На следующий день Вера вышел на пустырь перед своим коттеджем и достал меч.

Это была тренировка.

Чтобы Рене не перенапрягалась при использовании своей силы и никогда не испытывала того чувства отчаяния, когда они с помощью Варго едва вырвались из лап Тердана.

Так размышлял Вера, вытаскивая клинок.

Чего же мне не хватает?

Может, мне чего-то не хватает в искусстве владения мечом?

Когда речь зашла об этом, его вывод был тверд, как никогда.

'Ничего'.

По мнению Веры, в его искусстве владения мечом не было ничего плохого.

Мастерство Вера в обращении с мечом уже достигло уровня мастера.

Естественно, это потому что Вера обладал талантом.

Талантом владеть мечом. Желание лишить человека жизни. Проницательность, позволяющая распознавать тех, кто излучает убийственное намерение. Мастерство обращения с собственным телом. Он обладал всеми необходимыми талантами и навыками для любой битвы.

С того момента, как он взял в руки меч, Вера уже знал, как им махать и чего можно добиться с помощью одного лишь меча. Он знал это интуитивно, на уровне инстинктов.

Вот почему меч Вера не имел четкой формы.

Меч, которым владеет инстинкт.

Клинок, состоящий исключительно из его многочисленного опыта.

В нем не было ни капли формальной дисциплины.

Из-за этого Варго заявил, что его меч сродни «собаке в течке», и Вера не смог это опровергнуть.

Однако его искусство владения мечом не имело недостатков.

Элементы меча Вера были отточены за долгие годы практики.

Именно поэтому его меч не изменился за последние четыре года в Святом королевстве.

Как только он пытается придать своему мечу форму, его искусство меча дает сбой - его игра на мече становится настолько скованной, что при каждом взмахе клинка все тело сжимается от удушья.

Вот почему Вере не удалось исправить свое искусство владения мечом.

Вера снова задумался над этой дилеммой.

'Ничто не является недостатком. Если это так, значит, дальше развивать мое искусство меча невозможно?

Неужели я уже достиг предела своего развития?

Неужели больше нельзя развиваться только с помощью меча?

Вопросы начали будоражить его сознание.

На этот раз Вера немного поразмыслил и пришел к ответу, крепко сжимая рукоять меча.

'...Нет.

Это было возможно.

Он может достичь более высокого уровня.

Не было причин, по которым он не мог. Он уже убедился собственными глазами, что царство за пределами его нынешнего "я" существует.

В голове Веры всплыла сцена, когда Варго нанес удар колоссу в тот день.

'Высококонцентрированная божественность'.

Это мастерство позволяет Варго нанести лишь один удар.

Варго создал эту злобную багровую булаву, которая сокрушила даже окружающее пространство, сжав всю свою божественность в одно место.

'Сжав в одну точку'.

Хотя выпущенная божественность уничтожила все вокруг, это стало возможным только потому, что сгущенная божественность не рассеивалась, а направлялась в одну точку.

«Тогда...

И в конце концов раздался взрыв.

Взрыв, который не смог преодолеть даже Тердан, гигант, способный сдвинуть горы.

'Намерение'.

Это был подвиг, возможный только благодаря ‘Намерению’. Техника, требующая значительной формы и праведности, чтобы противостоять Тердану с его сгущенной божественностью, способной взорваться в нужной точке.

Щелк-

Раздался звонкий щелчок меча Вера.

Теперь он все понял. В тот момент намерение Варго явно содержало форму и праведность.

Не было причин, по которым он не мог бы развиваться, если бы такая возможность существовала в реальности, а не в каком-то ложном мифе.

Но он не должен быть таким же, как Святой Император.

Потому что это будет не мой путь.

Это был путь, который мог пройти только Варго.

Его облик можно было описать как подавляющее превосходство.

Он сам должен был придумать форму и намерения, отличные от тех, что были у Варго.

Что я привнесу в эту форму?

Он снова принялся размышлять.

Меч, которым только он может орудовать и двигаться вперед.

Его единственная цель в тот момент, когда часы его жизни повернулись вспять.

Мой меч должен быть посвящен Святой.

Меч, который должен защищать Рене.

Меч, который он должен был выковать сам.

Меч должен быть безупречным.

Это должен быть безупречный меч, который не дрогнет ни при каких обстоятельствах.

Независимо от ситуации или противника, это должен быть меч, который не проявит слабости.

Однако.

'Это невозможно'.

Вера знал, как высокомерно звучит слово «безупречный».

Поэтому Вера подумал о мече, который был бы бесконечно близок к безупречности, что было возможно только для него.

'Вечно меняющийся'.

