"Кажется, это оно", - прошептала Асклепий, глядя на группу больших грибовидных башен, расположенных под грибовидным деревом.

Грибовидные башни были высотой около 1,5 метров и, за исключением нескольких странных отверстий, выглядели почти так же, как и обычные грибы. Башни были расположены на значительном расстоянии друг от друга, но их невозможно было отличить от остальной грибной растительности в этой части леса.

"А разве это не просто растения?" - спросил Язычник, недоумевая, почему они прячутся за грибами, когда поблизости ничего нет.

"Это не просто растения. Это логово. Старейшины обладают способностью создавать сооружения, очень похожие на естественную растительность", - ответила Асклепий медленно подходя к сооружениям.

"Не шуми и дай мне говорить", - прошептала она Язычнику, а затем посмотрела на вершину дерева-гриба, возвышавшегося над строениями.

"Я пришла поговорить с вашим старейшиной. Мы не желаем вам зла", - крикнула она в сторону дерева.

Через мгновение на ветвях дерева появилось несколько грибов.

"Что за существо стоит за тобой?" - спросил один из грибов.

"Один из вождей моего клана. Меня послал сюда мой старейшина, поэтому его присутствие здесь является само собой является разумеющимся делом", - пояснила она.

Гриб, с которым она разговаривала, сполз по дереву с такой плавностью, которая могла возникнуть только в результате многократных тренировок.

"В вашем клане водятся такие большие существа?" - спросил гриб, проходя мимо Асклепия и осматривая Язычника.

По его уверенности Асклепий поняла, что где-то поблизости наверняка прячется ещё много охранников. Но если они ошибутся и примут Язычника за кабана, то их ждёт большое разочарование.

"Назови мне причину, по которой мы не должны просто убить вас обоих, а большого съесть?" - спросил гриб, обойдя Язычника один раз.

"Не стоит гневать моего старейшину или его вождей. Один из его вождей обладает достаточной силой, чтобы убить тысячу твоих старейшин", - ответила Асклепий.

Хотя ответ мог показаться агрессивным, для грибов демонстрация силы была так же естественна, как дыхание.

Гриб рассмеялся над этим замечанием, а затем приказал одному из своих людей сообщить старейшине о своем госте.

"Этот ваш старейшина настолько могущественен, что заставил такое большое существо подчиняться ему? Или это существо настолько покорное, что даже слабак смог бы выполнить такое задание?" - спросил гриб, пристально глядя на Язычника.

"Асклепий, я так понимаю, что то, что он так близко к тебе, - это признак агрессии? Согласно желанию Светлейшего, я сейчас уничтожу весь этот клан", - объявил Язычник, за мгновение до того как вызвать свою сферу.

"Язычник, если ты вызовешь свой... помни, что он сказал. Если ты не успокоишься, я попрошу его завалить тебя", - предупредила Асклепиё, пытаясь разрядить обстановку.

"Каким бы большим ты не был, ты всё равно падёшь перед нашим ядом. Мы уже имели дело с существами крупнее тебя, ты для нас ничто в наших владениях. Так что следи за своим языком", - ответил охранник.

"Слушай, если ты сейчас же не прекратишь болтать, я не буду отвечать за то, что он с тобой сделает", - сказала Асклепий, наставив на стражника кинжал. Она уже понимала, что добром это не кончится.

"Отставить, - крикнул старческий голос, прежде чем из грибных башен вынырнула фигура большого грибовидного существа, всего на несколько голов ниже Язычника.

"Значит, вы и есть те посланники, которых прислал ваш Старейшина?" - спросил старый гриб, оценивая Язычника.

"Вождь?" - спросил он, поняв, что Язычник имеет признаки модификации Шри'килиана.

"Так и есть", - ответила Асклепий и протянула руку старцу.

Вождь принял её руку, а затем положил на неё свою.

"Да направит тебя Шри'Киллиан", - сказал старейшина и посмотрел на Язычника.

"Он не следует нашим путям. Он не знает легенд", - пояснила она.

"Подумать только, что тот, кто ничего не знает о наших путях, прошёл по нашим тропам. Но таков путь леса", - с легкой усмешкой сказал старейшина.

"Так что же хочет сказать мне ваш старейшина?"

"Он просит наладить отношения", - ответил Асклепий.

"Наш клан состоит из 400 особей. Наше логово занимает довольно большую территорию, и у меня есть десять собственных вождей. Хотя они меньше этого, но их яда хватит, чтобы если не убить, то хотя бы победить его. Так скажи мне, малыш, почему мы должны поддерживать отношения с этим твоим старейшиной?" - спросил старейшина с почти злобной улыбкой.

"Сравнивать себя со Светлейшим - это ересь. Более того, я могу расценить это как акт агрессии", - сказал Язычник, в очередной раз оказавшись в нескольких мгновениях от того, чтобы раскрыть свою сферу.

"Язычник! Дай мне сказать", - процедила Асклепий.

"Мой старейшина предлагает пищу в обмен на информацию, - продолжала она, повернувшись лицом к старейшине.

"Ты не ответил на мой вопрос. Это самый большой клан по эту сторону леса, и если твой старейшина сможет обеспечить нас едой, то мы сможем обеспечить его во много раз больше. Ты пришла сюда, чтобы тратить мое время?" - спросил старейшина, его улыбка стала еще злее.

"Хватит об этом, - крикнул Язычник, прежде чем Асклепий успел ответить.

"Язычник, если ты всё испортишь, Люциус тебе этого не простит", - крикнула она ему.

"Похоже, у этого вашего старейшины некомпетентные вожди. Если это существо заговорит ещё хоть раз, я прекращу наши разговоры здесь и приготовлю пир для соих детей", - предупредил старейшина.

~Нет, не закончишь, идиот,~ подумала Асклепий.

Всё оказалось гораздо сложнее, чем она предполагала. Она отправилась в самый большой клан, надеясь создать самую лучшую связь, но не учла, что их сила может сделать их тщеславными.

Теперь ей предстояло сделать так, чтобы Язычник не уничтожил тех, кто мог бы стать их лучшими союзниками.

"Мой старейшина - Шри'киллиан. Я сама видел его дары", - сказала Асклепий, понимая, что если она не найдет способ разрешить ситуацию, то переговоры скоро сорвутся.

Грибы, наблюдавшие за переговорами, зашептались. И ещё больше грибов стали выходить из логова, чтобы посмотреть, что за шум.

"Похоже, вы действительно пришли сюда, чтобы тратить моё время", - сказал старейшина со скучающим выражением лица.