Прошло полтора дня, а Рене все еще не вернулась.

Вера безучастно смотрел в потолок, дыша так, словно вот-вот потеряет сознание.

'...Ушла?'

Неужели она ушла? Ему вдруг пришла в голову такая мысль.

Такая мысль пришла в его оцепеневший разум.

Разве не так все и должно было быть? Прошло почти полмесяца. Ей давно пора было устать от этого. Несмотря на свое слабое состояние, она ухаживала за ним, даже когда не могла нормально питаться.

Вера на мгновение рассмеялся от пришедшей ему в голову мысли, но тут же почувствовала удушье от боли в груди, возникавшей при каждом вдохе.

Теперь он чувствовал это наверняка. Оставшиеся угольки его жизни угасали.

Наконец-то эта жалкая жизнь подошла к концу.

На губах Веры вновь появилась улыбка.

Проклятый нищий на дне трущоб, мясник трущоб, «Дикая гончая империи» и раковая опухоль континента наконец-то погибнет.

Грешник, который должен был оказаться на дне ада, умирал в одиночестве в углу этой грязной трущобы.

Разве это не величайшая из всех хороших новостей, не повод для радости всего континента?

Вера, который долго смеялся над этими мыслями, почувствовал, что в какой-то момент его смех прекратился.

Это произошло не потому, что он этого хотел.

А потому, что ему на ум пришла одна особа.

Уродливая женщина со шрамами от ожогов, покрывающими каждый дюйм ее кожи, вся в грязи. Она пришла ему на ум.

Он вспомнил женщину, от каждого слова которой у него сводило живот.

Женщина, которая казалась воплощением благородства, женщина, которая впервые заставила его почувствовать «сожаление», пришла ему на ум, та самая женщина, которая проявляла доброту даже к такому злому существу, как он.

Даже в этот самый момент он принижал ее, но Вера знал.

Даже если он знал ее совсем недолго, женщина, которую он видел, не была человеком, который когда-нибудь от него откажется.

Скорее всего, она не сбежала. Если бы она собиралась сбежать, то давно бы уже сбежала, потому что не могла терпеть голод.

Вера как никто другой знал, как мучителен голод.

И он тоже знал, как трудно было бороться с голодом в течение этих 15 дней.

Он не мог поверить, что женщина, перенесшая такие тяготы, сбежала по этой причине.

'...Она, должно быть, умерла'.

Она была женщиной, которая не слушала ни слова предупреждения, и должно быть, умерла после того, как ее разорвал падальщик. Труп валялся где-то в трущобах.

Вера, смотревший в потолок мутными глазами, стиснул зубы при мысли о трупе Рене, лежащем в грязной воде, и его охватило какое-то чувство.

Это была неизвестная эмоция.

Это было чувство, которого он никогда в жизни не испытывал.

Он знал бесчисленное множество похожих эмоций, но не мог подобрать слова, чтобы описать это чувство.

Оно напоминало сожаление и в то же время сострадание. Оно принимало форму вины, но его нельзя было назвать таковым.

Казалось, его можно было бы выразить как страх, но вместо такого всепоглощающего чувства он был похож на маленький огонек, который слабо разгорался.

Это было чувство благодарности, к которому примешивалось чувство вины.

Вера почувствовал, как его тело задрожало от этого чувства, заставившего его внутренности затрепетать.

Это было такое сложное чувство. От этого чувства у него сводило живот и становилось еще душнее, чем от мучившей его до сих пор боли в груди.

Пытаясь пошевелиться, Вера повернулся всем телом, хотя был парализован

«Хе-хе...!»

Когда он пошевелил кончиками пальцев, боль распространилась по всему телу. Затем, пошевелив рукой, он почувствовал, как изнутри просачивается кровь.

Однако он не мог остановиться.

Из-за головокружения, от которого хотелось вырвать, он не мог позволить себе беспокоиться о боли в теле.

Он приподнял верхнюю часть тела.

«Кашель...!»

Из его рта хлынула кровь.

Его тело рухнуло, издав звук «стук».

