[Деревня Нефта - Дом Уззиэль]

"Простите, госпожа, это дом Уззиэля?"

Эрика открыла входную дверь и увидела мужчину лет шестидесяти, за спиной которого прятался маленький мальчик. Чувствуя себя немного неловко, она вышла на улицу, чтобы поговорить с ним.

"Да, именно так. Могу я спросить, кто вы?" Эрика вежливо улыбнулась, стараясь не показать свою неуверенность.

Старик, одетый в изысканную одежду, подобающую знати, улыбнулся и почтительно поклонился.

Этот жест вызвал у Эрики недоумение и любопытство.

"Я Корсан Нивель, опекун мальчика, который стоит за мной".

Мальчик вышел из-за спины Корсана, и Эрика увидела, что он примерно того же возраста, что и Джулиан. Внезапная мысль пришла ей в голову.

Неужели Джулиан вчера сделал что-то, чего не должен был делать?

Мог ли он причинить вред этому мальчику?

Эрика стала судорожно прикидывать, что могло произойти, но все было бессмысленно. Старейшина, присматривающий за Джулианом, заверил ее, что тот не ушел далеко.

"Его зовут Иезекииль. Он сказал мне, что встретил вашего сына вчера в лесу, и они играли и поладили".

"Правда?" При этих словах у Эрики отлегло от сердца. Джулиан все-таки не сделал ничего плохого!

Хаа... Какое облегчение. Ей не следовало сомневаться в своем сыне.

" Более того, Иезекииль даже считает его другом".

"Другом?" Эрика прикрыла рот рукой.

На глаза навернулись слезы - такого чувства она не испытывала с самого рождения Джулиана.

Подумать только, он завел друга в свой первый день на улице...

Похоже, я все-таки зря волновалась.

По ее щеке скатилась слеза, но она быстро смахнула ее.

"Так приятно слышать, что Джулиан заводит друзей своего возраста! Мне бы хотелось остаться подольше..." Эрика почесала затылок и извиняюще поклонилась.

"Мне скоро нужно будет вернуться на работу и приготовить еду для Джулиана. Но если вы хотите, я с удовольствием приготовлю и для вас двоих!"

Иезекииль потянул Корсана за рубашку, и Корсан улыбнулся, махнув рукой в любезном жесте.

"Все в порядке, госпожа Уззиэль. Мы с Иезекилем уже поели. Но было бы неплохо заглянуть на минутку в ваш дом, если вы не против".

Эрика, сердце которой все еще согревала новость о новообретенной дружбе Джулиана, с готовностью кивнула.

"Конечно! Пожалуйста, входите".

***

[POV Джулиана]

[Дом Уззиэль - Кухня]

Как это могло случиться?

Какого черта принц королевства сидит за моим столом?!

Я думал, что встреча с Иезекиилем - это просто случайное знакомство, но теперь он здесь, в моем доме.

И что-то подсказывает мне, что это не будет случайной беседой.

Воздух стал густым, как перед грозой, и мой желудок начал делать сальто-мортале.

Я знаю, что Иезекииль - хороший парень.

В том романе, который я читал, он, по сути, олицетворяет мораль.

Он все делает для того, чтобы остановить хулиганов и бороться с этими культами, поклоняющимися демонам.

Но все же он - королевская особа, а я... ну, просто Джулиан.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоить нервы.

Что ж, думаю, пришло время продемонстрировать лучшие манеры пятилетнего ребенка.

"Ладно, Джулиан, я приготовила тебе обед, если ты решишь пойти погулять", - сказала мама, суетясь на кухне.

"А теперь я пойду. Будь добр к мистеру Нивелю и Иезекиилю, хорошо?"

Она быстро поцеловала меня в лоб, схватила сумку и поспешила за дверь, ее коричневое пальто развевалось на ветру.

Теперь остались только я, Иезекииль и его старый воспитатель, мистер Нивель.

Трое парней сидят за столом, один из них - принц, а другой - слуга наставник королевской семьи Вентус...

"Ничего себе, как странно", - подумал я, глядя на светловолосого мальчика, сидящего напротив меня за нашим небольшим кухонным столом.

Еще вчера мы вместе сражались в лесу с низкоуровневым боссом-монстром.

А теперь он сидит у меня дома и пьет со мной чай с пирожными, как будто в этом нет ничего особенного.

"Итак, Джулиан", - сказал Иезекииль, отпив глоток из своей чашки.

"Расскажи мне о себе. Что ты любишь делать в качестве развлечения?"

Я моргнул, застигнутый врасплох его вопросом.

Чем обычно развлекаются пятилетние дети?

Играют с игрушками?

Гоняются за белками?

Я не мог рассказать ему о своей скучной жизни с Системой или о своей одержимости выяснением своих магических способностей.

"Я люблю читать", - ответила я, решив придерживаться правды. "И исследовать".

"Исследовать?" Брови Иезекииля заинтересованно поднялись. "Возможно, лес?"

