В последние несколько часов перед наступлением ночи сэр Норн беспокойно ходил вокруг входа в деревню.

'Уже близко к тому времени, когда он обещал вернуться....'.

Перед уходом он сказал, что вернется до захода солнца. Фигура Веры, когда он это сказал, явно напоминала человека, настроенного на борьбу.

Возможно, что-то действительно произошло, а может, и нет. Такая мысль пришла ему в голову.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это просто излишнее беспокойство. Помимо того, что Вера был апостолом, получившим клеймо, он была непостижимо сильным; даже сэр Норн не мог с ним сравниться.

И все же он волновался.

Помимо силы, Вера был молодым человеком, только достигшим совершеннолетия. Для Норна восемнадцатилетний юноша считался неопытным новичком и скорее потерпел бы неудачу, чем добился успеха.

Взрослому человеку вполне естественно испытывать подобные переживания.

Почему он не возвращается?!

Нужно ли было идти за ним? Пока Норн паниковал, в его голове роились тревожные мысли.

Шорох -

Из кустов позади сэра Норна послышался слабый шелест.

Норн рефлекторно повернул голову в сторону источника звука.

Из кустов выскочила фигура. Это был Вера, выглядевший так, словно он только что вышел из кровавой бойни.

«О! Сэр Вера...»

Норн подошел к Вере с восхищенным выражением лица, но вскоре его шаги остановились, и он был вынужден задержать дыхание.

Он озадаченно спросил.

«Это...»

«Я позаботился об этом».

Коротко ответил Вера, демонстрируя признаки сильной усталости, которая утихла в его теле.

«...С вами все в порядке?»

«Да, как видишь, никаких повреждений нет. Но, во-первых, моя одежда стала похожа на вот это....».

Вера жестом поднял подол его мантии. Глаза Норна обратились к капающей с него крови.

Сколько же он сражался, что даже замарался в крови? Да еще и в таком количестве...

Такой вопрос пришел ему в голову, но он не стал его выплескивать.

Он сжал кулаки, чтобы стряхнуть пришедшие в голову мысли, затем склонил голову перед Верой и продолжил говорить.

«...О, я вижу. Пожалуйста, пройдите пока внутрь. У вас есть время до пробуждения Святой, так что вы можете не торопясь все уладить».

«Дракониды могут снова вторгнуться. Нам нужно заранее выяснить их маршрут, поэтому, пожалуйста, соберите любую информацию об окружающем ландшафте и любых слухах, которые о них ходят».

«Да».

«Тогда я удаляюсь».

Вера отдал распоряжения и прошел мимо Норна в направлении деревни.

Норн смотрел прямо на спину Веры, который удалялся все дальше.

Капающая кровь окрашивала след Вера. Кроме того, в голове Норна все еще звучал его мрачный голос.

Норн начал слегка беспокоиться за Веру.

'Что-то случилось?'

Похоже, он был в странном настроении.

****

Вера взял свою запасную одежду и направилась к реке. Перепачканный кровью, он бросился в поток.

Чувство усталости улетучилось, когда на кожу повеяло холодом.

Он отмокал в ледяной воде, как мог, чтобы пробудить свой заторможенный разум, но это было нелегко, потому что перед его глазами предстало зрелище.

Взгляд Веры обратился к крови, которая смывалась с него.

По кристально чистой воде тянулся длинный красный след.

Глядя на него, Вера подумал о кровавом следе, который пересекался с его собственным путем, который он прокладывал до сих пор. Он почувствовал мучительное отвращение к своему вечному упрямству.

Негативные мысли начали всплывать на поверхность. Вера глубоко вздохнул и сунул голову в ручей.

Всплеск -

Вера пришел в себя, почувствовав холодное течение которое омывало его лицо словно пронзая разум.

«...Возьми себя в руки!»

Сейчас не время быть таким несчастным.

Что, если он не изменится? Что, если он по-прежнему владеет мечом зверя?

Рене здесь. Он должен защитить ее.

Даже если придется орудовать мечом зверя.

Единственное, что сейчас стояло на его пути, - это собственное сердце.

Вера задержал дыхание, сжал грудь, а затем, широко раскрыв глаза, поднял голову, которая на некоторое время погрузилась в воду.

Всплеск!

Вода разлетелась от движения Веры.

