Все ученики «Колыбели» собрались на центральной тренировочной площадке для проведения теста боя на мечах.

— Всем выстроиться в шеренгу!

Более сотни учеников выстроились в ряды и колонны с напряжёнными лицами.

Хотя панкратион тоже был оцениваемым предметом, фехтование оставалось самым важным.

Двенадцатилетние ученики «Колыбели» уже обладали глазами воинов.

Главный инструктор Фан Марк и другие инструкторы осматривали учеников.

Вдруг глаза Фана загорелись, пока он разглядывал выстроившихся учеников.

— Зик! Где Зик?

Как бы он ни смотрел, Зика нигде не было видно.

Другие ученики начали оглядываться и шептаться.

Инструкторы закричали:

— Тихо!

— Кто смеет болтать перед началом священного теста?!

Ученики снова напряглись и уставились прямо перед собой.

И тут раздалось:

*Кланк! Кланк!*

Кто-то медленно шёл с конца тренировочной площадки, неся клеймор на плече.

Это был не кто иной, как Зик.

Все онемели, увидев, как Зик уверенно шагает, несмотря на то, что опоздал к началу теста.

Зик небрежно занял место где-то в последнем ряду.

Увидев это, Фан гневно посмотрел на Зика.

— Зик Дрейкер, ты опоздал и даже не можешь найти собственное место?

Обычный ученик уже был бы напуган одним только грубым голосом Фана.

Но Зик, за 20 лет испытавший всё, что только возможно на этом континенте, не собирался пасовать перед простым давлением Фана.

Зик оглянулся и перешёл на свободное место в первом ряду.

*Тугд!*

Он занял своё место, воткнул клеймор, который нёс на плече, в землю и поднял голову, посмотрев на Фана.

«Зик Дрейкер. Что же с ним вообще случилось?»

Хотя Фан и был раздражён поведением Зика, он решил продолжить тест, поскольку ничего уже нельзя было поделать.

— Сейчас мы приступим к дуэли на мечах, самой важной части выпускной оценки учеников Колыбели.

Хотя это называлось дуэлью, это был жестокий метод оценивания, где даже смерть одного из учеников не была бы удивительной, поскольку использовались настоящие мечи.

Фан медленно продолжил:

— Ваше поступление в Академию и распределение по классам будут определены на основе суммарных баллов по итогам всего года и результатов пробуждения Ауры после церемонии благословения в следующем месяце.

Все ученики, кроме Зика, сглотнули от слов Фана.

В то время как другие ученики были сосредоточены на поступлении в Академию, Зик думал о другом.

«Пробуждение Ауры».

Это была одна из главных причин, почему в прошлой жизни его считали мусором.

Проблема заключалась в том, что Зик и в этой жизни был целителем.

Обладая талантом целителя, а не мечника, Зик никак не мог пробудить ауру.

Сердце Зика заколотилось.

«Я не могу позволить так обращаться с собой и в этой жизни.».

Ему нужно было доказать что-то определённое до церемонии благословения.

После скучного объяснения процедур выпуска из «Колыбели» Фан обвёл взглядом учеников и сказал:

— Мы начинаем дуэль на мечах, финальный оценочный тест.

Фан перевёл взгляд на Зика в первом ряду.

Зик, выходи на тренировочную площадку.

Хотя его неожиданно вызвали первым, Зик молча вышел на площадку.

Фан нахмурился, увидев Зика с клеймором на плече.

— Ты правда собираешься использовать этот меч?

Зик посмотрел на Фана и сказал:

— А что? Есть правило это запрещающее?

Хотя правила не запрещали использовать клеймор, никто в семье Дрейкер, которая гордилась званием рыцарей среди рыцарей, не вёл себя как какой-то наёмник.

Ученики тоже насмехались над видом Зика.

«Он думает, что большой меч сделает его сильнее?»

«Панкратион, должно быть, был просто удачей.»

Фан тоже внутренне цокнул языком, глядя на Зика.

«Неужели мои ожидания были напрасны?»

Как раз когда он собирался вызвать противника Зика.

— Инструктор.

Кто-то позвал Фана.

Фан посмотрел на ученика, который его окликнул.

«Рейна Турн.»

Гений, пробудившая Ауру ещё до церемонии благословения.

Она была талантом, достойным внимания даже в семье Дрейкер.

— Пожалуйста, позвольте мне сразиться с Зиком Дрейкером.

Фан слегка заколебался на слова Рейны.

Хотя ему было любопытно узнать о навыках Зика, он сомневался в том, будет ли Рейна подходящим противником для Зика.

