— Как давно это произашло? — спросил Люциус, перебирая в уме все возможные варианты развития событий.

— Это началось через два дня после того, как ты уснул, я сам встретил тр`х разведчиков, а если учесть все сообщения от остальных, то всего их было около семи, — ответил Альфа, глядя на Люциуса, словно ожидая от него указаний.

"Стоит ли нам двигаться? Есть вероятность, что мы случайно заняли их земли, и поэтому они посылают разведчиков", — размышлял он.

"Но если они достаточно умны, чтобы использовать разведчиков для получения информации, то почему они не попытались действовать более прямолинейно? Я уверен, что просить о встрече было бы менее опасно, чем посылать своих людей на чужую территорию".

Хотя, даже думая об этом, Люциус понимал, что такие формальные вещи, как встречи, могут быть непривычны для существ этого мира.

— Сколько у тебя в подчинении листков? Я имею в виду, сколько из них входит в отряд по периметру? — задумчиво спросил он, повернувшись в сторону лагеря еще до того, как Альфа успел ответить.

— Сейчас нас шестеро, включая меня, — ответил Альфа, идя быстрым шагом, чтобы догнать Люциуса.

"Шесть? Этого мало, наверное, нам надо переезжать", — удрученно подумал он.

"Но куда мы пойдем? Мы не можем пройти через реку, и что можно сказать, если мы не встретим других угроз там, куда мы направляемся? К тому же, со стратегической точки зрения, это место довольно неплохое".

"Нет, мы останемся. Теперь, когда у меня есть руки, я могу построить несколько укреплений, несколько башен и другие защитные сооружения", — думал он, обходя кустарник. Он шёл очень быстрым шагом, и Альфе было невероятно трудно за ним поспевать, так как шаг Люциуса был раза в два больше его.

"Да, это может сработать. Если я построю несколько защитных сооружений и научу листочков фотосинтезу, возможно, мы сможем отпугнуть наших... соседей. Да... и почему я должен останавливаться на этом? Почему листочки должны жить в страхе перед каждой угрозой? Почему они должны оставаться на самом дне пищевой цепочки, задираемые другими, если они не прячутся?" — подумал он и резко остановился.

"Мне все равно больше нечем заняться, если это будет моей новой жизнью, то я могу попытаться чего-то добиться".

— Альфа, вызови всех людей из своего отряда. Скажи им, что мы собираемся провести совещание... прямо перед берегом реки, где я заснул, — сказал он, после чего перешёл на бег.

Добравшись до лагеря, он собирался позвать Призрака, но её нигде не было.

— Светлый, Призрак ушла на тренировку. Мне сходить за ней? — спросил лидер-листок.

— Да, скажи ей, чтобы она немедленно доложила мне. И еще... — сказал Люциус на мгновение задумавшись, — пойдем, я хочу обсудить кое-что важное.

— Тогда мне позвать всех? Если это так важно? — спросил лидер- листок, бросив на него вопросительный взгляд.

— Нет, только тебя и Призрака. Все, кто мне нужен, будут присутствовать на встрече, — ответил он.

— Скажи ей, чтобы встретила меня вон там, у реки, — сказал он, указывая на место перед берегом реки.

Люциус прождал там четыре минуты, пока все наконец не пришли. Несколько листочков заинтересовались происходящим, но Люциус приказал им вернуться в лагерь под предлогом, что это просто встреча для тех, кто остался в отрядах.

— Люци, зачем ты нас сюда позвал? — спросила Призрак, пытаясь отдышаться после всех тренировок.

— Прежде чем мы начнем встречу, мне нужно кое-что от вас, ребята.

— Что именно? — спросил лидер, садясь рядом с Люциусом.

— Все садитесь вокруг меня, — ответил Люциус.

Когда все расселись по кругу, Люциус окинул каждого из них взглядом, не торопясь, чтобы донести до их сознания всю серьезность того, что им предстоит обсудить.

— Сегодня вы все дадите клятву, — сказал он наконец, нарушив наступившую тишину.

— Клятву? — спросил один из присутствующих листочков.

— Клятва — это обещание, которое нельзя нарушить. Наказание за нарушение которого — изгнание из лагеря, — ответил Люций.

Ему было важно иметь группу, которой он мог бы доверить важную информацию, и хотя изгнание не казалось таким уж страшным, он не мог пригрозить им смертью, если они нарушат клятву.

— У меня нет проблем с тем, чтобы дать вам такое обещание, капитан, — почти сразу же сказал Альфа, на что его люди также ответили аналогичными словами.

— А как насчет вас двоих?

— Я согласен, я дам такое обещание, - ответил лидер. Призрак на мгновение задумалась, а затем тоже кивнула головой в знак согласия.

— Тогда повторяйте за мной, - сказал Люциус.

— Я обязуюсь никогда и нигде не рассказывать о том, что услышал здесь, и использовать то, чему меня научили, только на благо всего лагеря, — после небольшой паузы листопадники в унисон повторили слова Люциуса.

— Я обязуюсь всеми силами, слезами и потом, стараться стать защитником этого лагеря, рисковать жизнью, если понадобится, на благо всего лагеря, — добавил он.

На что последовала долгая пауза, листочки не решались пообещать свою жизнь, но после нескольких секунд молчания Альфа повторил слова Люциуса, и его люди последовали за ним. Призрак и предводитель листков потратили еще несколько мгновений, прежде чем сами произнесли клятву.

— И, наконец, я обязуюсь выполнять приказы, независимо от того, насколько они обыденны или ужасны, я обязуюсь выполнить их полностью, пусть это будет стоить ноги или глаза, пусть это будет стоить жизни другому, я выполню их, если сочту их полезными для всего лагеря, — закончил он.

И снова листочки засомневались. Они должны были поклясться не только своей жизнью, но и жизнью других?

Люциус понимал их нерешительность, но ему нужно было, чтобы они пообещали, пообещали это. Он, как никто другой, понимал, что война может быть страшной, а они готовились именно к ней. Он планировал сражаться с соседями, если они окажутся враждебными, а кроме того, ему хотелось побольше узнать об используемой ими магии. До сих пор он бродил бесцельно, без цели, но теперь, когда он узнал о существовании магии, ему захотелось кое-что испытать, кое-что сделать.

Листочки закончили клятву после тщательного обдумывания. Сейчас воздух вокруг них был напряжен, как будто один вздох мог разорвать его пополам. Все они уставились на Люциуса, терпеливо ожидая, готовые впитать любые его слова.

— Я созвал вас здесь, чтобы обсудить проблемы безопасности границ, вероятность надвигающейся войны и, самое главное, обсудить, как я планирую развивать этот лагерь в дальнейшем.