Айдрин был на грани смерти.

Это было бессмысленно.

Айдрин принадлежал к древнему виду. Члены этого вида — почти всемогущие существа на этом континенте, существовавшие с момента сотворения мира.

Такие знания были неоспоримы, даже безмозглые орки знали об их бессмертии.

Слова Фриде озадачили Рене, поэтому она попыталась расспросить его о подробностях.

— Сначала давайте отправимся в Великие Леса, а потом расскажем о ситуации. Разве не лучше для нас всех рассказать историю один раз, а не повторять её Мари?

Фриде отклонили настойчивые вопросы Рене.

Мари.

Они, должно быть, говорят об апостоле изобилия.

Рене с трудом подавила любопытство и ответила кивком.

* * * * * *

Вскоре они достигли Великих Лесов.

Учитывая выносливость Рене, расстояние, которое обычно преодолевалось за день, заняло целых два дня.

— Отныне мы должны идти пешком. В Великих Лесах нет достаточно широкой дороги, чтобы по ней проехала повозка.

Слова Фриде.

После отъезда группа оставила повозку у входа в Великие Леса и повесила багаж на лошадей. Они продолжили путь через лес таким образом.

Когда Рене схватила руку Веры и сделала шаг, она склонила голову и открыла рот от звука *Хрусь* когда её нога ушла в землю.

— Лист?

Нагромождение опавших листьев почти достигало её щиколоток. Однако это были не просто опавшие листья, а также сухие листья, которые крошились с каждым шагом.

— Вера, листья здесь опадают?

Разочарование охватило Рене.

Согласно записям тех, кто посещал Великие Леса на протяжении всей истории, Великие Леса всегда были землёй с пышной растительностью и жизненной силой.

Это не земля, где листья падают как дождь.

— …Да, похоже, что земля была усыпана опавшими листьями, — Вера посмотрел вперёд с серьёзным выражением лица и описал пейзаж.

— Их цвет темнее синего. Большинство деревьев здесь голые, как зимой.

Мысли Веры совпадали с мыслями Рене.

Что-то было не так, это место было слишком бесплодным, чтобы называться Великими Лесами.

Это означало…

— …Вся растительность на виду увядает.

Мёртвая земля, это был пейзаж, похожий на землю мёртвых на восточном конце континента.

Естественно, вопрос «почему?» возник в голове Веры.

— Я не помню, чтобы этот пейзаж был опустошён таким образом.

Потому что это напомнило ему его прошлую жизнь.

В его прошлой жизни не было ни одного случая, когда Великие Леса увядали.

Даже после того, как эльфы, включая Фриде, покинули Великие Леса, чтобы усмирить Короля Демонов, новости об этом инциденте не распространились по всему континенту.

Что-то было не так.

Если земля была заметно увядшей, любой, кто проходил мимо Великих Лесов, заметил бы изменение…

— Не надо волноваться, ещё не поздно.

Тихий звук.

Это были слова Фриде, которые слышали, как Вера и Рене разговаривали некоторое время.

Когда Фриде взяли на себя руководство, они повернули голову назад и взглянули на пару, прежде чем продолжить.

— Преграда всё ещё на месте. Причина, по которой деревья здесь увядают, в том, что Мать поглощает жизненную силу деревьев, чтобы сохранить свою собственную жизнь.

Это был ответ, сопровождаемый освежающей улыбкой.

Очень расслабленный настрой. После этого замечания Фриде повернули голову вперёд и продолжили.

— Мы прибыли.

В ответ на эти слова на лицах членов группы появилось вопросительное выражение.

Пейзаж некоторое время оставался неизменным, что Фриде имели в виду, сказав, что они прибыли?

Она повернулась к Фриде с этой мыслью.

*В-ш-ш-ш-ш*

Окружающий ландшафт мгновенно исказился.

Норн и Хела вытащили мечи, а Вера прижал Рене к себе и начал испускать божественность. Рене икнула: *Хык*, оказавшись внезапно в объятиях Веры.

Чувство, что весь мир искажён.

В ухудшающейся атмосфере.

— Не волнуйтесь.

