На следующий день, расположившись перед корнем Айдрин.

Вера наблюдал, как Мари проявляла свои силы, объясняя Рене происходящее перед ним.

— Цвет божественности Мари напоминает пышный зеленый лес. Божественность, вытекающая из кончиков ее пальцев, проникает в Айдрин, давая жизнь некогда мертвым листьям. Вы также можете увидеть, как восстанавливается поврежденная кора.

Сила жизни.

Это был первый раз, когда он действительно видел это, но Вера прекрасно знал, насколько полезна эта сила на войне.

Проще говоря, она могла повысить боеспособность и эффективность личного состава воинского подразделения.

Это была способность обеспечивать продовольствием, независимо от того, маршировало воинское подразделение или изолировалось от врагов.

Сила изобилия была способностью бесконечно воспроизводить еду из семян.

Вера ясно помнил. В те дни, когда война против Короля Демонов достигла своего пика, Мари отправилась в изолированную крепость на передовой и в течение трех месяцев умножала еду и сумела успешно защитить её.

«Благодаря ей я понес некоторые убытки».

В то время было решено, что войска на передовой отступят, и в результате все чёрные рыночные предприятия, которые он построил на поле боя, были захвачены.

Это было решение, принятое с целью сохранения личного состава. В конце концов, это решение привело к убыткам, потому что Мари поддерживала передовую, защищая крепость.

Вера тупо смотрел на Айдрин, вспоминая свою прошлую жизнь. Рене, державшая Веру за руку, заговорила.

— …Это трудно сделать?

Это был вопрос о росте Айдрин. Это было не то, что она могла видеть своими глазами, но Рене определенно чувствовала божественность, исходящую от Мари.

С точки зрения общего количества божественности, это было намного больше, чем то, чем она обладала сама.

Даже с таким большим количеством божественности и силой роста, Айдрин все еще не могут вылечить?

— Верно. Причина в том, что тело Матери должно быть наполнено сущностью для ее восстановления.

Ответили Фриде.

— Сколько бы божественности ни вливалось в ее тело, только малая часть божественности проникает в сущность Матери. Конечно, у этого подхода есть свои пределы.

Слова произнесены женским тоном в сопровождении слабой улыбки.

Рене снова почувствовала, как ее любопытство к Фриде возрастает, когда она услышала их слова.

— …Вы в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Вот как всё закончится. Но…

Вы кажетесь такими безразличными.

Она проглотила последние слова. Потому что, в конце концов, это было собственное произвольное суждение Рене.

Однако Фриде смогли понять, что Рене пыталась сказать. Долгие годы, которые прожили Фриде, дали им проницательность.

— …Я не думаю, что этому можно помочь. Всё в мире подходит к концу, разве не так? Долгая жизнь нашей Матери и жизни эльфов, которые ее защищают. Мы просто достигли своего естественного конца.

Фриде искренне в это верили. Они просто приветствовали смерть, потому что их время пришло, но почему у них не было никаких сомнений?

— Разве мы все не смертны перед лицом провидения?

Рене почему-то показалось, что слова Фриде грустные из-за монотонности, поэтому она продолжила говорить.

— И всё же, вы не хотите жить?

— Хм?

— Даже если конец когда-нибудь наступит, естественно надеяться, что это будет не сегодня.

Она повернула голову в сторону Фриде.

Рене говорила, вспоминая прошлые годы, когда она плакала, свернувшись калачиком под одеялом.

— Даже если это от отчаяния, даже если вы не видите никакой надежды, я верю, что вы все еще можете хотеть жить. Даже если вы желаете конца, я думаю, что вполне естественно желать счастливого.

Так она цеплялась за молитву.

Она не видела никакой надежды, но всё же надеялась на неё.

Она думала, что может когда-нибудь вернуть свет, если будет жить так, поэтому надеялась, что её конец наступит под ярким светом.

Для Рене это было только естественно.

Никто не хочет отчаиваться. Они захотят достичь света в конце туннеля.

Она не хотела бы такого удручающего конца.

— Фриде, у тебя нет никаких сожалений?

Фриде на мгновение замолчали, словно обдумывая слова Рене, затем посмотрели на Айдрин и ответили.

— У меня нет сожалений.

Это было твёрдое заявление.

— Не знаю, поверите ли вы мне, но… у меня нет сожалений. Разве сожаления не вызваны незаконченными делами и желаниями? Но у меня нет никаких незаконченных дел. У меня был талант делать всё, что я хотел, и у меня было достаточно времени для этого.

