Рене почувствовала, что ее голова покалывает от внезапной перемены.

Она попыталась осознать ситуацию, осматривая окрестности в полусонном состоянии, но это было нелегко.

Это была естественная реакция. Откуда ей было знать, что, открыв глаза, она обнаружит себя верхом на лошади?

Все, что она слышала, - это то, что ее преследователи настигли их. Теперь Рене могла хотя бы предположить, что ситуация чрезвычайная.

Лошадь неслась полным галопом, ее спина тряслась вверх-вниз. Прохладный ночной ветерок щекотал ей щеки. В ухе Рене зазвенел голос Веры. Она закрыла глаза и откинула голову назад, чтобы прислушаться.

«Ты должна держаться крепче, Святая».

«Ах, да».

Его тон был более серьезным, чем обычно. Рене в первый раз слышала такой голос. Она чувствовала нарастающее беспокойство и крепко обняла Верину талию, пытаясь успокоить свои мысли.

«Э-э, что-то случилось?»

«Не о чем беспокоиться. Что бы ни случилось, я буду защищать Святую, так что пожалуйста, подержись за меня еще немного, чтобы не упасть с лошади».

Слова, которые заставили ее почувствовать себя в безопасности. Рене выслушала его наставления, слегка кивнула и тяжело вздохнула.

'Со мной все будет в порядке'.

Разве Норн не говорил ей, что Вера - один из сильнейших в Священном королевстве? Сколько бы врагов ни пришло за ними, Вера не проиграет.

Стук. Стук.

Сердце Рене начало бешено биться.

Она просто списала это на волнение и страх.

*

Вера быстро размышлял сидя на лошади.

Все, что нам нужно сделать, - это пересечь границу.

Они должны разместить войска на границе. Перед отъездом Веры он заранее предупредил Варго и повторил это еще раз, когда прибыл в Ремео через Норна, так что все должно было пройти нормально, если только у Святого императора не было серьезного приступа слабоумия.

При такой скорости они должны добраться до границы за час.

Проблема в том, что...

«...Последователи Ночи».

Именно они преследуют их.

Дети Нертании, «королевы черного сезона». Отшельники, обитающие в тени.

Именно они преследовали их в эту беззвездную ночь.

'Битва... похоже, неизбежна.'

Как бы ни был человек быстр, ночью их не обгонишь.

Это лишь вопрос времени, когда они настигнут их. Сейчас мне нужно как можно лучше защитить Рене, продвигаясь к границе.

И вот некоторое время в голове Веры роились подобные мысли.

Взмах.

При звуке удара лошадь внезапно потеряла равновесие.

«Ньех Хинг!»

«Ух!»

В этот момент Вера напрягся, его глаза расширились, когда взгляд упал на тень, поднявшуюся с земли и разрезавшую колени лошадь.

«Уже!»

Они догнали нас.

Лошадь кувыркнулась вперед.

Вера быстро бросил поводья, обнял Рене и спрыгнул с лошади.

Швинг!

Приземлившись на землю с Рене на руках, Вера выхватил меч, и по его телу разлилось напряжение. Затем он оглядел окружающую обстановку.

Завывание ветра. В этих завываниях было что-то отчетливое, накладывающееся на дуновение ветра.

'... Идут'.

Последователи Ночи.

«Святая, обними меня за шею. Держись крепче».

«Да!».

Гвак...

Вера почувствовал, как на его шее затягивается давление. Он посмотрел вперед, крепко обхватив рукой рукоять меча.

«Норн. Приготовься».

«Да».

Норн, молчавший до приказа Вера, выхватил меч. На их глазах начало разворачиваться необычное событие.

Тени поднялись среди кустов и стали принимать человеческий облик. Затем, одна за другой, поднимающиеся тени вдруг стали исчисляться десятками, и в результате напряжение усилилось.

«Могу ли я забрать Святую?»

Глубокий голос прозвучал на всю поляну.

Тело Рене напряглось от этого голоса. Вера почувствовав реакцию в его руке, стиснул зубы и посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос.

В конце его взгляда оказался мужчина средних лет с впечатляющими красными глазами в большом плаще, который на первый взгляд казался комичным.

'...Вампир'.

Слуга Нертании.

'Он раскрыл себя?'

Вера посмотрел на парящего в воздухе вампира, глядя на него сверху вниз. Затем он прищелкнул языком и нахмурившись, открыл рот.

