Глава 39.

Оценка. (Часть 3)

Из дома Линь Хуэй вышел с готовым планом.

Он не собирался предавать храм Ясного Ветра — его останавливало чувство долга и вложенные усилия. Уход бы создал дополнительные трудности.

Его с самого начала интересовала скорость. Кроме того, храм Ясного Ветра в прошлом был лучшим среди школ Внешнего Города. Среди внешних техник вряд ли найдётся что-то более быстрое.

«Значит, чтобы снова стать сильными, нужно всё пересмотреть: отобрать самых способных учеников и довести наши техники до совершенства. Но сначала нужно проверить, на каком уровне я сейчас нахожусь».

На обратном пути Линь Хуэй размышлял, где проверить объединённый эффект. Перебрав все варианты, он снова и снова мысленно возвращался к монстрам из Туманных Земель.

«Пусть и рискованно, но, если я буду осторожен и не стану лезть на рожон, проблем возникнуть не должно».

Проведя в тумане немало времени, он уже примерно понимал, какие существа населяют район за храмом Ясного Ветра.

Безликие, однорогие пауки, тысяченогие глазастики, туманные варвары.

Эти четыре вида были обычными обитателями тумана. Их сознание было замутнённым. Они были лишены разума и, подобно диким зверям, были невероятно агрессивны.

Приняв решение, Линь Хуэй больше не колебался. Ускорив шаг, он направился в храм Ясного Ветра. Ему нужно было подготовиться — раздобыть у учителя Благовоние Покоя и прочее.

Он не сомневался, что получит его: Минь Дэ поддерживал его походы в туман для оттачивания техники меча.

***

Поместье рода Линь.

Линь Чаои, заискивающе кланяясь, проводил управляющего из семьи Чэнь до ворот. Вместе с группой родичей он провожал взглядом удалявшийся экипаж до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Лишь тогда он облегчённо выдохнул.

— Всё ещё никаких вестей... Этот А'Дэ… В самый нужный момент, когда нам так нужна его помощь, мы с ним не можем связаться...

Он посмотрел на запущенные поля за пределами усадьбы и на недавно опустевший двухэтажный дом, высившийся напротив. Его взгляд наполнился бессилием и тревогой.

— Доходы всех наших лавок сократились. Размер собираемой бандами дани продолжает увеличиваться… Неужели Хунъюй не может нам хоть как-то помочь? — он посмотрел на отца Линь Хунъюй, Линь Шуньтао.

— Отец, Хунъюй действительно бессильна... После того случая она отправилась в судебную палату главного рода, но... — лицо Линь Шуньтао исказилось.

— Эх... — Линь Чаои понимал, что без дара к принятию Зова, даже войдя в семью Чэнь Линь Хунъюй останется лишь рядовым членом внешнего рода. Не сумев принять Зов, она могла только изучать внутренние боевые искусства, собранные семьёй Чэнь.

Хотя у Хунъюй были хорошие данные, внутренние искусства требовали времени. Эффект проявлялся не сразу. В отличие от внешних техник, которые осваивались куда быстрее.

Вспомнив о Линь Хуэе, Линь Чаои, развернувшись, вернулся во двор.

— Кстати, как дела у семьи четвёртого?

— Сыну четвёртого не повезло, — со злорадством сказал второй сын, Линь Шуньчун. — Его выкинули из группы быстрого реагирования ямэня. Репутацию храма Ясного Ветра разрушили недавно созданные Врата Чёрного Дракона. Теперь он разделился на три части. Техника «Ясный Ветер» теперь считается третьесортной. Как бы усердно сын четвёртого её не изучал — на внешнем рынке она больше не котируется.

— Храм «Ясного Ветра» так просто рухнул? — опешил Линь Чаои.

— Именно. В последнее время все меняется слишком быстро. Бойцы из школы Путь Нерождения, судя по всему, неудачники и изгнанники. Но даже такие неудачники смогли разгромить школы Внешнего Лунного Следа. Говорят, там в почёте боевые искусства, схватки и убийства — теперь видно, что слухи не врут, — пояснил Линь Шуньчун.

Линь Чаои ненадолго замолчал — его лицо стало задумчивым.

— Подарки, которые мы собирались отправить семье Четвертого, уже послали?

— Еще нет, — глухим голосом ответил стоявший поотдаль управляющий.

— Что ж, это к лучшему. Пока приостановите, — нахмурился Линь Чаои. — Судя по всему, храм Ясного Ветра вряд ли сможет подняться. Перспективы у семьи четвертого теперь ограничены, вливать в них ресурсы — себе в убыток.