С этими словами пейзаж мгновенно изменился. В конце нового пейзажа возвышалось огромнейшее дерево, верхушка которого не видна, даже если вы повернете голову, чтобы посмотреть вверх.

— То…

Эти слова слетели с губ Норна.

Это был не только Норн. Хела и Вера. Удивление появилось на лицах всех, кроме Рене, которая не могла видеть.

Десятки огромных деревьев перекрывали друг друга и устремлялись в небо.

Единственное чувство, которое могла испытать группа, — это удивление в присутствии колоссального дерева, увенчанного красными листьями.

Фриде с огромной радостью наблюдали за их выражениями, прежде чем заговорить.

— Добро пожаловать на нашу малую родину.

Глубочайший корень, Айдрин.

Этот корень привлёк внимание группы.

* * * * * *

— Мари.

Услышав голос Фриде, Вера повернул взгляд туда, куда смотрели Фриде.

Вдали Вера увидел Мари, которая гладила Айдрин, повернувшись к ним спиной.

Мари подняла голову, услышав голос Фриде. На её лице засияла радостная улыбка, когда она узнала Фриде и группу позади них.

— О! Дети приехали?

Мари встала и заговорила оживлённо.

Норн и Хела склонили головы, узнав перед собой Мари, Апостола Изобилия.

Вера слегка поклонился, приветствуя её. Затем он описал Мари ошеломлённой Рене.

— Она производит впечатление богатой деревенской женщины. У неё короткие каштановые волосы, аккуратно собранные. Глубокие морщины, и вокруг неё яркое сияние. Её священнический наряд местами изношен, но скорее это следствие времени, чем неряшливости. Одежды как будто говорят о бедности.

Это было объяснение, сфокусированное на внешности Мари, чтобы Рене смогла её представить.

Используя описание Веры, Рене представила лицо Мари в своём воображении. Затем она кивнула и слегка поклонилась в знак приветствия.

— Здравствуйте.

— Ах, да, вы, должно быть, очень постарались, чтобы сюда добраться, не так ли?

Очень тёплое приветствие при первой встрече, Рене улыбнулась, вспомнив, что Мари очень дружелюбный человек.

— Не особо, другие люди пострадали гораздо сильнее меня.

— Дорогой Мать! Как ты можешь быть такой доброй!

Мари радостно улыбнулась и похлопала Рене по плечу. Затем она поздоровалась с Верой.

— Вы Вера, да? Какой же вы красивый!

— …Мне приятно.

Вера смутился.

Причина была в её характере. В прошлой жизни ему рассказывали о её бесчисленных деяниях во время войны с Королём Демонов. Вера, не знавший, какой она человек, сжал плечи и склонил голову. Он не смог ответить на улыбку Мари.

— Норн! Хела! Боже мой! Когда же маленькая Хела выросла! Подойдите сюда, я вас обниму!

— …Давно не виделись.

Хела обняла Мари со своим характерным бесстрастным выражением лица, словно знала её манеру.

Она напоминала свет, пробивающийся сквозь бурю.

Характер Мари просиял сквозь подавленное настроение группы, подобно рассвету после сильной бури. Это было именно то, что им нужно было, чтобы избавиться от беспокойства, которое охватило их, когда они увидели увядающее Дерево Мира, Айдрин.

На лицах членов группы из-за длительных приветствий и разговоров появились обеспокоенные выражения. Фриде, стоявшие позади и наблюдавшие за развитием событий, заговорили.

— Мари, могу ли я высказаться? Мои друзья всё ещё не знают о состоянии Матери.

— Э? Разве этот старый человек ничего не сказал об этом?

— Ах… да… об этом…

Рене слегка кивнула, её лицо и мысли были ошеломлены от постоянного потока слов.

К сожалению, Мари затрепетала и снова начала разговор, вероятно, не заметив ситуацию Рене.

— Ах! Думаю, этот старый человек снова стал старческим маразматиком! Я же говорила ему следить за питанием, но, похоже, он не послушал!

Из её рта лились слова, как потоки воды.

Лицо Рене загорелось смущением.

* * * * * *

После долгого времени болтовня Мари подошла к концу.

Точнее сказать, множественные сдерживания Фриде сыграли большую роль в её остановке.

