Услышав слова Зика, Лиам снова упал на колени.

— Зик, пожалуйста, дайте мне еще один шанс.

Зик медленно подошел к нему.

— Почему я должен это делать? — спросил он, глядя на Лиама сверху вниз.

— Я выполню любой ваш приказ. Пожалуйста, дайте мне шанс.

— Ты действительно выполнишь любой мой приказ?

— Да.

— Хорошо. Тогда отрежь себе правую руку.

Лиам поднял голову и посмотрел на Зика.

— Ты же сказал, что выполнишь любой приказ, — сказал Зик с бесстрастным лицом.

Лиам посмотрел на свою правую руку.

Конечно, если он быстро обратится к целителю, руку можно будет пришить обратно, но зелья исцеления не были всемогущими.

Если он повредит нервы, то может больше не смочь держать меч.

Лиам, дрожа, поднял упавший меч.

Его руки покрылись холодным потом.

— Если я выполню ваш приказ, вы возьмете меня к себе? — спросил он, глядя на Зика.

— Да.

— Хорошо.

Лицо Лиама изменилось.

Сжав меч в левой руке, он с решительным видом ударил по своей правой руке.

Вжик!

Раздался неприятный звук.

Лиам посмотрел на свою руку.

— А?

Его рука была цела.

Он посмотрел на меч.

К его удивлению, меч был сломан пополам.

Зик держал в руке обломок меча.

— Дурак. Что бы ты делал, если бы я не принял тебя после того, как ты отрубишь себе руку?

Зик отбросил обломок меча.

Он воткнулся в каменную стену.

Такое мог сделать только Фиолетовый Рыцарь, способный вливать ауру в оружие.

«Зик уже превзошел уровень Фиолетового Рыцаря». 

— Если еще раз сделаешь что-то подобное, забудь про клятву верности, — тихо сказал Зик.

— З… значит, вы принимаете меня? — спросил Лиам с воодушевлением.

— Посмотрим.

— Спасибо! Спасибо, господин! Я буду вам предан!

Зик, глядя на кланяющегося Лиама, горько усмехнулся.

Он отвел Лиама в гостиную и попросил слугу принести чай.

Усевшись на диван, он спросил:

— Так в чем дело?

— О чем вы?

— Почему ты так хочешь служить мне?

Зик пристально посмотрел на Лиама.

— У тебя кто-то из семьи болен?

Лиам, удивленный, посмотрел на Зика.

— К… как вы узнали?

Зик сам не ожидал, что угадает с первого раза. Он просто сделал вывод, исходя из обстоятельств.

— Ясно, — кивнул Зик. — В Валгалле много привилегий, в том числе и медицинское обслуживание.

Выпускники Валгаллы пользовались особым уважением и получали множество привилегий.

Эти привилегии распространялись и на их семьи.

В том числе и медицинское обслуживание.

Семья Дрейкер владела крупнейшей больницей на континенте, и их медицинские технологии были предметом зависти даже Империи Ром.

— Недавно я получил известие, что моя мать заболела, — сказал Лиам, опустив голову.

— И ты хочешь попасть в Валгаллу, чтобы получить доступ к медицинской помощи?

— Да. Моя мать вырастила меня одна. Мы бедны, и у нас нет денег на лечение. Я хочу попасть в Валгаллу и обеспечить ей достойное лечение.

Зик не знал, что будущий Король Наемников такой заботливый сын.

Но, с другой стороны, он был слишком наивен.

— Дурак. Когда ты попадешь в Валгаллу и вылечишь свою мать?

Лиам был только на первом курсе, и даже если бы он закончил Академию досрочно, ему потребовалось бы еще два года, чтобы поступить в Валгаллу.

И не каждый выпускник Академии мог попасть туда.

Лиам сжал кулаки.

— Это редкая болезнь, обычное лечение не помогает. Все целители, которых я вызывал, не смогли поставить диагноз. Похоже, только Дрейкеры могут ее вылечить. Болезнь не смертельная, поэтому я решил, что у меня есть время.