«Это нелепое предложение».

«Мы ведем переговоры. Разве вам не выгодно отдать Святую, чтобы обеспечить свою безопасность, а нам, с другой стороны, будет достаточно просто исполнить давнее желание нашего рода? Разве это не хорошая сделка?»

«Полная чушь. Неужели летучая мышь не слышит что он говорит? Или это потому что он все еще не справился с болью, вызванной его сломанными костями?»

Вампир уставился на Веру. Его провокация вызвала воспоминание, более унизительное, чем все, через что он когда-либо проходил.

Пятьдесят лет назад, когда он едва спасся от встречи с Варго, его гнев едва не стоил ему жизни. Вампир продолжал, проявляя все большую свирепость, чем прежде.

«В любом случае, похоже, те, кто служит богам, не имеют никаких манер».

«О, ты даже не представляешь».

Ответил Вера, поднимая меч.

Я хочу сражаться от души, но...

Его движения были ограничены, пока Рене находилась в его объятиях. Кроме того, тот факт, что здесь появился вампир, означает, что его ждут по меньшей мере несколько сотен солдат.

Лучшее решение, которое они могут принять сейчас, - это бежать.

Поразмыслив, Вера подмигнул Норну и взглянув на вампира, тихо произнес голосом, слышным только Рене.

«Святая».

«Ах, да...»

«Держись крепче».

Вскоре после этих слов Вера быстро развернулся и побежала в сторону границы.

Удар.

И вместе со звуком бегущего Веры.

«Э... Кьяа!»

Крики Рене не прекращались долгое время.

***

Как бы они ни старались убежать, они не могли быть быстрее Последователей Ночи, движущихся в тени.

На бегу Вера начал отмахиваться мечом от наступающих со всех сторон врагов.

Слепые зоны на спине, лодыжках и над головой закрыты. Однако его чувства обострились, когда Последователи Ночи нацелили на Святую призрачные снаряды.

Стиснув зубы, Вера изучил ситуацию.

До границы еще далеко.

Пробиваться все равно стоит, но если так будет продолжаться и дальше, их путь к границе будет закрыт. Поэтому самое главное - идти еще быстрее.

Вера посмотрел на Норна.

'Он постепенно достигает своего предела'.

Норн отличался от него. У него не было клейма. Поэтому ему нечем было заменить свои физические способности.

Пока он продолжал размышлять, прямо к правому бедру Веры метнулась тень.

Вера метнул клинок в сторону летящей тени, отклонив его, и траектория полета пошла в обратном направлении. На бегу он произнес.

«Святая, ты в порядке?»

«Да, да! Я в порядке, так что не беспокойтесь обо мне. Просто продолжайте бежать!»

«Тогда прости меня».

Рене еще крепче обняла его за шею, чувствуя, как Вера поправляет ее хватку на своем теле.

Она задрожала. Рене отчаянно пыталась успокоиться, думая, не заставит ли ее дрожь еще больше волновать Веру, но это было невыполнимой задачей.

Это был кризис ее состояния, когда она не могла видеть.

Все, что я могу слышать, - это звук, будто что-то рубят, крики и завывания ветра, заглушающие все это.

Все, что я чувствую, - это холодный воздух вокруг меня и ощущение жидкости, время от времени разбрызгивающейся по телу.

Поскольку это незаметно, она этого не видит. В результате неизвестные повергли Рене в нездоровый страх, даже больший, чем реальность.

Сжатие...

Рене сжала кулаки. Рене стиснула зубы и прижалась к Вере. И тут в голову пришла неожиданная мысль.

«Прежде чем... .

Перед тем как покинуть деревню, в тот день, - она почувствовала запах крови от Веры, - должно быть, произошла битва, подобная сегодняшней. Битва, которую он вел в тот день; она никогда не знала, что она настолько страшна.

Мало-помалу в голове Рене промелькнуло сожаление.

«Если бы я не выставил себя дурой...».

Этого бы не случилось, если бы я не вела себя так по-детски просто потому, что не хотела идти, - в то время как Рене чувствовала себя на грани слез от своих мыслей.

У-у-у!

Громкий, оглушительный звук раздался на поляне.

Тело Рене еще больше напряглось от внезапной вибрации, которую она почувствовала.

«Все в порядке».

Коротко заверила Вера.

Вера успокоил Рене, которая дрожала в его руках как лист, а затем обратила внимание на громкий шум.