Фриде отвечали на слова Мари мягким тоном, осторожно пощипывая её, когда болтовня начинала отклоняться от главного, чтобы она не отходила от темы.

Один из корней Айдрин.

Рене сидела на корнях, выступающих из земли, достаточно высоких, чтобы человек мог сидеть на них. Она слушала Фриде, которые теперь могли говорить без помех.

— Хм, да. Они упоминали, что Мать умирает?

— Вы сказали, что расскажете нам подробности здесь.

— Ну, вдобавок к этому, смерть Матери не означает полного уничтожения.

Рене наклонила голову в ответ на слова Фриде.

Это потому, что ей было любопытно отличие в их формулировках.

Фриде с улыбкой посмотрели на Рене, которая выглядела ошеломленной, и продолжили говорить.

— Это событие, которое происходит раз в тысячелетие. Мать в настоящее время готовится к своей следующей жизни.

— Следующей жизни?

— Да, как тебе корень, на котором ты сейчас сидишь, Святая?

Услышав слова Фриде, Рене погладила корень, который был под ней.

— Ну… он твёрдый и немного сухой…

Кора была достаточно сухой, чтобы крошиться от лёгкого прикосновения. Кроме того, корень внутри также сухой из-за недостатка влаги.

Фриде взглянули на Рене, которая ответила, поглаживая корень, а затем кивнули и продолжили.

— Это потому, что срок жизни, составляющий тело Матери, подходит к концу. Существование Матери вечно, но деревья, составляющие её тело, нет. Поэтому каждые 1000 лет, когда деревья, выступающие в качестве её сосуда, достигают конца своего жизненного пути, Мать создаёт новое тело и перерождается.

На лице Рене появилось удивление, когда она слушала эту историю.

Это была история, о которой она никогда не слышала.

— Тогда, если Айдрин… если она снова переродится, вернутся ли Великие Леса к своей жизнеспособности?

— Обычно так и бывает.

Обычно.

В этих словах были намёки.

— Обычно?

— Да, обычно. На этот раз всё немного иначе, и именно это вызывает проблемы.

Сказав это, Фриде подошли к Рене и погладили корень дерева, прежде чем продолжить.

— Ещё не прошло тысячелетие. Телу Матери всего 900 лет.

Абсурдность этого утверждения осенила меня, поскольку они подразумевали, что 900 лет — это слишком короткий период времени.

— Семена, из которых будет построено новое тело Матери, можно получить только через 900 и 80 лет. Ей нужно ещё 80 лет, но срок жизни её нынешнего тела уже подходит к концу. Это разрушает процесс перерождения.

Из последовавших слов Рене поняла, что имели в виду Фриде.

Её голос, естественно, стал напряжённым.

— …Значит ли это, что она больше не может перевоплотиться?

Если Айдрин умрёт, не дав семян, то она не сможет переродиться. Это то, что имели в виду Фриде.

Фриде улыбнулись на слова Рене и ответили.

— Всё верно. Если Мать увянет так, это будет означать конец как для Великих Лесов, так и для эльфийской расы.

— Эльфы?

— Да. Это потому, что мы, эльфы, — раса, которая разделяет свой жизненный путь с Матерью. Поэтому мы можем жить тысячелетиями. Однако, когда Мать умрёт, все эльфы, которые больше не получают пропитания, также погибнут.

— Тогда…

— Эльфы навсегда исчезнут с лица континента. Вот почему Мари здесь. Она удерживает жизнь Матери силой изобилия. Хм, это чрезвычайная ситуация.

*Замерла*

Движения Рене остановились.

Её голова повернулась в направлении, откуда она услышала слова Фриде.

Когда они продолжали рассказывать эту историю, возник вопрос.

Рене была слепа, поэтому она не могла видеть выражения лиц или другую визуальную информацию. Однако в результате она более чутко воспринимала другие вещи.

Просто различая оттенок голоса по изменению высоты и тона.

Рене почувствовала странный аспект в голосе Фриде, когда они продолжали рассказ.

— Почему…

Вы говорите о таком серьёзном затруднении, но…

Хотя Фриде говорили об Айдрин и её потенциальной смерти, Рене не почувствовала никаких эмоций.