Проводив всех листочков на новую базу, Люциус отправился навестить своего пленника, и Альфа тоже сопровождал его.

— Ты можешь идти отдыхать, а я пока подежурю, — сказал Альфа дежурному листочку, когда они пришли.

— Ну что, ты что-нибудь придумал? — спросил Люциус, заглядывая в импровизированную камеру.

Гриб был в плохом состоянии, его раны начали гнить, а крепления так глубоко врезались в плоть, что она начала разбухать.

— Ты принёс мне что-нибудь поесть? — прохрипел гриб, его движения были медленными и вялыми.

— Зависит от твоего ответа, — ответил Люциус.

— Ух, надеюсь, лес проглотит тебя целиком, — прошипел гриб.

— Ах ты, ублю... — Альфа уже собирался крикнуть, но Люциус жестом попросил его успокоиться.

— Тогда, как я понимаю, ты предпочитаешь умереть от голода? Или, может быть, твои раны сделают это первыми? — спокойно сказал Люциус, усаживаясь прямо перед камерой. — Я не верю, что между вами существует такая большая лояльность, поэтому склонен считать, что вы действительно не имеете отношения к существам, убившим моих детей, — продолжил он.

— Тогда отпусти меня! — закричал в ответ гриб, борясь со своими путами.

— Но это ничего не значит. Ты того же вида, что и убившие их существа, и хотя у меня нет с тобой никаких дел, мне всё равно нужна информация, — ответил Люциус.

— Я уже рассказал тебе всё, что знаю, — ответил гриб, на этот раз более спокойно.

— Нет, не сказал. Я хочу знать всё, что ты знаешь, всё. Где водится твой вид, как они охотятся, в чем их слабость и сила.

— Всё, что ты знаешь о лесе, об охотниках и добыче, о системе уровней, о которой ты так любишь говорить, — продолжал Люциус.

— Тогда ты меня отпустишь? — спросил гриб.

— Нет, не отпущу. Я интегрирую тебя в свою общину, но никогда не отпущу тебя, — ответил Люциус.

— Капитан! Его вид убил остальных, вы не можете позволить ему присоединиться к нашей общине! — закричал Альфа, не веря в то, что слышит.

— Ну и что? Мы будем просто охотиться на всех представителей его вида, даже если они никогда не делали ничего, что могло бы нас обидеть? — спросил Люциус, повернувшись к Альфе.

— Помнишь, я говорил тебе, что ты должен начать думать, если хочешь стать хорошим лидером? Сейчас самое время доказать мне, что ты достоин носить имя Альфа. Я знаю, что ты чувствуешь это, ты близок к эволюции, но это ничего не значит, если ты просто собираешься стать мускулистым капитаном.

— Итак, скажите мне, Альфа, какую выгоду представляет его присоединение к нашей общине? — закончил Люциус.

Альфа на мгновение задумался, перебирая в уме все возможные выгоды, которые этот монстр мог предложить листочкам, но так ничего и не придумал. Все, о чем он мог думать, это о том, как его вид убивал других листовиков, и о том, что однажды он может сделать то же самое.

— Понятно, — разочарованно прошептал Люциус.

— Тогда позволь мне помочь тебе. Во-первых, он мог бы помочь нам подчинить остальных представителей своего вида, — ответил Люциус.

— Капитан, вы не можете говорить серьезно. Вы хотите, чтобы остальные представители его вида присоединились к нашей общине? — спросил Альфа, совершенно ошеломленный.

— Конечно, мы отомстим той группе, которая нас обидела, но остальные могут помочь развитию общины, — серьезно ответил Люциус.

— Твой план не сработает, — перебил гриб. — Мой вид никогда не будет слушать добычу, ни один охотник никогда не слушал. Я не понимаю, почему ты помогаешь этим листовым существам, но могу сказать тебе следующее. Если они не попадут в руки моего рода, то все они в конце концов станут пищей для другого, — закончил гриб.

— И именно поэтому я планирую править вашим родом. Я выращу общину настолько большой, что ничто не сможет ей угрожать, — ответил Люциус.

На это гриб рассмеялся, причем каким-то безумным смехом. Возможно, голод окончательно доконал его, или он таким образом маскировал свою боль. После того как шутка, которую он сам себе рассказал, утихла, он заговорил.

— Я не знаю, в каком мире вы живете. Но даже если бы на вашей стороне оказались все представители моего вида - нет, все низкоуровневые существа, — мы были бы просто пылью рядом с высокоуровневыми. Настоящие хозяева этого леса посмотрят на вашу маленькую общину и раздавят её ради забавы, — сказал он наконец.

— Это мы ещё посмотрим. А пока, что ты скажешь? — спросил Люциус, не обращая внимания на язвительные нотки в голосе гриба.

— После того, как ты так со мной обошёлся? Зачем мне присоединяться к вам? — спросил он.

— Потому что если ты этого не сделаешь, я оставлю тебя голодать. Отпускать тебя было нельзя, я уверен, что ты бы ушёл, думая о мести. Только так я могу быть уверен, что ты этого не сделаешь, — ответил он.

— А что, если я нападу на твою общину в тот момент, когда ты меня освободишь? — спросил он.

Альфа двинулся к камере, его разум был затуманен гневом, но Люциус удержал его.

— Ты можешь попытаться. Но, уверяю тебя, голодная смерть была бы лучшим вариантом, — ответил Люциус.

— В конце концов, я предлагаю тебе этот шанс только потому, что чувствую, что мы очень сильно сблизились за те несколько дней, что я держал тебя в плену. Но я всегда могу предложить этот шанс кому-нибудь другому, может быть, тому, кого я ещё не пытался убить, — добавил он с улыбкой.

Хотя он понимал, что выбрать этот путь будет непросто. Найти другого гриба слоняющегося в одиночестве было бы маловероятно, а подходить к ним, когда они находятся в группе, было чревато смертью.

Этот гриб был его лучшим шансом установить связь между их видами, а также узнать все, что он мог, о грибах, напавших на его общину.

— Я присоединюсь, но сначала мне нужно доказательство того, что ты не просто поведёшь меня на смерть. У моего рода есть обряд посвящения для старейшин — плод Шри'килиана из Тёмного леса. Если ты сможешь принести его сюда и съесть у меня на глазах, я присоединюсь к твоей общине и забуду обо всем, — ответил гриб после тщательного обдумывания.

— Думаешь, ты в состоянии вести переговоры? — прошипел Альфа.

— Это не переговоры. Мой вид будет следовать только за старейшиной, и это единственный способ для него стать таковым. Это минимальное требование к тебе, чтобы добиться подчинения остальных, — пояснил гриб.

— Это если ты не умрешь при попытке достать его, — улыбнулся он.