Зик, услышав это, изменился в лице.

— У нее красные пятна на теле и периодически поднимается высокая температура?

Лиам был удивлен.

— Откуда вы знаете?

«Вот черт. Это везение или проклятие?»

Болезнь матери Лиама станет эпидемией через пять лет.

Она не была смертельной, но очень заразной, и от нее умирали в основном дети и старики со слабым иммунитетом.

«"Красноцвет"». 

Болезнь получила такое название из-за красных пятен, похожих на цветы, которые появлялись на лице больных.

В прошлой жизни лекарство от "Красноцвета" было найдено только после того, как погибло множество людей.

И, к счастью, Зик знал, как приготовить это лекарство.

— Когда появились первые симптомы? — спросил он Лиама.

— Около недели назад.

«Нужно действовать быстро, иначе будет поздно». 

Зик тут же приказал Декеру собрать необходимые ингредиенты и приготовить лекарство от "Красноцвета", а затем отправить его семье Стоун.

— Давайте ей это лекарство два месяца, и ей станет лучше.

Лиам был поражен. Другие целители не смогли поставить диагноз, а Зик не только сразу определил болезнь, но и нашел лекарство.

В глазах Лиама Зик был богом.

— Спасибо! Спасибо, господин! Я буду вам вечно предан!

— Это само собой разумеется, раз уж ты дал клятву. Если будешь мешать, я тебя брошу.

Так будущий Король Наемников Лиам Стоун стал первым подчиненным Зика Дрейкера.

---

— Время вышло. Сдавайте работы.

Закончился письменный экзамен по истории рыцарства.

Для Зика теоретические экзамены не представляли сложности.

Настоящие проблемы начинались с практических испытаний.

Первое практическое испытание проходило за пределами Академии.

Студенты "Специального" и обычных классов объединялись в пары и отправлялись в тренировочное подземелье для охоты на монстров.

Большинство студентов, собравшихся у входа в подземелье, нервничали.

Те же, кто пользовался поддержкой своих семей, были более спокойны.

Они уже прошли практику в подземельях с рыцарями своих семей и знали, как ориентироваться в подземелье, убивать монстров и получать дополнительные баллы.

Зик и Лиам стояли в стороне, ожидая своей очереди.

— Неожиданная комбинация. Зик Дрейкер и Лиам Стоун, — раздался за их спинами чей-то голос.

Зик узнал этот неприятный, высокомерный тон.

Он обернулся и увидел Джакена Балдека в окружении своих людей.

Зик проигнорировал его и продолжил проверять снаряжение.

— Зик Дрейкер, ты когда-нибудь видел монстров? — спросил Джакен.

Зик поднял голову и посмотрел на него.

— Отвали, — сказал он.

Джакен ухмыльнулся.

— Говорят, новички обычно писаются от страха при виде монстров. Посмотрим, как ты себя поведешь, Зик.

— Зик Дрейкер! Лиам Стоун! Входите! — крикнул инструктор.

Зик и Лиам вошли в один из входов в подземелье, который указал им инструктор.

В других семьях тринадцатилетних детей не отправляли в такие опасные места.

Но это были Дрейкеры.

Для них такие безумства были нормой.

Испытание в подземелье длилось четыре дня.

Задача была не просто убить монстров, но и найти выход из лабиринта подземелья.

Зик и Лиам медленно продвигались вглубь подземелья.

Зик ориентировался по незаметным меткам, которые были оставлены в подземелье.

Лиам, видя это, был удивлен.

«Господин уже бывал в подземельях?»

Лиам никак не мог привыкнуть к переменам в Зике, который в "Колыбели" был одним из худших учеников.

Через несколько часов они вышли в большой грот.

Зик потрогал мох на стенах и землю на полу, принюхался.

— Давай здесь передохнем.

Он достал из инвентаря снаряжение, которое взял в Гробнице Убийцы Драконов, и начал разбивать лагерь.