В поле его зрения попали деревья, которые были сметены, и земля расщепленная вместе с почвой.

Это не дело рук вампира.

Земля, из которой вырвался этот звук, определенно была вызвана взрывом.

'...Магия'.

Это было зловещее предположение.

Вера продолжал бежать, расширяя поле зрения и озираясь по сторонам.

Он оглядел землю, деревья вдалеке и небо. И тут же что-то привлекло его внимание.

«Крик!»

Группа виверн приближалась.

Прищурив глаза, Вера проследил за внезапным появлением виверн.

Дракониды.

Толстая кожа с чешуей на голом теле.

Дракониды тоже преследовали их. Должно быть, они заметили поднявшуюся суматоху.

'... Нехорошо.'

В некоторых случаях им удавалось заманить их в бой с Последователями Ночи, а самим тихо сбежать, но сейчас, когда граница была уже близко, это было невыполнимой задачей.

Они сразу поймут, если только не будут идиотами. Все будет напрасно, если они будут сражаться между собой здесь, пока Святой пересекает границу.

«Тск.»

Вера щелкнул языком, принявшись ломать голову.

Стоит ли нам сражаться? Пока Вера обдумывал эту идею.

«В чем дело?»

Вмешался обеспокоенный голос Рене.

«Все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться».

«Ну, все равно…»

«Это опасно. Хочешь приблизиться ближе?»

По тому, как Вера отмахнулся от ее слов, Рене поняла, что ситуация не очень хорошая.

Она знала, что этот поступок должен был уверить ее, и Рене этого было достаточно.

Щелчок...

Рене снова сжал кулак.

«Это... .

Она просто устала от собственной беспомощности.

За нее сейчас боролся человек, а она чувствовала себя такой жалкой, нервничала.

Виновата только я. Это я виновата в том, что ситуация стала такой плачевной.

Пессимистические мысли заполнили ее сознание. Чувствуя себя расстроенной все это время, Рене думала о том, что она может сделать.

Хотя она слепа и не может ходить самостоятельно, кое-что она может сделать.

«Сила...!

Рене поняла, что к чему. Это была сила богов.

Рене без колебаний подняла свою божественность в ответ на внезапно пришедшую в голову идею.

«Святая!»

Крик Веры пронзил ее уши. Однако Рене обдумала это и коротко ответила:

«Беги».

Рене почувствовала, как короткий звук дыхания проникает в ее уши, и снова сосредоточилась на сборе божественности.

Она знала, как использовать свою силу.

«То, чего я желаю».

Она молилась и загадывала желания. Она исказила его будущее. Таким образом, судьба теперь переписана, бесконечно близка к невозможному явлению.

Больше всего я сейчас хочу, чтобы .....

Чтобы Вера, она сама и Норн благополучно выбрались отсюда.

Чтобы они благополучно добрались до границы.

Кричи...

Ее божество закричало. Божественность, живущая в теле Рене, хлынула во все стороны.

«Гуа аххх!!!»

«А-а-а-а!!!»

Крики раздавались в ее ушах.

Рене слушала их и концентрировала свою силу.

Она не знает что произойдет, если эта сила проявится.

Но сейчас она могла только надеяться, и Рене снова начала молиться.

Божественность, вырывающаяся из тела, достигает своего предела. Чем больше Рене продолжала набирать силу, тем сильнее ей казалось, что ее голова сейчас взорвется.

Чем больше проявляется сила, тем сильнее становится боль.

Тем временем мысли Рене устремились к богам, даровавшим ей эту силу.

Если вы не можете вылечить мои глаза...!

Не могли бы вы хотя бы выслушать мою мольбу?

Визг...

Божественность вновь хлынула во все стороны с гораздо более глубокой энергией.

Пока Рене продолжала молиться, рассеянная божественность окутала всю землю, кусты и небо.

Рене не знала, что делает созданная ею божественность, и притягивала ее, сосредоточившись только на том чего хотела.

Таким образом, божественность была извлечена до предела, и в теле Рене не осталось ни капли.

Мысли Рене оборвались со звуком.

Мысли затихли в оцепенении. Все ее тело обмякло.

Жгучая боль в голове на мгновение исчезла.

Последнее, что почувствовала Рене перед тем, как потерять сознание, было.

Грохот-.

Землетрясение, от которого содрогнулся весь мир.

Грохот...!