— Как вы планируете развивать этот лагерь? Что вы имеете в виду? — спросил лидер-листочек, озвучивая то, о чем думали все остальные.

— Скажите, вас устраивает нынешнее положение вещей? Вас устраивает то, как обстоят дела?

— Как обстоят дела? — пробормотал один из листочков под командованием Альфы.

Все, казалось, были озадачены вопросом: до сих пор их единственной задачей в жизни было выживание, и им не приходилось задумываться о чем-то другом.

"Я не смогу помочь им, если они сами не хотят, чтобы им помогли", — подумал Люциус после нескольких мгновений молчания.

С каждой секундой он становился все более удрученным: возможно, этому просто не суждено было случиться. Хотя чего еще ожидать, ведь он пытался навязать человеческие понятия группе животных. До его появления они действовали исключительно на инстинктах, уходя от опасности и делая все возможное, чтобы выжить — а это обычно сводилось к тому, чтобы спрятаться.

"Похоже это ни к чему не приведёт". — Вздохнув, Люциус собирался завершить совещание, так и не начав его.

— Меня не устраивает то, как обстоят дела, меня не устраивает мое нынешнее состояние жизни.

Это был Альфа, он переместился в центр круга и посмотрел прямо в глаза Люциусу.

— Я устал быть слабым, я устал бегать и прятаться. Я хочу быть сильнее, я хочу, чтобы ты учил меня — учил нас, я хочу иметь равные права среди других существ этого леса... Я не хочу больше быть на дне, я хочу... я хочу развиваться, — проговорил он, не в силах сдержать огонь в своей душе.

"Молодец Альфа", — подумал Люциус. Где есть воля, там всегда найдется и способ. Однако Люций не стал отвечать сразу, а повернулся к остальным листочкам, ожидая их ответа.

— Мы тоже хотим стать сильными, научи нас, — повторил один из листочков под командованием Альфы, на что остальные кивнули листьями в знак согласия.

— Я хочу научиться прятаться, я хочу научиться быть незаметной, я хочу стать таким же хорошой, как ты... нет даже лучше, — сказала Призрак, вставая рядом с Альфой.

— И я хочу узнать об этом... фотоклемизисе, который ты используешь, я тоже хочу развиваться, чтобы стоять наравне с Фейри.

После слов вожака листлингов наступила жуткая тишина. Призрак и Альфа уставились на него, как на сумасшедшего, а остальные листочки смотрели на него в замешательстве.

"Фейри?" — задался вопросом Люциус, хотя эта мысль быстро прошла, так как им предстояло многое обсудить.

(В оригинале написано Fae, что переводится как Фейри. Сами Фейри — это Феи. Ну точнее это общее их название).

————————————————————————————————

Прим. (После некоторого времени всё таки заменил на Фейри).

————————————————————————————————

— Но теперь, когда я знаю, что не одинок в своем недовольстве, позвольте мне озвучить свои планы, — сказал он, жестом приглашая Призрака, Альфу и лидера-листочка сесть.

— Во-первых, я планирую, чтобы все члены нашей маленькой группы эволюционировали... — возбужденный шепот наполнил воздух, прежде чем Люциус успел закончить фразу.

— Хотя я даже не уверен, что это возможно, — сказал он, когда восторженные возгласы стихли и сменились разочарованными лицами. — Хотя тот факт, что фотосинтез может быть разделен между нами, является хорошим показателем, означающим, что шанс есть, — закончил он.

— А что с остальными? — спросил один из листочков под командованием Альфы.

— Хм, тебя ведь не было здесь в прошлый раз? — ответил Люциус, поняв, что этот листик — один из новичков в отряде Альфы и отсутствовал в первый раз, когда они проводили совместный фотосинтез.

— Процесс очень нагружает разум, и хотя если добавить всех желающих, то результат будет лучше, но я не уверен, что усталость - это единственный побочный эффект, — пояснил Люциус.

— Значит, вы хотите использовать нас для проверки побочных эффектов? — спросил лидер-листочек.

Люциус на мгновение присмотрелся к лидер-листочку, он никогда не считал его дальновидным человеком, возможно, он его недооценил.

— Правильно, — ответил Люциус, кивнув головой.

— Я буду использовать эту группу в качестве тестовой, чтобы проверить, насколько долгосрочны побочные эффекты и действительно ли эволюция возможна для всех остальных. Но понимаете ли вы, к чему это приведёт? — спросил он, глядя прямо на лидера, чтобы убедиться, что его первый ответ был просто случайностью.

— Гм... к чему приведёт? — спросил лидер-листочек после короткого раздумья. Было бы интересно, если бы он действительно был каким-нибудь гением среди своего народа, это бы очень помогло, но реальность часто разочаровывала.

"Конечно, это была случайность, но все равно интересно. Почему он, Альфа и Призрак кажутся гораздо более умными и... зрелыми, чем остальные? В строении тела, похоже, нет никакой разницы", — подумал он, сравнивая их троих с остальными.

"Надо будет спросить их позже", — решил он, убедившись, что все они действительно одинакового роста.

— Я имею в виду, что в случае долгосрочных побочных эффектов это может означать осложнения в вашей жизни, а в худшем случае — необратимые повреждения... или даже смерть.

Листочки почувствовали, как по их телам пробежал холодный озноб, а в голове, как страшное эхо, зазвучала клятва, напомнившая им, что они действительно поклялись своей жизнью.

— Мы понимаем, — ответил Альфа.

— Хорошо.

— Однако дело не только в этом, — продолжил Люциус.

— Через несколько дней после того, как я был выведен из строя, Альфа заметил несколько шпионов, скрывающихся в окрестностях нашего лагеря. Мы предполагаем, что это соседнее сообщество, но враждебное оно или дружелюбное, еще предстоит выяснить, — по мере того как он это говорил, листочки начали перешёптываться между собой.

— Однако мы должны относиться к ним как к врагам, пока они не докажут обратное. По имеющейся у нас информации, которой, честно говоря, сейчас не хватает, они владеют малой ядовитой магией.

— Магия?

Хотя это слово было повторено несколькими листочками, каждое повторение имело свой тон и, следовательно, смысл. Некоторые произносили его как бы вопросительно, словно никогда раньше не слышали такого слова. Другие же произносили его с недоверием, как будто имели с ним дело. Кроме лидера-листочка, Призрака, Альфы и еще двух человек, остальные относились к первым.

— Как мы будем бороться с этим? — спросил лидер-листочек, и в его глазах застыла невиданная ранее серьёзность.