Фриде заговорил, глядя на мрачного вида мужчину с мечом, стоявшего среди разбросанных трупов.

— Тебе нравится такое?

Слабо прозвучал прекрасный голос.

Сказав это, они[*] кивнули подбородком в сторону обезглавленного тела в рваной одежде.

/ прим. переводчика: это не ошибка, автор использует местоимения они/их по отношению к фриде (напоминаю:3).

И хотя остальные тела были в изуродованном состоянии, казалось, они хотели услышать объяснение именно об этом теле.

— А что с ним? — огрызнулся Вера.

Его глаза были полны бдительности, словно у хищника, высматривающего добычу.

Фриде скрестил руки на груди и осторожно потер подбородок, переводя взгляд с тела на Веру, затем произнес.

— Хм, тебя привлекают трупы? Это довольно интересно, друг.

— Я не обязан тебе отвечать.

Отвечая на слова Фриде в вызывающем тоне, Вера продолжал размышлять.

«Враждебности… Нет, совсем нет».

Естественно, ситуация, вероятно, была неправильно понята. Но, учитывая, что они говорили в шутливой манере, он мог уловить лишь нить любопытства, появившуюся на их лице, когда они смотрели на него.

Что же мне делать?

Вера вспомнил свои мысли, затем немедленно вложил меч в ножны и заговорил с Фриде.

— Я из Элии.

— Хм?

— Помощник Апостола Изобилия.

— А.

Краткий экскурс. Ожидая ответа, Вера внезапно почувствовал, как его раздражение взлетает из-за выражения лица Фриде.

Вина лежит на воспоминаниях его прошлой жизни, которые начали всплывать.

Тут особо нечего было сказать. Главная причина, почему Вера был пойман и проклят Героями, — Фриде.

Во время преследования Героями была группа, которая раздражала его больше всего. Отряд, который гнался и запускал в него ветер днем и ночью.

В то время его суждения были затуманены от накопившегося истощения из-за постоянных ветряных атак Фриде, и в результате он попал в ловушку. Сколько бы времени ни прошло, Вера, который живо помнил тот момент, никогда не мог смотреть на Фриде благосклонно.

Итак, пока Вера кое-как подавлял свою горящую неприязнь внутри.

— Кажется, я что-то подобное слышал.

— прозвучал голос Фриде.

Усмехаясь, они добавили.

— Я был уверен, что слышал, будто Святая идёт…

Глаза Фриде оглядели Веру сверху донизу.

— …Но как ни посмотри, ты совсем не похож на «женщину». Все человеческие женщины нынче такие высокие?

О чём они говорят?

Услышав это, Вера на мгновение задумался и вскоре понял, что они приняли его за Святую. Он ответил, нахмурившись.

— Я эскорт Святой.

— О, вот как? Эм, верно? Так и должно быть. Было бы странно, если бы Святая оказалась головорезом, потакающим подобным удовольствиям?

*С-к-р-р*

Вера стиснул зубы, и на его виске вздулись вены.

— Во-первых, я не потакаю подобной ерунде. Во-вторых, воздержитесь от таких вульгарных слов и действий в присутствии Святой.

— Вульгарных, мне очень жаль это слышать. И нет нужды пытаться скрыть свой вкус. Я не из тех невыносимых людей, что лезут в чужие предпочтения.

*П-у-у-х*

Фриде, сидевшие на дереве, спрыгнули на землю.

— Тогда проводишь меня к Святой? После этого я проведу тебя к Великим Лесам.

Увидев, что Фриде приближается, Вера указал на трупы и спросил.

— А что с этими?

— О, братья и сестры, сбежавшие из дома? Что я могу поделать? Они уже ушли и вернулись в лоно природы.

Братья и сестры. Они говорили равнодушно, но на их лице застыла заметная меланхолия, когда они смотрели на трупы. Однако, даже с таким контекстом, это все равно казалось несколько отвратительным.

«…Неужели они такой человек?»

Это было то, чего он никогда не знал в своей прошлой жизни, когда они просто сражались без всяких других взаимодействий.

«Трудно понять, что они на самом деле думают».

