"Это работает", — подумал Люциус, останавливая общий фотосинтез.

"Значит, я в некотором роде катализатор, интересно, повлияет ли их прикосновение ко мне на рост..."

— Что это было? — перебила Призрак, громко дыша, пытаясь перевести дыхание. Впрочем, она была не одна: все пятеро листочков выглядели измотанными, как будто только что пробежали марафон.

— Ребята, вы в порядке? — спросил Люциус. Возможно, этот метод поглощения катализатора окажется не таким уж полезным, как он думал вначале. Если листики останутся без сил, он не захочет его использовать.

— Я-я чувствую себя... сильнее, — ответил Альфа, опустив взгляд на свое листовое тело.

"Что? Значит ли это, что они также получают преимущества фотосинтеза? Если это так, то, возможно... эволюция для них возможна", — подумал он.

— Вы можете продолжать?

— Я могу продолжить, — быстро ответил Альфа.

— Я тоже, — почти сразу же ответила Призрак.

— А вы, ребята? — спросил Люциус, повернувшись к остальным трем листочкам. Они, похоже, были еще более измотаны, чем Призрак и Альфа, но шевелили листьями вверх-вниз в знак одобрения, желая продолжать борьбу.

— Хорошо, коснитесь меня, когда будете готовы.

[Совместный фотосинтез]

[Поглощение 2,125 Гелиоса в секунду]

На этот раз прошла всего минута, прежде чем четверо листочков упали в изнеможении. Остался только Альфа, но даже он с трудом сохранял сознание.

"Возможно, мы немного перестарались. Но это было хорошее упражнение, чтобы проверить их возможности", — подумал Люциус, прежде чем поднять Призрака.

— Альфа, ты сможешь вернуться в лагерь пешком?

— Да, — ответил Альфа, пытаясь встать, но не смог.

— Значит, не сможешь. Я приду за тобой, как только отнесу Призрака.

Доставив всех пятерых в основной лагерь, Люциус сел у реки, чтобы как следует рассмотреть свою новую форму. Хотя сначала он этого не заметил, на макушке его головы появились два черных обрубка, которые слегка выпирали. Зубы у него были острые, как будто он собирался есть мясо, а из спины торчала очень короткая конечность, хотя он не мог ее ни почувствовать, ни пошевелить.

"Так что листочки могут выдержать только около 255 гелиосов за сеанс. Хотя, похоже, некоторые из них смогут выдержать и больше, как, например, Альфа", — подумал он, глядя на свое отражение в воде.

Волна ряби искажала изображение, из-за чего в некоторых местах воды оно выглядело изогнутым. Люциус встал и подобрал небольшой камешек, а затем кинул его в реку, что потребовало от него много энергии, так как он все ещё не обладал силой человеческого ребенка.

На мгновение он увидел в воде образ своего прежнего тела — Люциуса Мак Конола в воде, а затем рябь стерла это изображение, оставив только его тело Листового Существа.

"Похоже, это не сон... но, возможно, я всегда это знал. Значит, Райли был прав... цикл перерождения. Подумать только, я переродился в листовое существо, должно быть, боги шутят".

Посидев немного в тишине, чтобы как следует принять свои новые обстоятельства, он решил выполнить ежедневные задания. В конце концов, это было единственное, что он мог сейчас сделать.

Он закрыл глаза и представил, что из его тела торчит пучок корней, уходящих в воду. На этот раз корни больше походили на лианы, чем на пучки, и вместо того, чтобы появиться из ниоткуда, он почувствовал, как они выходят из конечности на его спине.

[Вода поглощена.]

[Эффективность роста увеличена на 2,5%]

[Эффективность фотосинтеза увеличена на 2,5%]

[Квест завершен.]

[+20 опыта]

После выполнения квеста на поглощение воды он перешёл к фотосинтезу.

[Поглощение 2,05 гелиоса в секунду].

Полчаса Люциус сидел неподвижно, делая небольшие перерывы, чтобы не допустить полного истощения сознания, как в прошлый раз. За это время он поглотил более 2 000 гелиос, направив большую часть из них на рост, а 1 000 оставил для покупки Фрагмента Солнца.

[Фрагмент Солнца куплен].

После покупки фрагмента Люциус открыл дерево умений и навел курсор на него, чтобы посмотреть, какой навык светится.

"А-а-а, вот оно", — подумал он, наведя курсор на навык, который светился ярким белым светом.

[Вы уверены, что хотите приобрести 『Солнечное ядро』 за 1 Фрагмент Солнца?] — подсказала система, на что Люциус быстро согласился. Мгновение спустя его зрение помутнело, а тело онемело, было такое ощущение, будто что-то прожигает в нем дыру.

"Не хоро..." — не успел закончить мысль он, как отключился.

[『Солнечное Ядро』создаётся...]

[Создание завершено.]

[Подключение 『Солнечного Ядра』к 『Фотосинтезу』....]

[Подключение завершено]

[Создание 『Колдовского индекса солнца』...]

[Создание завершено.]

[Перезагрузка системы...]

* * *

— Ох, моя голова, — прохрипел Люциус, держась за голову от боли.

— Он проснулся!

— Наверное, опять вырубился на день, — подумал он, глядя на кричащего и бегущего к лагерю листочка. На этот раз его окружало всего несколько листочков, возможно, они уже привыкли к тому, что он теряет сознание.

Через несколько мгновений он увидел, что из лагеря к нему бежит знакомый листочек.

— Люци, ты очнулся, — прошептала Призрак, остановившись прямо перед ним. Язык её тела был странным, она казалась неловкой, что было совсем не похоже на её характер. По крайней мере, из того, что Люциус знал.

— Я подумала, что, возможно, ты просто долго спал, и мы не знали, что делать... Альфа пытался, но даже он...

— Помедленнее, Призрак. — сказал Люциус.

У него и так уже болела голова, и бормотание Призрака не слишком помогало ему. Он решил сначала осмотреть своё тело на предмет изменений, но обнаружил, что он остался прежним. Листовым существом.

— Ты должен предупреждать нас, прежде чем делать такие вещи, — сказала Призрак, её голос сорвался от волнения.

Люциус впервые видел Призрака такой обеспокоенной, обычно она была самодовольной, и даже когда он впервые потерял сознание, она не выглядела такой уж обеспокоенной.

— Успокойся, Призрак, со мной все в порядке. Тебе не стоит волноваться, — заверил он, прежде чем обнять её.

Может быть, это и не было обычной практикой для листочков, но Люциус все еще оставался человеком. А объятия — единственный известный ему способ справиться с расстроенными девушками.

— А как долго меня не было? — спросил он, когда она немного успокоилась.

— Одну неделю.

— А?