Прошло около трех дней.

Я не мог сказать точно... из-за своеобразной природы трущоб.

Когда вставало солнце, близлежащая башня загораживала свет, а когда наступала темнота, место лишь тускло освещалось фонарями мусорщиков.

Трущобы всегда были неясным местом, где не было различий между днем и ночью.

Конечно, он находился в плохом физическом состоянии и по другим причинам.

Его тело пронизывала постоянная боль. Его сознание было на грани потери.

Вера лежал в таком состоянии, что не было бы ничего странного в том, что он мог умереть в любой момент, поэтому он не мог определить время.

«Кашель...!»

Как только он закашлялся, Вера почувствовал, что его грудь задыхается от нехватки воздуха.

«Ха...!»

Сделав еще один глубокий вдох, он проверил состояние своего тела и решил, что с такими темпами это ненадолго.

'...Максимум неделя'.

Он умрет в этом месте.

Помимо проклятия, его раны были очень серьезными. Ему срочно требовалась медицинская помощь, но он был не в том положении, когда мог себе это позволить.

Зрелище, достойное внимания.

«Ты в порядке?»

Слепая святая, потерявшая свою силу, Рене, была на пределе своих сил.

Другими словами, жить ему было нечем.

«...Естественно, я не в порядке».

«Подожди минутку».

«Уф...!»

Когда рука Рене коснулась его груди, изо рта Веры снова вырвался стон.

Вера подавила стон и посмотрел на Рене, источавшую божественность, которая вскоре должна была иссякнуть.

«Прекрати заниматься бесполезными делами. Неужели Святая не понимает, что надежды нет?»

«Никогда не знаешь».

Это был решительный тон.

Вера смотрел на Рене, изо всех сил стараясь не дать своему сознанию снова угаснуть.

'...Странная женщина'.

Вера почувствовал, что пожив с ней некоторое время, она стала очень необычным человеком, настолько, что заслужила прозвище монстра.

У нее были следы ожогов, исказившие ее первоначальную внешность до неузнаваемости, и она ходила просить милостыню со слепыми глазами.

Все, что она получала, - это миску каши, которая была хуже корма для скота и которую она поглощала, словно деликатес.

Такого поступка Вера не мог понять.

Да и зачем? Живя нищенкой в трущобах, Вера больше всего ел объедки и гнилую пищу, поэтому не знать ее вкуса было невозможно.

Что было еще забавнее, так это то, что она не съела все это, хотя и смаковала с удовольствием.

Съев пару ложек каши, она вылила остатки в рот Вере, который не мог пошевелиться, и потратила их впустую, чтобы утолить свой голод.

Да, это была пустая трата.

Но в таких тратах нет необходимости, подумал Вера.

Он скоро умрет. Ранение стало настолько серьезным, что хуже уже быть не может, и он не знал, когда перестанет дышать.

Поэтому Вера неоднократно просил ее дать ему умереть.

«Ты никогда не знаешь».

Это был единственный ответ, который она ему дала.

Вера заметил, как Рене пододвинул к нему ложку, перевел взгляд в воздух и пробормотал.

«Я не знал, что Святая была идиоткой».

«Что ты имеешь в виду?»

«Если ты всю жизнь прожила Святой, разве ты не знаешь состояние моего тела лучше, чем я? Но... Раз уж человек, которому следовало бы знать лучше, продолжает делать все так бездумно, разве не естественно, что я считаю Святую идиоткой?»

Ему хотелось, чтобы она просто выбросила его, но его раздражало, что она так глупо цепляется за него.

Однако Рене не волновало отношение Веры, и она снова подтолкнула ложку к Вере.

«Как знать. Может быть, съев эту кашу, ты поправишься и встанешь?»

«Что...!»

«Сначала съешь».

Вера почувствовал, как его внутренности скрутило, и уставился на Рене.

Рене расфокусированным взглядом смотрела в воздух, размахивая ложкой в том месте, где должен был находиться его рот.

«...Ты дура».

«В Святом Королевстве такая глупость называется любовью».

«Неужели Святая любит, когда кто-то скоро умирает?»

«Я знаю, что любовь не обязательно означает похоть».

Следы от ожогов превратились в морщины. Под пристальным взглядом Веры Рене улыбнулась.

«Господь сказал любить ближнего своего. Как я могу отвернуться от него, как от тела, которое когда-то было ее самым любимым слугой?»

