『Неделя полуночного солнца появилась без предупреждения.』

『 Не было даже вспышки сияния или голоса богов, звучащего в воздухе.』

『Но долгожданные сумерки так и не наступили.』

『 И после этого весь континент затрясся.』

****

В центре Большого зала Вера поклонился Варго. Там собрались все апостолы, кроме апостолов Изобилия и Любви, которые уже несколько лет как были отправлены за город.

«Уже поздно».

«Ты наконец-то пришел»

Глубокий взгляд Варго пронизывал приглушенно и тонко, словно пытаясь что-то прочесть у Веры.

Вера не стал избегать его взгляда, а решил смотреть прямо на него и сказал.

«Я пойду».

«...Ты сможешь это сделать?»

«Я знаю, это неожиданно...»

Их глаза встретились. Обстановка стала еще более резкой, чем прежде.

Причина, по которой их разговор был коротким, заключалась в том, что Вера уже говорил с Варго три дня назад по этому поводу.

Просьба о том, чтобы кто-то сопровождал паладина. Кого-то, кого паладин должен защищать. Женщина.

По мере приближения недели полуночного солнца становилось все легче узнать личность женщины, которую, по словам Веры, он хотел защитить.

Не было ни одного вопроса вроде «Как ты узнал?», который бы задавался Вере из любопытства.

Пока Вера размышлял, Варго молчал и смотрел на него.

В углу Рохан, заметив странную атмосферу, задал близнецам вопрос.

«Близнецы, почему они такие? Вы что-нибудь слышали?»

«Я хочу спать. Но солнце не садится. Поэтому я не могу уснуть».

«Я хорошо сплю».

«...Да, это замечательно».

Рохан глубоко вздохнул в ответ на слова близнецов. Тревор, наблюдавший за развитием ситуации со стороны, открыл рот.

«Сэр Вера, вам будет хорошо в одиночестве?»

«Я же не собираюсь идти один. Я возьму с собой сэра Норна».

«Но....»

«Присмотри за коттеджем, пока меня не будет».

Вера отмахнулся от слов Тревора и снова посмотрел на Варго.

«Тогда я отправлюсь на восток».

«... Хорошо.»

«Пожалуйста, организуйте паладинов заранее в направлении границы Хордена. Скорее всего, нас будут преследовать при пересечении границы».

«... Я буду сдерживать свою дремоту до тех пор».

«Тогда я сейчас вернусь».

Сказал Вера и коротко кивнув, повернулся и вышел из Большого зала.

****

Вера направился прямо к северному выходу из храма, добрался до коттеджа, где он жил, и начал готовиться к предстоящему путешествию.

Его доспехи были невероятно заметны, поэтому он снял их. Клинок он выбрал простой, как можно более скромный, а четки спрятал под одеждой.

Закончив краткую проверку вооружения, Вера вздохнул и успокоил колотящееся сердце.

Вскоре после этого он еще раз прокрутил в голове маршрут на случай непредвиденных обстоятельств.

'Около четырех дней'.

За это время он смог бы добраться до места назначения.

Не было никаких сомнений в том, что кто-то другой найдет Святую первым.

Ни одна группа не сможет найти ее быстрее, чем Святое Королевство.

Сила руководства Рохана.

Вот почему Святое Королевство может узнать о местонахождении Святой непосредственно от Богов через него.

Именно поэтому Святой Император первым нашел Святую в своей прошлой жизни, и именно поэтому Вера терпеливо ждал этого дня.

«Провинция Ремео».

Небольшое графство, расположенное к юго-востоку от Хордена.

Святая Рене был там.

Щелчок -

Он крепче сжал рукоять меча. Его глаза опустились, и он глубоко вздохнул.

'...Сейчас...'

Я иду к тебе.

Прожив одну жизнь и потратив еще четыре года, я наконец-то встречусь с тобой.

Сердце Вера заколотилось от волнения, но вскоре он открыл глаза и отмахнулся от этих чувств.

У него будет достаточно времени, чтобы погрязнуть в сентиментальности позже.

Я сделаю это после личной встречи с ней.

Успокоив его колотящееся сердце, Вера не стал больше медлить и сразу же открыл дверь коттеджа, чтобы уйти.

Через открытую дверь Веру ждал Норн, который уже вернулся, закончив свои приготовления.

«Пойдем».

«Да.»

Вера бросил быстрый взгляд на Норна, который коротко ответил, а затем зашагал дальше. Его взгляд снова устремился вперед.

Странно, но его шаги были легкими.

****

До провинции Ремео оставалось четыре дня пути.

Вера двигался с беспокойным сознанием.

С этого момента его голова была забита только мыслями о Рене. Ни о чем другом он думать не мог.

