Люциус попытался встать с саней, чтобы получше рассмотреть оболочку, но, едва поднявшись на ноги, упал. Конечно, он мог бы попросить листочков подтащить сани поближе, но он уже чувствовал раздражение от своей беспомощности, а если бы они сделали еще больше, то ему стало бы еще хуже.

"Хм, кажется, так будет удобнее", — подумал он, пробуя идти на четвереньках.

Он не замечал этого раньше, но его пропорции позволяли ему делать это вполне комфортно.

Правда, с непривычки все равно было как-то странно, но, по крайней мере, непокорный хвост не так сильно мешал передвигаться.

— Как это произошло? — спросил он, глядя на поверхность оболочки.

Она выглядела гладкой, как будто ее покрывал восковой слой.

— Мы не знаем точно. Когда мы проснулись, то обнаружили, что вы без сознания, а Язычник пропал. Поэтому мы решили, что в оболочке был он, так как другого объяснения не было, — ответил Альфа.

— Хм...

— Эти цветочные лепестки точно такие же, как на и кончике моего хвоста, — прошептал он, осматривая дно болочки.

Однако между ними было небольшое различие: цветы, окружавшие оболочку, имели небольшие усики, похожие на корни, которые вгрызались в землю из-под них.

Он заметил, что оболочка пульсирует, как сердце. Он почувствовал, что от неё исходит какое-то тепло, зовущее его.

Он медленно протянул руку и ощутил теплую поверхность оболочки. Через мгновение он был брошен в белую пустоту, но на этот раз она была не его.

Он был почти уверен в этом, потому что в центре пустоты не было горящей сферы. И хотя пространство, казалось, уходило в бесконечность, оно было меньше, чем то, в котором он обычно бывал.

— Язычник? — воскликнул Люциус, заметив парящее вдалеке существо.

[Для завершения эволюции требуется 100 000 Гелиосов].

[Принять] [Отказаться]

Люциус быстро согласился, и существо начало светиться ярким желтым светом.

[Приобретите 『Прозвище』 в 『Системном магазине』, чтобы добавить существо к связанной общине].

"Прозвище? Я никогда не видел такого предмета в системном магазине", — подумал он, открывая магазин.

┏━━━━━━༻❁༺━━━━━━┓

─────⋅☾Системный магазин☽⋅─────-

[очки Эво] — 100 Гелиос

[Фрагменты Солнца] — 1000 Гелиосов

[Прозвище] — 1 000 000 Гелиосов

┗━━━━━━༻❁༺━━━━━━┛

— Что за? Это же грабеж! За что именно он так дорого стоит?

Впрочем, сейчас для Люциуса стоимость не была проблемой. Он не потратил ни одного гелиоса из двух последних сеансов, которые длились по часу и составили в общей сложности 2,3 миллиона гелиосов.

Поэтому он быстро приобрел прозвище, и хотя очки Гелиоса не были настоящей валютой, он все равно почувствовал угрызения совести покупателя.

*Вздох*

"Я мог бы использовать их для роста".

[Введите название существа.]

Система выдала запрос, на который Люциус ответил.

"Язычник".

[Язычник』 был привязан к вашей общине].

[ Статистика『Язычника』 теперь может быть просмотрена].

[『Системный магазин』 теперь может делиться предметами с 『Язычником』].

[『Язычник』 разблокировал титул [Первый в общине]].

[『Язычник』 получил +5% ко всем статам, гелиосу и приросту].

С этими словами Люциус был выброшен из пустоты.

"Никогда к этому не привыкну", — подумал он, открывая глаза, и почувствовал, что его сознание слегка затуманилось от пережитого.

Однако это ощущение было недолгим, так как прямо перед ним раздался разрывающий звук.

— А? — прошептал он, наблюдая за тем, как капсула раскрывается, открывая нового Язычника.

Новая форма Язычника мало чем отличалась от прежней формы Люциуса. У него была зеленая кожа, две небольших деревянных шишечки, торчащих из головы, и атрофированный хвост.

Люциус попытался помочь ему, но это оказалось затруднительным из-за того, что он сам не мог стоять, и из-за того, что Язычник был покрыт склизкой амниотической жидкостью.

— Надо бы его отмыть, — прошептал Люциус, медленно таща всё ещё бессознательного Язычника к реке.

— А? Я похож на какого-то лесного демона из старой фольклорной сказки, — прокомментировал он, глядя на своё отражение в бурлящей воде.

Рога на его голове были примерно такой же длины, как и руки, и сделаны из какого-то тёмного дерева. Более того, они были настолько темными, что он подумал, а не дерево ли это на самом деле.

Ещё одним заметным изменением стал цвет радужной оболочки глаза, которая теперь была такой же подсолнечно-жёлтой, как и лепестки на кончике хвоста.

