Необычно тревожным был диссонанс между их интонацией и ожидаемыми эмоциями в подобной ситуации.

— Кроме того, есть ещё одна проблема, рыцарь-друг, помнишь моих братьев и сестёр, которых ты встретил ранее?

— …Нейтры[*].

/ Прим. Пер: Нейтры (с англ. Neuter - нейтральный / средний).

— Да, ты назвал родственников так. Ну, это неважно… Эти братья и сестры нацелены на сущность Матери.

Эфирный тон голоса Фриде оставался неизменным, пока они продолжали объяснять.

Насколько Рене знала, никто не был так спокоен, говоря о кризисе, непосредственно касающемся его самого.

Кто-то мог бы сказать, что это потому, что они эльф, а не человек. Однако Рене считала, что спокойствие Фриде принципиально отличалось от этого.

— Хм, если говорить более лично. Родня сбежали из дома, потому что время Матери подходит к концу. Братья и сёстры боятся своего конца.

Всё было именно из-за этого.

Фриде говорили так, будто их собственная смерть ничего не значила.

Они ничуть не боялись смерти.

— Прежде чем жизнь Матери закончится, братья и сёстры планируют продлить свои жизни, забрав сущность Матери. Вот почему мы ведем разведку за пределами Великого Леса, чтобы не им приблизиться к Матери.

Естественно, в голове Рене возник вопрос «почему».

Почему ты так непринужденно говоришь о собственной смерти?

Дело было не только в них самих. Даже говоря о смерти Айдрин, которую они называют Матерью, других эльфов вокруг них и даже о смертях тех, кого они называют «сбежавшими братьями и сёстрами», тон их голоса оставался слишком спокойным.

Другими словами, правильнее было бы назвать это апатией, а не спокойствием.

Из-за этого дискомфорта, мешавшего ей сосредоточиться на разговоре, Рене неловко перебирала пальцами. Она немедленно вздрогнула, услышав слова, обращённые к ней.

— Святая?

— Ах, да!

— Ты более или менее понимаешь ситуацию?

Слабое эхо. В нём теперь отчётливо слышался механический звук.

— Да, если повторить… Леди Айдрин в опасном состоянии, и братья и сёстры, которых зовут Бесполыми, нацелены на Леди Айдрин, верно?

— Ну, это хорошо. Кажется, ситуацию передали правильно.

Рене неловко улыбнулась словам Фриде.

Фриде увидели эту улыбку и усмехнулись в ответ. Затем они продолжили говорить, имея в виду Мари.

— Есть только один способ уладить это затруднение — взрастить семя Матери силой Мари. Однако процесс идёт довольно медленно.

Рене продолжала обдумывать следующие слова.

Она слышала от Тревора о силе Изобилия, когда обучалась в Святом Королевстве.

Максимизация жизни.

Сила временно максимизировать природную жизненную силу живых существ, чтобы все метаболические процессы выходили за свои пределы.

Сила Изобилия, как говорил Тревор, была подобна сбору урожая через три дня после посадки семян.

Только тогда Рене поняла, почему Мари была отправлена сюда.

Кроме того, она могла понять, почему Фриде сказали, что Мари медлит.

— Божественности, необходимой для возрождения Леди Айдрин, недостаточно?

— Отлично. Как и сказала Святая, чтобы завершить рост Матери, одной божественности Мари недостаточно.

Сказать, что даже божественности Апостола недостаточно, на этот раз было неоспоримо.

Она резонировала с душой Айдрин, которая существовала с самого сотворения мира. Было вполне естественно, что ее божественности недостаточно. Мари не было и 50 лет.

— Я знаю о силе Святой. Как ты думаешь, может ли Святая помочь ускорить рост нашей Матери?

Рене слушала Фриде и поглаживала корни Айдрин, раскинувшиеся по земле.

Рене осторожно вливала божественность в корни, пытаясь определить, сможет ли она помочь дальнейшему росту Айдрин с помощью своих сил.

— …Трудно.

Ответ оказался довольно отрицательным.

Рене вложила всю душу в изучение ограничений своих возможностей, находясь в Святом Королевстве, так как она могла этого не знать?

