Каждый раз одно и то же сожаление. Повседневная жизнь с ребёнком всегда бесценна, но почему эту ценность осознаёшь лишь тогда, когда всё становится критически важно? Почему только в минуты отчаяния начинаешь это понимать?

В тот день, когда ребёнок оказался на грани похищения, я тоже осознала это слишком поздно.

Джоно услышала от Джинсо, когда та покидала больницу, краткий рассказ о том, почему Йена упала в обморок. Оказалось, что дети её возраста дразнили её за отсутствие отца.

Что же я сделала для своего ребёнка? Как я поступила с этой семилетней девочкой?

Джоно, вспоминая прошлое, снова сожалела.

Она учила ребёнка, что отсутствие отца — это не повод для стыда. Она и сама так жила, думая, что Йена тоже справится.

Но потом внезапно открыла ребёнку правду об отце. В тот момент, когда девочка была, вероятно, в замешательстве, она сказала ей называть Джихона папой. А сегодня...

«Йена, ты слишком часто плачешь в последнее время. Давай сегодня попробуем не плакать, хорошо?»

Но ведь дети плачут. Это нормально. Даже взрослые, когда им больно, плачут. А она поставила перед ребёнком трудное задание только потому, что девочка в последнее время стала слишком чувствительной. Ей велели преодолеть саму себя, перестать быть ребёнком.

Как ей было тяжело? Как сильно болело её сердечко?

Кихун, мельком увидев слезы на лице Джоно, увеличил скорость.

Для Джоно и Кихуна время было на вес золота. В этот момент снова зазвонил телефон. На этот раз это был Джихон.

Джоно колебалась, но ответила.

— Да, директор.

— [Мы сейчас в больнице. Решил позвонить, чтобы ты не переживала,] — голос Джихона был спокоен, и Джоно закрыла глаза. Слёзы навернулись и скатились по щекам.

— [Ты сейчас направляешься в Сеул?]

— …

— [Ли Джоно.]

— …

— [Джоно.]

Повторяющийся, успокаивающий голос Джихона заставил её эмоции всплеснуть, и она едва смогла ответить.

— …Да, директор.

— [Не волнуйся. С Йеной всё будет хорошо.]

— …

— [Будь осторожна. Скоро увидимся.]

Когда звонок оборвался, Джоно сжала телефон и, наконец, разрыдалась. Увидев её слёзы, Кихун испуганно спросил:

— Что он сказал? Неужели и в такой критический момент он велел задержаться на работе?

— Нет, не в этом дело...

Нужно было найти, что сказать в своё оправдание, но слова не шли, словно в голове лежал камень.

— Наверное, директор просто не знает, что происходит? Если бы он знал и всё равно заставлял работать, тогда он просто подонок.

Кихун, неправильно истолковав тяжёлую реакцию Джоно, вспылил. Ему было больно видеть её в таком состоянии, и его сердце сжималось от жалости.

Он твёрдо решил для себя: он защитит заместителя Ли Джоно от этого бессердечного начальника Чон Джихона, даже ценой собственной жизни.

*. *. *. *. *. *.

Инёп узнал, что Чон Джихон отменил все свои дела на день и срочно отправился в больницу.

«Почему? Почему он поехал в больницу?»

После настойчивых расспросов и звонков в разные места Инёп выяснил, что Йена упала в обморок на занятиях и была доставлена в больницу. Он тут же поспешил туда.

Теперь Чон Джихон и Ли Джоно делят между собой факт существования ребёнка. Это было несложно понять даже для Инёпа.

Если так, то каков следующий шаг? Несомненно, они снова попытаются провести тест на отцовство в ближайшее время. Возможно, тест будет проведён прямо в больнице, где ребёнок сейчас находится.

Если десять из десяти, сто из ста случаев, они будут пытаться провести тест,Инёп сделает всё, чтобы их попытки провалились. Когда-нибудь Чон Джихон сдастся и начнёт сомневаться в Ли Джоно.

К счастью, в этой больнице у Инёпа был знакомый, с которым он поддерживал довольно тёплые отношения.Инёп попросил его сразу сообщить, если кто-то закажет генетический тест на отцовство, и, строго предупредив, покинул больницу.

.*. *. *. *. *. *.

Больничная палата Йены.