Правильно говорят, что его эмоции, долгое время подавляемые, вырвались наружу все разом.

Было слишком рано предаваться сентиментальности, нужно было готовиться к встрече с ней, но когда момент приближался, даже это становилось невозможным.

Как бы он ни старался успокоиться, дикая мысль продолжала будоражить его одного.

«Ты...»

Каким человеком ты была в 14 лет?

Обижаешься ли ты сейчас на богов за то, что они лишили тебя света, как ты и сказала? Живешь ли ты в отчаянии?

Будешь ли вы красавицей, в которую влюбляются с первого взгляда, как ты утверждала? Или ты обычная деревенская девушка?

Я уверен, что внутри ты и сейчас неописуемо красива, но сохранился ли в тебе тот раздражающий характер? Если нет, то станешь ли ты более жизнерадостной?

Ты, которая смело ходила в одиночку даже по трущобам... Сможешь ли ты по-прежнему решительно шагать в одиночку, как раньше?

По мере того как в голове Вера проносились многочисленные мысли, его взгляд становился все более пустым.

Это происходило бесчисленное количество раз на протяжении четырех дней.

Выражение его лица, которое на первый взгляд казалось глупым, за все четыре года пребывания в Святом Королевстве ни разу не было таким, чтобы Норн, взглянув на него, был поражен. Кроме того, у Вера был такой вид, словно он думал только о Рене.

Как бы ни был силен его разум, как бы ни старался он похоронить свое волнение в глубине души. Всякий раз, когда он вспоминал о сияющем ореоле Рене, он чувствовал себя бесконечно слабым.

«...Сэр Вера?»

Окликнул его Норн, когда в поле их зрения постепенно появился пункт назначения.

Однако Вера не услышал его, так как шел рассеянно.

«Вера?»

Норн снова позвал его по имени. Вера по-прежнему не слышал его.

В его голове поселилась еще одна тревожная мысль.

Это было о нем самом.

Я так долго трудился, но этого все равно недостаточно.

Он признавал свою неполноценность и собирался жить дальше, неся это бремя. Хотя он и дал такое обещание, его беспокоило, что Рене может почувствовать себя неловко из-за его поведения. Эти мысли продолжали терзать его сознание.

Возможно, этот недостаток может показаться непривлекательным. Возможно, это потому, что она еще молода и не может принять его, который все еще остается злодеем.

Шорох...

Пока тело Вера содрогалось от пришедшей ему в голову мысли, наблюдавший за ним Норн заметил, что выражение его лица стало еще более странным.

«Кто ты?»

Мужчина средних лет, пасший коров у входа в деревню, спросил при виде путников.

Только услышав его голос, Вера пришел в себя. Он поднял голову и осмотрел человека, задавшего вопрос.

Серовато-белые волосы. У него было лицо, производящее приятное впечатление, и крепкие предплечья под закатанными рукавами - погода становилась все жарче.

С первого взгляда Вера разглядел фигуру мужчины средних лет, о котором можно было сказать, что он является жителем этого сельского поселения. Он выпрямился и задал вопрос.

«В этой деревне живет девушка по имени Рене?»

«А? О, да. Дочь Кобба. Она живет в том доме с красной крышей».

Вера проследил за кончиками пальцев мужчины средних лет.

Как он и сказал, вдали показался дом с красной крышей.

Увидев дом, Вера почувствовал, что его переполняют эмоции, но, сжав кулаки, стряхнул их, а затем произнес.

«...Спасибо, что сообщили нам».

«Берегите себя».

Мужчина средних лет, ответив так, снова ушел.

Вера проводила глазами исчезающую спину мужчины средних лет и поджала губы, глядя на дом с красной крышей вдалеке.

«Могу я пойти один?»

«Да, я подожду здесь».

«Спасибо».

Вера слегка склонил голову в знак благодарности за внимание Норна, а затем перешел на шаг.

Шаг Вера, который был легким до самого отъезда, внезапно стал тяжелее, как только он начал идти.

****

Перед домом с красной крышей, к которому подошел Вера, он застыл на месте, словно не в силах сделать больше ни шагу.

А все потому, что он вспомнил об осознании, которое посетило его незадолго до приезда сюда. Осознание того, что Рене может отказать ему, что свет, который так ярко сиял, может больше не освещать его.

Я должен постучать в эту дверь. Я должен поприветствовать ее сейчас.

Как он ни старался, он не мог пошевелить ногами и долго стоял на месте.

Стук.

Поток его мыслей прервал какой-то звук. Это был тупой звук, как будто что-то ударялось о землю.

Стук.

Вера поднял голову в сторону источника звука.

Стук.

...И в следующее мгновение он почувствовал, что весь его мир замер.

Постукивание.