— Но... разве эти дары не были предназначены для улучшения отношений? — удивился Линь Шуньцзян — отец Линь Хунчжэнь из старшей ветви.

— Это было раньше. Сейчас в семье произошли перемены, и тратиться на такие подношения бессмысленно, — нахмурился Линь Чаои.

— Но что, если в будущем семья четвертого брата снова возвысится? Помогут ли тогда подарки? — Линь Шуньцзян не мог понять этой логики.

— Я хорошо знаю Четвертого, — отмахнулся Линь Чаои. — Если что-то изменится, сможем послать и потом. Хотя он в прошлый раз отнекивался, я вижу, что он хочет вернуться в семью. Иначе не пустил бы нас на порог.

— Отец прав, — усмехнулся Линь Шуньчун из второй ветви. — Четвертый брат остёр на язык, но мягок сердцем. Если дела у него пойдут плохо — вопрос снимется сам собой. Если же пойдут в гору — отец может нанести ещё один визит. Судя по его характеру, в час, когда семье будет грозить гибель, он непременно поможет. Так что дадим мы ему подарки или нет — результат один. Лучше уж использовать их, чтобы переманить колеблющихся.

Услышав это, Линь Чаои посмотрел на второго сына. В душе он думал так же.

— Судя по всему, ситуация на рынке школ боевых искусств стабилизировалась, — тихо сказал он. — Расклад смогут изменить лишь те, кто достиг уровня внутренней силы.

— Ещё как, — кивнул Линь Шуньчун. — Кстати, я уже выяснил: этот Линь Хуэй ни в какую не хочет покидать храм Ясного Ветра. «Врата Чёрного Дракона» уже пытались его переманить — он не согласился. Упёрся, решил остаться на прежнем месте. Теперь, когда большинство учеников храма разбежалось, остался только он и ещё несколько человек.

— Дерево с корнем сдвинешь — оно засохнет, а человек новое место найдёт — оживёт, — вздохнул Линь Чаои, в душе понимая, что на Линь Хуэя вряд ли можно рассчитывать. — Он ещё молод, не понимает этого.

Раз учеников в школе поубавилось, значит, и денег меньше, и ресурсов. А раз ресурсов меньше — прогресс в боевых искусствах замедлится. Судя по всему, через несколько десятков лет Линь Хуэй в лучшем случае достигнет уровня своего наставника, Минь Дэ.

— Минь Дэ в своё время многим помогал и нажил немало врагов. При нынешнем положении, боюсь, долго ему не протянуть... — тихо вздохнул он.

— Пока всё тихо, но, полагаю, враги выжидают, — согласился Линь Шуньчун.

Услышав это, Линь Чаои окончательно перестал питать какие-либо надежды относительно ветви четвертого.

— Что ж, забудем. Отправьте подарки Хунъюй. Сейчас всё зависит от того, сумеет ли она переломить ситуацию. Где наше не пропадало.

— Хорошо!

***

Храм Ясного Ветра.

Ближе к вечеру начал медленно собираться туман.

Линь Хуэй и Минь Дэ сидели за столом и спокойно ужинали.

На столе стояли пять блюд и суп — всё приготовила лично Вэйвэй. Жареные ростки чеснока с мясом, стручки мау-доу с мясной соломкой, тушёная свинина в соевом соусе, салат-латук с чесночной заправкой... От еды поднимался лёгкий пар.

— Ты только что сказал... что полностью освоил «Девять Ударов Быстрого Меча» и хочешь начать изучать технику «Ясный Ветер»? — отправив в рот кусочек тушёной свинины, Минь Дэ, прищурившись, посмотрел на Линь Хуэя.

— Именно так. Прошу наставника обучить меня технике меча, — уверенно заявил Линь Хуэй.

— Тебе не беспокоит, что техника «Ясный Ветер» такая слабая? — спросил Минь Дэ.

— Я всегда считал, что техника «Ясный Ветер» изначально не была предназначена для реальных боёв, — серьёзно ответил Линь Хуэй. — Наша школа делает упор на скорость. Следует в полной мере использовать эти сильные стороны. Если бы настоятеля тогда не загнали в угол, и он смог бы затянуть поединок, используя своё умение двигаться. Не факт, что он не одержал бы тогда победу.

