Глава 34.

Перемены. (Часть 2)

Посмотрев на родителей, Линь Хуэй перевёл взгляд на двоих людей, стоявших за его спиной.

С дедом Линь Чаои всё было более-менее ясно. В отличие от двух других — Линь Шуньцзяна, и второго сына Линь Шуньчуна.

Лицо одного отражало обречённую покорность, другой с хмурым видом наблюдал за представлением Линь Чаои.

В этот момент Линь Чаои, доведённый словами Линь Шуньхэ до дрожи, начал тыкать в сына пальцем, не в силах вымолвить ни слова.

— Ах! — послышалось одновременно.

В тот же миг оба закатили глаза и рухнули навзничь.

У обоих синхронно пошла пена изо рта, а тела затряслись в конвульсиях.

Яо Шань и Линь Шуньчун бросились их поднимать:

— Отец! Что с вами?!

— Муж! Что с тобой?!

— Отец, держись!

— Муж, чего это у тебя кровь пошла?!

Слушая доносившийся из главной комнаты шум, Линь Хуэй молча покачал головой.

И не покалечишь этого старого хитреца — как ни крути, он отец Линь Шуньхэ. И не выгонишь — выбросишь за дверь, а он там на колени станет. Что тогда?

Родной отец, стоящий на коленях перед сыном — зрелище в любом случае привлечёт внимание и вызовет скандал.

Линь Хуэй прислушался к доносящимся звукам — дело дошло до того, что Яо Шань начала кричать:

— Хватит уже кровью харкать!

Линь Чаои и Линь Шуньхэ лежали на полу и бились в конвульсиях — у одного изо рта шла пена, у другого — кровь, — картина была более чем странная.

Линь Хуэй не стал ничего предпринимать — ситуация ясно показывала, что отец и Линь Чаои соревнуются.

Такие приёмы были бы ему не по силам — отец владел ими куда искуснее.

На его месте он бы, наверное, просто вышвырнул всех за дверь. Это решило бы проблему сразу, но дурно сказалось на репутации.

Поняв это, он позволил отцу, Линь Чаои и остальным разбираться самим, а сам разделся и прилёг отдохнуть.

Все эти дни в Туманных Землях он толком не высыпался — не только из-за шума тварей, но и потому, что наставник сильно храпел... Ещё и разговаривал во сне, по несколько десятков раз за ночь повторяя имя жены.

Едва голова Линь Хуэя коснулась подушки, как на него накатила дремота. Накопленная за несколько дней усталость разом выплеснулась наружу. Он сам не заметил, он провалился в сон без сновидений.

Проснулся он, когда за окном полностью стемнело. Из-за двери доносился тихий разговор родителей — очевидно, Линь Чаои и остальные уже ушли.

Потянувшись, Линь Хуэй медленно поднялся с кровати и накинув верхнюю одежду, вышел.

Линь Шуньхэ мыл шваброй пол, а Яо Шань штопала большую чёрную стёганку. Они болтали, занимаясь делами.

Увидев, что Линь Хуэй поднялся, Яо Шань отложила работу.

— Проснулся? Наверное, проголодался? Разогреть тебе поесть? Только что сварила куриный суп с чёрным мхом.

— Хорошо, мама, — кивнул Линь Хуэй и посмотрел на отца. — Пап, давно они ушли?

— Ушли вскоре после того, как ты заснул. Старый хрыч, даже поняв, что ничего не выйдет, и мы не собираемся возвращаться, тянул до самых сумерек, — на лице Линь Шуньхэ появилась насмешливая улыбка. — Когда отнимал у нашей семьи единственный шанс — извиняться не спешил, а теперь, увидев, что у тебя дела пошли в гору, примчался. Тьфу! Как бы не так! Я теперь ясно вижу, что он за человек! Вздумал со мной играть в игры? Я крови нахаркал больше него!

Линь Шуньхэ дёрнул запачканную куриной кровью серую холщовую рубаху. Его лицо было багровым от злости.

— Пап, ты поаккуратней... не навреди себе, — нахмурился Линь Хуэй.

— Да ничего, всё это куриная кровь. Мы же только что цыплёнка зарезали, чтобы тебя подкормить. Вот я и решил, что пригодится. Да и одежду специально сменил на ту, что подешевле, — отмахнулся Линь Шуньхэ.

Линь Хуэй лишь в восхищении покачал головой.

— Пап, ты молодец!

— Молодец? Это как?

