Зик направился к круглому тренировочному полю, где должен был пройти итоговый годовой экзамен, проходя через мрачный коридор.

Шагая, он также оглядывал окрестности.

«Все точно такое же, как в моих прошлых воспоминаниях. Так же удушающе».

По всему коридору висели щиты с гербом семьи Дрейкер.

На гербе был изображен дракон с цепями на шее и мечом, пронзающим его сердце.

Это был герб семьи Дрейкер, известный как «Щит Убийцы Драконов».

Зик нахмурился, глядя на герб.

«Никогда не думал, что смогу увидеть это снова, особенно будучи живым».

Для Зика семья Дрейкер была одновременно травмой и неизгладимым объектом восхищения.

Стена, которую невозможно преодолеть.

Он думал, что если обретет величайшее могущество на континенте, то сможет полностью избавиться от тени Дрейкеров.

Возможно, именно поэтому он так отчаянно боролся.

Он грубо распахнул дверь в конце коридора и вошел внутрь.

*Бам!*

Круглый тренировочный полигон уже был полон детей примерно того же возраста, что и Зик.

Все они обматывали руки кожаными ремнями для панкратиона, одного из элементов годового экзамена.

«Хм…»

Собравшиеся дети начали перешептываться, заметив появление Зика.

Игнорируя их, он оглядел арену.

Быть снова на арене панкратиона после столь долгого перерыва вызывало ностальгию.

«Ах, а это навевает воспоминания».

В детстве Зик крайне не любил панкратион.

Это было связано с тем, что он был слишком мал и физически слаб для прямого потомка семьи Дрейкер.

Молодые члены семьи Дрейкер, независимо от того, были ли они прямыми или побочными потомками, начинали жить вместе, когда им исполнялось семь лет.

И в общей жилой зоне, называемой «Колыбель», они в течении пять лет соблюдали строгие правила, вели дисциплинированный образ жизни и проходили суровые тренировки.

Перед церемонией благословения они получали базовую подготовку по фехтованию, боевым искусствам и физическому развитию, причем панкратион был одним из важнейших элементов тренировки.

В частности, панкратион семьи Дрейкер представлял собой бой без правил, близкий к реальному сражению.

Хотя это приводило ко многочисленным травмам, это не имело значения, потому что в запасе всегда были высококачественные лечебные зелья.

На всем континенте, такая практика была возможна только в семье Дрейкер.

«Фух…»

Зик сделал вдох, разминая мышцы то тут, то там.

Другие дети продолжали коситься на него, видимо, находя его поведение странным.

И тут это произошло.

— О? Как необычно видеть, что ты сегодня явился, а не сбежал.

Когда Зик повернул голову, он увидел рыжеволосого мальчика, покрытого веснушками, стоящего перед ним.

За ним стояли двое крепких парней, гордо демонстрируя свои широкие плечи в высокомерных позах.

«А кто он вообще такой?»

Однако, вскоре он вспомнил личность мальчика.

— А, это ты. Леон Конрад.

При этих словах лицо рыжеволосого мальчика покраснело, и он стиснул зубы.

Леон схватил Зика за плечо и угрожающе заговорил:

— Ты, жалкий выродок, ты что, с ума сошел?

И тут это произошло.

*Хватка!*

Зик крепко сжал запястье Леона, державшее его плечо.

*Хруст!*

Глаза Леона расширились, когда он стряхнул руку Зика, сжимавшую его запястье.

Леон уставился на Зика и закричал.

— Как ты посмел! Ты хочешь умереть, ублюдок!?

Зик посмотрел на Леона спокойными глазами и подумал.

«Может мне его убить?»

До регрессии Зик пережил всевозможные трудности, странствуя по континенту.

Убить двенадцатилетнего ребенка, который даже не пробудился как пользователь Ауры, было бы для него пустяком.

Пока Леон пыхтел перед Зиком, другие дети молча наблюдали за ситуацией.

Вот тогда это и произошло.

*Динь!*

Прозвенел звонок обьявляющий об начале экзамена.

Зик облизнул губы, глядя, как Леон отступает.

Он вспомнил, как Леон постоянно издевался над ним во время их пребывания в «Колыбели» и Академии.

«Леон Конрад».

Этот чертов ублюдок также был одним из его кузенов.

У Зика было четверо братьев и сестер и более десяти кузенов.

За исключением родственников по прямой линии, которых он редко встречал, большинство его кузенов были раздражающими воплощениями самой сути Дрейкеров.

Пока Зик предавался воспоминаниям, на тренировочную площадку вышел инструктор.

При его появлении дети выстроились перед круглой ареной.

Их движения были настолько быстрыми, что трудно было поверить, что им всего лишь двенадцать.

Зик вспомнил имя инструктора.

«Фан Марк. Он был инструктором ответственным за этот клас».

Фан Марк, поднявшись на арену, закричал.

— Как и в прошлом году, этот итоговый экзамен будет состоять из поединков по панкратиону и боях на мечах.

