— Хм, тогда где мне найти этот... ш'клан? И что именно он делает? — спросил Люциус после некоторого раздумья.

— Ты доверяешь этой штуке? Оно только что сказало, что ты можешь не выжить, — запротестовал Альфа, однако Люциус хотел дослушать его до конца.

— Она называется Шри'килиан, и она дает тем, кто способен её получить, лучший сосуд для яда. Он делает их больше, сильнее, а также делает из старейшиной среди членов клана, — пояснил гриб.

"Это очень похоже на эволюцию", — подумал Люциус

— Сколько раз его можно съесть? Сколько раз можно из него вырасти? — спросил он.

— Только один раз. Больше есть бесполезно, а найти его и так достаточно сложно. Что касается того, где его найти, то его можно найти только в Темном лесу, возле деревьев, охраняемых волосатиками, — ответил гриб.

"Хм, значит, это ограниченная эволюция, да? Но, тем не менее, стоит исследовать его, если он позволяет мгновенно эволюционировать. Кроме того, дополнительный яд может оказаться достойным оружием в моих планах", — размышлял Люциус.

— А что такое волосатики? — спросил он через некоторое время.

— Это высокоуровневые звери, которые устраивают свои норы в деревьях. Они знают толк в ядах, их яды в разы сильнее наших. Но говорят, что старейшина может овладеть ядом, равным их яду, и однажды занять место нашего рода среди хозяев леса, — ответил гриб с какой-то мечтательной интонацией в голосе.

— Но легенда — это сказка, которую рассказывают детям. А волосатики вполне реальны, а их яд — тем более. Тебе придется обойти их стороной, миновать облака яда и сорвать плод с самой верхушки одного из шри'килианских деревьев, — продолжил гриб.

— Звучит неплохо. Где находится Тёмный лес?

— Погоди, ты действительно туда идешь? — спросил Альфа.

— Если то, что он говорит, правда, то просто добыть плоды будет стоить того, — ответил Люциус.

— Тогда я тоже иду, — ответил Альфа.

— Ты не сможешь. Я не возьму тебя с собой до того, как ты эволюционируешь, а период восстановления после эволюции составляет 4 дня, 4 дня слишком много, чтобы я мог ждать, — прошептал Люций на ухо Альфе, на что Альфа издал побежденный вздох.

— Если ты продолжишь двигаться в этом направлении, лес в конце концов начнет разлагаться, а деревья искажаться. Ты узнаешь об этом, когда войдешь в него, — пояснил гриб, с трудом удерживаясь в неудобных путах.

— А как я узнаю, что это за дерево Ш'клиан? — спросил Люциус.

— Шри'килианское дерево светится фиолетовым оттенком. Они встречаются ближе к входу в лес, — ответил он.

— Хорошо, я пойду, как только закончу подготовку. А пока я оставлю тебе это в знак нашего будущего сотрудничества, — сказал Люциус и закрыл глаза, после чего произнес главную фразу.

— Пространственная солнечная очистка, — произнес он, и два мощных импульса излучились из парящего крукса. Первый просканировал тело гриба, а второй полностью исцелил его.

Он зажмурил глаза, но потом вспомнил, как ослеп, когда в последний раз использовал сферу ночью.

— М-магия? Как, это невозможно, — заикнулся гриб, осознав, что его боль полностью исчезла. Люциус, напротив, почувствовал сонливость — последствия исцеления дали о себе знать.

— Ты ведь тоже его используешь? Свой яд, я имею в виду, — прошептал Люциус, держась за голову от боли.

— Яд — это не магия. А кто ты такой? — спросил гриб, по-новому взглянув на Люциуса.

— Доброй ночи. Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу освободить тебя от пут, пока наша сделка не станет официальной, — сказал Люциус, возвращаясь в лагерь.

— Альфа? — спросил он, обернувшись.

— Я останусь в карауле, через несколько часов меня сменит кто-нибудь, — ответил Альфа.

Когда Люциус ушёл, Альфа заглянул в клетку, его глаза горели ненавистью.

— Что? Ты боишься, что я могу украсть благосклонность твоего благодетеля? — с сардонизмом спросил гриб.

— Как только я эволюционирую, я приду, чтобы покончить с тобой.

— Эволюционирую? Что ты имеешь в виду?

"Чёрт", — подумал Альфа, понимая, что сказал слишком много.

— Неважно, просто молчи, — сказал Альфа через мгновение, повернувшись лицом в другую сторону.

— Интересно, — с улыбкой прошептал гриб.

* * *

Следующий день Люциус начал с мини-постройки. Поскольку вчера во время силовой тренировки он достиг предела, он решил увеличить количество камешков, которые он использовал при каждом подходе. А для этого ему нужна была большая платформа, на которой он мог бы удерживать камешки, поэтому он решил соединить несколько санок вместе.

Увидев это, Альфа тоже решил присоединиться, желая набрать как можно больше сил перед эволюцией.

Вчерашний разговор был еще свеж в его памяти, и хотя Люциус уже сказал ему, что он отправится в темный лес один, он надеялся, что, возможно, показав Люциусу свою силу, тот изменит свое мнение.

Люциус начал с 15 камешков на каждых санях, чтобы почувствовать новый вес, а затем добавил еще. За каждые 12 повторений он получал примерно 10 очков силы, а когда увеличил нагрузку до 20 камешков, эффективность возросла до 15 очков силы за каждые 12 повторений.

В перерывах между отдыхом Люциус следил за тренировками Альфы, чтобы тот не навредил себе. Судя по всему, Альфа не сильно продвинулся по сравнению с предыдущим днем: он по-прежнему мог сделать только 10 повторений с одним камешком на санках.

Впрочем, этого следовало ожидать, ведь у него еще не было очков статистики.

После того как Альфа выдохся, Люциус продолжил тренировку, полностью заполнив обе санки максимальным количеством камешков, которое они могли нести. Это составило около 25 камешков на каждые удлиненные сани.

Люциус выжимал из себя все, что мог, используя солнечную очистку каждый раз, когда чувствовал, что его природная выносливость полностью исчерпана.

По мере того как он это делал, он понял, что его сопротивляемость эффекту исцеления, вызывающему оцепенение, становится все сильнее и сильнее, однако он все еще ощущал, что его разум плавится.

[Недостаточный рост. Достигнут предел силы].

Когда Люциус прочитал системное уведомление, он не мог не прийти в замешательство.