"Ой, давно не виделись, да?" - сказал Люциус после неловкого молчания.

"Эксипор?" - ответил инсектоид, подойдя чуть ближе.

"Эксипор!" - закричал он через мгновение, бегая вокруг Люциуса, как взволнованный щенок.

"Да, да, я тоже по тебе скучал. Кажется, у тебя все хорошо, ты даже немного прибавил в весе", - прокомментировал Люциус, заметив, что брюшко животного налилось.

"Экзикилим дерис келикс", - ответил он.

У Люциуса возникло желание купить энциклопедию, чтобы понять, что именно она хотела сказать. Но она стоила слишком дорого, на её покупку ушло бы около 5 дней. А гелиос за 5 дней - это слишком много, тем более что ему нужно было копить их на эволюцию листочков.

"До встречи", - сказал Люциус и помахал на прощание рукой.

"Какой странный жук", - прошептал он про себя, уходя.

"Декси килор экзипор", - прошептал он себе под нос, уходя.

Добравшись до тайника, Люциус взял кусок мяса, положил его в мешок из кожи червя и направился к логову арахнидов.

Когда он вошёл, детеныши арахнидов, как и прежде, бросились на него, но, поняв, кто это, снова спрятались в угол.

"Я принес еду, - сказал Люциус, разламывая мясо на мелкие кусочки, чтобы малышам было удобнее его есть.

Он протянул ладонь с куском мяса в центре и позвал их. Но несколько минут они просто испуганно смотрели на него.

Но через некоторое время один из малышей проявил любопытство и слегка придвинулся к его руке.

Он понюхал мясо и Люциус увидел, как он буквально задрожал от голода.

~Должно быть, у них слабые органы чувств,~ понял он. Возможно, они не подошли к нему раньше, потому что не почувствовали запах мяса.

Он поднес руку ближе, и на мгновение малыши испуганно отпрянули, но быстро расслабились, как только он остановил руку.

Малыши ещё раз обнюхали его руку и быстро бросились хватать мясо, а затем убежали в угол, чтобы поесть в одиночестве.

Его братья и сестры поняли, что ему досталась еда, и стали за неё драться. В результате крошечный кусочек мяса был съеден за секунду.

Люциус положил на ладонь еще один кусочек мяса и снова протянул его. Тот же малыш подкрался чуть ближе, быстро схватил мясо и убежал, на этот раз за ним, чтобы его не потревожили.

Остальные малыши по-прежнему были настроены скептически и просто смотрели, как их брат и сестра едят. Они были слишком напуганы, чтобы пройти мимо Люциуса и подойти к нему за едой.

Когда малыш закончил, он снова подошёл к Люциусу, стараясь держаться на расстоянии, и издал тоненький визг.

"Ещё?" - спросил Люциус, отрывая еще один кусок и кладя его на ладонь. На этот раз он держал его ближе к себе.

На этот раз ребенок отнесся к мясу с большим подозрением, и ему потребовалось больше времени. Но после нескольких минут раздумий он бросился к мясу, схватил его и ушёл.

Люциус попробовал проделать это упражнение ещё несколько раз, но только этот малыш оказался достаточно смелым, чтобы взять мясо. Остальные к нему не подходили, и через некоторое время кусок, который у него был, закончился, а живот единственного малыша вот-вот должен был лопнуть.

"Что ж, надеюсь, завтра мне повезет больше", - прошептал про себя Люциус и встал, чтобы уйти.

Когда он уже собирался уходить, то услышал нечто, похожее на смесь хныканья и крика. Обернувшись, он увидел, что малыши рыщут по полу в поисках объедков.

"Может быть, завтра вы будете более доверчивыми", - сказал он, уходя.

Когда он вернулся в лагерь, было уже поздно, и время их мести должно было скоро наступить. Поэтому он начал готовиться к их нападению, что, в общем-то, было не так уж и сложно, кроме пополнения запасов солнечной энергии на случай, если в схватку вступит кто-то третий.

Как только солнце полностью село, группа ушла в лес, оставив Язычника защищать лагерь.

Язычник не испытывал особой потребности в мести, к гибели листочков он отнесся равнодушно и сказал, что "им повезло, что они умерли, зная Светлейшего", в ответ на постоянные попытки Альфы уязвить его.

---

"Это лагерь, - прошептал Люциус, заметив знакомый курган, в котором они когда-то жили.

Они стали пробираться к тому месту, где чаще всего находили грибы, и через несколько минут ходьбы начали натыкаться на отравленную растительность.

~Насколько силен яд этих грибов?" - задался вопросом Люциус, уже приготовивший солнечное очищение.

Пройдя еще дальше, они поняли, что повреждения растительности не такие уж и маленькие, как им показалось вначале. Это совсем не было похоже на яд. Казалось, что деревья и растения здесь буквально гниют.

От них исходил неприятный резкий запах, похожий на запах прокисших трупов, если можно так выразиться. Пахло, как в братской могиле.

Хотя они не были уверены, где именно находятся грибы, они пошли вдоль гниения, в особенности по его худшей части. Через несколько минут ходьбы они наконец-то добрались до места назначения... или до того, что от него осталось, по крайней мере.

Была выкопана траншея, которую до краев заполняло нечто, похожее на фиолетовую жижу. Яма была неглубокой, около пяти сантиметров глубиной, и занимала небольшую площадь. По внешним краям Люциус определил, что для предотвращения вытекания жидкости использовалось покрытие, похожее на слизь.

"Смотрите в оба, они могут напасть на нас в любой момент", - сказал Люциус и перешёл к осмотру супа.

Присмотревшись, он увидел, что в нём плавает куча странных предметов.

"Что за хрень здесь произошла?" - прошептал про себя Люциус, поняв, что это прежде всего грибной суп, в котором плавали десятки грибных головок.