— Ты прав, — вздохнул Минь Дэ. Быстро прожевав и проглотив мясо, он поднялся и подошёл к окну. Посмотрел на сгущавшийся снаружи серый туман.

— Вообще-то, по правилам, чтобы начать изучать технику «Ясный Ветер», тебе, как и всем остальным, следовало бы пройти испытания. Но в нынешних обстоятельствах нет нужды придерживаться устава.

Хотя он и злоупотреблял вином, происходящее вокруг видел ясно. Боец уровня внутренней силы, даже много выпив, не мог по-настоящему опьянеть.

Просто душа жаждала забытья, а вино служило лишь поводом.

— Иногда мне кажется, что всё это просто страшный сон. Что когда я проснусь, всё станет, как прежде… Как было бы хорошо... — вздохнул Минь Дэ. — Увы, настоятель вряд ли когда-то оправится, а храм превратился в какую-то жалкую пародию...

В его сознании всплыли картины прошлого. Тогда настоятель был в полном здравии, Храм Ясного Ветра процветал, будущее выглядело светлым и безоблачным. Десятка лучших учеников была грозной силой, наводившей на всех страх. Слава школы гремела по всем окрестным поселениям.

А теперь, очнувшись от воспоминаний, он видел вот это...

— Эх... — он тяжело вздохнул. — Что ж, ладно. Сначала я научу тебя технике «Ясный Ветер». Через некоторое время попрошу Вэйвэй кое-что сделать — передать кое-что старому знакомому. Путь неблизкий, и я боюсь, что она не справится в одиночку. Возможно, тебе придётся её сопровождать.

— Хорошо, — ответил Линь Хуэй.

Минь Дэ скрыл промелькнувшую в глазах печаль. Линь Хуэй был лучшим учеником за последние годы.

Как говорится, в беде познаётся истинная преданность. Хотя школа балансировала на грани упадка и распада, Линь Хуэй остался ей верен. Это стало для него большим утешением.

Это показывало, что годы, прожитые по совести, не прошли даром.

В этом мире всё же остались те, кого не соблазнить деньгами, кого не прельщают слава и выгода. Те, кто по-прежнему держится за устои, кажущиеся со стороны глупостью.

Он был таким. Таким был и Линь Хуэй.

К сожалению... он встретил Линь Хуэя слишком поздно.

Если бы этой произошло на десять лет раньше, возможно, сейчас Линь Хуэй уже...

Размышления Минь Дэ оборвались, пронзённые промелькнувшим в памяти образом Сун Чжаньлуна из Врат Чёрного Дракона.

«Ладно уж. Даже встреть я его на десять лет раньше, в день, когда Сун Чжаньлун явился к нашим вратам... исход был бы тем же...»

Вспомнилась информация, что вчера тайно передал ему старый друг: Лю Сытао, мастер техники «Ломающего Горы», с которым он когда-то схлестнулся, собрав кучу старых врагов и недоброжелателей, скоро придёт сюда, чтобы свести с ним счёты.

Храм Ясного Ветра утратил своё влияние, настоятель Баохэ был тяжело ранен. Под его началом осталась лишь горстка учеников. Если он действительно столкнётся с бандой Лю Сытао...

Минь Дэ знал: шансов на благополучный исход у него мало.

Поэтому он заранее устроил отъезд дочери и Линь Хуэя. Ван Юнь, происходившая из знатной семьи, вне опасности. Остальных же учеников можно было просто распустить, чтобы они не пострадали.

Тогда он останется в храме в полном одиночестве. Дождётся их и покончит со старой враждой.

Он заранее подготовился к этому.

Отбросив лишние мысли, Минь Дэ обернулся и начал подробно объяснять Вэй Хэ основы техники «Ясный Ветер».

— Техника «Ясный Ветер» на самом деле сильно отличается от остальных техник владения мечом.

Он вытянул руку, сложил пальцы в подобие клинка и нанес короткий колющий удар вперед.

— По сути, техника «Ясный Ветер» представляет собой слияние «Семи Ударов Быстрого Меча» и «Девяти Ударов Быстрого Меча», — пояснил он. — Она включает в себя метод накопления силы из «Семи Ударов», и взрывные атаки из «Девяти Ударов». Особая методика позволила идеально слить их воедино. В итоге получилась техника, убивающая подобно ветру.

— «Ясный Ветер», «Ясный Ветер»... Что есть «Ясный Ветер»? — Минь Дэ вышел на свободное пространство. — Прозрачная, бесформенная, подобная ветру! Вот что значит техника «Ясного Ветра»!