Я заколебался, не желая выдавать слишком много. "Иногда", - осторожно ответила я.

"Понятно", - кивнул Иезекииль, его глаза весело заблестели.

"Мне тоже нравится исследовать и сражаться".

Я пожал плечами, не зная, что ответить.

Вся эта ситуация казалась мне нереальной.

Почему принц королевства вдруг заинтересовался общением со мной, случайным деревенским мальчишкой?

Он был просто добр или за этим кроется что-то большее?

Я бросил взгляд на его попечителя, мистера Нивеля.

Он тихо сидел в углу, потягивая чай и наблюдая за нами со знающей улыбкой.

Я не мог избавиться от ощущения, что в этом визите есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Но пока я решила подыграть ему.

Если Иезекииль хочет подружиться, кто я такой, чтобы отказываться?

К тому же, возможно, я смогу узнать от него кое-что о магии и устройстве этого мира.

После нескольких минут неловкого молчания мистер Нивель отставил чашку с чаем и посмотрел на меня с задумчивым выражением лица.

"Джулиан", - начал он мягким голосом, - "ты часто тренируешься?"

Вопрос застал меня врасплох.

В голове промелькнуло воспоминание о бесчисленных ночах, проведенных за битьем кулаками по воздуху и маханием руками, в попытках вызвать то неуловимое ощущение маны, что течет через меня.

До вчерашнего дня мои усилия были бесплодны, но я был не из тех, кто легко сдается.

"Иногда", - ответил я, стараясь казаться бесстрастным.

"Но у меня не так много времени. Старшие всегда следят за мной".

Мистер Нивель захихикал. "Ах, да, старшие. Они могут быть немного... чрезмерно заботливыми, не так ли?"

Я кивнул, чувствуя облегчение от того, что он понял.

"Ну, тогда", - продолжил мистер Нивел, наклонившись вперед в своем кресле, - "ты знаешь, что такое спарринг?"

Конечно, я знал.

В прошлой жизни я прочел бесчисленное множество фэнтезийных романов, наполненных сценами тренировок и эпических сражений.

Но я также знал, что Иезекииль с его принцевой подготовкой и магией ветра был на порядок выше меня.

"Нет", - соврал я, притворяясь невеждой. "Что такое спарринг?"

Мистер Нивель объяснил концепцию дружеского поединка - способа, с помощью которого воины проверяют свои навыки и совершенствуют технику.

Затем он выпалил: "Если ты сможешь победить Иезекииля в спарринге, я исполню любое твое желание".

Мои глаза расширились.

Любое желание?

Это было, мягко говоря, заманчиво.

Но я взглянул на Иезекииля, который наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица.

"Ты не против?" спросила я его.

Иезекииль лишь усмехнулся, его глаза сверкнули вызовом.

"Ну... Джулиан. Я не боюсь небольшого дружеского соревнования".

В этот момент перед моими глазами материализовался знакомый голубой экран Системы.

[Доступна новая миссия!]

____________

Миссия: Победите Иезекииля в спарринге!

Сложность: B

Награда: 1000 SP

____________

Еще одна миссия? Подумал я, чувствуя, как волнение охватывает меня.

Это была возможность заработать кучу SP, но смогу ли я победить Иезекииля?

Он был будущим правителем Королевства Вентус.

И не говоря уже о том, что...

[Цель полностью проанализирована].

__________

Цель: Иезекииль Аслан Райан Вентус

Врожденные дары: Глаза Хроноса, Озарение Маны, ???

Официальный титул: Принц королевства Вентус, контрактор Эурус.

>Магическое сродство: Ветер

Атрибуты: > Сила: C-, > Сила атаки: B, > Скорость: C-, > Выносливость: C, Меткость: B+, Способности: A, Техника: C+, Контроль: E

Навыки: Штормовой взрыв (LV.2), Клинок ветра (LV.3), Искусство магии: ?? - ??

Черты: Гениальный маг (продвинутый), сильный моральный компас (низкий), развитый интеллект (продвинутый), неуклюжий (отрицательный),

Цели и стремления:

[Цель 1: Превзойти своего старшего брата Диалона]

[Цель 2: Окончить Академию Этель]

[Цель 3: Добиться успеха и стать королем королевства Вентус]

__________

Подождите... нет?

Этот парень серьезно?

Неужели он так рано заключил контракт с Великим Духом Эурус?

Этого не может быть, верно?

Если Иезекииль получит силу Эурус, что это будет означать для остальных заклинателей духов?

"Значит, решено". Нивель поднялся со своего места.

"Пойдем, Джулиан". Иезекииль жестом пригласил меня следовать за ним.

Я и не подозревал, как сильно все изменилось.

Я не ожидал, что все будет настолько радикально.

Теперь, когда я думаю об этом, мое существование потенциально может повлиять на окончание этой истории.

Черт возьми... Я мог испортить этот мир.