Глава 35.

Перемены. (Часть 3)

Чёрные лачуги походили на беспорядочно разбросанные по берегу валуны.

Из некоторых доносились слабые стоны, похожие на предсмертные муки после долгой болезни.

Линь Хуэй и Дэн Минчао осторожно прошли между двумя чёрными хижинами, один с поднятым вверх, другой с горизонтально зажатым в руках мечом.

На земле, в углах, грудами лежала чёрная грязь, смешанная с неподлежащими опознанию отбросами. В воздухе витал слабый, но отчётливый запах — вонь давно гниющего белка.

Продвигаясь вперёд, они через несколько секунд обнаружили в правом углу наполовину разложившийся тёмно-коричневый труп.

Верхняя часть тела была кем-то сильно обглодана — местами виднелись белые кости.

Тело неестественно склонилась в углу. Глаза, тусклые и синеватые, были пусты. Из уголков глаз в ноздри то и дело заползали тонкие белые черви.

— Умерла, видимо, давно. Как её ночь ещё не поглотила? — нахмурившись, Дэн Минчао подошёл и ткнул кончиком меча в бедро трупа.

— Младший, взгляни. Тем, у кого появились опухоли или очаги болезни, не выдают благодатного мяса, поэтому любая еда здесь на вес золота. И трупы просто так не бросают. Только в одном случае...

— В каком? — спросил Линь Хуэй, продолжая морщиться от вони.

— Она умерла от болезни, — нахмурился Дэн Минчао. — Иначе её тело давно бы уже сожрали.

— ... — Линь Хуэю не знал, что сказать. Глядя на труп на земле, он чувствовал сомнения: — Здесь нет чёткой границы с предместьями. Почему же эти люди не бегут туда за едой?

— А кто сказал, что они не бегут? — усмехнулся Дэн Минчао. — На пути, по которому мы шли, повсюду рассеяна особая сила. Обычные люди её не чувствуют. Чем ближе к туману — тем она слабее, чем ближе к городу — тем сильнее. Именно эта сила и сдерживает туман.

— Старший хочет сказать, что невидимая сила, сдерживающая туман, одновременно удерживает и этих больных, не давая им приблизиться? — спросил Линь Хуэй.

— Именно. Но нельзя отрицать, что с увеличением количества заболевших, возрастает и угроза для жителей соседних районов. Поэтому нас и отправляют регулярно зачищать приграничье. Мы лишь одна из многих сил, занимающихся зачисткой, — пояснил Дэн Минчао. — Есть и другие организации, которые берут подобные задания и периодически проводят зачистки.

— А теперь посмотрим, почему этих больных должны ликвидировать именно бойцы вроде нас. И почему смотритель так осторожничает, — вытащив меч, Дэн Минчао выдохнул.

Внезапно он ударил влево, целясь в тёмную часть переулка.

В тот же миг из темноты стремительно вырвалась красная точка, которая вскоре обрела форму — это был человеческий глаз.

Тело серокожего одноглазого человека, одетого в рваную чёрную холщовую одежду, было покрыто гноящимися язвами. С искажённым злобой лицом он прыгнул на Дэн Минчао, но был встречен резким взмахом клинка.

Вжик.

Одноглазый и Дэн Минчао пронеслись мимо друг друга. В воздух брызнула кровь.

Спустя мгновение одноглазый тяжело рухнул наземь и больше не подавал признаков жизни.

— Один, — спокойно сказал Дэн Минчао. — Один кровавоглазый.

— Скорость высокая. Обычный человек вряд ли успеет среагировать, — серьёзным тоном оценил противника Линь Хуэй.

— Кровавые глаза — всего лишь первая стадия болезни. После кровавых глаз наступает стадия кровавого тела. Ладно, пошли дальше, — смахнув с клинка кровь, Дэн Минчао продолжил медленно двигаться вперёд.

Голова одноглазого внезапно раскололась по шву.

— Тот удар... это ведь не Девять Ударов Быстрого Меча? — тихо спросил Линь Хуэй.

— С чего ты решил? Я просто немного изменил приём, превратив колющий удар в режущий. Приёмы меча можно менять, — ответил Дэн Минчао.

Они продолжили путь. Не пройдя и десяти шагов, наткнулись ещё на двух больных с красными глазами.

На этот раз это были старик и юноша. Оба мужчины с подобием мотыг в руках.

— Мяса... Мяса!! Мне нужно мясо!! — завидев Дэн Минчао, оба яростно бросились в атаку.

— Каждому по одному. — Дэн Минчао метнулся в сторону, прыгнув на единственный свободный участок, и увлёк за собой старика.

Линь Хую достался подросток лет пятнадцати.

В мгновение ока подросток оказался в двух шагах от Линь Хуэя, его руки уже тянулись к его лицу.

— Старайтесь с ними не контактировать, иначе заразитесь, — всплыло в его памяти предупреждение смотрителя.

Линь Хуэй отступил на шаг. Его клинок молнией вырвался из ножен.

Вжик!

Серебристое остриё с идеальной точностью вонзилось противнику в горло.

Затем клинок, рванувшись вверх, одним движением рассек гортань и нижнюю челюсть надвое.

Брызнула чёрная кровь.

Получив такое тяжёлое ранение, подросток даже не вскрикнул. Вопреки ожиданию, он продолжил яростно бросаться вперёд, пытаясь схватить Линь Хуэя руками.

Вжик!

В тот же миг Линь Хуэй нанёс второй удар.

Его меч снова устремился вперёд. Пройдя через правую глазницу противника, он вышел из черепа сзади.