Он поставил палатку, чтобы защититься от влаги, и натянул вокруг проволоку для сигнализации.

Лиам, наблюдая за тем, как ловко Зик разбивает лагерь, неуверенно подошел к нему.

— П… позвольте мне помочь.

— Не нужно. Ты лучше собери камни, мы разведем костер и поедим.

В подземельях главное — правильно распределить силы.

Конечно, у Зика был навык "Бесконечная выносливость", но в подземельях могло случиться все, что угодно, поэтому расслабляться было нельзя.

Лиам принес камни, и Зик, сложив их в круг, поставил внутрь магический артефакт, излучающий тепло.

Древний артефакт работал очень хорошо.

Зик достал из инвентаря замороженный суп, который он заказал в "Платиновом" лаунже, и разогрел его на огне.

— На, попробуй.

Лиам попробовал суп.

Он был невероятно вкусным для еды, приготовленной в подземелье.

— Очень вкусно, господин.

Это был тот же суп, который подавали в "Платиновом" лаунже, только замороженный и хранящийся в инвентаре.

Благодаря инвентарю еда не портилась, и ее можно было есть в любой момент.

Зик и Лиам поели и немного поспали, сменяя друг друга на посту.

Отдохнув и восстановив силы, они продолжили путь.

Зик открыл мини-карту и сверил ее с метками в подземелье.

И тут он заметил нечто странное.

«Мы идем в противоположном направлении от других студентов». 

На мини-карте отображались местоположения других студентов, и все красные точки были слева.

А Зик и Лиам двигались направо.

«Неужели они что-то задумали?»

Рррр!

Внезапно из глубины подземелья раздался странный звук.

— Лиам, потуши свет, — сказал Зик.

Лиам, хотя и удивился, почему нужно гасить свет в темном подземелье, послушно выполнил приказ.

Зик сосредоточился на обонянии.

«Этот запах… сера?»

Зик, в прошлой жизни много раз охотившийся на монстров, узнал этот запах.

«Почему в тренировочном подземелье запах цербера?»

Церберы считались очень опасными монстрами даже среди опытных авантюристов.

У них были острые чувства, они охотились стаями и преследовали жертву до тех пор, пока не убивали ее. От них было очень трудно убежать.

«Неужели они запустили церберов в тренировочное подземелье?»

Даже для Дрейкеров это было слишком.

И тут Зик что-то почувствовал.

— Лиам, будь осторожен, — тихо сказал он.

Зик, держа меч, двинулся вперед.

Вжик!

Из-за камня выпрыгнул гремлин.

Свист!

Зик разрубил гремлина пополам.

Бам!

Тело гремлина упало на землю.

Лиам тоже спокойно расправился с гремлинами, которые выпрыгнули из других укрытий.

Для них гремлины не представляли опасности.

И тут…

Бам! Бам! Бам! Бам!

Из глубины подземелья раздались новые звуки.

Зик понял, что гремлины убегали от какого-то монстра.

И тут что-то черное выпрыгнуло из темноты.

Вжик!

Как и ожидал Зик, это был цербер.

Лиам, испугавшись, хотел помочь Зику.

Но Зик одним ударом снес голову церберу.

Вжик!

Голова цербера отлетела в сторону.

[Вы убили цербера. Получено 15 очков кармы.]

— Лиам, включи свет.

Лиам зажег магический фонарь.

На земле лежал обезглавленный цербер внушительных размеров.

Зик заметил что-то странное.

— Вот черт…

— Что случилось?

Зик указал на живот цербера.

На нем были следы укусов.

— Я думал, почему он такой медленный.

Грохот!

Подземелье снова затряслось.

Бам! Бам! Бам!

Что-то огромное приближалось.

Лиам, увидев монстра, был ошеломлен.

— Т… тролль?

Тролли были крупными монстрами со способностью к регенерации.

Они были очень опасны и могли легко расправиться с церберами.