«Ну, если бы Господь был таким любящим человеком, он бы пожалел Святую и не оставил бы тебя в таком месте».

Вера сурово высмеяла ее. Конечно, она не могла видеть выражения его лица, но он сделал это только потому, что хотел посмеяться над ней.

«Это был мой выбор».

«Святая, в трущобах таких людей называют идиотами».

«Очень приятно. И я не Святая, а Рене».

Ответила она с улыбкой.

****

Прошло, наверное, два дня или больше.

Рене снова поднесла ложку к губам Веры.

«Это отвратительно».

«Ты пациент».

«Дура...»

«Да, я такая».

Рот Веры закрылся.

«Поторопись и поешь».

Вера смотрел, как ложка колышется у его лица. Он коротко выдохнул, поднял голову и поел.

«Молодец!»

Похвалила Вера. Затем его взгляд обратился к Рене.

Это было улыбающееся лицо. Теперь Вера могл различать ее выражения.

Вера смотрел на эту улыбку и думал.

«Она действительно странная женщина, - пробормотал он про себя.

Она не обязана и не должна была этого делать, но, видя, как хорошо она о нем заботится, казалось уместным выразить это таким образом.

Рене выглядела настолько отвратительно, что он даже не мог считать ее святой, которую все превозносили.

Жуткое, покрытое шрамами лицо, которое заставило бы незнакомца вскрикнуть и убежать. Голубые глаза, которые виднелись сквозь едва приоткрытые глазницы. Белые волосы, потерявшие блеск и покрытые грязью.

Если она с самого начала вышла в таком виде, то, должно быть, натерпелась всяческих оскорблений, но она не выказывала никаких признаков печали.

Только улыбка.

Это было единственное, что висело на ее лице.

Вера это совершенно не интересовало, поэтому он проявил крайнее любопытство и задал Рене вопрос.

«...Ты не жалеешь об этом?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Отдавать свою силу».

Если бы она не отказалась от своей силы, ей бы не пришлось так жить. Даже если бы на континенте началась война, она была бы в безопасности.

Когда он посмотрел на Рене с такой мыслью, она усмехнулась и ответила.

«Я ни о чем не жалею».

«Почему?»

«Почему ты думаешь, что я буду жалеть?»

Задав ему ответный вопрос, Вера потерял дар речи.

Дело не в том, что ему нечего было сказать. Напротив, сказать хотелось так много, что он терял дар речи из-за невозможности выразить это подходящими словами.

Жизнь в трущобах была настолько жалкой и уродливой, что ее даже нельзя было назвать жизнью.

Они голодали каждый день, трущобы были грязными, а зимой не было ни одной стены, чтобы не дать ледяному ветру заморозить их до смерти.

Но почему она не боится этого?

Почему она не скучает по мгновениям великолепия?

Почему она принимает это с улыбкой?

Вспомнив эти мысли, Вера замолчал.

«...Знаешь, было время, когда я действительно могла видеть».

Я слышал такой факт.

Мягкий тон. Рене, мягко улыбнувшись, продолжила.

«В очень раннем возрасте. Мне было пять или шесть лет, я была малышкой, которая еще не успела сбросить детский жирок. До этого момента, как и все остальные, я могла видеть свет мира своими глазами».

Далее из ее уст прозвучал рассказ о прошлом Рене.

«Я была дочерью фермера. Деревня, в которой я жила, была маленькой сельской деревушкой в уголке восточного королевства Хорден».

Это была история, которую Вера не знал. Потому что в те времена он не был заинтересован в том, чтобы узнать больше о ее личной истории.

«Есть кое-что, что я до сих пор смутно помню. Цветы, распускающиеся всеми красками в теплый весенний день, лучистое солнце летом, пшеничные поля, окрашенные в золотистый цвет в сезон сбора урожая, и чистый белый мир, когда зима была в самом разгаре».

Рене закрыла глаза и продолжила со слабой улыбкой, словно пытаясь вспомнить моменты, которые проплывали в ее сознании.

«Все было удивительно. А еще я была счастлива. Став Святой, я была счастлива жить для других, но... Если бы я выбирала самый счастливый момент в своей жизни, я бы выбрала именно его».

Слова были произнесены с улыбкой. Пока Вера молчал, Рене продолжал говорить.

«Когда однажды я внезапно ослепла, мне показалось, что мой мир рушится. Мне показалось, что мой сверкающий мир провалился в бездну».

