хуэй из храма Ясного Ветра... — умеющий читать человек, получив плату от толпы, начал называть имена.

Этот список в Новом Даре был обязательным к ознакомлению, ибо состоящие в нём люди были не просто искусными бойцами — они обладали правом «сначала действовать, затем докладывать», которого обычные служащие не имели. Такая власть над жизнью и смертью, при умелом использовании, легко могла определить судьбу простолюдина.

Поэтому все семьи в посёлке, кроме самых знатных, отправили людей переписать новый список.

Список обновлялся раз в год, в начале весны. Тогда у доски объявлений собиралась большая толпа.

В этот раз средние по влиянию семьи посёлка — Чжан, Лин, Сун, и десяток более мелких родов, собрались поодаль и спешно записывали имена и происхождение.

Семья Линь прислала наёмного работника — приземистого крепыша по имени А'Ню.

Он записывал имена, когда вдруг почувствовал неладное.

«Линь Хуэй?.. Храм Ясного Ветра?.. Имя-то какое знакомое...»

А'Ню задумчиво ткнул угольным карандашом в подбородок и, вглядываясь в написанные на листе иероглифы.

— Хм, неужели это сын четвёртой ветви семьи Линь? — воскликнул кто-то рядом.

— Всё сходится! Он же присоединился к Храму Ясного Ветра! Это точно он! Ничего себе, пробился в группу, имеющую право решать, жить тебе или умереть! Вот это да!

— Семья Линь снова подниметься!

— Кто поднимется? Четвёртая ветвь давно порвала с основным родом.

— Серьёзно?

В толпе нашлись знающие люди, которые принялись просвещать окружающих о внутренних делах семьи Линь.

На лбу А'Ню выступил холодный пот. Понимая важность новости, он, закончив записывать, развернулся и опрометью бросился в родовое поместье Линь.

Второго сына, Линь Шуньчуна, сонного и заспанного, подняли с постели. Он как раз отдыхал после обеда. Услышав возбуждённые крики А'Ню, он раздражённо поднялся.

— А'Ню, если ты разбудил меня без веской причины, я тебя так отделаю, что половина жалованья за месяц уйдёт лекарям!

А'Ню протянул хозяину жёлтый листок с записями.

— Хозяин, посмотрите. В новом списке группы... там же... там...

— Что там?! — не дослушав, Линь Шуньчун выхватил листок. — М-м?! Линь Хуэй?! Да ну?! Тёзка что ли? — уставился он на список.

— Вряд ли. Он из храма Ясного Ветра. Не может быть, чтобы в храме обучалось два человека с одинаковым именем, — тихо ответил А'Ню.

Сон как рукой сняло.

— Ладно, неплохо, — пробормотал он.

После того как Хунчжэнь из старшей ветви впала в кому, положение семьи Линь заметно ухудшилось. Если этот Линь Хуэй из группы быстрого реагирования действительно сын четвёртого брата — возможно, он сможет облегчить трудное положение семьи.

Насчёт того, признает ли четвёртая ветвь родню, он не волновался — все же они были одной семья. Старику всего лишь нужно будет извиниться и дело с концом. Разве родственные связи можно так просто оборвать?

Со списком в руке он вышел из дома и быстрым шагом направился во внутренний двор.

Линь Чаои стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за разноцветными карпами, плавающими в пруду.

Красные, жёлтые и белые рыбы сновали туда-сюда, сквозь прозрачную воду проблескивая чешуйками, что немного развеяло его недавнее дурное настроение.

— Отец, посмотри на этот список, — приблизился к нему Линь Шуньчун.

Линь Чаои знал, что второй сын по пустякам беспокоить не станет. Увидев его серьёзное лицо, он тут же прищурился и взял листок.

Взглядом сразу выхвати пять крупных иероглифов: «Линь Хуэй из храма Ясного Ветра».

— Это... сын четвёртого?

— Скорее всего, да, — кивнул Линь Шуньчун. — Я уже проверял — в храме Ясного Ветра нет другого Линь Хуэя.

Выражение лица Линь Чаои тут же прояснилось.

— Если это действительно сын четвёртого — он станет гордостью рода Линь! Хорошо! Очень хорошо!

