— Значит, мясо может выступать в роли катализатора, да? Кто бы мог подумать? — прошептал Люциус. Хотя ему было известно, что трупы могут разлагаться, превращаясь в питательное удобрение для растительной жизни, он не думал, что это сработает, если он будет поглощать их в сыром виде.

— И 15% при этом. Если я смогу стабильно получать их, то заставить всех эволюционировать будет проще простого... и вообще, кто знает, может быть, другие существа дадут ещё больше пользы, — прошептал он. Но что-то не давало ему покоя.

Если он хотел привлечь в свой лагерь как можно больше низкоуровневых существ, то не помешает ли это ему? Чем он отличался от тех грибов, которые охотились на его детей ради их развития?

— Но эти твари, похоже, не были разумными, — прошептал он про себя, оттаскивая двух оставшихся червей за куст на хранение.

— Они не говорили ни на каком языке, как инсектоиды, и не смогли объединиться, когда я напал на них, — прошептал он. — Даже когда я впервые нашел листовиков, они были способны предупредить друг друга, — продолжал он, засовывая в рот мешочек с червячной шкурой и возвращаясь в лагерь, чтобы захватить несколько саней. Он был не в том настроении, чтобы балансировать на двух ногах для перевозки червей.

* * *

— У этой штуки мерзкий привкус, — проворчал он, выплёвывая мешочек с червями изо рта, как только вернулся в лагерь. "Но я уверен, что ей найдется применение".

Он быстро схватил санки и вернул двух червей в лагерь. Листочки, стоявшие на страже, стали окружать трупы, а листочки, всё ещё находившиеся на дереве, просили спустить их, чтобы они тоже могли видеть.

— Ты убил их двоих? — спросил Альфа, совершенно ошеломленный.

— Троих, — ответил Люциус, указывая на мешок с кожей. — Но это было не так уж сложно, — закончил он и направился к навесу, чтобы передохнуть.

— Призрак, ты видишь это? Он охотился на трех червей в одиночку. То есть... я знал, что капитан силен, но...

— Да... Я знаю. Это страшно, — ответила Призрак, тоже глядя на червей.

— Подумать только, он охотился на существ, которые видели в нас добычу. И однажды мы сделаем то же самое, — прошептал Альфа под нос, глядя на него с решимостью в глазах.

"О чем они вообще говорят? Но, кажется, я их понимаю", — подумал Люциус, входя в палатку.

Он понял, что старшие листочки, должно быть, видели, как целые общины уничтожались одними червями, так что увидеть, как их так легко уничтожают, было, наверное, шоком.

— Светлейший, — прошептал голос, когда Люциус вошёл в палатку.

— А-а, наконец-то. А я уж думал, сколько это займет времени, — прошептал Люциус, укладываясь на землю.

— Как ты себя чувствуешь, — спросил он, устроившись поудобнее.

— Немного кружится голова... Подожди, что это? — сказал себе Язычник, вскакивая на ноги.

— Помедленнее, голова кругом пойдёт... но предупреждение Люциуса прозвучало слишком поздно, и Язычник с грохотом упал на землю.

— Да уж, — вздохнул Люциус, помогая ему подняться.

— И что же тебя так взволновало? — спросил он, вызывая свою сферу, чтобы проверить состояние Язычника.

— Это, — ответил Язычник, вызывая свою собственную сферу. По сравнению со сферой Люциуса она была совсем маленькой, но Люциус смог разглядеть её, парящую над головой Язычника.

— Ты больше? - спросил Язычник, только сейчас осознав, что Люциус почти слишком велик, чтобы поместиться в сарае даже в скрюченном положении.

— Тебя не было три дня. Если бы ты был здесь, я уверен, ты бы вырос таким же большим, — ответил Люций. "Но не думаю, что это будет проблемой ещё долго".

— Колдовской индекс солнца? — медленно прошептал Язычник , словно только что научился читать.

"В прозвище говорилось, что индекс будет связан... подождите, значит ли это, что он тоже может произносить заклинания?"

— Язычник, что у тебя ещё есть? — спросил он вслух.

— Солнечное очищение и про-пространственное солнечное очищение, — ответил Язычник через мгновение,

— Светлейший, что это такое? — спросил он.

Люциус взволнованно улыбнулся, прежде чем ответить.

— Заклинания, ты можешь попробовать их использовать?

— М-магию? — спросил Язычник и застыл в шоке.

— Язычник? — прошептал Люциус, погладив его по лицу.

— Подумать только... что меня так милостиво наградили. Я знал, что ты особенный, но никогда бы не подумал, что ты обладаешь силой, способной подарить мне магию, — пробормотал про себя Язычник, глядя на Люциуса с пугающим благоговением.

— Успокойся, я ничего тебе не предлагал. Это всё система, — попытался объяснить Люциус. Но Язычник не слышал ни слова из того, что говорил Люциус, за всеми его славословиями.

— Может быть, ты просто попробуешь заклинания? — вздохнул Люциус. Его разум был слишком затуманен, чтобы разбираться со всем этим.

— Хм, понятно. Значит, соединить сферу... — прошептал Язычник после некоторого раздумья, прежде чем его сфера начала пульсировать более интенсивно.

"Он быстро освоил это", — подумал Люциус. Но это было вполне логично, ведь до этого он уже практиковался в соединении с Люциусом.

— Ввести в импульс больше энергии, — прошептал Язычник, закрывая глаза, — Вот так? — И в этот момент по Люциусу прошёл импульс.

Это было трудно описать, но было ощущение, что что-то наблюдает за ним, вторгаясь в его личное пространство. Мгновение спустя ещё один импульс прошёл над ним, и он почувствовал, как туманность из его сознания улетучивается.

— Я... я сделал это? — Язычник уже собирался радоваться, но тут его накрыла волна внезапной усталости.

— Ты довольно быстро научился этому, — заметил Люциус, чувствуя, что всё его тело помолодело.

— Но тебе, пожалуй, стоит отдохнуть, прежде чем пробовать Пространственную солнечную очистку, — предупредил он, после чего вышел из сарая. Ему нужно было еще кое о чем позаботиться, и теперь, когда он освежился, он мог заняться этим немедленно.

* * *

— Надеюсь, ему понравится червяк, — прошептал Люциус, таща за собой санки и приближаясь к заключенному в них грибу.

— Наконец-то еда, — восторженно закричал гриб, борясь со своими путами.

— Осторожно, а то опять порежешься, — предупредил Люциус.