«Наверное, Святая тоже человек».

«Конечно, я человек».

Это было язвительное замечание, но она отпустила его так же мягко, как всегда.

«В любом случае, я думаю, что провела столько лет в слезах. Наверное, я думала, что самый несчастный человек на свете - это я, что мир жесток только ко мне».

Вера глубоко сочувствовал этим словам.

Ведь и он в прошлом думал так же.

И не только он. Все, кто жил в трущобах, на самом дне своих страданий, жили с такими мыслями.

Пока он размышлял, слова Рене продолжались.

«В то время на мне было вытравлено клеймо Господа».

Эта история была хорошо знакома Вере.

Да и как он мог не знать. Континент был перевернут с ног на голову, когда клеймо Господа, не появлявшееся почти 400 лет, появилось на теле молодой девушки, только что вступившей в пору полового созревания.

Для Вера это был общеизвестный факт, ведь именно в тот период он объединил все картели в трущобах и начал торговать с имперской знатью.

«Поначалу я на них обижалась. Хотя это было кощунственно, я думала, что Господь забрал у меня свет и в качестве компенсации наложил на меня это клеймо. Поэтому я винила их».

«Если бы священники Святого королевства услышали это, они были бы потрясены».

«Это секрет в глубине моего сердца».

«Ты можешь так просто рассказать мне об этом? Понимаю, я скоро умру, так что это не имеет значения».

Когда Вера, слушавший рассказ вполуха, сказал что-то язвительное, Рене ойкнула и прижала руку к груди Веры, чтобы закрыть ему рот.

«Уф...!»

«Это нехорошо. Ты должен думать о том, как исправиться».

Вера уставился на Рене, но опять же, смотреть на слепого было бессмысленно.

Рене на мгновение захихикала и продолжила.

«Итак, пока я жила жизнью, полной обид, я заглянула в трущобы».

«Впервые слышу об этом».

«Конечно, это был секрет. Было время, когда я тайно отправлялась делиться своей силой по всему континенту».

Сказав это, Рене на мгновение облизнула губы, а затем произнесла.

«Это было место, где царило такое отчаяние, что даже я могла понять это не глядя. Звуки смерти, вопли боли, запах крови и грязи, влажный воздух на коже. Все это стало для меня шоком».

В слегка приоткрытых глазницах виднелись голубые зрачки, потерявшие свет.

«Тогда, после того как я попала в трущобы, мне впервые в жизни стало стыдно. Хотя я зналв, что сочувствовать им было бы неправильно, но, увидев людей, которые здесь жили, я поняла, насколько я уродлива и ребячлива, и мне стало стыдно».

На губах Рене снова заиграла улыбка.

«Тогда я впервые задумалась о том, что это не обида, а эмоция. Кроме того, у меня появилась идея. Может быть, причина, по которой Господь забрал у меня свет, в том, что она хотел, чтобы я поделилась этим светом с ними».

«...Это довольно большой скачок в логике».

«Возможно. Однако разве это имеет значение, даже если это так? Разве не важно, что я получила такое осознание? Так что я совсем не жалею о том, что живу здесь. Несмотря на то что я превратилась в очень слабое существо, я все равно очень благодарна за то, что могу быть кому-то полезной в этом теле».

Взгляд Веры обратился к Рене.

Улыбающееся лицо. На нем не было ни одной морщинки.

Внезапно Вера, смотревший на Рене, понял, почему у него забурлило в животе, когда он впервые увидел ее.

'...Святая'.

Я поняла, почему ее так назвали.

Потому что Святая была человеком с таким благородством, что у него забурчало в животе.

Он был потрясен ее благородством, которое отличалось от его, топтавшего все, что попадалось ему на глаза, боясь, что вернется в трущобы и умрет от голода.

Вера попытался отвести взгляд от Рене и закрыл глаза.

Внезапно страдание пронеслось по его телу.

Ни разу в жизни он не представлял себе, что будет сожалеть об этом. В этот момент из-за этой дряхлой женщины в нем расцвело сожаление.

Очевидно, что ситуация должна была быть настолько сложной, что ее бы стошнило, а раз она жила более яркой жизнью, чем эта, то должна была быть еще более отчаянной.

«...Сумасшедшая».

«Рада это слышать».

От простого смеха у Веры снова забурчало в животе.