Джихон долго смотрел на экран своего телефона. На связь вышел нанятый им советник и сообщил, что Инёп неожиданно посетил больницу. В тексте сообщения было чётко указано название больницы, где сейчас находился Джихон.

В ситуации, когда ребёнок лежит в тяжёлом состоянии, его голова была забита тревогами. Однако, получив это сообщение, он не смог сдержать насмешливую усмешку от абсурдности происходящего.

Они следят друг за другом?

Тот, кто пытался преследовать его, сам находился под его наблюдением.

Раньше, до того, как он узнал о существовании Йены, Джихон считал главной проблемой Чхве Ынби. Но теперь он всё больше убеждался, что Чхве Инёп был ещё большей угрозой.

Даже когда он смотрел на телефон, одна его рука оставалась вцеплена маленькой Йеной. Положив телефон экраном вниз на тумбочку, Джихон снова сосредоточился на ребёнке.

Он заметил, что лекарство в капельнице почти закончилось. Медсестра просила сообщить, когда останется половина.

– Йена, я ненадолго отойду, чтобы сказать медсестре, – тихо произнёс Джихон, обращаясь к всё ещё не очнувшейся девочке.

Но стоило ему попробовать аккуратно вытащить свои пальцы из её слабенькой хватки, как ребёнок сжал их сильнее.

Хватка была совсем слабой, настолько, что он мог бы легко освободиться, приложив лишь немного усилий. Но Джихон не смог этого сделать – Йена выглядела слишком отчаянной.

– Йена. Папа скоро вернётся.

Её пальчики снова крепко сжались. Джихон был поражён: ребёнок реагировал на его голос.

Она слышит меня во сне?Что ей сейчас снится?

.*. *. *. *. *. *.

Иногда даже самые заветные желания не сбывались. Иногда, чтобы не разочаровываться, приходилось отказываться от них заранее.

— Я бы хотела, чтобы у меня тоже был папа.

— Тогда мне спросить у моего папы? Может, он станет твоим тоже.

— Вряд ли получится.

Когда-то её друг Добин предложил "поделиться" своим папой. От этого наивного предложения сердце Йены забилось быстрее, но она, как всегда, сдержала своё волнение и ответила спокойно.

Так и нужно было. Йена всегда старалась быть уверенной и спокойной. Ей не было стыдно за то, что у неё нет папы, потому что мама всегда была рядом, чтобы защитить её.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы не иметь папы. Стыдно дразнить за это. Если кто-то начнёт тебя дразнить, сразу расскажи маме или учителю. Они обязательно накажут этого ребёнка. Хорошо?

Благодаря маме Йена могла говорить о папе совершенно свободно.

Даже когда дядя спрашивал о её папе, или когда директор школы, в которую она ходила учиться игре в го, задавал вопросы о нём, Йена без колебаний отвечала: «У меня нет папы».

Эти уверенные слова разлетелись по всей школе.

Слава её успехов в го наложилась на слухи о её матери-одиночке. Некоторые мамы других учеников завидовали Йене, а другие, напротив, утешали себя её непростой судьбой.

«Лучше бы я так не говорила. Лучше бы я не произносила громко: 'У меня нет папы'».

«Или не кричала бы на дядю, когда он пришёл в наш дом, чтобы он ушёл.»

«Лучше бы я сказала ему сегодня утром, что у меня появился телефон.»

«Лучше бы я спросила его номер.»

Моменты сожаления одна за другой всплывали в голове маленькой девочки. Вес её мыслей давил на веки, и даже во сне Йена всё время закрывала глаза.

Во сне она сидела с папой за доской для бадука. Весь мир вокруг был окутан светящимся северным сиянием.

— Йена, неверный ход нельзя отменить. Но в следующий раз ты можешь сыграть лучше.

Папа во сне говорил ей эти слова.

Во сне лицо папы Йены постоянно менялось. Сегодня оно напоминало лицо учителя из школы Бадука. Когда-то Йена мечтала, чтобы её учитель стал её папой, и, кажется, во сне её желание сбылось.

Но, как и всегда, стоило проснуться — всё исчезнет. Казалось, даже папа из сна знал, что если она запомнит его, то начнёт скучать.

Он исчезнет. Как всегда.