Одновременно Вера поднял голову и посмотрел на полуоткрытую дверь хижины.

Руки вытянулись вперед. Он коснулся руками земли и, дрожа, начал ползти.

Он полз с таким жалким видом, что даже не мог на себя смотреть.

Отойдя от двери, пробираясь через мутную воду, он долго полз, не понимая, куда идет.

Кровь, хлынувшая из его рта, вытекала обратно и выходила через ноздри.

Каждый раз, когда он вытягивал руки, по всему телу ощущалась сверлящая боль.

Тем не менее он все еще не мог остановиться.

Все дело в странном удушье, которое сжимало его желудок.

Вера бесцельно полз, словно безумный, и обнаружил лежащую в углу трущоб фигуру, залитую грязной водой.

Вера сразу понял, кто это.

Это была Рене.

Ее покрытая шрамами от ожогов кожа, седые волосы, покрытые пятнами от воды, и тусклые голубые зрачки, видневшиеся из-под полуприкрытых век, - все это говорило ему о многом.

Все вокруг было погружено в темный и мрачный полумрак.

Этот цвет напоминал о смерти. Оно было того же цвета, что и те, кто погиб в трущобах. Это был мрачный цвет, который всегда появлялся, когда смешивались свернувшаяся кровь и мутная вода.

Увидев, что эти цвета распространяются вокруг нее, Вера остановился.

Он долго полз, а когда наконец остановился, то был в полном беспорядке.

Какое-то время его мучило странное чувство, а теперь к нему добавилось еще одно.

На этот раз на ум пришла эмоция, в существовании которой Вера был уверен.

Это чувство доминировало над всем его детством, так что он не мог не знать о нем.

Отчаяние.

Это было то чувство, которое пришло ему на ум.

Он не знал, почему у него возникли такие чувства.

Он мог только инстинктивно понять, что чувство, которое пришло ему на ум, приняло форму отчаяния.

Вера, чье лицо было покрыто кровью и грязью, долго смотрел на труп Рене, затем медленно поползл в ее сторону.

Он прополз это расстояние, едва дотянувшись.

Вера с трудом дополз до Рене, сгорая от последних угольков своей жизни, и посмотрел на нее с выражением человека, который вот-вот умрет.

Каким-то образом, несмотря на то, что она, должно быть, умирала очень мучительно, у нее было умиротворенное лицо.

“...Ты выглядишь отвратительно”.

Это были слова, смешанные со вздохами.

Сказав это, Вера на мгновение посмотрел ей в лицо и продолжил

“Что я говорил? Я говорил тебе, что ты умрешь”.

Он попытался улыбнуться, но у него не было сил даже приподнять уголки губ.

Его веки отяжелели. Он не мог дышать.

Вера почувствовал, что конец действительно близок, и посмотрел в лицо Рене.

Она была настоящей эгоисткой.

Ты заставила меня нарушить клятву взять на себя все мои грехи и умереть в одиночестве, а теперь ты спишь с таким умиротворенным видом.

Я до сих пор не знаю, что это за душераздирающее чувство, но ты заснула, так и не научив меня ему.

Все его тело лишилось сил. Эта мысль отяжелела, как вата, пропитанная водой.

Вера посмотрел на Рене полуприкрытыми глазами, и его губы невольно шевельнулись, а затем произнес эти слова.

“...Ты знала?”

Разговаривать с трупом было действительно нелепо, но Вера не переставал говорить, даже когда он думал об этом.

“У меня действительно большой талант. С этим талантом ни на что не годный нищий смог стать самым злым существом на континенте”.

Наконец, Вера протянул руку и схватил ее за руку, погруженную в мутную воду, используя всю силу, которая оставалась в его теле до этого момента.

На рукавах и предплечьях Веры была татуировка в виде восьми изгибов, переплетенных в круг.

“Клеймо, говоришь ты. У меня тоже есть такое”.

Вера сказал это и хихикнул. Это было забавно, потому что он разглашал секреты, о которых никому в жизни не рассказывал.