А его некогда зелёная глазница стала обсидианово-черной, такого же цвета, как и рога. В общем, никто не смог бы догадаться, что он имеет какое-то отношение к листовикам. Теперь он больше походил на какое-то существо из сказки, на какое-то мистическое существо.

— Что ж, похоже, мы обновились, — прокомментировал он, после чего осторожно взял из реки черпак воды и вылил его на лицо Язычника.

Он повторил процедуру ещё несколько раз, пока тело Язычника не было полностью очищено от склизкой субстанции.

— Похоже, сейчас он не проснётся, — понял он, несколько раз постучав его по лицу.

— Давайте отнесём его обратно, — приказал он, повернувшись и посмотрев на Альфу и его группу.

Выражение их лиц было, мягко говоря, озадаченным. Хотя они, казалось, были рады, что Язычник в безопасности, в их глазах читалась зависть, как будто они не могли смириться с тем, что это действительно Язычник.

— Не волнуйтесь. Ваши дни скоро настанут, — утешил он.

Группа подтащила сани поближе, погрузила Язычника и стала готовиться к отъезду. Убедившись, что всё подключено, Люциус начал свой путь к лагерю на четырех ногах.

— Капитан, а, ты собираешься возвращаться пешком в таком виде? — спросил Альфа, наблюдая за тем, как хвост Люциуса покачивается из стороны в сторону, словно в трансе.

— Да, кажется, мне нравится так ходить, — ответил Люциус.

* * *

Как только они вернулись в лагерь, листочки стали окружать Пагана, всем хотелось увидеть его новую форму.

— Он выглядит так же, как Светлый..., — хотел сказать один из листочков, но тут взглянул на Люциуса.

— А? — удивленно воскликнул листик, столкнувшись с другим, который отшатнулся назад.

Похоже, что лишь немногие из них видели его новую форму. Люциус повернулся и посмотрел на Альфу, как бы спрашивая, что за чертовщина.

— Мы не могли никого впустить. Мы боялись, что они разбудят существо, — ответил Альфа, имея в виду инсектоида.

— Так где же они спали? — обеспокоенно спросил Люциус.

— Вокруг сарая. Мы следили за ними, так что не волнуйтесь, — на этот раз ответила Призрак.

— Точно... — ответил Люциус, всё ещё немного раздраженный тем, что они так поступили.

Однако он ничего не мог сказать, если уж на то пошло, то это был более разумный выбор... только не тот, который ему нравился.

— Солнце уже почти село, так что не думаю, что сегодня у нас будет сеанс. Но мы можем начать собирать кое-какие материалы, — продолжил он.

— А-а, как раз об этом. Мы собрали несколько веток, но это почти все, чем мы могли обойтись... — ответила она, жестом указывая на отсутствие у них оружия.

Люциус повернулся к сараю и обнаружил, что там действительно навалена куча веток. Похоже, пока его не было, листочки активно работали.

"Хм, тогда нам нужна только трава. Я построю ещё один сарайчик для листочков, чтобы они могли им пользоваться", — подумал он, подходя к куче веток.

— Почему он так ходит? — шепнула Призрак Альфе, пока Люциус осматривал ветки.

— Не думаю, что он уже может ходить нормально. Наверное, ему мешает эта штука на спине, — прошептал Альфа, и они оба уставились на хвост Люциуса, который раскачивался из стороны в сторону в кошачьей манере.

— Он такой милый, правда? -— прошептала в ответ Призрак, после чего они оба разразились хихиканьем.

— Кхм, — ворчал Люциус. — Ну вот выставил себя посмешищем, — пробурчал он себе под нос.

"Качество веток было довольно хорошее, по крайней мере, для кучки детей, которые даже не знали, что искать", — подумал он.

Он заметил, что большинство веток были довольно ровными и имели равномерную толщину. Лишь некоторые из них были изуродованы и истончены в некоторых местах.

— Кто собирал ветки? — спросил Люциус.

Призрак мгновенно перестала смеяться, а веселое настроение Альфы быстро стало холодным.

— Это был Ганнибал. Он проинструктировал нас, какие веточки нужно собирать, — ответила Призрак после некоторого молчания.

Большинство листочков играли вокруг сарая, но Ганнибала среди них не было видно.

— Где он?

— Наверное, вон там, у каменистого участка, — ответила Призрак, указывая жестом на карьер, где лежали камешки.

— Похоже, его почему-то завораживают эти вещи, — продолжила она.

— Альфа, зови остальных членов своего отряда и бери сани. Сегодня мы проведем небольшую тренировку. Нужно развить эти ваши... волокна, — сказал Люциус после некоторого раздумья.