«Многие ли среди учеников смогут выдержать хотя бы три удара её меча?»

Пока Фан медлил с ответом.

— Почему ты колеблешься? Она хочет сразиться со мной, — сказал Зик, стоя на тренировочной площадке, глядя на Рейну

Фан обратился к Зику:

— Ты действительно собираешься драться с Рейной Турн?

Зик ответил, подняв меч, не говоря ни слова.

Раз уж дело зашло так далеко, Фан не мог это остановить.

Он кивнул Рейне.

*Туд!*

Рейна встала напротив Зика.

В отличие от Зика с его клеймором, она держала обычный боевой меч*.

*[Он же «Рыцарский Меч» — стандартный меч времен позднего Европейского средневековья. Прямой, обоюдоострый меч, с рукоятью для одноручного хвата, и длиной клинка примерно 70-80 см.]

Зик почувствовал странное волнение, глядя на Рейну.

«Дуэль с "Рыцарем-Вспышкой". Какая честь».

Рейна молча вытащила меч.

Зик тоже поднял свой клеймор.

Рейна почувствовала что-то странное, глядя на стойку Зика.

«Его стойка... она другая».

Они тренировались вместе в «Колыбели» пять лет.

Ей была знакома обычная стойка Зика, она много раз видела его на тренировках.

Раньше Зику было трудно даже правильно держать меч.

Ему нужен был специально сделанный тренировочный меч, вдвое легче обычного, потому что стандартные мечи были для него слишком тяжёлыми.

Но теперь он так естественно держал клеймор, который был больше и тяжелее обычных мечей.

«Его тело немного выросло и набрало мышц по сравнению с прошлой неделью, хотя это едва заметно».

По здравому смыслу такие кардинальные физические изменения всего за неделю, должны быть невозможны.

«Узнаю, когда наши мечи скрестятся».

Рейна шагнула вперёд.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри Зик был напряжён.

«Рейна Турн. Самая талантливая среди следующего поколения чистокровных пробуждённых Дрейкеров на церемонии Колыбели».

В прошлой жизни он даже близко не мог с ней сравниться в «Колыбели».

Но теперь всё было иначе.

Зик почувствовал жар, исходящий от всего своего тела.

И тут Фан крикнул:

— Начинайте бой!

Как только он дал сигнал, Рейна двинулась первой.

Она бросилась вперёд и взмахнула мечом по Зику.

Её мощный удар столкнулся с лезвием клеймора Зика.

Звон мечей раздался, словно удар огромного колокола.

Зик отступил назад, держа клеймор. Рейна резко сменила направление в сторону и ударила снова.

Ещё один резкий звон раздался, когда меч Рейны встретился с клеймором.

Зик просто блокировал меч Рейны, не сдвинувшись с места.

Среди кузенов, наблюдавших с трибун, Леон заговорил первым:

— Зик уже проиграл

Леон усмехнулся с кривой улыбкой.

Джекен, сидевший рядом, молча наблюдал за Зиком.

«Бам! Бам! Бам!»

Пока яростные атаки Рейны продолжались, Зик только отступал, ни разу не контратаковав.

Леон крикнул с трибун:

— Рейна! Хватит играться, просто добей его!

И тут это произошло.

— Ты глупец, — резко оборвал его Джекен.

Леон гневно посмотрел на него и сказал:

— Что ты там вякнул, ублюдок…

Джекен повернулся и бросил на Леона разгневаный взгляд.

Леон вздрогнул и отступил, забыв о своёй злости.

Он знал, что его навыки не идут ни в какое сравнение с Джекеном.

—Для тебя похоже, что Рейна просто играется?

На слова Джекена Леон наконец почувствовал, что в атмосфере что-то не так.

Выражения Оуэна с противоположной стороны и инструкторов, особенно главного инструктора Фана, были словно заморожены. Или, скорее, они казались полностью потрясёнными.

Джекен вбил последний гвоздь:

— Этот ублюдок Зик… это он здесь играется с Рейной.

Лицо Леона побледнело от этих слов.

На самом деле Зик действительно расслабленно отражал меч Рейны.

«Так вот какой меч у Рыцаря-Вспышки во времена Колыбели».

Это был меч с точной и мощной силой, которая казалась невозможной для двенадцатилетней.

Естественно, Зик в прошлом не мог в этом же возрасте, так же махать мечом.

Но для Зика, вернувшегося после 20 лет невообразимо суровой жизни, меч Рейны казался детской забавой. Его первоначальное напряжение и волнение давно исчезли.

Теперь он проводил учебный матч, отражая меч Рейны и направляя её к лучшим траекториям меча.