Фриде говорили, вспоминая свои молодые годы.

— Если подумать, я никогда не был эмоциональным. Ну, мне жаль, что я не мог вам посочувствовать.

— Н-нет, это…

Рене ответила, встревоженная речью Фриде.

Фриде слабо улыбнулись, увидев ее, и снова заговорили.

— Что ж, то, что сказала Святая, может быть не совсем неверным. На самом деле, как и сказала Святая, братья и сестры, сбежавшие из дома, хотят продолжать жить.

Это было о Бесполых.

— Я не понимаю, но… я уверена, что у братьев и сестер тоже есть то, что можно назвать желанием, как и сказала Святая. О, это вы называете романтикой?

Рене задала еще один вопрос в ответ на игривую речь Фриде.

— …Ты не обижен?

— Почему я должен обижаться?

— Они предали тебя. Я слышала, что они охотятся за Леди Айдрин, и ты сейчас сражаешься с ними.

— Вы можете так чувствовать, но я люблю своих братьев и сестер и… уважаю их. Тем не менее, путь, по которому они пошли, был другим, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как отвернуться от них.

Ложь.

Эти слова тоже не содержали никаких эмоций.

Рене почувствовала, как эти слова, не показывающие даже намека на эмоции, помогли ей в какой-то степени пролить свет на Фриде.

«Ах».

Этому эльфу не хватает эмоций.

Она не знала почему, но могла сказать, что этот эльф по имени Фриде совсем не чувствует никакой тоски.

Для Фриде всё это, жизнь и смерть, и все конфликты между ними, были просто естественными событиями в ходе времени.

Фриде были идеальными сторонними наблюдателями, просто наблюдающими за течением времени.

Рене ничего не сказала, но почувствовала грусть.

Это была печаль, которую она почувствовала за жизнь эльфа, который прожил долгую-долгую жизнь, никогда ничего не желая, что-то, что Рене даже не могла себе представить.

— …Вот как?

Голос стих.

Фриде задали небольшой вопрос по поводу мрачного вида Рене.

— Но почему? Что-то заставляет тебя чувствовать себя некомфортно?

— Нет, просто…

Рене осторожно выбирала слова. Она подумала, что было бы невежливо высказывать то, что у неё на уме.

— …Мне кажется, это немного жалко… драка между братьями и сестрами.

Вот что она едва вымолвила после размышлений. Это касалось спора с Бесполыми.

— Да. Это действительно жалко. Намерения братьев и сестер в настоящее время неизвестны.

— В настоящее время?

— Да. В настоящее время. Пока братья и сестры не отрезали себе уши, хотя и смутно, у нас было представление об их намерениях.

Голова Рене наклонилась.

— Какое отношение к этому имеют твои уши?

— Хм, да. Естественно, что ты не знаешь. Эльфийские «уши» имеют высокую концентрацию нервов и поэтому очень чувствительны. На кончике ушей находится нерв, который соединяется с Матерью, через который эльфы разделяют чувства Матери и других братьев и сестер.

— Ах…

Вот в чём было дело. Когда она обдумала значение слов Фриде, выражение лица Рене стало приобретать несколько странную форму.

«Немного…»

Почему-то она почувствовала, что романтика об эльфах исчезла. Было не очень приятно обнаруживать, что сказки из ее детства — вымысел.

Фриде продолжили с улыбкой, глядя на странное выражение лица Рене.

— Разочарована? Что ж, в этом нет ничего необычного. Все гости снаружи, которые это слышали, имели такую же реакцию.

— Ха-ха…

— У эльфов более глубокая академическая глубина, чем вы думаете. Это потому, что нет хобби лучше, чем это, чтобы облегчить скуку бесчисленных лет.

Рене кивнула, а затем задала еще один вопрос.

— Итак, вы все еще разделяете свои чувства с теми, кто не отрезал себе уши?

— Да. Братья и сестры, которые разведывают вход в Великий Лес, чувствуют себя нервно, а братья и сестры, которые отправились собирать фрукты, чувствуют себя гордо. И…

Речь, которая, добавляя искусственные эмоции, меняет тон.

Для Рене слова Фриде звучали как отчёт стороннего наблюдателя, предоставляющего отчёт о своих наблюдениях.

* * * * * *

Прошло еще несколько дней.

Рене и её спутники в это время ничего не делали.

Рене ничем не могла помочь эльфам, а эльфы не хотели никакой помощи от них.

