~Чёрт~ Люциус почувствовал, что к нему медленно приближается большое скопление существ. Он быстро схватил Ганнибала и Альфу за хвост, а затем вскарабкался на близлежащее дерево.

"Не шуметь", - приказал он, убедившись, что они как следует спрятался за пожелтевшей листвой дерева.

Через несколько мгновений на небольшом расстоянии послышался звук сотен крошечных шагов. Было довольно темно, так как лунный свет едва проникал на лесную подстилку, но Люциус все же смог различить несколько десятков фигур, которые он почувствовал.

~Что это?~ подумал он, наблюдая, как около сотни существ разных видов тащат к супу то, что выглядело как трупы.

Во главе их шло разложившееся существо, лишь немногим больше Люциуса. Его рост составлял полтора метра, а сгорбленная спина делала его похожим на маленького старичка. У него были фиолетовые светящиеся глаза и гниющая черная кожа, которая, казалось, отслаивалась. На лице Люциуса можно было различить нечто похожее на древесную костную структуру.

"Бросьте их в суп", - приказало существо, говоря на том же странном диалекте, что и грибы.

Люциус прищурил глаза и едва различил странный предмет, свисавший с головы существа - разложившиеся остатки шляпки гриба. Впрочем, сейчас это больше походило не на шляпку, а на комок обвисшей кожи.

~Это гриб? Но как он стал таким большим?~ задался он вопросом, наблюдая за тем, как скопление существ начало сбрасывать трупы, которые они тащили в суп, один за другим.

Он заметил, что их движения были странными, как будто они были сильно ранены и в то же время сонливы. Он не мог понять, в чем дело, но они не выглядели естественными.

Кроме того, эти существа никак не могли быть в здравом уме. Какой арахнид будет стоять рядом с кабаном, а какой кабан будет стоять рядом с листовиком?

Целая армия существ, которые вряд ли смогли бы стоять рядом друг с другом без боя, покорно выполняла приказы этого существа.

"Возвращайтесь в Тёмный лес и соберите побольше топлива для стада. На этот раз выбирайте более крупных существ, я не хочу, чтобы в моей коллекции было что-то меньше кабана", - приказало существо, и скопление начало уходить.

~Топливо? Стадо?~ подумал Люциус, и по его спине поползло жуткое ощущение.

Мгновение спустя из существа появился фиолетовый шар размером примерно с голову Люциуса. С первого взгляда Люциус понял, что это сфера, похоже, существо владело магией.

"Встань", - прошептало существо, и из сферы вырвалось с десяток нитей, которые попали в суп. Мгновение спустя суп зашипел, словно оживая.

~Нет,~ подумал Люциус, находясь в полном шоке от происходящего.

Части тела, плавающие в супе, начали собираться вместе, превращаясь в существ, частью которых они когда-то были. Из супа стали появляться грибы, кабаны, арахниды, лягушки, существа, похожие на летучих мышей, несколько больших сороконожек в металлических панцирях и даже несколько десятков грибов.

~Он возвращает их из мертвых. А то скопление, которое он разослал... ~ понял Люциус.

"Половина из вас начинает рыть другую яму. Идите на запад отсюда и увидите, что остальные уже работают, вы можете построить свою прямо рядом с последней", - приказало существо, жестом руки разделив скопище на две части.

"Остальные пойдут в Тёмный лес и соберут побольше топлива для стада", - сказало оно, а затем принюхалось к воздуху. После некоторого колебания оно посмотрело прямо на Люциуса.

"Но сначала убей этих тварей, - приказало оно, указывая на Люциуса.

~Оно меня почуяло?~ удивился Люциус, уже бросаясь к соседнему дереву.

Несмотря на то, что существ в стаде было довольно много, их движения были затруднены - возможно, это был побочный эффект оживления. Сам вожак стоял неподвижно - Люциус догадался, что он не может бежать, если его тело не развалится на части.

К несчастью для них, Люциус был безумно быстр. Особенно если учесть, что его хвост помогал ему цепляться за ветки, позволяя перепрыгивать с дерева на дерево, как обезьяна.

Уже через несколько минут он потерял из вида стадо. Однако он всё ещё чувствовал, как они приближаются к нему.

~Неумолимые,~ подумал он про себя, решив увеличить скорость в направлении, удаляющемся от лагеря.

Ему пришлось бежать 30 минут без остановки, прежде чем стадо перестало его преследовать. И даже тогда он был уверен, что это произошло только потому, что их вожак больше не мог его почувствовать.

"Капитан, что это было?" - спросил Альфа, когда Люциус спустил его и Ганнибала на землю.

"Не знаю, как-жео... как они его назвали, некромант? Он возвращает существ из мертвых, полагаю, именно на этом специализируется его сфера", - ответил Люциус, всё ещё контролируя своё земное чувство, чтобы убедиться, что за ними не следят.

"Люциус, что ты ещё заметил?" - спросил Ганнибал, его тело дрожало.

"Оно немного выросло после того, как воскресило тех существ", - ответил Люциус после некоторого раздумья. Он надеялся, что мозг его обманывает.

"Мы должны вернуться и убить его. Мы не можем подпустить монстра, управляющего таким количеством существ, так близко к лагерю", - сказал Альфа, крепко сжимая копье.

"Нет", - ответил Люциус, у которого голова уже раскалывалась от всех тех предосторожностей, которые ему предстояло создать из-за этой твари.

"Как мы его убьем? А как же его армия? Я уверен, что смогу уничтожить несколько десятков его приспешников, но мы не знаем, сколько их. Мы даже не знаем, может ли эта штука умереть", - продолжал он.

"Но..."

"Послушай, Альфа. Я не бог, мы должны быть осторожны перед такими странными неизвестными врагами, как эти, - ответил Люциус.

~Кто знает, может быть, это существо принадлежит " пушистым"? ~ подумал он про себя.

"Кроме того, сфера его действия была заметно больше моей, так что можно с уверенностью сказать, что он наверняка сильнее меня", - продолжил он, перебирая в уме все возможные варианты для атаки.

Возможно, если бы это было до встречи с "пушистыми", он бы подумал, что у него есть шанс. Но он узнал, что заклинания не всегда действуют на всех существ, и не был уверен, что это существо не может просто ожить.

"Так что же нам делать? Эта тварь явно хочет затащить в свою маленькую армию всё живое", - ответил Альфа, злясь на собственную бесполезность.

"Мы ничего не сделаем... пока. Нам нужно больше информации о нём, почему оно здесь, чего оно хочет, почему собирает армию", - задумчиво ответил Люциус.

"Но какова вероятность того, что оно находится именно в том месте, где разбили лагерь наши нападавшие? А то, что это гриб..." - сказал Ганнибал, нарушив молчание.

Люциус ничего не ответил. Вслух высказывать такое предположение было бесполезно. Но и эта мысль пришла ему в голову.

А что, если это лидер грибов?