Дети напряглись и сосредоточились на словах Фана.

Экзамен в «Колыбели» был связан с распределением по классам в Академии, куда они поступят в следующем году.

После завершения церемонии благословения стажеры пробуждались как пользователи Ауры и поступали в Академию как «Желтые Рыцари».

И в это время их распределяли по классам на основе результатов годового экзамена в «Колыбели».

Чем выше класс, тем больше у них было возможностей изучить более высокоуровневые техники убийства драконов, поэтому детям не оставалось ничего другого, кроме как отчаянно гнаться за баллами.

Зик цокнул языком, снова став свидетелем этой жестокой системы конкуренции спустя 20 лет.

«Как я вообще выживал здесь раньше?»

В детстве Зик был слаб как телом, так и духом.

В его детстве «Колыбель» и Академия были для него настоящим адом.

Пока Зик думал о прошлом, Фан Марк вызвал первых участников экзамена.

— Аарон! Гота!

Аарон и Гота поднялись на арену.

Гота был одним из тех крепких парней, стоявших за Леоном ранее.

Оба опонента, на вид, находились примерно в одной весовой категории, и обладали хорошим телосложением.

Знаком начала послужил свист от Фана.

*Твиииит!*

Аарон и Гота приняли низкую стойку и уставились друг на друга.

Через мгновение Гота бросился вперед первым, пытаясь схватить Аарона за колено.

В этот момент Аарон быстро сменил направление и схватил Гота за талию.

Аарон поднял тело Готы и перевернул его.

*Бам!*

Гота, которого одним движением швырнули об пол арены, поднялся, тяжело дыша.

— Ты, ублюдочный простолюдин…

Аарон сохранял стойку с расслабленным выражением лица.

Хотя Гота предпринял еще несколько атак, все они были заблокированы защитой Аарона.

Неожиданно для всех, матч закончился победой Аарона.

«Хм…»

Зик с выражением скуки на лице наблюдал за матчем Аарона и Готы.

«Может, потому что это дети дерутся. Почему всё так по-любительски?»

В детстве, панкратион был тем, что он ненавидел до дрожи.

Но теперь, глядя на это, ему оно казалось детской игрой.

Леон, сидевший напротив, смотрел на Зика с убийственным намерением, пока тот продолжал зевать.

После нескольких матчей Фан Марк вызвал следующих участников.

— Зик! И…

Фан замешкался, прежде чем сказать.

— Леон! Выходите.

Судя по взволнованному выражению Леона, казалось, он заранее договорился с инструктором.

Дом Дрейкеров внешне провозглашал себя благородным рыцарским родом, но за кулисами был полон интриг и уловок.

«А потом они начинают всем талдычить, что преодоление заговоров и схем и формирует Истинного Убийцу Драконов».

Леон забрался на арену и стукнул кулаками друг о друга.

Зик неохотно поднялся на арену.

Леон заговорил, глядя на отношение Зика.

— Слушай сюда бракованный ублюдок*. Сегодня ты умрёшь.

*[Примечание Переводчика(в дальнейшем просто П.П): На анлейте здесь(и даже в одном-двух придложениях ранее и многих что будут после) использовалось выражение: «recessive gene bastard», что достаточно очевидно, в виде оскорбления указывает на то, что Зик унаследовал "худшие" черты рода (рецессивные гены), а не "сильные" (доминантные), которые ожидаются от Дрейкеров. Как это адаптировать для русскоговорящего населения не искажая смысл, кроме как через использования подобных аналогий, я придумать не смог.]

Зик открыл рот, глядя на Леона.

— Эй.

Леон смотрел на свой кулак, но поднял голову, чтобы посмотреть на Зика.

— Если ты еще раз упомянешь что-то об «бракованности», я действительно тебя убью.

Леон вздрогнул от убийственного намерения, которое почувствовал в глазах Зика.

Поняв, что на мгновение был запуган Зиком, Леон закричал еще громче.

— Ты испорч…

*Свист!*

В этот момент кулак Зика рассек воздух.

*Бам!*

На мгновение Леону показалось, что половина его лица исчезла.

Он рухнул на пол арены.

— Ха… мое… мое лицо.

Леон схватился за голову, лежа на полу.

Зик вспомнил текст, который появился, когда он ударил Леона по лицу.

[Навык Критический Удар активирован.]

«Так вот как используются активные навыки».

*Твиииит!*

В этот момент раздался звук свистка.

Фан Марк закричал на Зика.

— Что ты делаешь, матч ведь еще даже не начался!

В ответ, Зик уставился на Фана и сказал.

— Кто на поле боя говорит ‘Старт!’ перед тем, как махнуть мечом? Кто бьет первым, тот и побеждает.

Фан был ошеломлен грубой манерой речи, исходящей от Зика.

«Парень, который обычно только и убегает, и вот вдруг…?»

В этот момент Леон сумел поднялся, тяжело дыша.

— Инструктор! Пожалуйста, начните матч! Я убью этого дефектного выродка!