Девушка шла, постукивая тростью по земле. Девушка, которая еще не утратила своего невинного детского облика и только начинала выглядеть более женственно в период полового созревания.

Постукивание.

Ее шаги были небрежными, словно она могла в любой момент рухнуть, и Вера вздрагивал при каждом шаге.

Постукивание.

Тем не менее внешний облик девушки вбил в его голову определенное представление.

Красавица.

А что, если применить это слово к проявлению человеческого существа?

Он думал не о красоте взгляда на противоположный пол. Куда важнее понятие совершенства в той красоте, которую представляет собой только ее существо.

Белые волосы развевались, как первый снег зимой. Голубые зрачки под веками, устремленные в воздух, были неподвижны. Эта неподвижность напомнила ему, что этот момент парадоксальным образом был удушающим и в то же время ослепительным.

Да, так и должно быть. Ее глаза, открытые яркому солнцу, были совершенно очаровательны.

Это была Рене. Он понял это сразу, как только увидел ее. Он ничего не мог с собой поделать. Ощущение было непередаваемым.

Хотя они выглядели немного по-разному, у них был разный рост, и тот факт, что он еще даже не слышал ее голоса.

Разве клятва, которую он выгравировал в своей душе, не пылает сильнее, чем когда-либо, побуждая его еще больше?

Когда Рене приблизилась, Вера, сам того не осознавая, сделал шаг назад. В результате раздался звук, похожий на шелест, когда топчутся по траве.

«Кто ты?»

Вслед за этим послышался связный звук четко произнесенных слов.

Тело Веры напряглось при звуке этого голоса.

«... Кто-нибудь есть?»

Его рот был плотно закрыт.

Его взгляд бесконечно сканировал фигуру Рене.

Вера задумался.

Ее слова оказались правдой. Красота, которой она хвасталась, действительно достойна восхищения.

Однако, продолжая размышлять, он вспомнил, что Рене, должно быть, ошиблась в одном из своих слов.

Возможно, люди, видевшие ее, испытывали не любовь, а благоговение.

Красота Рене была таким зрелищем, какого он никогда не видел, даже для Вера, который бесчисленное количество раз путешествовал по континенту и встречал представителей самых разных рас.

Поэтому, пока его мысли продолжались с оцепеневшим видом.

«... Нет?»

Брови Рене слегка нахмурились.

«Странно».

Она смущенно склонила голову набок. В этот момент Вера произнес слова спокойным тоном, но с оттенком оцепенения.

«... Есть».

«Кьяа!»

Тело Рене содрогнулось от ответа. Из ее рта вырвался звук, похожий на крик.

На лице отразилось недоумение.

Затем Рене, повернув голову в сторону, немного отклонившуюся от Веры, задала вопрос.

«Кто вы?»

Вопрос о его личности.

Вера открыл рот, чтобы ответить ей, но вдруг что-то понял и остановился.

Оглядываясь назад, он понял, что никогда не говорил ей о своей личности.

Сейчас настал момент, когда он впервые открыл ей свое имя.

Только после того как он прожил одну жизнь и четыре года, он смог наконец назвать ей свое имя.

Подумав об этом, Вера вдруг почувствовал, что его внутренности сжались сильнее, чем когда-либо прежде.

Он не был в плохом настроении. Конечно, он не знал, верно ли это выражение, но даже когда у него забилось горло, это было совсем не неприятно, и это было чувство, которое пришло на ум естественным образом.

Он прочистил горло, словно готовясь заговорить.

Он едва успел вымолвить несколько слов, как почувствовал, что задыхается от неконтролируемых эмоций.

«Вера...»

Однако он не смог договорить до конца, и его слова оборвались, он смог произнести лишь невнятное бормотание.

Он должен был говорить, но был так подавлен, что это было нелегко.

Сделав глубокий вдох, Вера поджал губы и попытался снова.

«Я Вера».

Это было краткое представление, но его было недостаточно.

После этого простого приветствия разочарование продолжало терзать его.

В его голове начали проноситься многочисленные фразы.

Это были слова, которые он накопил за последние четыре года.

Ему очень хотелось сказать что-то, когда он снова встретит ее.

На этот раз я пришел за тобой.

Я вернулся после долгого перерыва, чтобы увидеть тебя.

Я здесь, чтобы выполнить клятву, данную на всю жизнь.

Так что теперь ты можешь ничего не бояться.

...Это были лишь несколько слов, которые он заготовил, и их было еще много, но все они казались странными.

Вера, долго сжимавший губы, охватило смятение. Он не знал, что и как сказать.

Он сформулировал фразу, о которой раньше даже не задумывался, и с трудом произнес.

«... Я пришел забрать тебя».

Вместо этого он выплюнул угрожающее замечание.