Это привело к тому, что Рене убивала время, гуляя по лесу с Верой или занимаясь несерьёзными делами, например, слушая, как Мари рассказывала о том, каково это — жить в лесу.

Неудивительно, что сердце Рене было наполнено разочарованием.

В такой беспомощной ситуации было стыдно просто есть, как паразит. Она хотела помочь, но чувствовала себя бессильной, потому что ничего не могла сделать.

Итак, сегодня, несмотря на такое разочарование, сидя у корней Айдрин, Рене почувствовала иную атмосферу, чем обычно.

— Вера.

— …Да.

— Кажется, вокруг стало шумно.

Больше шума, чем обычно, переплеталось. В звуке шагов чувствовалась спешка.

Хотя разговоры между эльфами были приглушенными и неясными, даже Рене могла определить причину этой атмосферы.

Запах крови.

Далеко в ветре задерживался запах крови.

— Что происходит?

Вера колебался на вопрос Рене.

Он раздумывал, правильно ли будет объяснить Рене то, что он сейчас видел.

Члены разведывательной группы, ушедшие рано утром, возвращались с серьёзными ранениями.

У некоторых были ампутированы руки, а у некоторых отсутствовало всё, что ниже колена.

Среди них некоторые уже умерли и стали трупами.

Вера продолжал колебаться.

Рене крепче сжала руку Веры.

— Вера. Скажи мне правду.

Выражение её лица, когда она говорила, было напряжённым. Колеблясь, видя решительное отношение Рене, Вера слегка опустил голову и ответил.

— …Члены разведывательной группы вернулись с серьёзными ранениями.

— Они сильно ранены?

— Да.

Вера ответил, несколько раз облизал губы, а затем снова заговорил.

— …Есть и несколько смертей.

Внезапно тело Рене застыло.

— Похоже, произошло столкновение.

Он имел в виду, что была стычка с Бесполыми.

Рене прикусила губу, услышав эти слова, и встала.

— Святая?

— Пожалуйста, проводи меня.

Рене подумала, что не должна просто оставаться в стороне. Должны быть эльфы, которые возлагают на нее надежды, поэтому она не могла просто стоять там, праздно проводя время. Даже если она не сможет спасти Леди Айдрин, она могла бы, по крайней мере, оказать как можно больше помощи.

Она твёрдо верила в свою позицию.

Вера знал, что Рене с таким решительным выражением лица никогда его не послушает.

— …Да.

* * * * * *

Большая поляна.

Фриде наклонили голову, заметив, что Рене и Вера приближаются издалека.

— Что происходит?

— Мы пришли предложить помощь.

— Хм?

— Я слышала, что есть раненые.

Рене сосредоточила свои чувства на том, что передавалось в ее окружении.

Подавленный стон. Случайное бесполезное дыхание. Металлический запах сочащейся крови.

Сенсорная информация, наряду с сильной болью от пострадавших, передавалась Рене.

— Я их вылечу.

Сила, которой обладала Рене, божественное искусство, которому научилась Рене, могло исцелить их.

Фриде посмотрели на Рене с суровым лицом и заговорили.

— Зачем?

Лязг. Тело Рене остановилось. Вера прищурился и посмотрел на Фриде.

Фриде встретили его взгляд и издали звук *ах*, затем снова заговорили.

— Не поймите мои слова неправильно. Вы не должны создавать неудобства как гости. Братья и сестры ожидали таких травм.

У Фриде были свои причины так говорить.

— Братья и сестры готовы принять смерть. Они считают это неизбежным, потому что умирают, защищая Мать.

Фриде считали свою логику безупречной. Настрой был решительным и полным принятия. Братья и сестры уже предвидели свою собственную смерть.

Однако никакие слова не могли убедить Рене.

— Вы не правы.

— Хм?

Рене знала, почему Фриде так говорили.

Она знала, что это неправильно.

— Никто не хочет умирать в муках. Принятие этого не означает, что это не больно.

Только потому, что ты умираешь с решимостью, это не значит, что ты не боишься смерти.

Рене знала, насколько слабыми могут стать люди перед лицом отчаяния, и какие стремления таятся внутри них.

Она обнаружила, что суждения Фриде, основанные на логике, теперь бесполезны.

— Я их вылечу.

Рене хотела, чтобы этот апатичный эльф понял.

Ты безразличен, потому что не можешь чувствовать эмоции, но, тем не менее, я хочу, чтобы ты понял, что этот конец отличается от счастья.

Сила Рене, сама того не зная, откликалась на новое желание.