— Ну, сильный, мощный.

— Только сейчас дошло? — рассмеялся Линь Шуньхэ.

Линь Хуэй тоже улыбнулся.

Взяв табурет, он поставил его напротив отца.

— Кстати, как дела сейчас у старшего рода Линь? Как старшая сестра? Хочу завтра её навестить. Можно?

— Иди. Я твоему дяде только что втихаря немного денег сунул. Сейчас они на лечение дочери тратятся по-крупному, долги растут. Тяжко им. Всё из-за этой проклятой Линь Хунъюй! — проворчал отец.

— А что сейчас с Линь Хунъюй? Разве она не обручилась с сыном главы клана Чэнь? Почему же после помолвки ей так плохо? — спросил Линь Хуэй.

— Мне тут птичка на хвосте принесла — Линь Хунъюй просто использовали. Ей даже шанса забеременеть не дали... — с едкой усмешкой сказал Линь Шуньхэ. — Честно говоря, отпрысков знатных семейств из Внутреннего Города не так просто заполучить. С детства их столько женщин соблазняло — будь это так просто, их бы уже давно разобрали. Я, когда услышал о помолвке, сразу почувствовал неладное.

— Логично, — одобрительно кивнул Линь Хуэй.

— Потому Линь Чаои и запаниковал. Хотя Линь Хунъюй в семье Чэнь, она там не имеет никакого веса. Даже Зов не приняла. Её бросили, лишили невинности. Цена на неё упала в разы. Плюс Линь Хунчжэнь тяжело ранена. Из трёх направлений, в которые вкладывался род Линь, осталось одно.

— Ещё одно? Кто же остался?

— Линь Шуньдэ из пятой ветви. Разбогател, переехал во Внутренний Город. Неизвестно чем занимается — скрытный какой-то. С роднёй почти не общается, лишь по праздникам что-нибудь присылает, — ответил Линь Шуньхэ.

— Ладно, забудем о проблемах рода Линь. Мы и сами неплохо живём, — улыбнулся Линь Хуэй. — Только в доме как-то пустовато, пап. Или это дом великоват…

— Чтобы не пустовал — женись да побольше ребятишек нарожай! — со смехом прикрикнул на него Линь Шуньхэ.

— Не хочу торопиться с таким делом...

Весь вечер семья ела, пила и беседовала. По спальням разошлись поздним вечером.

История с Линь Чаои была лишь неприятным эпизодом. В следующие два дня он снова приходил со старшими сыновьями, но Линь Шуньхэ не открыл дверь. Он сделал вид, что дома никого нет.

Навестив кузину, Линь Хуэй оставил немного денег и подарки.

Линь Хунчжэнь сильно похудела. Казалось, она просто спит.

Линь Хуэй не знал, кто мог ранить принявшую Зов старшую сестру, но понимал — нападавший был намного сильнее него.

Он попытался найти двух её подруг, но ни одна не откликнулась. Они явно его проигнорировали.

Разобравшись с домашними делами, Линь Хуэй вернулся в храм Ясного Ветра и с головой погрузился в привычный ритм закалки тела в Туманных Землях.

Однако спустя некоторое время спокойная жизнь закончилась — пришло новое задание из ямэня для группы быстрого реагирования, в которой он состоял.

***

Новый Дар, ямэнь.

Девять человек, нестройным рядом выстроившись в просторном внутреннем дворе ямэня, слушали, как стоящий впереди инспектор объясняет суть задания.

Инспектора звали Сюй Аньшэн. Он был сильнейшим бойцом в ямэне Нового Дара. Именно на нём держалась вся работа управления.

Хотя были ещё начальник и его заместитель, реальными делами занимался он.

Как и начальник, Сюй Аньшэн был членом внутренней школы. Он состоял в секте Парящей Горы, входившей в число трёх сект и шести кланов Внутреннего Города. Ключевые посты во многих посёлках Внешнего Города занимали такие же, как он, мастера внутренних стилей.

Мужчина был высоким и стройным, более двух метров ростом, с равномерно развитой мускулатурой. На нём был надет светло-синий мундир смотрителя. На поясе красовалась декоративная пряжка с изображением головы чёрного тигра — символ его статуса и должности.

— Вам нужно истребить бродячих заражённых на окраинах посёлка. Правила прежние: избегайте близкого контакта, при встрече — ликвидировать без колебаний, — Сюй Аньшэн хлопнул в ладоши, и кто-то из служащих ямэня поднёс деревянный поднос, полный серебряных слитков.

