— А? Когда я уснул? — прошептал Люциус, потягиваясь и зевая.

На мгновение он остался лежать на спине, молча глядя на чистое ночное небо. Ночь была безлунной, но небо светилось ярко, словно горели звезды. Хор горящих глаз... наблюдающих за ним... больше глаз, чем он когда-либо видел... больше звезд, чем песков в Сахаре.

"Сахара..." — подумал он, воспоминая о прошлой жизни нахлынули на него внезапной вспышкой.

* * *

— Черт! Кто-то нас перехитрил!

— Мех, это была самоубийственная миссия... так всегда бывает. Не так ли, капитан?

Группа из пяти специальных оперативников стояла позади одного человека, каждый из них был одет в тактическое снаряжение цвета песка пустыни. Пока они говорили, в ночи раздавался рев двигателей, словно гимн их последним мгновениям.

Мужчина на мгновение замолчал, уставившись в дыру в потолке своей палатки. Он никогда раньше не видел, чтобы звезды сияли так ярко... наблюдая за ним, "они словно... горящие глаза", - наконец подумал он, сжимая в руке пистолет.

— Убивайте всё, что движется... убивайте всё, — наконец произнес мужчина, опуская козырек шлема на лицо.

*Выстрелы*

— Капитан!

— Капитан!

— Капитан! Очнитесь!

* * *

— А? Я отключился? — сказал Люциус, возвращаясь к реальности. Альфа стоял над ним с обеспокоенным выражением лица.

— Что происходит? — спросил Люциус, вставая.

— Я слышал голоса в лесу. Похоже, они шли сюда.

— Куда? — спросил Люциус, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Куда угодно.

— Уже? Почему сейчас? — подумал он, прежде чем быстро ответить.

— Разбуди всех, молча. Начните с тех, кто был обучен... основам экстренной процедуры, вы останетесь здесь, пока я не дам команду, — приказал Люциус, разбудив Призрака, — Чего ты все еще ждешь, иди, — приказал он, обернувшись к все еще замершему Альфе.

— Хм, Люци...

Люциус закрыл рот Призрака, прежде чем она успела договорить, и объяснил ей, что происходит.

— Слушай, что я говорю, и не задавай вопросов. Понятно? — сказал он, закончив объяснять ситуацию, на что получил кивок в ответ.

— Ты пойдешь со мной и будешь выполнять роль ретранслятора. Когда я дам сигнал, ты побежишь назад и скажешь Альфе, чтобы он двигался вперед. Я сделаю для вас проход, а вы побежите дальше вверх по реке, — продолжил он, после чего двинулся мимо неё в сторону леса.

— Что за...

— Никаких вопросов, — прервал он её, после чего побежал вперёд, а Призрак последовала за ним.

— Она все еще так шумит... и какая-то неуклюжая, — думал он, шагая через лес.

Теперь он мог слышать голоса, о которых ему говорил Альфа, — их было около четырёх, может быть, больше, но он не мог быть уверен, пока не разглядит их как следует.

Оказавшись в нескольких метрах от них, он резко остановился и протянул руку в знак 'стоп'. Призрак, похоже, поняла, что он хочет сказать, и спрятался за кустом, слившись с его листвой.

— Вот они, — тихо прошептал он, наблюдая за грибовидными существами из-за куста.

— Он считает нас слабыми? Почему мы должны нападать на меньших существ ночью? — сказал один из грибов, когда они подошли к лагерю.

— Это неудобно, но мы подчиняемся. Если у тебя есть проблемы с этим, ты можешь бросить Ему вызов после этого, — ответил один из его товарищей.

— Слабые не имеют права голоса, — добавил другой.

Люциус огляделся, убедившись, что поблизости нет других врагов.

"Значит, он разделил их на группы по четыре человека", — сделал он вывод, после чего скрылся за другим кустом, чтобы занять позицию позади них. Всё это время он следил за Призраком, убеждаясь, что она по-прежнему видит его.

"Хм, вот этот", — подумал он, понаблюдав за ними некоторое время.

Один из грибовидных существ в группе, казалось, ковылял позади остальных и ничего не добавлял к их разговору. Он быстро сорвал большой кусок листа с куста, за которым прятался, и переместился поближе к грибам.

Медленно и осторожно он подкрался ближе, не издавая ни звука, и наконец оказался рядом с ними.

— Вы, ребята, слышали это? — сказал самый дальний из грибов, остановившись, чтобы оглядеться.

"Я что напортачил?" — подумал Люциус, оставаясь как можно более неподвижным.

Остальные грибовидные существа продолжали переговариваться, игнорируя вопрос. После нескольких секунд оглядывания по сторонам грибник понял, что ошибся, и попытался повернуть назад и догнать свою группу. Но тут сзади появился Люциус и, сунув ему в пасть охапку листьев, потащил в кусты.

Застигнутый врасплох, он быстро начал пытаться вырваться, и Люциус инстинктивно ударил его кулаком в голову, вырубив.

"Хмм? Это сработало?" — подумал он и направился к основной группе.

— А где второй? — спросил один из грибов, наконец-то поняв, что один из их товарищей пропал.

— А? Он, наверное, отлучился, может, нашел что-нибудь вкусненькое, — пошутил один из товарищей, посчитав это пустяком, и продолжил разговор.

— Он не такой. Этот обычно тихий, и он не настолько своенравен, чтобы ослушаться, — настаивал первый гриб.

— Если ты так беспокоишься, можешь пойти и поискать его. А я, напротив, буду первым в очереди на пиршество, — ответил второй, а затем рассмеялся.

— Нам нельзя разделяться, ты же знаешь, что Он был непреклонен в этом вопросе, — сказал другой гриб, идя впереди своего товарища.

— Опять это? Я же сказал, что мне всё равно, чего хочет Он. Теперь ты можешь идти искать этого слабака, который забрел сам по себе, или идти с нами к месту пиршества. Но я не стану откладывать наполнение своих внутренностей из-за какого-то идиота, — ответило второе грибовидное существо, протискиваясь мимо первого.