Вера встал, стиснув зубы, наблюдая за тем, как вода разлетается от его движений.

«Я могу это сделать».

Он был уверен, что он справятся сам, сколько бы их ни было. К тому же Рене понемногу открывала свое сердце.

Все, что ему нужно сделать, - это обуздать свою ненависть к самому себе.

Если он сможет защитить Рене, то сможет изменить себя, если она, наконец разожжет пламя, которое поведет его по правильному пути.

В этот момент Вера возродится как человек, а не как злодей из трущоб.

Кап-

Вода стекала по его щеке, капала с кончика подбородка, вызывая быструю рябь на реке.

Когда Вера отвернулся от сцены, он повернулся всем телом и зашагал прочь.

«...I ...»

Я защищу Рене.

****

Тап. Тап. Тап.

Топ. Топ. Топ.

Стук трости Рене и шаги Веры перекликались, создавая постоянный ритм.

Вера сделал шаг в сторону от Рене.

Как обычно, не было сказано ни слова. Это был лишь короткий разговор. Они говорили о погоде, ветре и предавались ностальгии.

Они продолжали идти, как обычно.

«Что случилось?»

Неожиданно спросила Рене.

Вера слегка вздрогнул услышав ее слова, но быстро ответил.

«Ничего».

«Правда?»

«Именно так».

Как можно более твердо Вера дал Рене удовлетворительный ответ, чтобы она не беспокоилась без нужды. Затем он снова закрыл рот и пошел дальше.

Но были ли какие-нибудь признаки того, что что-то не так?

Или есть какой-то знак, который может почувствовать только Рене?

Рене задала еще один вопрос.

«Ты знаешь?»

«Что?»

Когда Вера задал этот вопрос, шаги Рене замерли.

Она остановилась и повернулась лицом к Вере. Затем она продолжила говорить.

«Среди людей, которые испытывают проблемы... те, кто особенно старается их скрыть, часто говорят на низком тоне».

Вздрог -

Вера вздрогнул. В результате того, что он осознал слова Рене, его ответ прозвучал медленнее.

«...Это так?»

«Да, это как глотать перед тем, как начать говорить. Когда вы говорите неправду, ваш голос становится тяжелым, а тон - неустойчивым. Даже если вы пытаетесь скрыть это, конец обрывается из-за тяжести голоса. Так проникает совесть. Это легче заметить, если вспомнить свой обычный голос и сравнить его с тем, который вы услышали сейчас. Разве это не удивительно?»

Вера посмотрел на Рене.

Он внутренне вздохнул. Он должен был догадаться, что она - человек, способный отличить ложь таким образом, но из-за своего сложного душевного состояния он не обратил на это внимания.

«Это что-то, о чем вы не можете мне рассказать?»

Последовали слова беспокойства. В тот момент, когда Вера попытался выплеснуть подробности, Рене снова заговорила.

Улыбка с бесконечным теплом сопровождала эти слова.

«С моими ушами все в порядке. Хотя я не вижу, я могу слушать. И обычно сэр рыцарь всегда прислушивается к моим проблемам, так что я думаю, что должна хотя бы сделать это в ответ....».

На ее лице появилось немного смущенное выражение. Она слегка опустила голову, ее голос постепенно затихал к концу разговора, она была взволнована тем, что говорила ему.

В ее словах определенно что-то было. В каждом ее слове чувствовалась забота о нем самом. В ее словах было соображение, которое делало его безмерно слабым и напоминало ему о том дне, когда он впервые встретил ее.

Вера почувствовал, как его воля немного ослабевает от ее слов. С трудом прочистив горло, он произнес.

«...На самом деле ничего не произошло. Думаю, мой голос был немного хриплым, потому что вчера вечером было немного прохладно. Я прошу прощения».

Длинное, затянувшееся оправдание.

Это было простое оправдание, которое Вера произнес так легко, как только мог, но Рене показалось, что она уловила другой смысл.

Рене продолжала размышлять, оценивая услышанное, и чувствовала, как расстояние между ними постепенно увеличивается больше обычного.

Голос Веры слегка надломился.

Это можно назвать гневом, а можно и печалью.

В то же время, если бы Рене захотела уловить в этом голосе самое сильное чувство, она бы ответила "ненависть".

Рене была человеком, который как никто другой мог почувствовать волну ненависти.