“Бог клятвы. Это мое клеймо. С таким клеймом я могу придать вес своим словам”.

Я не знаю почему. Просто однажды на моем предплечье внезапно появилось клеймо.

Поскольку это клеймо было чудом, дарованным богами их самому дорогому слуге, Вера задался вопросом, почему на нем появилось клеймо.

Это была естественная мысль. Он не верил в Бога и не хотел представлять Божью волю.

Поэтому Вера использовал это клеймо просто ради собственной жадности.

«...Если я дам клятву и заплачу за нее цену, то получу столько власти».

С этим талантом, с этим чудом половина континента была в его власти.

Любая тень, упавшая на этот континент, могла быть положена ему под ноги.

«Конечно, есть и наказания. Если я не сдержу клятву, то помимо того, за что я заплатил, количество силы, которое я получил, разрушит мою душу».

Был только один раз, когда я не сдержал клятву.

Вера до сих пор отчетливо помнил боль того момента.

Его существование словно разрывалось на части, и от одной мысли об этом по телу струился холодный пот.

Этот момент был больнее, чем все, что он когда-либо испытывал в своей жизни, и он боялся его больше всего на свете.

Боль от нарушения клятвы была именно такой.

Поэтому я никогда больше не нарушу свою клятву. Я поклялся.

«...Но из-за тебя я снова нарушил клятву».

Из-за тебя я нарушил клятву, которую дал себе на всю оставшуюся жизнь, что никогда не буду испытывать сожаления, что готов понести наказание за все грехи, которые совершил в своей жизни.

«Встретив тебя, я пожалел о своей жизни из-за твоего света».

Теперь его душа будет стерта с лица земли. Останется ли от нее лишь ничтожная пылинка? Даже если бы он не знал, было бы ясно, что ему будет трудно продолжать существовать.

С такими мыслями Вера смотрел на Рене и размышлял о последних пятнадцати днях, проведенных с ней.

Казалось, это время длилось целую вечность, но пролетело так быстро.

Если бы мне нужно было выбрать один из самых несчастных моментов в моей жизни, эти мгновения заняли бы первое место. Однако, по иронии судьбы, именно этими моментами я дорожил больше всего.

Вера наслаждался мыслями, проносящимися в его голове, пока он смотрел на Рене таким затуманенным взором, что не мог ничего различить.

Медленно, непроизвольно шевеля губами, он произнес.

«...Всю свою жизнь я жил для себя. Однако...»

Эти слова прозвучали не случайно. Просто незнакомое чувство заставило меня сказать это.

Именно это я хотел сказать ей, из-за которой во мне зародилось чувство «сожаления».

«Если есть следующая жизнь, если моя душа все еще остается...»

Это ты изменила меня.

«... тогда я не против жить ради тебя. Когда я с тобой, я чувствую, что могу прожить жизнь без сожалений».

Рядом с тобой даже это злое существо осмелится прожить то, что можно назвать жизнью.

Сказав это, Вера в последний раз в жизни использовал свое клеймо.

«Да, это было бы неплохо. Это будет немного, но... Я использую все, что осталось в моей душе, для этой клятвы».

Клеймо загорелось золотым оттенком.

Теперь я могу выгравировать клятву на этом клейме.

Вера, как всегда, выгравировал клятву на золотом клейме.

«Если мне будет позволено прожить еще одну жизнь, то эту жизнь... я проживу ради тебя. Клянусь.»

Я поставлю тебя на самое почетное место, буду жить рядом с тобой и посвящу свою жизнь твоей защите.

Я выгравировал эту клятву в своей душе.

Мое тело отозвалось гулом, когда клятва была выгравирована. Я почувствовал жжение в своей душе.

Это было чувство, бесконечно близкое к чистой абстракции, но очень знакомое Вере, который всю жизнь пользовался стигматами.

Только убедившись, что клеймо активировано, Вера медленно закрыл глаза.

В этот момент он подумал: «Наконец-то я умру».

Тик -

В ушах Веры раздался звук часов.