При мысли о том, что папа может исчезнуть, сердце Йены билось всё быстрее. Её лицо исказилось, и она, почти плача, произнесла:

«Папы может и не быть, это не страшно. Но если он есть, а потом исчезает — это уже совсем другое дело.»

Не исчезай. Это слишком страшно.

«Ты же говорил, что неверный ход нельзя отменить. Тогда и ты так не делай.»

Если ты уже пришёл ко мне, оставайся рядом. Не уходи.

На слова девочки папа из сна лишь мягко улыбнулся, не говоря ни слова. Его рука потянулась к коробке с камнями для го. Внутри оказался всего один камень.

Нет, нельзя.

Йена знала: если он положит этот камень, игра закончится. А вместе с ней исчезнет и папа. В страхе она вскочила и схватила его за руку.

В тот же миг камень выскользнул и с глухим стуком упал на доску.

.*. *. *. *. *. *.

— Йена.

Она открыла глаза, но перед ними всё ещё стоял туман.

Только голос того мужчины, который говорил с ней утром, звучал тихо и отчётливо.

Йена медленно моргнула. В её маленькой руке крепко держались два пальца того самого мужчины.

— Всё в порядке? Ты видишь папу?

Она видела.

Мужчину, который назвал себя её папой. Того, кого она впервые встретила в свои семь лет.

Было ли дело в том, что злобные ребята из академии пропали, или просто силы покинули её?

Йена проснулась в незнакомом месте, где не было ни мамы, ни бабушки. Единственное, что она видела, — это мужчина, которого она так долго ненавидела. Но, к удивлению, на душе стало спокойно. Признание, которое она хранила в себе, само вырвалось наружу.

— Я не знала номера…

— …

— Поэтому не смогла позвонить.

Мама просила не плакать, но стоило ей заговорить, как слёзы хлынули ручьём, и она не успела их сдержать.

Удивлённый её слезами, Джихон осторожно протянул руку и, обняв Йену, прижал её к себе. Даже в его объятиях она не могла прекратить плакать. Как и во сне, её лицо снова и снова искажалось от эмоций.

— Я хотела позвонить, но не знала номера…

— Ты хотела… папе позвонить?

— Я купила телефон…

— …

— Ребята сказали, чтобы я попробовала позвонить папе…

— Звони папе каждый день. Так можно.

Джихон мягко проговаривал, одновременно поглаживая её по спине. Его низкий, успокаивающий голос на мгновение остановил поток её слёз.

— Правда?

— Конечно. Разумеется. Звони в любое время. Я всегда отвечу.

— Не-е-ет.

Йена покачала головой в ответ на слова Джихона. Она хотела спросить совсем о другом.

— Ты правда папа?

Дело было не в звонке.

На самом деле, дело вовсе не в этом.

Самое главное...

— Правда-правда-правда? Ты мой папа?

— Я папа.

Теперь её настоящий папа, который больше никогда не исчезнет.

Джихон твёрдо кивнул.

— Правда-правда-правда-правда.

— ...

— Правда. Я твой папа.

— ...

— Я папа Йены. Настоящий папа Йены.

— Хыыыыыык...

— Уаааааааааааа!

Это уже были не слёзы обиды, но ещё более громкий плач вырвался наружу. Как и с мамой, её капризный детский плач наполнил больничную палату.

Йена с обидой хлопала Джихона по лицу и жалобно ворчала.

— Почему ты пришёл только сейчас?

Это был настоящий каприз семилетнего ребёнка.

Джихон, смеясь, несмотря на лёгкие удары по лицу, крепко обнял её и начал успокаивать.

— Почему ты пришёл только сейчас? Йена так скучала по тебе!

Она скучала по папе, которого никогда не видела. Лица папы из её снов не удавалось вспомнить после пробуждения.

 Теперь я могу не менять лицо папы?

Можно сказать, что у меня есть папа?

Можно звонить папе, когда захочу?

Можно всё это? Всё можно? Всё нормально?

— Прости. Папа очень виноват.

— ...

— Прости за то, что пришёл так поздно.

Джихон крепко обнял Йену, нежно поглаживая её спину.

Снова ощутить это твёрдое, но такое тёплое объятие. Внутри его широкой груди голос папы звучал так громко, будто это был целый мир. Папа улыбался. А может, плакал.

— Паааапааа.

Йена тоже протянула руки и обняла папу.