"Что? Неделю? Что, черт возьми, происходит? Я не чувствую особых изменений", — подумал Люциус, открывая статистику игрока для подтверждения.

— Что-нибудь случилось, пока меня не было? — спросил он, ещё раз оглядывая свое тело, чтобы убедиться в отсутствии изменений.

—Я-я не знаю, не думаю. Я занималась тем, что присматривала за тобой, у меня не было времени спросить Альфу о состоянии периметра, — ответила Призрак, которая всё ещё покоиласт в объятиях Люциуса.

—Отведи меня к Альфе.

Был полдень, солнце стояло прямо над головой, и было очень жарко, даже несмотря на завесу деревьев, закрывавших большую часть солнечного света. Но, как ни странно, ветер был прохладным — возможно, это ещё одно преимущество близкого расположения к реке.

"Может быть, мне стоит перестать слепо следовать голосам, звучащим в моей голове? Неделя? И ничего не видно? А если бы с листочками что-то случилось? Конечно, Альфа может со всем справиться, но что, если возникнет какая-то угроза, с которой он не сможет справиться?" — думал Люциус, пока Призрак вела его по кургану в сторону основного лагеря.

Когда Люциус поднялся на курган, он обнаружил, что большинство листочков, которые сидели в центре, когда они только прибыли, уже залечили свои раны. Альфа в данный момент отдавал приказы пяти листочкам, похоже, что за время отсутствия Люциуса его небольшое окружение увеличилось.

— Светлый, — прошептали несколько листочков, заметив Люция.

Вскоре вокруг него собралась небольшая толпа, на лицах которых читались незаданные вопросы.

— Капитан, вы проснулись, — сказал Альфа, протискиваясь сквозь толпу, чтобы пройти вперед.

— Я не хотел так долго ждать, похоже, я все еще не понимаю некоторых вещей в этой... системе, — ответил Люциус.

— Но хватит об этом, я уже вернулся. Расскажи мне обо всем, что произошло на внешнем периметре нашего лагеря... — после этих слов Люциус на мгновение задумался.

— Вообще-то я не указывал периметр, так что ведите меня к границе, раз уж вы здесь, — закончил он.

— Да, капитан, — ответил Альфа и повёл Люция к северному периметру.

Несколько листочков попытались пойти следом, но Альфа приказал им оставаться позади. Хотя поначалу они не хотели его слушать, но в конце концов подчинились. Казалось, что Альфу стали больше уважать. Возможно, то, что Люциус неделю пролежал без сознания, принесло ему хоть какую-то пользу.

— Похоже, ты хочешь сказать мне что-то серьёзное, — сказал Люциус, когда они отошли на некоторое расстояние от основного лагеря.

— А можно сказать? — спросил Альфа, слегка напрягая голос.

— Ты слишком тихий. И не было никакой причины прогонять других листочков. Но прежде чем ты мне расскажешь, я хочу знать. А Призрак знает?

Важно было держать ведущих бойцов в курсе событий, даже если речь шла об очень опасной информации. Хранение секретов среди высшего руководства группы могло только разрушить доверие друг к другу и, соответственно, плодотворную командную работу.

— Нет. Я единственный, кто знает. Я хотел сказать ей, но она, похоже, была слишком увлечена твоим пробуждением, так что... Я подумал, что будет плохой идеей добавлять к её заботам ещё и это, — сказал он, вздохнув, прежде чем остановиться и посмотреть на Люциуса.

— Неподалеку, за северной границей, находится еще одна группа. Я никогда раньше не встречал существ, подобных им, но, насколько я могу судить, они, по крайней мере, на уровень выше нас, — сказал он наконец.

"Ещё одна группа поблизости?" — мысленно прошептал Люциус.

— Тот факт, что они не напали на нас, означает, что они не рассматривают нас как пищу? — спросил он сразу после этого.

— Это может быть, но я не думаю, что это так. Они посылали разведчиков в наш лагерь, несколько листочков сообщили, что видели странных существ, скрывающихся за периметром, но я сказал им, чтобы они молчали об этом, — сказал Альфа, прежде чем начать двигаться вперед.

"Ты хочешь избежать паники, молодец Альфа", — подумал Люциус.

Хотя сохранение секретов было ядовито для новой группы, это было лучше, чем позволить панике распространиться среди листочков. Особенно если учесть, что Люциус был выведен из строя, листочки могли попытаться убежать и при этом получить травмы.

— Значит, они достаточно разумны, чтобы использовать разведчиков. Но это не объясняет, почему ты считаешь, что они на уровень выше нас...

— Не вас, а нас, — перебил Альфа.

— Капитан, сейчас вы, вероятно, находитесь на одном уровне с ними. Если они нападут, возможно, с вашими непостижимыми знаниями вы сможете спасти нескольких из нас, но есть вероятность, что вы сами падете, — мрачно сказал Альфа.

— Всё настолько плохо, да? Значит, они такие же большие, как и я? — предположил Люциус, следуя вплотную за Альфой, когда тот приблизился к северной границе.

— И не только это. Если бы дело было в размерах, я бы не поставил их на один уровень с вами, капитан, — ответил Альфа, внимательно осматривая окрестности, прежде чем двинуться мимо зарослей кустарника.

— Так что же? — Было очевидно, что Альфа тянет время, хотя причина этого была не совсем ясна.

— У них есть острые зубы? Когти? Они быстры?

— Капитан. У другой группы есть. У них есть доступ к малой магии.

Люциус застыл на месте, не в силах поверить в то, что только что услышал, — нет, Альфа, должно быть, разыгрывал его. Магия? Это же выдумка, сказка. Хотя после нескольких мгновений внимательного размышления Люциус понял, что перспектива не так уж невероятна, более того, она объясняет многие странности этого мира. Например, металлический бронированный жук, или тот факт, что листочки существуют и даже могут разговаривать. И самое главное — его систему.

— Магия... значит, в этом мире можно использовать магию, да? — прошептал он.

— Если быть точным, они используют магию яда, — продолжал Альфа, указывая на то, ради чего он привёл Люциуса сюда.

— Это граница, которую я выбрал не по стратегическим соображениям, а потому что она, похоже, служит нам предупреждением.

Кусты, на которые указывал Альфа, были полностью разрушены, как будто находились на последней стадии разложения, но странным было то, что они не казались мертвыми. От его липких листьев исходил резкий запах, а ветви неестественно изгибались, как будто на них действовала более сильная гравитация. Но тот факт, что растение все еще оставалось целым и невредимым, означал, что оно еще не умерло, или, по крайней мере, так казалось.

"Во что я нас втянул?"