Когда Вера попытался понять правду, он внимательно разглядел Фриде. К сожалению, то, что он увидел, только пощекотало ему нервы.

— Мне неловко, когда ты смотришь на меня так страстно. Извини, но у меня нет гениталий, поэтому я не могу удовлетворить твою похоть. Хм, или, если ничего другого, можешь воспользоваться другим отверстием?

— …Заткнись.

Слова, которые он выпалил, даже не осознавая этого. Но он нисколько не сожалел об этом.

Вера вспомнил, что использовать такой грубый язык ничуть не неприлично.

* * *

У костра.

Рене сидела на пне, аккуратно ела свой суп. Она спросила Норн, волнуясь за Веру, который не возвращался даже спустя долгое время.

— Куда пошел Вера?

— А, я слышала, он отправился разведать окрестности. Он сказал, что мы должны подготовиться к любым возможным опасностям, потому что мы почти у входа в Великие Леса.

— А…

Рене кивнула, показывая, что она поняла. Затем она рассеянно вернулась к своему супу, продолжая размышлять.

«Он уже опаздывает…»

Он, должно быть, там мучается из-за меня. Но, к сожалению, единственная, кто здесь уязвим для опасности, — это я.

Не говоря уже о Норн, Хела также получила обучение в качестве ученика паладина.

Рене внезапно почувствовала себя неловко, подумав, что она может быть обузой для Веры.

Она хотела бы хоть чем-нибудь помочь, но слепой человек мало что мог сделать в этой ситуации.

Ее разум был в смятении, и из-за этого выражение лица Рене стало мрачным.

*Шурш*

Вдали послышался шуршащий звук.

Рене поняла, что шаги принадлежат Вере, и подняла голову, но вскоре сомнения начали распространяться по ее лицу.

«…Два человека?»

Там было двое разных шагов.

За тяжелыми и мощными шагами Веры последовал звук настолько тихий, что, если бы она не прислушивалась, ее уши, возможно, и не заметили бы эти шаги.

— Святая, я вернулся.

Это был голос Веры. Рене, которая только что отвлеклась, собиралась ответить с радостным выражением лица.

— Скоре…

— О, конечно. Так это и есть Святая. Воистину добрая душа.

Но с того же направления, откуда доносился голос Веры, раздался прекрасный голос, эхом отдававшийся в воздухе.

Тело Рене внезапно напряглось, и ее выражение лица задрожало сильнее, чем когда-либо.

«Женщина…!»

Судя по тому, насколько прекрасным был голос, это было единственное предположение, которое она могла сделать.

*С-к-р-р*

Ее хватка вокруг ложки усилилась. Рене почему-то почувствовала беспокойство и начала запинаясь произносить слова, которые трудно было понять.

— К-Кто…?

Кто это? Ей было сложно это сказать, и она могла произнести лишь самый минимум.

Фриде ответили с улыбкой.

— Приятно познакомиться, Святая. Я Фриде, Хранители Великих Лесов.

— А…!

В её сердце мгновенно прояснилось.

«Бесполый!»

Она поняла, что голос принадлежит бесполому эльфу.

— Я встретил их, пока разведывал окрестности. Они говорят, что покажут нам дорогу к Великим Лесам.

— Хм? Почему ты вдруг стал таким формальным? Ты же совсем недавно так тепло ко мне относился.

— Ничего подобного не было.

— Ну, ты и робкий, а, друг?

— Затк–

Вера бросил взгляд на Фриде, сглатывая проклятия, которые вот-вот вырвутся, вспомнив, что всегда должен следить за тем, что говорит в присутствии Рене.

Однако, не зная о намерениях Веры, Рене почувствовала, как ее сердце с «бумком» проваливается вниз при последовавшем разговоре между ними двумя.

Тепло относиться к тому, кого не знаешь, и держать дистанцию с тем, с кем дружишь? Разве это не подозрительно?

Это невозможно! Это не имеет смысла! Вера же сам объяснил!

Поскольку эльфы, как говорят, красивы, может быть, у Веры открылись глаза на любовь вне гендера?

Может быть, поэтому Вера, который всегда был сдержан, так непринужденно общается?