Он был свидетелем десятков тысяч сражений, и в каждом из них были десятки тысяч различных видов фехтования. Чтобы сделать свой меч безупречным, он сможет подражать им.

Он должен был это сделать.

Я уже заложил начальную основу для этого.

Святилище.

Священное искусство, созданное на основе силы его клейма. С его помощью можно было манипулировать боевой ситуацией.

Его искусство меча должно было стать техникой, способной принимать десятки тысяч форм в зависимости от наказания, которое дается каждый раз, чтобы она была свободна от ограничений во время боя в пределах «Святилища».

Центр, который не меняется в условиях постоянно меняющихся законов.

Другими словами, необходимо было создать постоянно меняющуюся форму.

Вера вычеркнул из памяти меч, который он выковал благодаря своему опыту.

Его нужно было вернуть на чистый холст и создать заново.

Вера закрыл глаза и вспомнил множество сильных противников, которых он встречал на протяжении двух своих жизней.

Он вспомнил их мечи, их боевые искусства, их приемы.

Это не предназначалось для гравировки на теле. Это уже была неудачная попытка.

"Выгравировать их в самом простом виде’.

Рубить, бить и блокировать.

Он стер все, чтобы остались только эти три основных элемента.

И тут он вспомнил.

Как сражались самые сильные люди, которых я встречал до сих пор?

С самыми сильными я сражался своим собственным мечом. Кем они были?

Ответ на этот вопрос не занял много времени.

Если мне придется выбирать лучшего из множества сильных противников, с которыми я встречался в прошлой жизни, то я выберу тех, кто пошел против врага всего мира.

'Герои'.

Герои, победившие Короля Демонов. Я должен был создать меч, исходя из того, что мне придется иметь дело с ними.

Те, кто мог победить его, даже если бы они сражались прямо сейчас. Но это не означало, что их искусство владения мечом было более тактичным, чем его собственное.

Вера знает, что их можно победить, используя клеймо. Однако если взглянуть на сам меч, то правильнее будет сказать, что его меч уступает их боевым искусствам.

Таким образом, меч, который Вера должен воссоздать, должен противостоять их мечам, меч, который мог бы полностью победить их мечи и то наследие, которое они создали сами.

Затем Вера вспомнил мечи Героев.

‘Альбрехт’.

Второй принц Империи, Альбрехт де Фрайх, Рыцарь Чести.

Я вспомнил, что его искусство владения мечом называли «Несокрушимым мечом».

'Сущность потока'.

С подавляющей мягкостью его атак, вырывающихся наружу, он вспомнил, как неприятно было иметь дело с его мечом.

Следующим было.

'Хегрион'.

Наследник Северного герцогства Трезии. Меч Хегриона Трезии.

Что означает его меч?

'Тяжелый'.

Крепкий меч, который устоит даже в самую суровую метель. Он вспомнил, как стоял на коленях на земле от одного взмаха этого меча.

Наконец-то.

'Аиша'.

АИша Драгнов, мастер магического меча.

Магический меч, которым она владела, был довольно быстрым. Он вспомнил о мече, с которым было неприятно иметь дело из-за его огромной скорости.

Следующее, о чем он подумал, - как справиться с такими противниками. Сколько раз Вера будет растоптан перед лицом их всех.

'Изменение'.

Меч, который меняет все вокруг. Он должен был создать меч, исходя из этой цели.

Наконец Вера открыл глаза.

Не успел он оглянуться, как пепельная божественность охватила все вокруг.

Хотя направление дальнейших действий уже выбрано, меч еще не обрел должной формы.

Поэтому предстоит долгое испытание.

Однако настроение Вера улучшилось даже тогда, когда эти мысли пришли ему в голову.

Наконец-то я нашел путь. Я еще не закончил. Я могу стать еще сильнее, чем сейчас.

Боевой дух Веры умел радоваться такому развитию событий.

«Лучше всего - это практика в реальной жизни».

Самой эффективной тренировкой для Веры были реальные бои. Прямое столкновение с противником и исправление ошибок одна за другой - самый быстрый путь к завершению искусства меча.

Вопрос в том, как это сделать в Святом Королевстве?

Если Рене не рискнет выйти на улицу, он тоже не сможет.

Тогда придется искать спарринг-партнера здесь...

В этот момент он как раз размышлял.

«Сэр Вера!»

Раздался внезапный возглас.

Вера наклонила голову, чтобы посмотреть, откуда доносится крик.

Издалека приближались те, кого позвал Вера.

Близнецы, Рохан и Тревор.

Глядя на них, Вера почувствовал, как в его мозгу проскочила искра «Эврика!».

В первую очередь они были людьми, призванными для того, чтобы «обучать» Рене, но их не обязательно было звать только для этого.

