— Но сначала у меня есть несколько вопросов, — сказал Люциус с любопытным выражением лица.

— Как вы узнали о моем местонахождении? Я не слышал ни шепота, ни вашего передвижения, — спросил он, вспомнив, как листочки, похоже, сообщали друг другу о его передвижении.

— А? Мы ничего такого не делали, — ответил один из листочков.

— Тогда как?

— Мы просто тренировались таким образом. Нам не нужно было знать, где именно вы находитесь, мы просто хотели вас заманить, — объяснил Альфа.

— Подождите, так вам просто повезло? А если бы я поймал одного из вас? Что тогда? — спросил Люциус, потрясенный осознанием.

Листочки молчали, похоже, они не планировали такой ситуации, и им еще предстояло многому научиться.

"Похоже, я слишком высоко их оценил", — подумал он, глядя на листочков, которые неловко избегали его взгляда.

— Последний вопрос: как ты оказался выше меня? — спросил он, глядя на Призрака.

— Они помогли мне подняться, — ответила она, как будто это был здравый смысл.

— Но у вас нет... покажите мне, — решил он, не в силах представить, как они затащили ее так высоко, не имея рук, чтобы за что-нибудь ухватиться.

Листочки начали группироваться, один из них опустился на колени, а другой взобрался на вершину. Тот, что был наверху, тоже опустился на колени, а следующий забрался сверху на двух первых. Так продолжалось до тех пор, пока не получилась высокая лестница, при этом они использовали боковую часть дерева в качестве опоры, чтобы не опрокинуться и не упасть. Несмотря на простоту, Люциус мог сказать, что они должно быть практиковались в этом несколько раз, чтобы все прошло так гладко. В конце концов, Призрак едва смога дотянуться до куска торчащей коры с боку дерева.

— Интересно, — сказал он, когда Призрак уселася на кору дерева. — Хорошо, теперь слезай. Начнем обсуждать причины, по которым вы, ребята, не смогли победить меня, — проинструктировал он, прежде чем сесть на влажную прохладную землю.

Листочки слезли с лестницы и уселись вокруг Люциуса, пока он чертил на земле круг.

— Полагаю, ты придумал эту стратегию, Альфа, — сказал Люциус, глядя на Альфу, когда тот провел пальцами по грязи.

— Это не я. Ответственный за эту идею — он, — ответил Альфа, жестом указывая на другого листочка, сидящего напротив Альфы.

"Я кого-то пропустил? Я был уверен, что только Альфа, Призрак и Язычник обладают каким-то потенциалом", — подумал он, внимательно разглядывая листочка, о котором шла речь. "Возможно, я был слишком поспешен в своих выводах", — решил он, прежде чем продолжить.

— А. В любом случае, ты выбрал хорошую стратегию, так скажи мне, почему именно круг? Почему бы всем не броситься на меня с одного направления? — спросил Люциус, проводя в грязи прямую линию.

— Ну, не знаю, может, прямая линия была бы лучше? — растерянно спросил листочек.

— Хм, возможно, мне следовало спросить об этом первым. Как ты до этого додумалась? — спросил он, вытирая грязь с пальцев.

"Я-я действительно не знал, что делаю. Это была глупая идея, я просто продолжал донимать Альфу, и в конце концов он согласился..."

— Я не сержусь, это обычная тактика, применяемая в охоте. Я просто спрашиваю, как ты рассуждал, когда тебе это пришло в голову, — сказал он, а потом подумал, — я хочу кое-что подтвердить.

— О, — ответил листок, уже не так нервно, как раньше.

— Я придумал это после того, как увидел, как вы расположили нас во время чрезвычайной процедуры. Каждый из нас был обращен в разные стороны, так что мы могли видеть все вокруг как бы сразу. Я просто подумал, что если бы людей было меньше, то это было бы невозможно, и мы могли бы подкрасться к вам, если бы вы не могли смотреть на всех нас сразу. Но, похоже, я где-то оплошал, — объяснил листочек.

— Тактик, — с улыбкой подумал Люциус.

Причем прирожденный. Люциус объяснил причину своего расположения вскользь, он не ожидал, что один из листочков действительно задумается над ней и воспользуется ею.

— Впредь после тренировок я хочу, чтобы ты докладывал мне, — сказал Люциус после минутного молчания.

— Ах, и с этого момента я буду называть тебя... Ганнибал, если, конечно, ты хочешь это имя, — сказал он и продолжил разговор.

Листочки стали беспокойными, хотя они и радовались тому, что один из них наконец-то получил имя, остальные были еще более полны решимости проявить себя. Люциус заметил это, но решил не обращать внимания — в данный момент это была единственная форма компенсации для выдающихся листочков.

— Хорошо, Ганнибал, ты можешь объяснить, где ты ошибся? Почему твой план не сработал?

— Ты имеешь в виду, что не считаешь, что ты обманул нас и использовал против нас это скручивающее движение? — ответила Призрак, видимо, все еще немного разозлённая тем, что её повалили на землю.

— Наша разница в размерах и силе? — ответил Ганнибал, как будто это был вопрос.

— Будь увереннее в своих ответах, если хочешь ошибиться, то ошибайся от всей души, — ответил Люциус, прежде чем добавить. — Но да, это одна из причин.

— Хотя у вас было преимущество в численности, я все равно смог победить вас всех из-за вопиющей разницы в силе, — пояснил Люциус, рисуя большую точку в центре круга в грязи.

— Вы хорошо использовали свое количество, чтобы сбить меня с толку, — продолжил он, рисуя по кругу точки поменьше.

— Однако все было испорчено из-за времени, — продолжил он, нарисовав несколько точек ближе к той, что была в центре.

— Если бы Призрак набросилась на меня одновременно со всеми вами, возможно, у вас было бы больше шансов, — закончил он.

— Вообще-то так и планировалось, но кто-то слишком разволновался, — сказал Ганнибал, неловко улыбаясь, глядя на Призрака.

— Он стоял ко мне спиной, я подумала, что успею схватить его до того, как вы ворветесь. Я не виновата, что он прижал меня к земле, — упрямо ответила она, избегая взглядов окружающих её листочков.

*Вздох*

"Что ж, лучше рано, чем поздно, узнать, что при планировании нужно учитывать индивидуальные особенности", — подумал Люциус, глядя на Призрака.