Почувствовав, как холодный пот стекает по спине из-за таких мыслей, Рене торопливо заговорила, намереваясь прервать разговор.

— А, очень приятно тоже познакомиться! Может, сначала поедим? Вера еще не ел, так что идите скорее, давайте есть!

Ее предложение появилось из ниоткуда.

Возможно, она была смущена своими беспорядочными перепадами настроения, которые колебались то в небеса, то на землю.

Фриде, моргая на реплику Рене, немедленно расплылись в улыбке и сели рядом с ней.

— Ты очень внимательна, моя дорогая Святая. Нелегко предложить еду незнакомцу, которого ты встретила впервые.

Хотя это было немного натянуто по сравнению с ее истинным намерением, Рене, которая не могла заставить себя сказать это, просто неловко улыбнулась и кивнула.

— Е-ешьте от души.

— Благодарю за заботу.

Напряжение стало нарастать. Рене, которая была на взводе, почувствовала себя немного комфортнее только после того, как Вера сел рядом с ней на противоположной стороне, вдали от Фриде.

Однако осознание того, что ее первый любовный кризис еще не закончился, осенило Рене.

…В результате она глубоко задумалась.

* * * * * *

На следующее утро, после того как они привели в порядок лагерь, который был в беспорядке прошлой ночью, отряд отправился к Великим Лесам. Рене начала беспокойно крутить пальцами.

Причина была в том, что Фриде тоже были в карете.

В карете царила тишина, но Рене все равно не нравилось то, что Фриде и Вера находились в одном пространстве. Более того, она негодовала по поводу того, что она сейчас слепа.

Может быть, взгляд Веры направлен на Фриде? Может быть, он и Фриде тихо ведут секретный разговор губами?

Ничего, кроме бесконечных заблуждений.

Иногда воображение Рене рисовало такие заблуждения, как, например, похвала Веры за ее необычайный талант к элементарному искусству.

По мере того, как эти заблуждения продолжались, по лбу Рене катился холодный пот.

Ее пальцы, которые непрестанно крутились, внезапно сжались в кулак, сама того не осознавая.

Рене больше не могла оставаться на месте, поэтому она плотно закрыла глаза и вновь обрела решимость.

Если есть хоть малейшая возможность тайного разговора, то она должна воспользоваться любой возможностью, чтобы помешать им это сделать.

Рене подняла голову и открыла рот.

— Извините, Фриде!

Ее идея заключалась в том, чтобы вести разговор и сделать невозможным для них двоих делать что-либо еще.

Фриде мягко улыбнулись и ответили на внезапную реплику Рене.

— Что? Что случилось?

«Почему?» Это был вопрос, который всегда напоминал Рене о трудностях, с которыми она сталкивалась, когда действовала импульсивно.

Но сегодня было иначе.

Перед ее глазами появился сильный соперник.

— Что Апостол Изобилия делает в Великих Лесах?

В редко наблюдаемый момент из уст Рене вырвалось правдоподобное оправдание. Она внутренне ликовала и хвалила себя.

«Молодец!»

Это был один из ее самых часто задаваемых вопросов.

— Ты слышала что-нибудь еще, прежде чем пришла сюда?

— Ах, да! Мне сказали в Святом Королевстве, что мы могли бы прийти и помочь.

— Ну…

Фриде, казалось, на мгновение озадачились вопросом Рене, но вскоре продолжили, кивая.

— Она оттягивает смерть Матери.

Неожиданный ответ.

Голова Рене склонилась набок от их ответа, а Вера, который до этого момента слушал, напрягся.

Рене не понимала, что имел в виду Фриде, поэтому она пока отложила свои мысли и снова осторожно спросила.

— Под Матерью вы подразумеваете…

— Выражаясь вашими словами, Мировое Древо. Я говорю об «Айдрине, Глубочайшем Корне».

*Хмык*

На губах Фриде появилась улыбка.

Однако это была не та история, над которой можно было смеяться, даже в шутку.

— Мать умирает, и Мари находится в Великих Лесах, пытаясь как-то отсрочить ее смерть.