Этот удар раз и навсегда остановил подростка.

Тот по инерции рухнул вперёд, прямо перед ногами Линь Хуэя.

— Уфф... Не чувствуют боли? — вытащив меч, Линь Хуэй посмотрел на старшего, тоже завершившего бой.

— Да. У заболевших повышены скорость и сила и отсутствует чувство боли. Единственная уязвимость — голова. Остальные конечности можно изрубить в клочья — бесполезно, они всё равно будут пытаться атаковать, — хмуро посмотрев на тела, сказал Дэн Минчао. — Поэтому старайся убивать с первого удара.

Посмотрев на рану на трупе подростка, он кивнул.

— Отлично справился. Впереди нас, возможно, больные стадии кровавого тела. Их скорость, сила и защита куда выше, чем у кровавоглазых. Если завяжется бой, я не уверен, что смогу тебя прикрыть, так что будь осторожен и держись, пока я не разберусь со своим противником.

— Не беспокойся, старший, я не подведу, — серьёзно кивнул Линь Хуэй.

Они замолчали и, сжав мечи, двинулись дальше.

Вскоре, петляя по узким переулкам, они встретили ещё двоих кровавоглазых.

Дэн Минчао ненадолго остановился, чтобы перевести дух. Вытерев грязь и кровь с клинка, он двинулся дальше. Линь Хуэй последовал за ним. На этот раз, они не успели пройти и двадцати шагов…

Путь им преградил человек, разительно отличавшийся от кровавоглазых больных.

В переулке, безмолвный и недвижимый, стоял полностью красный лысый мужчина. Его руки были бессильно опущены вниз.

На нём не было одежды. Казалось, что кто-то содрал с него кожу, обнажив мышцы и сухожилия.

— Это кровавотелый... Отойди подальше, — тихо сказал Дэн Минчао и протянув руку, придержал Линь Хуэя.

— Осмотрись, — бросил он на ходу и, сжав меч, начал медленно приближаться.

Линь Хуэй хотел ответить, но не успел — в следующее мгновение он потерял из виду и краснотелого и старшего.

Дзинь!

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!!!

Послышался звук пяти ударов и в переулке вспыхнуло пять снопов искр.

Дэн Минчао и краснотелый сошлись в ближнем бою.

Скорость обоих была запредельной — в секунду по десять ударов.

Атака, парирование, атака, парирование.

Никаких уклонений.

Да и некогда было уклоняться. В такой скоростной схватке главное — захватить инициативу. Стоит увернуться — и завязнешь в порочном круге бесконечных уклонений и защиты.

Лицо Дэн Минчао исказилось, Девять ударов быстрого меча были выжаты до предела. Его клинок расплылся, обретая лёгкую, почти иллюзорную воздушность.

Серые тени от меча непрерывно обрушивались на противника, но краснотелый с высокой скоростью парировал их чёрными ногтями.

Оружием заражённому служили ногти — десять чёрных шипов, острых и явно отравленных.

Воздух наполнился звуками непрерывных ударов. На землю сыпались снопы искр.

Линь Хуэй отступил ещё на шаг. В полумраке переулка его зрение не могло различить детали их схватки.

Приёмы Девяти Ударов Быстрого Меча Дэн Минчао были куда отточеннее, стабильнее и сильнее его собственных. Без использования эффекта Лёгкого Тела и техники запечатывания он бы не выстоял против человека, сражающегося на такой скорости.

Но краснотелый смог продержаться столько времени под градом ударов Дин Минчао. Его уровень опасности в глазах Линь Хуэя повысился на порядок.

Вжик!

Дэн Минчао одним ударом обезглавил краснотелого заражённого.

Его меч, судя по всему, был модифицирован — подходил не только для уколов, но и для рубящих ударов.

Отдышавшись, он стряхнул с клинка грязь и кровь.

— Видел? Это и есть стадия кровавого тела. Обычный человек против него и десяти секунд не продержаться. Поэтому требования к силе в группе быстрого реагирования так высоки.

— Понял... — с опаской посмотрев на труп заражённого, пробормотал Линь Хуэй. — И много их? Каково соотношение?

— Конечно, нет. На двадцать-тридцать кровавоглазых приходится один краснотелый. Зависит от изначального телосложения заражённого, — пояснил Дэн Минчао.

Он проверил тело и убедившись, что противник мёртв, перешагнул через него и двинулся дальше.

— Пошли.

— Может, отдохнёшь немного? — с беспокойством спросил Линь Хуэй.

— Не нужно...

— Младшему Дэну действительно не мешало бы отдохнуть... — донёсся сзади знакомый голос.

Выражения лиц Дэн Минчао и Линь Хуэя изменились — они оба узнали говорившую.

Му Цяочжи!

— Старшая Му, я в последний раз называю тебя так. Разве ты не была в другом отряде? Почему вместо зачистки больных ты пришла к нам? — нахмурился Дэн Минчао. В его душе зародилось нехорошее предчувствие.

— Просто время свободное появилось. Захотелось проведать бывших братьев по школе и посмотреть, как у них дела. Да и вам показать, каких высот я достигла в боевых искусствах, присоединившись к школе Чёрного Дракона...

Из темноты позади них внезапно вышла Му Цяочжи.

На ней была надета тёмная униформа группы быстрого реагирования, за спиной — чёрный меч, на правой руке — чёрный металлический наруч с острыми когтями на пальцах. Стиль её полностью изменился.

— Младшие Дэн и Линь, скажите, для чего вы начали заниматься боевыми искусствами?