С божественностью, которой обладала Рене, она не могла проявить достаточную силу. Если бы она сделала такое, ее душа немедленно перестала бы существовать.

— Для завершения роста Леди Айдрин… это невозможно для меня.

В прошлом, когда Рене, рискуя жизнью, впервые использовала свою силу, когда их преследовали по пути в Святое Королевство, пробудился Тердан.

Степени силы Рене, которая потеряла сознание и упала в обморок, едва хватило, чтобы пробудить дремлющего Тердана. Она не могла непосредственно воздействовать на тело древнего вида.

Внезапно в сознании Рене нахлынуло разочарование, когда она вспомнила об этом.

Несмотря на то, что её все хвалили, в реальности она выглядела такой жалкой и беспомощной, столкнувшись с внешним миром.

— Хм, это печально.

Рене задрожала от недостатка эмоций в услышанном голосе и вскоре опустила голову.

— …Прости.

— Всё в порядке. Ничего не поделаешь. Ну, раз уж так вышло, иди и наслаждайся отдыхом. Хм! Последний Посетитель Великого Леса. Для Святой у тебя будет довольно сенсационное звание.

Замечание с безразличным отношением.

Рене почувствовала головокружение из-за замешательства, вызванного собственной беспомощностью, смешанного с чувством отстраненности от апатичных слов Фриде.

* * * * * *

После разговора Вера, следуя предложению Рене, пошёл погулять по Великому Лесу. Во время прогулки он прокручивал в голове предыдущий разговор.

Всё потому, что в голову пришло так много вопросов.

«Фриде точно были живы десять лет спустя».

Они не только были живы, но и были выбраны в качестве одного из Героев для покорения Короля Демонов. Не говоря уже о том, что в конце концов они прожили достаточно долго, чтобы даже выследить меня и загнать в угол.

Однако, исходя из разговора, Фриде наверняка скоро умрут.

Глаза Веры обратились к Рене.

Сила Рене имела наибольшие шансы сохранить Фриде жизнь до того времени. Однако Рене в предыдущем разговоре подтвердила, что не может спасти Леди Айдрин.

Лоб Веры нахмурился.

«Что случилось?»

Маловероятно, что история изменилась.

Мари начала лечение Айдрин до того, как Рене получила стигму. Рене не была фактором для путешествия сюда, поэтому это определенно не было изменением событий, вызванным её присутствием.

Рене, должно быть, приходила в Великий Лес и в прошлой жизни. Возможно, что-то, что сделала Рене, сохранило эльфам жизнь до того времени.

Результат был ясен, но процесс был полон вопросов без ответа.

Вера продолжал размышлять некоторое время, но не мог найти ответа. Затем в его голове сформировалась другая идея.

«…Что, если».

Айдрин наконец умерла, но эльфы выжили.

Это предположение, кроме того, было не просто необоснованным размышлением.

О жизни или смерти Айдрин никогда не говорили в его прошлой жизни, поэтому он не мог быть уверен. В предыдущем разговоре эльфы упоминали, как жить, даже если Айдрин умрет.

«Сущность Айдрин».

Источник жизни, к которому стремились Нейтры.

С этим эльфы могли продолжать свою жизнь даже после смерти Айдрин.

В настоящее время эльфы не проявляли никаких признаков стремления к сущности Айдрин, но… Откуда ему знать, что произойдет потом?

Вера знал. Как бы ты ни был рационален, когда смерть совсем близко, ты в конечном итоге будешь отдавать приоритет своей собственной жизни.

Никто не знал, предадут ли эльфы, осознававшие, что смерть маячит на горизонте, в конечном итоге Айдрин.

«Что, если…»

Если это предположение верно, Рене может быть в опасности. Насколько он вмешивался в события своей нынешней жизни, должны были быть переменные, которые не изменились.

Было бы неплохо быть самодовольным, однако лучше всего было рассмотреть различные возможности, поскольку сейчас ничего не было наверняка.

Вот так Вера начал систематизировать предположения, которые пришли ему в голову, изучая их одно за другим.

— Вера.

Это был голос Рене.