На лице Веры появилась улыбка.

'...Подходите'.

Как раз вовремя, похоже, прибыли крепкие мешки с песком. Не стоит ли мне их использовать?

****

Два дня спустя Рене шла по коридору вместе с Верой на запланированную тренировку по божественным искусствам.

Непрерывный стук трости и их шаги перекликались. Его тепло ощущалось кончиками пальцев.

Некоторое время Рене ощущала его присутствие во время прогулки. Однако когда неловкая атмосфера окончательно надоела ей, она открыла рот.

«Сегодня я встречаюсь с Апостолом Мудрости, верно?»

«Верно. Его зовут Тревор».

«Ага...»

Услышав его быстрый ответ, Рене обиделась на Веру, когда на них снова опустилась тишина.

Она не хотела этого. Просто в ней поднялась горькая обида, почему Вера молчит и не произносит ни слова.

Но сама Рене не понимала этой эмоции.

На ее лице появилось неприятное выражение, она крепче сжала трость, и звук «тап» превратился в звук «туд!».

«Святая?»

Позвал Вера. Рене вздрогнула, и ее тело затряслось. Затем она слегка опустила голову и произнесла.

«Да».

«Ты больна?»

«Нет, не больна».

Снова раздался звук «Туд!», пронзивший пол.

Сразу же после того, как Рене произнесла эти слова, она попыталась понаблюдать за действиями Веры, запоздало посетовав на то, что подумала: "Не была ли я слишком резкой?"

Чувства передавались через его руки и звук шагов. В его дыхании ничего не изменилось, но Рене, удивленная его унынием и подумав, что Вера может разозлиться, крепко зажмурила глаза и сказала.

«Я прошу прощения. Я слишком сурова».

«Пожалуйста, не волнуйтесь. Все было совсем не так».

«Ну, я плохо спала».

«О, это, наверное, из-за смены времен года. Я скажу Хеле, чтобы она внимательнее следила за температурой в комнате».

«Да...»

Вздрогнула. Голова Рене снова поникла.

Рене внутренне пробормотала извинения перед Хелой, которая немного пострадала из-за нее.

Что со мной не так?

Может, я еще не привыкла к ночлегу? Рене, которой собственное поведение казалось совершенно непостижимым, быстро убедила себя: «Все будет хорошо, когда я еще немного привыкну». Затем она успокоила дыхание.

Тем временем на них снова опустилась тишина.

Рене подумала: «Спокойствие. Сохраняйте спокойствие». Постаравшись имитировать бодрый тон, она задала вопрос Вере.

«Апостол мудрости... Что за человек Тревор? Есть ли что-то, что тебе не нравится?»

Возникший вопрос был о Треворе. Это вежливость - узнать кого-то получше, прежде чем встретиться с ним лично. Рене была женщиной с такими идеалами.

Вера некоторое время продолжал размышлять над вопросом Рене и вскоре тихо произнес ответ.

«Он сумасшедший».

«Что?»

«А еще он немного извращенец. Ничего хорошего от близости с ним не будет, поэтому я бы рекомендовал держаться на расстоянии».

Рене поблагодарила Веру за то, что она наконец-то завязала разговор, но услышав резкую оценку о Треворе, наклонила голову.

«Э-э...»

Она издала стон, потому что не знала, что сказать. Поэтому Вера продолжил ругать Тревора.

«Я могу сказать, что похоже его чрезвычайно интересует обнаженная кожа других мужчин. Однако нет никакой гарантии, что его извращения направлены только на представителей одного пола, поэтому я хочу, чтобы Святая была предельно осторожна. И если Тревор попросит вас раскрыть свое клеймо, вы никогда, никогда не должны его показывать».

Вера был не такой.

В его голосе прозвучало слабое раздражение. Это было редкое проявление эмоций, и Рене вспомнила, что в последний раз чувствовала подобное до приезда сюда.

'Ах, чудовище'.

Просто это был тот же самый тон, когда Вера упоминала о жителях Священного королевства в Ремео.

«Это тот самый монстр, о котором говорил рыцарь».

Она слегка кивнула головой. Наконец-то она поняла.

Хотя раньше Рене считала, что Вера мог вести себя озорно, теперь это казалось совсем не так.

«Сэр рыцарь?»

«Да».

«Не думаю, что это хорошо - говорить плохо о других за их спиной...»

Сказала она.

Вздрог -

Выражение лица Вера ожесточилось, когда он услышал слова Рене. Его глаза обратились к ней.

Она произнесла эти слова с немного обеспокоенным видом.

Очевидно, это правда.

«...Я прошу прощения».

«Нет, я просто говорю...»

Но Вере все равно было грустно.