— Отец, я думаю, тебе стоит пойти к четвёртому брату, извиниться и позвать их обратно. Всё же мы одна семья. Кровь ведь гуще воды, — тихо сказал Линь Шуньчун. — Как можно так просто разорвать все связи?

— Эх... И правда. Четвёртого сына я всегда любил больше всех. Просто так вышло, что больше всего внимания я уделял семье Хунъюй. Ладно, через несколько дней я их навещу, — погладив бороду, он посмотрел на имя в списке. Линь Чаои почувствовал, как тревога, поселившаяся в его сердце после ранения Хунчжэнь, начала отступать.

Теперь, когда один из членов рода Линь попал в группу быстрого реагирования, кто в посёлке посмеет смотреть на них свысока?

Хотя поддержка из Внутреннего Города была слабой, их положение и влияние во Внешнем Городе и посёлках можно будет укрепить.

— Верно говорят: беда беду вытесняет, — вздохнул старик, и лицо его просветлело. — Я всегда знал, что у четвёртого есть способности и, рано или поздно он выбьется в люди. То, что я его тогда выгнал, пошло ему во благо. Если бы не я, они бы так быстро не поднялись, верно?

— Отец, вы обладаете поистине проницательным взглядом, — усмехнулся Линь Шуньчун.

— Ладно, хватит. Завтра утром я навещу четвёртого. Кстати, а где они сейчас живут-то?

— Я не знаю, но это можно быстро выяснить.

***

Линь Шуньхэ и его жена Яо Шань занимались делами лавки. Закончив упаковывать товар для одного постоянно покупателя, они увидели хозяина расположенной напротив бамбуковой мастерской, приближающегося к ним с широкой улыбкой.

— Братец Линь, ну ты даёшь! Тихо, исподтишка, такое провернул! Теперь, поди, вся улица под твоей защитой ходить будет.

Хозяин бамбуковой мастерской, господин Чэнь, всегда славился своей скупостью, а тут вдруг вытащил из-за спины две жирные рыбины и положил их на край прилавка Линь Шуньхэ. — Это вчера мой сын наловил, два карася. Угощайтесь, свежие.

— Эм... — Линь Шуньхэ пребывал в полном недоумении. Он совершенно не понимал, с чего такая щедрость.

Не успел он опомниться, как владелец фарфоровой лавки с сияющей улыбкой преподнёс им стопку белоснежных фарфоровых блюдец, намекая на будущее покровительство.

К нему по очереди начали подходить и остальные соседи — все его поздравляли и осыпали комплиментами.

Старший Хуан из банды «Мухуа» и его сестра тоже пришли с подарками. Не слушая отказов Линь Шуньхэ и его жены, оставили дары и ретировались.

Когда супруги окончательно запутались, кто-то наконец заметил их недоумение и рассказал про группу быстрого реагирования.

— Группа быстрого реагирования? Право действовать без доклада? Убить и не понести за это ответственности?! — глаза Яо Шань широко распахнулись.

Линь Шуньхэ, знавший об этой группе, тут же всё понял.

Он не сразу поверил, что его сын попал в такое важное подразделение!

Это же просто...

А ведь с храмом Ясного Ветра недавно случилась беда! Как же так...

Обведя взглядом улыбающиеся лица, он подавил в себе сомнения и с дежурной улыбкой начал отвечать на комплименты.

Во второй половине дня, когда все разошлись, дела в лавке резко пошли в гору — покупатели шли нескончаемым потоком, в десять раз больше обычного!

Это дало супругам наглядное представление о влиянии группы быстрого реагирования. Давление, тяготившее их прежде, сменилось тревогой и беспокойством за сына.

Их А'Хуэй, всегда такой тихий, так внезапно поднялся. Эта перемена никак не давала им покоя.

Линь Хуэй тем временем продолжал оттачивать приёмы Девяти Ударов Быстрого Меча в Туманных Землях.

Благодаря полной отдаче Безликого в качестве спарринг-партнёра, его прогресс в закалке тела заметно увеличился. Всего за месяц он поднялся с четвёртого уровня до шестого.

К слову сказать, с каждым уровнем прорываться становилось всё тяжелее.

Одарённые ученицы — Хуан Шань и Цю Ижэнь — к этому времени достигли всего лишь пятого уровня — Линь Хуэй с лёгкостью их обогнал.

Узнав об этом, Минь Дэ стал возлагать на Линь Хуэя ещё больше надежд.