«Быстро и сильно, но это всё. Скорее, ему не хватает индивидуальности, потому что он слишком совершенен , как в учебнике.»

Хотя хорошие основы важны, она слишком строго следовала шаблону. Рейна, которая махала мечом под руководством Зика, похоже, поняла, что что-то не так.

Она отозвала меч и отступила.

— Хаа… хаа…

Рейна переводила дыхание, держа меч и глядя на Зика.

Никогда раньше она ещё не выдыхалась во время тренировочных боёв со сверстниками.

Но Зик перед ней сейчас совсем не казался ровесником.

Это больше походило на тренировку с инструктором.

Увидев колебания Рейны, Зик ещё ниже опустил клеймор.

«Пора немного сломать эту форму».

Внезапно Зик быстро двинулся, чтобы сократить расстояние с Рейной.

Он скользнул вперёд, словно скользя, и Фан был потрясён, увидев его работу ног.

«Что!? Откуда он знает эту технику?»

На самом деле «Мгновенный Шаг» не была какой-то особенной техникой.

Это был базовый навык быстрого сокращения дистанции, чтобы подвести противника в зону атаки.

Хотя на словах это звучало просто, овладеть этим можно было только через реальный боевой опыт на грани жизни и смерти.

И тут перед глазами Зика что-то появилось.

Даже сокращая расстояние с Рейной, Зик прочитал сообщение:

[Активный навык «Мгновенный Шаг» зарегистрирован.]

«Значит подобные умения, также могут регистрироватся как навыки»

«Мгновенный Шаг» Зика отличался от обычной техники.

Он мгновенно сокращал дистанцию, словно призрак, не оставляя следа.

Это было возможно только для Зика, мыщцы которого были в несколько раз сильне, чем у других.

*Свист!*

Зик мгновенно рванул вперёд, словно сложив само пространство.

В тот же момент клеймор Зика полетел вперёд.

Рейна быстро заняла оборонительную стойку.

*Бам!*

Клеймор сильно ударил по её мечу.

*Ух…*

Её запястье заныло от блокировки удара без правильной стойки.

Но это был не конец.

Клеймор Зика описал странную траекторию и начал многократно бить по её мечу.

*Бам! Бам! Бам! Бам!*

Зик владел огромным и тяжёлым клеймором так, словно тот был продолжением его руки.

Рейна не могла не растеряться, когда удары меча приходили с совершенно неожиданных направлений и углов.

Прежде чем она сама поняла, она потеряла свой ритм.

*Свист!*

Клеймор Зика пошёл прямо на неё.

— Нет!

Рейна инстинктивно призвала силу Ауры.

*Бам!*

Меч Рейны, усиленный аурой, отразил клеймор Зика.

*Кланг!*

Зик не выдержал удара, усиленного аурой Рейны, и выпустил клеймор из рук.

*Свист!*

*Туд!*

Выбитый клеймор воткнулся прямо в пол тренировочной площадки.

Все подумали, что Зик проиграл, когда уронил меч.

Но затем развернулась удивительная ситуация.

— Это…

Зик бросился прямо на Рейну в тот момент, когда потерял меч.

Сократив расстояние с помощью «Мгновенного Шага», Зик ударил Рейну ладонью по горлу.

*Гак!*

Рейна отступила, схватившись за горло.

Джекен и Леон смотрели на это с открытыми ртами.

Рыцарей учили никогда не выпускать меч из рук, даже в момент смерти.

Действительно, Рейна всё ещё крепко сжимала свой меч, даже держась за горло.

Леон вскочил с места и закричал:

— Ты с ума сошёл! Это дуэль на мечах! Я не приму такой грязный бой!

Зик повернулся и гневно посмотрел на Леона.

Леон вздрогнул и отступил, встретив яростный взгляд Зика.

Даже главный инструктор Фан затруднялся, как оценить нестандартную атаку Зика.

И тут это произошло.

Рейна опустила меч с суровым выражением лица.

И медленно заговорила:

— Я проиграла.

Рейна Турн признала своё поражение.

Даже использовав ауру, которую она решила не применять против других учеников, она не смогла победить Зика. Но это была не единственная причина её признания поражения.

«Если бы это был не удар ладонью, а кинжал…»

Это было её полное поражение.

Ученики на тренировочной площадке и даже инструкторы, проводившие оценку, потеряли дар речи.

Зик поднял упавший клеймор, закинул его на плечо, как при входе, и покинул тренировочную площадку.

Фан наконец пришёл в себя и объявил результат матча:

— П-побеждает З-Зик Дрейкер!

Все на тренировочной площадке были потрясены победой Зика.