Фан подумал мгновение и снова подул в свисток.

— Начало матча!

Леон укрепил свою защиту и бросился на Зика.

— Похоже, раньше тебе просто повезло так ударить. Сейчас я полностью переломаю тебе руки и ноги.

Хотя Леон был небольшого роста, он проявлял исключительный талант в панкратионе.

Даже у парней с более крупным телосложением были вывихнуты плечи, потому что те не могли угнаться за боевым чутьем Леона.

Более того, он был настолько жесток в своих техниках, что даже когда противники падали и сдавались, он не отпускал их, и в конечном итоге ломал им руки и ноги, поэтому другие дети, сталкиваясь с ним, обычно вели себя пассивно.

Леон, восстановив уверенность, принял низкую стойку и бросился прямо на Зика.

Однако, в отличие от привычного ему, у Зика, просто стоящего на месте, казалось, не было никаких уязвимостей.

«Что это?»

А затем левая рука Зика двинулась.

*Бац!*

Несмотря на то, что он, казалось, был вне его зоны досягаемости, удар Зика попал Леону в лицо.

— Ах ты ублюдок!

Каждый раз, когда Леон бросался вперед, джебы Зика неизбежно летели в ответ.

*Туд!*

— Ух!

Хотя это был легкий джеб, из-за того, что кулак был плотно обмотан кожаными ремнями, при ударе кожа рвалась, и голова гудела.

Леон укрепил защиту вокруг лица и нырнул в зону Зика, чтобы схватить его за талию.

— Попался, ублюдок!

Как только он схватит и бросит его вниз, все будет кончено, ведь он сломает ему суставы.

Когда он попытался бросить Зика назад, тот, как ни странно, вообще не сдвинулся с места.

— Ч-что это…?

Зик заговорил на ухо Леону.

— Я же сказал. Еще раз упомянешь про «бракованость», и я убью тебя.

Внезапно почувствовав мурашки по всему телу, Леон поспешно попытался отступить.

*Свист!*

Но с близкого расстояния Зик ударил ногой по бедру Леона.

— Кук!

Это был настолько мощный удар, что нельзя было и подумать, что это низкий удар из неустойчивой позиции.

Когда равновесие Леона пошатнулось, Зик зацепил его ногу и бросил вниз.

*Туд!*

Зик упал вместе с Леоном, ударяя его по ребрам локтем.

[Навык Точный Удар активирован.]

— Кахк!

Леон с сломанными ребрами не мог дышать.

Зик взобрался на Леона, зажал одну его руку ногой и прижал другое плечо коленом.

Заняв позицию сверху, Зик посмотрел вниз на Леона, сжимая кулак.

Затем он ударил Леона по лицу кулаком.

[Навык Рубящий Удар активирован.]

*Туд! Туд! Туд! Туд!*

Кулаки Зика безжалостно били по лицу Леона.

— Кекх, кхк! Пе-перестань!

Несмотря на мольбы Леона, кулаки Зика не останавливались.

Леон, несмотря на сопротивление, вскоре потерял сознание от беспощадного избиения Зика.

Только когда Леон потерял сознание, Зик медленно встал.

«Ничтожество, только и умеет что болтать».

Дежурящий медицинский персонал утащил потерявшего сознание Леона с арены.

Зик, мгновенно превративший Леона в кровавое месиво, вернулся на свое место.

Другие дети обменивались взглядами, пытаясь оценить ситуацию из-за внезапного преображения Зика.

Тогда раздался голос Зика.

— Слушайте подонки. Я едва ли не слышу, как у вас глаза мельтешат.

Взгляды детей одновременно сосредоточились на Зике.

Зик продолжал говорить, ухмыляясь.

—Теперь, когда я размялся, голова наконец-то начала работать. Я даже начинаю узнавать, кто есть кто.

Пускай дети не понимали, о чем он говорит, они могли только молча смотреть на Зика.

—Если есть что сказать, подойдите и скажите. Хватит переглядываться.

И тут произошло следующее.

— Инструктор.

Мальчик с острыми, бледно-белыми глазами поднял руку.

—Могу ли я назначить Зика своим противником на экзамене?

Зик узнал мальчика, поднявшего руку.

«Я помню. Его звали… да. Джекен Валдек*. Еще один кузен появился».

*[П.П: Или Якен Валдек/Вальдек. В целом не особо значимая деталь, но пока на рассмотрении.]

В ответ на слова Джекена, Фан повернул голову к Зику.

— Зик. Что будешь делать?

Подумав мгновение, Зик встал со своего места.

— Ладно, я еще немного попотею. Но знаете что?

Он указал на Джекена, говоря.

— Ты один будешь слишком скучным.

Зик указал на мальчика, сидящего рядом с Джекеном.

— Лиам Стоун.

Мальчик, который тихо сидел рядом с Джекеном, медленно поднял голову.

Зик заговорил, глядя на него.

— Вы оба нападайте на меня.

Зик ухмыльнулся.

— Это должно хоть немного уравнять шансы.