Вера отбросил все мысли и ответил Рене.

— Да.

— Что ты думаешь, Вера? О ситуации с Леди Айдрин или эльфами сейчас.

— Я думаю, правильно назвать это чрезвычайной ситуацией. В нынешнем положении это вопрос, касающийся будущего вида.

— Верно? Но почему…

Слово, близкое к бормотанию.

Когда Вера собирался задать ей вопрос, Рене вздохнула и покачала головой.

— Нет, ничего. Я подумаю об этом позже.

Голова Веры слегка наклонилась, пока она продолжала бормотать, пытаясь убедить себя.

Когда Рене, казалось, закончила думать, она повернула голову к Вере и сказала:

— Пойдемте внутрь? Мне кажется, мы уже долго гуляем.

— …Да.

В конце взгляда Веры маленькое лицо Рене озарилось едва заметной улыбкой.

* * * * * *

— Ах! Куда вы подевались! Эй, идите есть!

Живой голос принадлежал Мари.

Вера вздрогнул при виде Мари, готовящей у костра перед корнями Айдрин.

— …Здесь нормально разжигать костёр?

Это был вопрос, который он не мог не задать. Нет, она разводила огонь перед корнями Айдрин, было бы странно сдерживать этот вопрос.

Мари моргнула на вопрос Веры, а затем вскоре улыбнулась и махнула рукой.

— Да? Эй, здесь так легко ничего не загорится. Идите садитесь!

Рене недоумевала, не понимая сути разговора. Между тем, Вера подвел Рене к костру, думая:

«Можно доверять словам того, кто прожил здесь десять лет».

Мари продолжила, пододвинув двум сидящим людям по миске супа.

— Вам обоим повезло. Нет ничего лучше для тела, чем лекарственные травы, выращенные в Великом Лесу!

Суп из лекарственных трав.

Вера слегка кивнул, понимая, что резкий запах, исходящий от супа, был запахом лекарственных трав. Он заметил, что Хела шпионит за ним из-за корней Айдрин, и сказал:

— Ты не будешь есть?

— Я в порядке. Я наелась, доев вяленое мясо.

Она говорила, избегая его взгляда.

Вера примерно кивнул в ответ, затем взял ложку и поднёс ложку супа к губам.

Поскольку он не ел весь день, он подумал, что было бы неплохо что-нибудь съесть, и он это сделал.

Эта самонадеянность привела к катастрофе.

— …Угх!

Как только Вера проглотил суп, он почувствовал, как к горлу подступает рвота.

У него не было вкуса.

Скорее, не то чтобы его не было, но у него был отвратительный вкус, от которого его тошнило.

Вера так испугался, что нахмурился, осознав, что невольно проглотил суп.

Казалось, будто суп царапает внутреннюю поверхность его глотки, когда он проходил через неё.

Что это за еда?

На мгновение Вера вспомнил предыдущее многозначительное поведение Хелы и повернул голову в ту сторону, где она была раньше, но там никого не было.

Она убежала.

Это было очевидно. Хела знала, каков он на вкус.

— Он немного горьковатый, не так ли? Но есть горькое полезно для тела.

Слова Мари звенели в его ушах. Вере хотелось немедленно бросить миску и убежать, но он чувствовал, что это будет невежливо, поэтому он стиснул зубы.

— Хмм? Это вкусно.

В изумлении Вера повернул голову в сторону Рене, услышав эти слова. Тёмный цвет лица, который был раньше у Рене, был стёрт. Её щёки порозовели, когда она говорила возбужденным тоном.

— Это действительно вкусно! Он немного горький, но вызывает привыкание.

— Правда? Наша Святая не привередлива в еде, и она довольно добра!

— Хе-хе…

Серия слов, которые он не мог понять, но мог расслышать.

Вера нахмурился на Рене впервые за три года.

В голову ему пришла одна мысль.

Она очень наслаждалась медовой кашей, которую получала, когда попрошайничала в прошлой жизни.

Этот образ наложился на её нынешнюю.

— Не может быть…

Только после регрессии Вера понял, что у Рене всегда было извращенное чувство вкуса.