На покрытом красной тканью подносе ровными рядами лежали слитки размером с кулак.

— На этот раз финансирование щедрое, так что действуйте решительно. Уничтожите десятерых заражённых — награда удвоится.

— Есть! — хором откликнулись десять человек.

Линь Хуэй был одним из них. Боковым зрением он скользнул по остальным. Присутствовал старший брат Чэнь Суй, бывший второй брат Чжао Цзянъань, бывшая старшая сестра Му Цяочжи. Кроме того, в охоте участвовали Хуан Шань, Цю Ижэнь и их товарищ по школе Дэн Минчао. Большинство были старыми знакомыми.

Затем Сюй Аньшэн начал рассказывать о ключевых районах зачистки. Он приказал принести карту Нового Дара.

На чёрной доске белыми линиями была нарисована схематичная карта местности.

— Ещё раз повторюсь: Новый Дар делится на центральный район, предместья и пограничную зону. На сей раз инцидент произошёл в пограничной зоне. Там в основном проживают заболевшие, туда же стекаются разные преступные элементы. Поэтому действуйте без колебаний! — наставлял их Сюй Аньшэн.

Линь Хуэй заметил, что остальные остались спокойными и хладнокровие — явно не раз участвовали в подобном и имели опыт.

Он снова украдкой посмотрел на кровавый узор: оставалось два месяца и четыре дня. Тогда совершенная версия Девяти Ударов Быстрого Меча будет полностью освоена.

Очнувшись от раздумий, он увидел, как Сюй Аньшэн махнул рукой, подавая сигнал к выступлению.

Линь Хуэй посмотрел на место назначения, отмеченное на карте — оно находилось далеко за пределами жилых кварталов, даже дальше предместий, где жила его семья — на самой границе Туманных Земель.

Район на карте был обведён белой линией, образуя зону размером с центральные улицы.

— Никогда не бывал в этой пограничной зоне? — подошёл к нему Дэн Минчао.

— Нет, только слышал о ней, но никогда не бывал, — покопавшись в памяти, Линь Хуэй не нашёл никакой информации.

— Там одни больные да преступники. Нормальным людям там делать нечего. Хотя рядом находится чёрный рынок посёлка, так что многие там скрываются. Короче, место ещё то, будь начеку. Иди за мной. Ознакомлю тебя с обстановкой, — понизив голос, сказал Дэн Минчао.

Они оба были учениками Минь Дэ, и присмотреть за младшим было делом естественным.

— Хорошо! — кивнул Линь Хуэй. — Благодарю, старший!

— Мы из одной школы, к чему церемонии?

Тем временем девять членов группы вслед за Сюй Аньшэном покинули здание ямэня и направились к цели.

Они шли, минуя кварталы и предместья. Полей по сторонам дороги становилось всё меньше. Обычных глинобитных и каменных домов — тоже. На смену им приходили обветшалые чёрные лачуги.

Количество лачуг росло. Некоторые были сколочены недавно. Он чувствовал исходящие оттуда настороженные и испуганные взгляды.

Они прошли ещё немного. По обеим сторонам грязной дороги тянулись тесные ряды чёрных хижин.

Между домами сновали люди в лохмотьях. Их взгляды, пустые и безразличные, были прикованы к группе.

— Где-то здесь поблизости. Участок небольшой, действуйте быстро, зачищайте на совесть, — взмахнул рукой Сюй Аньшэн и обнажил меч.

Девять человек рассыпались в разные стороны. Они приближаясь к району, застроенному чёрными лачугами.

— За мной, — сжав меч, тихо сказал Дэн Минчао. — Запоминай признаки: заполненные кровью глаза, пустой взгляд, странные наросты на теле.

— Что это за болезнь, старший? — следуя за ним, не удержался от вопроса Линь Хуэй. Они с Дэн Минчао были одной из самых медленных пар.

— Слышал о благодатном мясе? — помолчав, ответил Дэн Минчао. — Если перестать его есть, начинается эта болезнь...

Линь Хуэй всё понял.

Благодатное мясо раздавали даром, но кто, кроме самых бедных и несчастных, стал бы делать его своей основной пищей?

Стало ясно, почему в храме его никогда не подавали и почему отец с детства ни разу не дал ему попробовать даже маленький кусочек.

Эта вещь... была всего лишь средством для выживания самых обездоленных.