Кей, услышав самоуверенное предложение Зика, посмотрела на него с недоумением.

Она не знала, можно ли ему доверять.

— Ты знаешь, кто такой Дон Хуан?

— Вряд ли кто-то знает его лучше меня, — ухмыльнулся Зик.

В прошлой жизни Зик был наемным убийцей в картеле Маккейна и работал непосредственно на Дон Хуана.

Он выполнял самую грязную работу, убивал и запугивал боссов конкурирующих картелей.

Благодаря Зику картель Маккейна стал самым могущественным в Южном континенте.

Зик, будучи наемным убийцей, смог подняться до уровня одного из руководителей картеля, поэтому он знал все его секреты.

«Я знаю все: от местонахождения тайного сейфа Дон Хуана до имен дворян и политиков, которых он подкупает».

В одиночку ему было бы трудно уничтожить все картели.

Но, используя информацию Синдиката, он мог стравить их друг с другом.

Когда картели ослабнут, он сможет уничтожить их всех одним ударом.

Но, будучи Дрейкером, он не мог действовать открыто.

Поэтому он решил использовать Синдикат и Кей в качестве посредников.

Он будет тайно контролировать все из-за кулис, не оставляя следов.

Это был хороший план.

И для его реализации ему нужно было встретиться с Дон Хуаном, главой картеля Маккейна.

Зик, видя, что Кей колеблется, встал.

— Подумай хорошенько и дай мне знать, если решишься.

Он развернулся и ушел.

Кей еще долго сидела на месте, не в силах пошевелиться.

Она не понимала, как оказалась в такой ситуации.

Она смотрела на подпись Зика на своем запястье и размышляла.

Через неделю Зик наконец-то поступил в Валгаллу.

Сюда стекались самые талантливые люди со всего континента.

В прошлой жизни Зик и мечтать не мог об этом.

— Хмм…

Валгалла была размером с небольшой город.

В отличие от строгой Академии, здесь царила свободная атмосфера.

Студенты смеялись и болтали, загорая на лужайках.

Кто-то читал книги на скамейках, кто-то бегал трусцой.

«Совсем не то, что я ожидал».

Зик, привыкший к жесткой дисциплине "Колыбели" и Академии, чувствовал себя неловко в такой свободной обстановке.

— Эй, ты Зик? — спросил кто-то.

Зик повернулся.

Рядом с ним стоял парень с взъерошенными волосами.

Судя по смуглой коже, он был родом из пустыни или Южного континента.

Парень, приняв странную позу, похлопал себя по груди и протянул Зику кулак.

Зик молча смотрел на него, и парень пожал плечами.

— Похоже, тебе еще долго придется отвыкать от Академии.

— Ты тот самый Берди? — спросил Зик.

— Берди? — передразнил его парень. — Эй, бро, расслабься! Мир!

Зик начал сомневаться, что этот чудак — студент Валгаллы.

Он вел себя как наркоман из Империи Ром.

Парень, ухмыльнувшись, взял Зика за руку.

— Я Диего, Диего Вилья. Рад познакомиться, бро.

Зик, услышав его имя, был удивлен.

— Ты правда Диего Вилья?

Диего снова принял странную позу и показал знак "мира".

Зик посмотрел на него с еще большим подозрением.

«Неужели это будущий "Рыцарь Ритма"?»

Диего Вилья был одним из пяти рыцарей, прославившихся во время Третьей Континентальной войны.

Диего Вилья, "Рыцарь Ритма".

Рейна Дрейкер, "Рыцарь Молнии".

Джефрик Сольма, "Рыцарь Тумана".

Бишоп Кастик, "Рыцарь Тишины".

Астер Алладоф, "Рыцарь Иллюзий".

Этих пятерых называли "Пять Звездных Рыцарей".

Зик, слушая рассказы Диего о Валгалле, вспомнил остальных Звездных Рыцарей.

«Кроме Рейны, остальные четверо не были Дрейкерами. Что, если я сделаю их своими подчиненными?»

Если бы у него были в подчинении Король Наемников Лиам и Пять Звездных Рыцарей, он смог бы быстро создать свою организацию.

«Валгалла — это кладезь талантов. Возможно, здесь есть и другие, не менее талантливые люди, которые еще не прославились».

Зик решил поискать в Валгалле потенциальных союзников.

Они долго гуляли по Валгалле, а затем пошли в столовую.

— Бро, ты должен попробовать еду в этой столовой, — сказал Диего.

Он привел Зика в столовую, где подавали блюда южной кухни.

У Зика остались неприятные воспоминания о Южном континенте, поэтому он не был в восторге от южной кухни, но все же сел за стол.

Перед ними поставили тарелки с едой.

Зик взял лепешку и откусил кусок.

— Хмм, вкусно.

— Я же говорил, — сказал Диего, улыбаясь и хлопая Зика по плечу.

За едой Зик расспросил Диего о его жизни.

Диего был родом из небольшого королевства в Южном континенте и приехал в Центральный континент учиться.

С детства он изучал семейную технику боя двумя мечами и в пятнадцать лет превзошел своего отца, который был его учителем.

— Но мне больше нравится музыка. Кстати, как насчет того, чтобы вступить в наш клуб?