Почему бы и нет? Когда молитва всей ее жизни была предана, она сама плакала точно так же.

Конечно, она не знала, кого он ненавидит.

Она даже не знала, чем вызвана эта ненависть.

Она просто знала, что это была ненависть, но не могла до конца понять.

Конечно, это было естественно. Разве люди не глупые существа, которые не понимают даже себя, не говоря уже о других?

Вмешательство может показаться невежливым. Возможно, это было бы неприятно собеседнику.

Но тем не менее Рене хотелось выслушать проблемы Веры.

Она не могла решить их или полностью сопереживать ему, но она думала, что может хотя бы выслушать.

Рене считала это вежливостью по отношению к Вере, который молча следовал за ней и получал ее гнев, когда та вела себя эгоистично.

«Сэр рыцарь, вы знаете?»

«Что?»

«Я чувствую запах крови. И это довольно неприятный запах».

Хруст -

Вера интуитивно сделала шаг в сторону от Рене. Раздался звук топтания травы.

Рене заметила, что Вера отступает от нее на шаг, услышав звук и слабый запах крови.

Тогда Рене осторожно сделала шаг и приблизилась к Вере, а Вера снова сделал шаг назад.

Видя это, Рене снова заговорила.

«Может, я и слепая, но не дура».

«Я прошу прощения».

«Не за что извиняться».

«Я прошу прощения».

«Извинения - это слова, которые произносят, когда совершают ошибку».

Ответы Веры прекратились.

Неужели он перестал говорить?

Рене поняла, что Вера, который всегда хранил молчание, на этот раз замолчал. Она слегка усмехнулась и сказала.

«Я считаю сэра рыцаря своим другом. Вы прислушиваетесь к моим заботам, и мы с вами уже больше недели. Что ж... наверное, мы друзья».

«Мне очень приятно помочь вам....».

«Я имею в виду, это мое мнение. Так что если сэр рыцарь настаивает, ничего не поделаешь».

И снова рот Веры был закрыт.

«Я знаю, что друзья помогают друг другу. Я могу попытаться утешить вас в самые трудные минуты. Так что... Не могли бы вы мне сказать? До сих пор меня утешал сэр Рыцарь. На этот раз я хочу утешить тебя».

Услышав утешительные слова, Вера проанализировал лицо Рене.

Ее глаза были расфокусированы, а взгляд слегка отклонялся от него.

Однако, глядя на нее, Вера вспомнил ее прежний облик.

Ее губы растянулись в улыбке, и она с энтузиазмом подошла к нему.

Когда он увидел, что она приближается к нему, дрожь в его теле усилилась, и это волнение стало настолько заметным, что его нельзя было принять за простую дрожь.

На мгновение Вера рассмеялся от мысли, что его высокомерие и глупость заставили его сделать что-то ненужное.

'Чтобы защитить...'

Кто кого спасет? Кто кого защитит?

Нет, на каком основании он считает, что ее угли еще не разгорелись?

Вера нахмурил брови. Он глубоко вздохнул и стиснул зубы.

Хотя она не могла защитить себя, она была достаточно добродетельна, чтобы противостоять его бурному негодованию.

Даже несмотря на то, что ей было так трудно заботиться о себе, в ней горел яркий свет.

Пламя, которое по мнению Веры еще не разгорелось, уже было в ее сердце.

В конце концов его высокомерие и невежество затуманили ему глаза, и он не смог смотреть на нее прямо.

Поймав взгляд Веры, Рене заговорила снова..

«А ты не можешь?»

Вот дурак.

Он был полон решимости следовать за этим светом, и даже когда он был зациклен на ее защите, он отвлекался на свои недостатки и становился нетерпеливым.

Вера чувствовал себя нелепо из-за мыслей, которые приходили ему в голову, и в конце концов согласился с советом Рене.

«...Конечно, почему бы и нет?»

«О, так ты мне расскажешь?»

Яркий голос расцвел и зазвучал в его ушах.

По какой-то причине, против его воли, Вера не смог справиться с выражением своего лица, так как бурлящие внутри сильные эмоции были на грани извержения, а в горле у него пересохло.

Далее последовали слова, похожие на исповедь поистине грешного существа.

«...Я чувствую, что свет, за которым я пытаюсь угнаться, находится слишком далеко».