Диего рассказал о своем клубе, где они изучали музыку, сочетающую ритмы Южного континента с мелодиями Центрального. Зик сказал, что не разбирается в музыке, и отказался.

На самом деле ему просто не было до этого дела.

После обеда Диего предложил Зику сходить на занятия.

— Разве можно просто так ходить на занятия старшекурсников?

— Ты все еще мыслишь как студент Академии! Валгалла — это свобода! Мир! Здесь можно учиться чему угодно! Пойдем!

Зик, поддавшись на уговоры Диего, пошел с ним.

Диего привел его на лекцию по гуманитарным наукам с странным названием "Лекции известных личностей Центрального континента".

Зик с кислой миной сидел в большой аудитории.

— Бро, улыбнись!

Диего, улыбаясь, пытался разговорить Зика, но тот чувствовал только усталость.

«Может, этого Звездного Рыцаря можно вычеркнуть из списка?»

И тут студенты в аудитории начали перешептываться.

Они с любопытством поглядывали на Зика, сидевшего рядом с Диего. Похоже, они узнали его.

— Что? Зик, ты Дрейкер? — спросил Диего, услышав шепот.

Зик посмотрел на него с недоумением.

— Ты только сейчас это понял?

— Я думал, ты просто из Академии. Ты вел себя так высокомерно… теперь понятно!

— …

К Зику подошла группа студентов.

— Ты Зик Дрейкер? Привет, я Даг из семьи Росвелл, выпускник Академии 1025 года.

Зик вспомнил это имя.

— У тебя есть младший брат? — спросил он.

Даг, довольный, кивнул.

— Ты знаешь Дербана? Ну да, "Дербан-клинок" известен во всей Академии. Он тоже собирается поступать в Валгаллу в следующем году.

— …

Зик догадался, о ком идет речь.

«Если в Валгаллу принимают таких, как "Дербан-клинок", то уровень здесь не очень высокий».

Хотя Дербан и был избит Зиком, он был одним из лучших студентов Академии.

Кроме того, семья Росвелл была связана с семьей Зименс, одной из влиятельных семей Дрейкер.

Поступление братьев Росвелл в Валгаллу не было случайностью.

Зик, не обращая внимания на Дага, задумался об уровне Валгаллы.

К нему подошли другие студенты из известных семей Центрального континента.

— Зик Дрейкер! Я из известной семьи в Тебее…

— Я из Алленсии…

— Я второй сын главы гильдии торговцев фруктами…

Все они хотели познакомиться с пятнадцатилетним Синим Рыцарем.

Зик начал раздражаться.

Он посмотрел на Диего, который улыбался, словно ничего не понимая.

И тут…

Хлоп-хлоп!

Раздались аплодисменты, и студенты расселись по местам.

На сцену вышел ректор Флобер.

Зик понял, почему на обычной лекции по гуманитарным наукам собралось столько дворян.

Флобер лично приглашал известных личностей, чтобы они рассказали студентам о своей жизни.

Диего, который привел его сюда, достал блокнот и начал что-то писать. Он показал Зику написанный текст.

— Бро, как тебе эти строки? Отличный ритм, правда?

Зик проигнорировал его.

— Сегодня у нас особый гость, — начал Флобер. — Мы очень долго ждали этой встречи.

По знаку ректора дверь открылась, и в аудиторию вошел…

Зик раскрыл рот от удивления.

«Учитель Дюк?»

Дюк, одетый в элегантный костюм Дрейкер, поднялся на сцену.

Ассистенты повесили за ним плакат.

"Я, Дюк Дрейкер. Как я стал Черным Рыцарем, будучи худшим студентом Академии".

Студенты, увидев "Рыцаря Бури" Дюка Дрейкера, засияли от восторга.

Ректор, уступив сцену Дюку, сел в первом ряду.

Дюк, немного нервничая, взял микрофон.

— Кхм, для меня большая честь быть приглашенным в Валгаллу в качестве лектора. Хотя я сам никогда не был студентом этого заведения.

Студенты засмеялись.

Зик, видя их реакцию, почувствовал силу authority.

Дюк, видя восторженные лица студентов, сиял от счастья.

Началась лекция.

Два часа Дюк рассказывал о своей жизни.

К удивлению Зика, Дюк оказался неплохим рассказчиком.

Проблема была в том, что он был слишком болтлив.

Студенты, сначала слушавшие его с интересом, начали уставать.

Они были рыцарями и привыкли к действию, а не к долгим рассказам.

Ректор Флобер, видя, что Дюк никак не может остановиться, начал нервничать.

Он пытался жестами показать Дюку, что пора заканчивать, но тот, увлеченный своим рассказом, не обращал на него внимания.

— И тогда я сказал главе семьи: "Передумай, это плохая идея". А Артур…

И тут…

Дверь аудитории открылась, и кто-то вошел.

Бряк! Бряк!

Рыцарь в серебряных доспехах.

Длинные платиновые волосы, словно у статуи, и красивое лицо.

Студенты, вскочив со своих мест, ахнули.

— С… Серебряный Рыцарь!

— К… Кали Дрейкер!

Перед ними стоял первый из прямых потомков семьи Дрейкер.